李英杰沉声道：“臣当时心如死灰。茫茫人海，一介孤女，只怕是凶多吉少。哪知那老妇说四年后，孩子回来见了她一面。臣心里才燃起了希望，迅速找来当地的画师，令这夫妇俩回忆孩子面容，画了幅画像。随即拿着画像，到处寻一个叫二木的男人。”
李英杰说罢，从怀中掏出张宣纸，深叹道：“太后，您瞧瞧，像不像！”
李太后颤着手打开一瞧，如有雷击。这画上的女子，这眉眼……分明是……
恍惚间，一滴清泪划落在纸上，晕染开来。
李英杰掩不住哀色，沉声道：“太后……竟是……一模一样！臣还记得几十年前……”
刹那间李太后猛的抬起头，眼中锐利顿起。
李英杰意识到自己说漏了嘴，忙跪下道：“太后赎罪！”
李太后缓了缓神色，凝眸深深看了李英杰一眼，正色道：“起来说话，人可寻着了？”
李英杰被太后那一眼，吓得如坐针毡，心下暗自后悔，重重咽了口口水。
“臣刚开始茫无目的，只拿着画像见人就问，如同大海探针一般。后来许刚分析，这夫妻二人深更半夜入了姚家，若是平常人，必会惊动左邻右舍，除非那男子身上有些功夫。臣一想有道理啊，遂让人在江湖人士中打听。太后啊，老天庇佑，皇天不负苦心人啊，终于让臣打听出了些消息！”
李太后听到精彩处，一颗心七上八下，只觉得六神无主。
李英杰猛喝了几口茶，背过身抹了把脸，又道：“江湖上。确实有个独行剑侠，人称二木先生。”
“二木先生？”李太后低喃。
“没错。此人弱冠之龄，便已极有名气，只是居无定所。好在许刚是个能为的，江湖上很有几分薄面，总算寻着一两个与二木先生有过交际的，几下一打听。好不容易才寻到了二木先生的落脚之处。”
“后来如何？”李太后追问。
李英杰长叹一口气：“太后定想不到。此人落脚之处，是离京城四百里的善阳城内，一处山青水秀的村庄。臣便快马加鞭。连夜找到那里，哪知……”
李英杰目光落在太后的面容上，顿了顿道：“太后，臣只找到了一片灰烬！”
“一片灰烬？”
李太后大失所望的端起手边的茶盏。叹道：“莫非……是找错了？”
李英杰惨然一笑后，神色中尽是死寂。
“臣没有找错。十四年前，这屋子里住着一对夫妇，那妇人的闺名是……”
李太后正要将茶盏往嘴边送，听李英杰话说一半。便收了口，不奈烦道：“闺名是什么？”
“回太后，叫——姚婉！”
一声脆响。茶盏应声而碎！
……
春阳看看日头，心头隐隐有些担心。
侯爷回京。连衣裳都没换一件，胡子邋遢着便来拜见太后。进去已经半个多时辰了，除了一声巨响外，再无任何动静，这在以往是前所未有的事，真真是让人揪着一颗心。
对面的夏东心中同样疑惑，抬眼悄声道：“这回怎么这么久？出了什么事？”
春阳如实的摇摇头，压低了声道：“不让问，你自个当心，别惹出祸来，我可救不了你！”
夏东微微颔首，轻咳一声道：“一会儿，皇上就该上朝了，只怕会着人来请太后的驾……”
春阳瞪了他一眼，把脸偏过去，沉声道：“还不着人在路上候着！”
夏东抿着嘴笑道：“还用你交待，早就派人守在路上了。”
春阳闻言展眉，两人相视一笑，随即又垂下了头，默默守着。
许久，大殿的门吱呀一声大开，一股凛然的气势，扑面而来，两人面色一肃，恭身而立。
李太后优雅站定，神情肃然，春光下一双凤眼微微泛着红，冰冷的不带一丝热度的声音，淡淡而出。
“夏东！”
“奴才在！”
“姚家一十八口……”
夏东久等太后不语，忙抬头去瞧。李太后玉手轻抬，轻轻做了个手势。
夏东心中突的一跳，脚下升起不寒而栗凉意，忙垂首道：“太后放心，奴才明白。”
“此事需做得干净利落，若泄露了一丝风声，提头来见！”李太后语气渐硬。
夏东忙恭身道：“是！”
“等等……”
夏东脊背一僵：“太后还有何吩咐？”
“葬于乱坟岗，任何人不得收尸！”
春阳眼角看着夏东离去的身影，背后渗起密密的冷汗。
太后极少动杀机，便是动，也不会连孩子都不放过。春阳不敢再往下细想。深宫里，若想保命，只一点需得牢记——知道的越少，活得越久。
“侯爷!”
“臣在！”李英杰虽一脸疲惫，却中气十足。
“此事劳烦侯爷再替哀家跑一趟，务必把人要寻到，哀家生要见人，死要见尸。”
李太后哀而不伤的声音，淡淡而出，然听在春阳耳中，却是心惊胆颤。
她跟着太后这么多年，只在山陵崩后，听到过太后用这样的语调说话。
那是一种悲到极致，痛到极致后的冷淡，也是忍耐到极限的，愤怒到极限的自抑。
春阳手脚冰凉，想着那活蹦乱跳的一十八口，心底隐隐不安。
……
宽阔的官道上，三两黑色马车不紧不慢的前行着。
林北半闭着眼睛懒懒的倚在马车内。
马车极其宽敞，车内铺着厚厚的毛皮毯子，正中间置一张梨花雕木小几，几上两只酒盅，几碟子点心。
赵晖一手执壶。一手捏盅，自斟自饮。酒入喉中，舒服的发出一声叹息。
“小北，尝尝这十二年的梨花白，滋味如何？”
林北睁眼睨了他一眼，淡淡道：“以你的身子，少喝些。酒色财气。你沾得多了些！”
赵晖若无其事的又斟了一杯。痞笑道：“人活一世，草木一生，需得及时行乐。不碰女人。不喝美酒，不赚银子，老子他娘的活着，还有个鸟意思！”
林北直起身。接过静王手中的酒壶，面深如湖的替自己斟了一杯。浅浅的咪了一口，感叹道：“滋味不错，入口绵柔，香醇回味。好酒！”
赵晖丢了个算你识货的表情给林北，笑道：“入京后，把你那两位师姐叫出来。给老子好好瞧瞧，老子在京中要呆些时日。那些个文武百官，皇亲贵戚都是他娘的无趣之人，弄两个小丫头来，正好给老子解解闷！”
“解闷？”
林北眼前浮现一抹丽色，笑道：“我那小师姐，能把你气得死去又活来。”
“妙啊！”
赵晖拍手赞赏：“老子就喜欢能把我气得死去又活来的人，老子只好这一口！”
林北轻轻哼了一声，与他碰了碰杯，道：“说实话，你买这几座矿山，又雇了这么多铁匠，意在何为？”
赵晖哈哈一笑，笑声爽朗：“小北，憋了这么些日子，你到底还是问了，偏装得脸上云淡风轻似的。你猜猜？”
“我何需多问？”
林北捏了捏空了的酒杯，冷笑道：“造反？你还没这个胆。”
“这话听着有意思。”
赵晖笑意越发深浓。这孩子素来面冷心热，凡事从不多说，从不多问，偏偏事事处处留心。
遂打趣道：“问都问出口了，又说何需多问，小北啊，你这唱的是哪一出啊！”
林北微微一笑：“我是怕你酒喝得多了，脑子一糊涂，做傻事。”
赵晖瞳孔微收，眼中精光轻闪，笑道：“老子两个月前得了一个消息，想不想听听！”
莫名其妙的一句话，令林北头一回对静王，有种琢磨不透的感觉，他垂了垂眼帘道：“你若愿意说，我便愿意听！”
赵晖嘴角微挑，意味深长道：“老子听说魏国境内，铁价飞涨，买几座矿山，是为了看看能不能赚些大钱。”
林北心头一凛，看向赵晖的目光带着探究。
“小北，你别用这种眼光看着老子，老子身后没有个带把的，要有，谁他娘的愿意缩在那寒苦之地……将心比心啊！”
一句拖足了调子的“将心比心”，让林北愣了刹那。
赵晖似未曾察觉，自嘲一笑道：“更何况天下大势，合久必分，分久必合，谁他娘的又说得准？老子听说文睿博那小子，绝不是个善茬。李妍那个败家老娘们，目光只盯着眼前一亩三分地。老子好歹也是赵家人，总不能眼睁睁的看着我赵家的江山，落入他人之手吧！”
赵晖大手在林北身上拍了拍，似笑非笑道：“你小子要是愿意入了我这一脉，老子便为你造了那老娘们的反，又如何？”
石破天惊的一句话，赵晖随口说来，如同玩笑，真真假假令人听不明分。
林北剑眉深蹙，不置一词。
赵晖抬了抬只有皮，没有肉的下巴，笑道：“怎么样，老子追在你小子屁股后面都十年了，你再考虑考虑！”
话音落下，却听得一声轻哨，马高高昂起头发出一声嘶鸣，震得车身微晃，上好的梨花白晃落在地，酒香四溢。
赵晖大怒，正欲破口大骂，帘子忽的被掀开，齐退带着杀气的脑袋伸了进来。
“公子，京中来讯，南掌柜下了狱；林西姑娘——下落不明。”
林北骤然变色。