第一章 上香
暖风和煦，鸟语花香，正是北方春光漫烂季节。
华州府辖下少华山的山麓有座莲花寺。寺外阡陌纵横，杨柳成荫，寺内松柏翠绿，花草芳香。景色秀丽，设计精巧，建筑独特，气象森严，加上待客热情，已成为远近闻名的佛教寺庙，常常香客盈门。
这日午后，莲花寺又迎来了一队上香的客人。
只见正中是一顶暖轿，一个丫鬟在轿前听候使唤。四个家将在轿子两旁护卫，一个像是管家模样的老人在前引路。
暖轿来到寺门前停下。丫鬟揭开轿帘，一个少女走下轿来。
这少女容貌秀丽之极，更兼肤光胜雪，双目犹似一泓清水。当真如明珠生晕、美玉莹光，眉目间隐然有一股书卷的清气。寺门前出入的香客，陡然间与这样一个文秀少女相遇，均不由为她清雅高华的气派所慑，自惭形秽，隐隐不安。
少女的从人也是服饰华贵，进退间甚合法度。
知客僧见此情景，心知这一行不是官宦便是巨富，不敢怠慢，恭恭敬敬迎进寺去。
来至主殿，少女在佛像前盈盈拜倒。
面对金光闪闪，肃穆慈祥的释迦牟尼佛像。
少女心中默默祷告：佛祖保佑，让杨大人不要和我爹爹为难…
在少女祈祷的时候，寺庙回城的必经之路上出现一行身影。
这是条山路，地势陡峭，两旁山峰笔立，中间留出一条窄窄的山路，只能容两人并肩而行。这一行共有十余人，个个劲装结束腰板笔挺，显出一股英悍之气。众人排成一字长蛇，向山道上爬去。这行人将到坡顶，突然散开，分别隐在山石之后，顷刻间藏得一个人影也不见了。
红日西斜，天边渐渐出现了晚霞，宛如一条红绸挂在天边。
太阳从西山上斜射过来，地面的一切都罩在一片模糊的玫瑰色之中。
山道入口出现了几个人影，紧接着一顶暖轿进入山道，正是去红莲寺进香的那一行人。
两名家将当先开道，管家、丫鬟、暖轿紧随其后，两名家将断后。一行人缓缓前行，渐渐行至山道坡顶。
开路的家将刚到坡顶，嗤嗤暗器破空之声传来，走在队首的家将倒了下去。
走在第二的家将心知有变，拔出腰间长剑冲上坡顶，尚未站定，但觉风声劲急，一条花枪从旁刺来。只听这兵刃破空之声，便知是个硬手，当下不敢硬接，侧身从旁躲过，却见两柄长刀一上一下地同时砍到，来势迅疾。家将反手挥出长剑，一剑破双刀，格了开去。那花枪又拦腰刺来。家将长剑在枪上一搭，乘势削下，一柄长刀却已砍向他右肩。这时听得身后一名家将一声惨叫，接着响起丫鬟尖声惊呼，跟着砰砰之声响起，两旁山壁上跳下几个人来。
原来两旁山壁也伏有敌人。这些人待众人上坡，上面一发动，便从后方开始袭击，并堵住退路。
此时少女一行只剩下两名家将在苦苦支撑，山道之中地势狭窄，敌人虽众，但也只能一人上前相斗，暂时可保无虞。但坡顶敌人人多势众，家将虽勇，眼看也支撑不了多久。
坡顶家将心想：“今日我如冲不破此关，一行人只怕要覆没于此。”
想至此处，一柄长剑更是舞得虎虎生风。身形侧过，长剑斜刺，身子离花枪不过数寸，便已闪过，长剑和身扑前，急刺那手执花枪的敌人。这一招可说险到了极点，直是不顾性命、两败俱伤的打法。那人猝不及防，收转花枪已自不及，嗤的一声轻响，长剑从他胁下刺入。那人悍勇已极，一声大叫，左拳击落，将长剑打得断成两截，拳上自也是鲜血淋漓。
敌人虽少了一个，家将却也失了兵器。不料此时又闪过两人，一人使两柄板斧，一人使两柄短戟。和那两个使刀之人把家将围在核心。家将自知今日无幸，更是势若猛虎，一双肉掌上下翻飞，在诸般兵刃间翻滚来去。有道是一夫拼命万夫难敌，四名硬手合力围攻，一时之间竟奈何不了这赤手空拳的家将。
蓦地里噗的一声，家将背心中了一刀，连攻三掌，才驱开敌人，但背上鲜血汩汩流出。
一旁观战的一个高瘦之人笑道： 看你也是条好汉，何苦枉自送了性命？留下你家小姐与我做个压寨夫人，我就放你回去。
四周传来一片淫邪的笑声。
家将并不答话，只是暗暗喘息，突然间左手反掌，打中一人胸口，喀喇一声响，打断了他两根肋骨，那人双手所持板斧登时震落在地。
不料这人勇悍绝伦，肋骨一断，奇痛彻心，反激起了狂怒，着地滚进，张开双臂便抱住了家将左腿。家将一惊，右脚便往他头上踢去。那人是个擒拿好手，左臂长出，连他右腿也抱住了，跟着滚转。家将此时再也已没法站定，登时摔倒。顷刻之间，长刀、短戟，诸般兵刃同时对准了他头脸喉胸诸处要害。
家将一声叹息，松手闭目待死。
山道中的家将见此变故，大惊之下刀法渐乱，不久也被敌人制住。
那高瘦之人一声长笑，向暖轿走来。
管家大惊，厉声道：你可知我家小姐是谁？
瘦子哈哈大笑：久闻黎刺史的女儿生的花容月貌，如同蕊宫仙子一般，华州府内不知多少世家子弟想要娶之为妻，不料今日便宜了我。
此人说着一脸狞笑向着轿子走来，管家气得浑身发抖，但在山道之内确实退无可退。
这时听得身后出传一个声音：只怕便宜不了你！
紧接着身后传来叮叮当当兵器相交的声音。
瘦子回头，只见坡顶多了一个少年，使一杆长枪，与自己手下厮杀在一起。
那少年枪法好生了得，只见他攒、刺、打、挑、拦、搠、架、闭，枪尖银光闪闪，枪缨红光点点，好一路枪法！
不多时，瘦子手下鲜血飞溅，人人带伤。
瘦子大怒，举刀杀来。见他来得凶猛，那少年倒提长枪，回身便走。瘦子发足追来。那少年突然大喝一声，双手抓住枪柄，陡然间拧腰纵臂，回身出枪，直刺瘦子面门，这一枪刚猛狠疾，正是枪法中临阵破敌、屡杀大将的一招“回马枪”。
瘦子哪里抵挡得住，急闪时左臂早已中枪。瘦子心知今日已经讨不了好，恨恨的招呼手下众人离去。
那少年见对方人多势众，只是冷笑，也不追赶。
待贼人退走，少年走向黎小姐一行，上前见礼：此地常有山贼出没，诸位受惊了。天色已晚，还请早点回城。
管家略一打量，只见此人虽然衣着普通，但生得雄壮异常，面如银盆，鼻口端方，双眉斜飞入鬓，双目中英气勃勃。
管家拱手道：多谢壮士搭救。请问壮士如何称呼？
少年：草民汪托，世居华州府，以务农为生。胡乱学了些武艺，今日能与诸位相遇，也是有缘。
汪托祖上是太宗皇帝亲将的玄甲军军将，隶属左武卫大将军秦叔宝麾下。作战勇猛，深得秦叔宝青睐，是故学得秦叔宝枪法。到了汪托这一代，虽然已是平民百姓，但汪托自幼好武，自幼随父习练武艺，枪法已隐隐有青出于蓝之势。
看到家将两死两伤，剩下的非老即弱。
汪托：天色不早，此地也不太平，我护送大家回城。
管家拱手：如此有劳壮士了。
送到华州府城门外，汪托与众人作别。
作别之际，黎小姐撩起轿子窗帘，偷看恩人长什么样，不料此时汪托也恰巧抬头。
一见到黎小姐，汪托不由得心中突地一跳，胸口宛如给一个无形铁锤重重击了一记，霎时之间唇燥舌干，目瞪口呆，什么话也说不出来。
黎小姐见他如此，脸上也是布满红晕，但却不忍放下轿帘。
管家老于世故，看这情形不对，出言道：壮士，我家小姐乃是华州刺史之女，寻常世家子弟，也见她不得。壮士今日搭救之恩，我家大人必有重谢，天色太晚，就此别过。
管家问清汪托家住何处，带众人离去。
眼望一行进了城门，汪托仍怔怔地不会说话。
汪托回家后怅然若失，但心知管家当时如此说话也是提醒他门第悬殊，让他不要痴心妄想。人家刺史之女怎会嫁他一个农户，再想也只能徒生烦恼…
汪托心中烦闷，自斟自饮，大醉而眠。
夜深人静、月明星稀，万籁俱寂之刻，屋外却传来了叩门声。
汪托披衣出门，发现门外站着一人，居然是今天见过的黎小姐的丫鬟。
汪托瞠目结舌，连忙请她进来。
进的房中，丫鬟取出一封书信。
汪托一怔：这是？
丫鬟微微一笑：我家小姐给你的。