第二章 花国状元
秦淮河畔的一家酒肆中，两个士子正在把酒言欢。
此时，只听秦淮河上传来悠悠扬扬的一阵丝竹之声，由远而近，又渐渐远去。过了一会，又是一队丝竹乐队过去。
稍年轻些的士子：“外面丝竹是干甚么的？
年长士子：今儿整个金陵的青楼姑娘都在秦淮河上聚会，要点甚么花国状元，还有甚么榜眼、探花。
年轻士子笑：拿国家选才大典来开玩笑，真是岂有此理！
年长士子一脸神秘：今夜秦淮八艳也都要去。
年轻士子：甚么秦淮八艳？
年长士子：是全金陵最出名的八个青楼姑娘。街上大家都在猜今年谁会点中花国状元呢？
年轻士子笑道：国家的状元由皇上来点。这花国状元谁来点？难道还有个花国皇帝不成？
年长士子道：每个青楼姑娘坐一艘花舫，舫上陈列恩客报效的金银钱钞、珍宝首饰，看谁的花舫最华贵，谁收的缠头之资最丰盛，再由金陵的风流名士品定名次。
年轻士子大为心动：他们甚么时候搞这玩意儿？
年长士子：就快啦，天再黑一点儿，花舫上万灯齐明，就来选花魁了！老弟如有兴致，也去瞧瞧怎么样？
年轻士子已是跃跃欲试，却有些担忧：“若是家父得知我去点甚么花国状元，怕要说话呢，哈哈！
年长士子：悄悄去瞧瞧热闹，叔父不会知道的。
年轻士子大喜：好，咱们悄悄的瞧了就回来。
这年轻士子名唤汪托，京兆世家子弟，自幼文采过人。此时正在金陵堂兄家暂住，年长士子便是他堂兄。遇到此等盛事，汪托又正是年轻好事的年纪，于是和堂兄前去见识。
二人来到秦淮河，此时河中处处笙歌，点点宫灯，说不尽的繁华景象、旖旎风光。只见水面上二十余花舫缓缓来去，舫上挂满了纱帐绢灯。更有些舫上用绢绸扎成花草虫鱼，中间点了油灯，设想精妙，穷极巧思。
汪托暗暗赞叹，江南风流，果非北地所及。成百艘游船穿梭般来去，载着寻芳豪客，好事子弟。各人指指点点，品评各艘花舫装置的精粗优劣。
忽听锣鼓响起，各船丝竹齐息。一个个烟花流星射入空际，灿烂照耀，然后嗤的一声，落入湖中。起先放的是些 “国泰民安”、“吉祥如意”等吉祥烟火，接着来的则是“群芳争艳”、“簇簇莺花”等风流名目，汪托看的兴高采烈。
烟花放毕，丝竹又起，正在乐曲奏的精彩之时，忽然各艘花舫不约而同的拉起窗帷，每艘舫中都坐着一个靓装姑娘。
河上各处，彩声雷动。
汪托生于天子脚下，又是世家子弟，汉家美女、异域胡姬不知见过多少，但此时灯影水色、桨声脂香，却另有一番风光，不觉心为之醉。
此时八艘花舫驶过，堂兄忙道：秦淮八艳来了。
汪托定睛看去，见这八艘花舫又是与众不同。
第一艘扎成采莲船模样，花舫四周都是荷花灯，红莲白藕，荷叶田田，舫中姑娘名叫何田田。
第二艘舫上扎了个亭子，一派豪华富贵气派，亭上珠翠围绕，写着四个大字：“玉立亭亭”，原来舫中姑娘叫高亭亭。
第三艘装成广寒宫模样，舫旁用纸绢扎起蟾蜍玉兔，桂花吴刚，舫中姑娘欧阳婵娟一身古装，手执团扇，扮作月里嫦娥。
… … …
第八艘花舫上全是真树真花，枝干横斜，花叶疏密有致，淡雅天然，真如一幅名家水墨山水一般。舫中姑娘全身白衣，隔水望去，似洛神凌波，飘飘有出尘之姿，只是唯见其背。
八艘画舫上的姑娘或明眸善睐、或风情万种、或巧笑倩兮，第八艘画舫上的姑娘虽然只见其背，却见她肩若削成，腰如约素，延颈秀项，虽是背影，汪托却看得怦然心动。
突然间汪托发现，这位姑娘双肩抽动，似在哭泣…
堂兄并未发现姑娘有何异状，但却注意到他在关注这位姑娘。
堂兄：老弟，想不想上去见识一下?
汪托一怔：咱们能上船？
堂兄：老弟，哥怎么说也是金陵的地头蛇，这点能耐还是有的。
说罢堂兄叫住第八艘画舫艄公，让艄公叫出老鸨，那老鸨让画舫停下，请二人上船。
上得船来，汪托刚才看到的那个全身白衣的姑娘也在船舱中，双眼红肿，确实是在哭泣。
汪托堂兄是这个老鸨的常客，所以上得船来老鸨对汪托堂兄殷勤备至，又是奉茶又是献果，张口闭口汪公子，但二人都能看出来老鸨是在强颜欢笑，而且船舱中人都是愁眉苦脸。
堂兄奇怪：此次花国盛会，妈妈家里的姑娘位列八艳之一，这是喜事啊，为何愁眉不展？
老鸨叹气：汪公子，这次带来的姑娘叫黎欢，生的是国色天香，而且聪慧过人、色艺双绝，这次带她参加盛会也是为了让她借此出道。黎欢是我从小培养长大，自幼便请了名师教她歌舞，当真是‘曲罢曾教善才服、妆成总被秋娘妒‘。以她的才艺，虽是第一次参与盛会，但这次花国状元肯定非她莫属。
堂兄不解：这是好事啊，妈妈又为何心忧？
老鸨：这次专门请人根据曲谱作了新词，但现在马上就要比试词却找不到了，只有曲没有词，只能弹不能唱，一番心血全要白费，眼看这次的花国状元就要拱手让人…
黎欢垂泪道：我自幼家贫，蒙妈妈抚养长大。妈妈养我十余年，我就想此次能夺得花国状元，以报妈妈养育之恩。如今我可如何报答妈妈…
黎欢说罢，急的以泪洗面。
汪托微一沉吟，对黎欢道：船上可有笔墨？
老鸨一怔，但见汪托神情自若，心想也许他有办法也未可知，于是取来笔墨纸砚。
汪托铺开纸笔：请姑娘演奏一曲。
黎欢心知有异，难道他想现场写词？这新词可是花重金请了高手花费数日功夫方才写就，他这么短时间又能写出什么？虽如此想，但此时也是无计可施，于是取来琵琶演奏。
乐曲声中，汪托现场挥毫，一曲终了，汪托的词也已经一挥而就。老鸨和黎欢凑了过来，发现新词写的缠绵悱恻又意境高远，两人不由喜上眉梢，整个船舱一片欢腾。
丝竹声起，盛事开始。
莺声呖呖，那边采莲船上何田田唱起曲来。一曲既终，喝彩声中听众纷纷赏赐，元宝大大小小的堆在舫中桌上。
接着高双亭轻抚琴，吴婵娟吹箫，均取得采头无数。
待众人游船围着黎欢花舫时，只见她启朱唇、发皓齿，琵琶声中，唱起汪托所写的新词。
其时正当八月中旬，湖上微有凉意，黎欢歌声缠绵婉转，曲中风暖花香，令人不饮自醉。又闻歌词写的句句锦绣，字字珠玑，四周众人不由彩声如雷。
听得诸人喝彩，黎欢唱曲时眼波流转，不住向汪托打量。汪托本就听得如痴如醉，此时见到黎欢如此，不禁心中大乐。
金陵素称繁华，这一年一度的选花盛会，当地好事之徒都全力以赴，或卖弄风雅，或炫耀豪阔，是以顷刻之间，缠头纷掷，各艘花舫上采品堆积，尤以秦淮八艳为多。时近子夜，选花会会首起始检点采品，这有如金榜唱名一般，不但姑娘们焦急，湖上游客也都甚是关心。
采品检点已毕，各船齐集会首坐船四周，听他公布甲乙次第。只听得会首叫道：检点采品已毕，今科花国状元--黎欢！
湖上彩声四起，黎欢船上众人更是笑得合不拢嘴。