继室难为
好不容易待到腊月二十三，过小年，安宁才总算清闲了些。等吃了早饭，消过食，安宁又开始忙开了。
张致远因为是江南盐务上的事到了尾，又整理好了卷宗，只等了过了年启请回京述职了，自然是难得从过了腊月中旬就开始略带清闲了。安宁那是忙的脚不沾地，看到了他清闲些，难免就不平衡了，难免就‘捻酸倒醋’一番。一沾床倒头就睡，连平时夫妻俩例行说说亲热话儿的时间都省了，张致远纵着她的小性子，霸道的时候也搂着亲热一番，媳妇得靠哄。再说了‘恬不知耻’就是大老爷这样的，再说了夫妻俩一个被窝，屋子也没旁人，黑灯瞎火的脸皮厚谁看得见不是。
由此见安宁褪了手上的镯子，张致远就说了，“今儿不是不忙，你这是做什么？”
安宁没好气的瞥了他一眼，把福久抱起来推到他怀里，似嗔还怒道：“你还是当爹的呢，儿子回来都不放心上。”接着换了慈爱面容对小孩儿笑道：“福久，你景曜哥哥和景佑哥哥今天到家，娘去做好吃的，你乖乖的跟着你爹知道不？”
福久眼睛一亮，点头，“会乖。”
安宁亲他脸颊一下，张致远看着眼热，待安宁抬头的时候也把自己的脸凑过来，安宁‘哧’地笑了下，再看四下也没有丫鬟，凑过去亲了亲，
还差点上手拍拍他脸，想说都是老人家了怎么还跟个孩子似的，幸亏是想伸手的时候硬生生的止住了，不然的话大老爷的脸还指不定该多黑呢。
景曜和景佑写信说要回来，算算日子今天也该到了，这几日就派人到渡口等着了，生怕是早回来了等不到接的仆人。澄观大师虽说佛学深厚，但毕竟岁数在那儿隔着呢，不过看大师的样子。长命百岁是没什么问题的，毕竟最先见到他的时候，已经敏锐地感应到从大师身上散发出来的浑厚佛力。如今已过去好几年，安宁送出去做拜师礼的佛经可不是一般的水货。而是从空间里挑拣出来的，说不定对澄观大师有帮助，更上一层。
真说起来安宁对大师的看法颇为复杂，于亲来说，于张致远，他们虽无师徒名分却有师徒之实；于景曜和景佑，更是正是拜了礼的老师；于福久。且不说对麒麟钰做了九九八十一天法事，镇压邪气；于她自己来说，不说四味果的种子，单就古鼎就将她的空间再次进化，冲破结界，现出天外岛，也让原本的空间得到了催化，吉祥也进阶长大了……于疏来说。正是澄观大师佛力浑厚，上观天象，看破其中玄机的。对安宁来说就像是一颗隐形炸弹。她辛辛苦苦地想瞒住的事情，自然不愿意外人知道。
其实安宁也多想了，澄观大师虽然能看破一些内里玄机，但对安宁的秘密来说只能算冰山一角。而且在张致远遇刺之前，澄观大师已经说过了，他原本还能看出张致远的命格走向，但那时候已经是模糊不清，看不透了，就是安宁的他也不能看出，不是看不出。是看不到。而张致远和安宁夫妻一体，渐渐的张致远也会受到安宁的影响，命格逐渐和安宁纠缠在一起，是以大师才说不懂。其他一些事情，只能说是无巧不成书，安宁有些多想了。
儿子要回来了。安宁当然是想做一顿大餐犒劳，而且景曜也在信上再三强调了，疼爱儿子的安宁哪有不愿意的。今天要做的就是一道‘掌上明珠’，所谓的‘掌’指的是东北特产黑熊之掌，蒋家送的年礼里面的有十对熊掌，全是黑熊之掌，有左有右。熊有冬眠的习惯，冬眠时以舔掌为生，掌中津液胶脂渗润于掌心，是熊掌营养丰富的原因之一，而其前右掌因为经常舔，故特别肥腴，有“左亚右玉”之称。?熊掌是古代八珍之一，为上美佳品，安宁不会做，但小厨房里的厨子都是安宁精挑细选，擅煮各地菜肴，自有厨子会做的。安宁在一旁观摩，学习之。
熊掌虽为上美佳品，但如加工方法不当，会令人难以下咽，若想食其美味，颇需在制作上下一番功夫。熊掌早两日就开始处理了，这个方法在《食宪鸿秘》一书中就有收录：“带毛者，挖地作坑，入石灰及半，放掌于内，上加石灰，凉水浇之。?候发过，停冷，取起，则毛易去，根即出。洗浸，米泔浸一、二日。用猪油包煮，?复去油。斯条，猪肉同顿。”配以鱼元、火腿片、油菜心，最后做出来的熊掌，形整不散，色如白玉，谓之‘掌上明珠’。
巳正，也就是上午十点的时候，景曜和景佑风尘仆仆的回来了，听到外面景曜清亮的声音，安宁把手中的菜让丫鬟接着弄，自己扯了围裙快步出了小厨房。南边儿虽然没有北边儿冬天冷，但寒冬腊月的，外面冷飕飕的，两个小的每人穿着狐毛滚边的棉服，外披着大红色的披肩小斗篷，脚上蹬着双鹿皮小靴子，因为跑动脸红扑扑的。他们两个都生了一双好眼，即清又亮，就像是一泓澄澈的湖水，远远的过来就像是出生的朝阳，朝气蓬勃，带着生动而活泼的生命气息。
进了屋来，看到张致远和安宁，当下咧开嘴笑，一丝儿犹豫都没有，撩起袍子跪倒在地，口内道：“儿子景曜（景佑）给爹、娘磕头了。”
安宁一下子红了眼圈，才不过两个月未见，儿子一下子长大了似的，连忙过去把他俩扶起来，抱在怀里亲热，即使两个孩子长大了些，在她这个当娘的看来，还是个小不点，六七岁的年纪，还是虚岁，在现代也不过才上小学而已。他们俩却是从两三岁就开始启蒙，四岁就被送到广安寺澄观大师身边学习，读书、练字、算术、学拳、练剑、射箭……都要学习，今年还随师傅到处游历。安宁哪有不心疼的，搂着儿子就一顿蹭蹭亲亲，可能是因为过年，还可能是看到他们俩携手而来，朝气蓬勃，是她和大老爷生命的延续。不由得鼻子一酸，眼泪差点就掉了出来。
张致远本来还在一旁欣慰呢，看安宁眼圈红了，顿时就心疼地不行。连忙给两个儿子使眼色。景曜和景佑安慰了一通，还说这次在家多呆一段时间，福久虽然慢半拍，还是过来伸出肉呼呼的小手装大人似的拍拍娘亲的肩膀，被几个小的安慰了，安宁有些不大好意思，趁转头的空档用手悄悄把眼泪擦了。摸摸他们俩的头，又伸手刮了刮福久的小鼻子，宠爱的笑道：“想吃什么跟娘说，娘去给你们做去。”
张致远看她笑的这么温柔的，心下一动，抱着福久揽着她的腰身往他干燥而温暖的怀里一带，“行了，这俩小子不是回来了。该高兴的。”
当着孩子的面，他甚少做出类似这样揽腰的亲密动作，夫妻俩说些亲热话也大多是私下里。避着孩子的，就算是有，可那时候孩子们都还小啊。安宁嗔了他一眼，侧身从他怀里滑出来，又问了几个孩子，在福久说完，张致远加了一句，“我想吃你上次做的那个白菜豆腐。”
安宁笑着记下了，起身到小厨房去。
“景曜、景佑，过来考考你们功课。”本来想跟着去的景曜雀跃的脸瞬间变成了沮丧的包子脸。不过现在已经不能称为包子脸了。那个软软胖胖、一戳一小窝的白面包子早就长大了，尤其是近一年身条抽高，又因为从四岁开始就学习拳脚功夫，后来还得到广安寺武僧的言传身教，比同龄人都要高一些，脱去了娃娃肥后。小脸白净俊秀、面冠如玉，结合了张致远和安宁的优点，已能看出长大时的雏形。而景佑现在比景曜矮一些，眉目如画，唇红齿白，虽然不是同母，但两兄弟站在一起十分搭调儿，仔细瞧两兄弟下巴唇形十分相像。再加上又是一同长大，你说话我拆台，一块儿受罚，还睡一床的兄弟情谊，旁人一看就是亲兄弟。
而小福久和张致远像了九成，不过跟景曜小时候一样，肥嘟嘟的包子脸。其实他就脸上肥嘟嘟的，身上没那么肉呼呼，也不知道是同病相怜还是兄弟情深的，景曜特别喜欢在小福久耳边嘟囔，小胖孩儿的苦楚。有段时间，小福久还拒绝晚上多吃，让安宁哭笑不得。
安宁下厨先用莲藕黄豆排骨炖了个汤，又做了梅菜扣肉、红烧狮子头、葱烧海参、香椿鱼，还有简单的白菜豆腐和醋溜白菜，当然了还有那道‘掌上明珠’。
因为是小厨房做了这道‘掌上明珠’，安宁就让下边儿的将张瑶和张玫叫过来一同用饭。
张瑶听来传话的丫鬟说二爷、三爷回来了，也很欣喜，景曜和景佑小时候那会儿，张瑶同安宁的感情不亲切，但她对这几个弟弟都是真心喜欢的，那时基本上日日来看望，对景曜、景佑感情极深，再加上他们俩小小年纪就去外面求学。自然是明白日后家里全靠弟弟们支撑门户，手足相护，自然是更疼惜些，闲时也给他们做荷包和衣裳。因而起身整了整衣裳，叫上落梅院的张玫，一块儿往桂院去。
张玫也很欢喜，挽着张瑶的胳膊，露出亮丽的梨涡来。进了桂院，虽已是深冬，院中的花木大多凋零了，但垒成了波浪形的一小截白色观景墙上，又有那不致命的藤萝蔓草环绕，于寒风中越发苍翠。还有几株松柏也是苍翠，更不必说几株鹅黄色腊梅开于寒冬傲然凛放，反倒是使得院子看着别有一番生机。
张玫嘟着红唇指着那几株腊梅羡慕道：“太太院里的腊梅比小花园里的腊梅开的好呢，若是下了雪，更是好看了。”
出来迎的杏儿闻言笑道：“姑娘们若是喜欢，待会儿就让小丫头剪一枝去，插在瓶里放在屋里，盈香满室岂不好？”
张玫拍手欢喜应了，张瑶也是极喜欢，矜持地笑着道：“那就有劳杏儿姐姐了。”
景曜和景佑一左一右站在正房门口，冲两个姐姐笑道：“姐姐们可算是来了，娘做的饭菜香味勾人，只姐姐们没来，我们俩只得跑出来迎，不然口水可都要留出来啦。”景曜素来嘴甜，冲张瑶道：“大姐姐远远走来，弟弟还以为是天上仙子下凡尘来了呢。”
张瑶听了，爱怜地伸出芊芊素指点了点景曜的额头，“你嘴上莫不是抹了蜜糖的，甜的什么似的。”景曜无辜地摇头，躬身作揖道：“大姐姐可是冤枉小弟我了，佛曰：出家人的弟子不打诳语。”惹得打帘子的丫鬟还有跟在几人身边的丫鬟抿嘴偷笑。
安宁牵着福久走过来，笑道：“你倒是会篡改话儿的，快些进来吧，外面冷。”
因为快要过年，穿的都鲜艳喜庆，两姊妹脱了大红羽缎面的斗篷，张瑶身上穿的是粉蓝色绣兰花的棉褙子，底下一条桃红色棉缎曳地裙，头上梳起简单的嫦娥髻，鬓角挑出来两缕长长的发丝，越发显得娇小柔美。而张玫身上穿的是鹅黄色绣梅花的棉褙子，底下一条大红色百褶棉裙，梳着小巧的飞燕髻，衬着粉润的脸颊清丽无暇。两姐妹都是美人啊——
不说安宁做的菜，单说这道以熊掌为主料的‘掌上明珠’，形整不散，色白如玉，入口如羹似腐，鲜嫩清淡，味鲜浓香，酥烂滑润，就算是大老爷筷子频率都不禁加快了些，小福久也颇为喜欢，安宁心想这小家伙是不是比起味道鲜美，更觉得入口如羹似腐，不用小牙齿用力才喜欢的，当然这只是当娘的猜测了。
晚饭后，设供桌，摆糖果等祭灶神，当然了少不得给几个小孩儿做的甜点。
腊月二十九日，贴对联、贴门神、新油了桃符，府里焕然一新。
腊月三十日，摆天地桌祭祖，晚宴，守岁，爆竹声中辞旧岁，新的一年到了！