相府，东苑。
月色似洗，月光如练，透过挑窗泻进书房内，与烛光交错融合，浸染出一片轻柔的光晕。
礼部左侍郎李适之坐在案后，身体靠在椅背上，双眼微微闭着。
一名十六七岁姿色淑丽的少女站在身后，用一双柔嫩白皙的小手帮他揉捏着双肩。
另一名年近四旬的男子站在大案之前，双眼望着地面，不紧不慢地说道：“老爷，新科榜眼、探花以及十七位二甲进士这几日都想来拜望您，小人遵照您的叮嘱，尽数好言劝回去了。”
他便是李锦山，表面上只是东苑管事，实为李适之最器重的心腹，知道很多李适之的隐秘。
这些初入朝堂的新科进士们与李适之的关系非同一般，因为李适之是今年会试的主考官，虽然三月底的殿试与他无关，但是所有考生都必须尊称他一声座师。
官场之上，这种座师和弟子的关系极为紧密，私下往来再频繁也不会引人攻讦。
只不过他们选择的时间点有些不妥，因此李锦山没有让他们进门。
“这些年轻人倒也有趣。”
李适之淡淡一笑，随即抬手拍了拍少女的手背。
少女乖巧地行礼道：“婢子告退。”
李锦山目不斜视，仿佛眼中根本没有这个少女的存在。
他上前帮李适之的茶盏倒满，低声道：“老爷，最近京里有两股暗流。”
“讲。”
“其一是有几位官员暗中串联，想要在储君登基之后，对山阳侯陆沉行明升暗降之计。”
“明升暗降？”
李适之嘴角勾起，平静地说道：“真想捧他做国公？”
李锦山亦笑道：“是的。”
李适之便问道：“何人主使此事？”
李锦山答道：“翰林院侍读学士辛一先，另有吏部验封司员外郎沈禹、御史台侍御史卢郢和太仆寺主事汪同吉这三人。他们行事并不机密，时常在矾楼雅室相商，故而为我所知。”
矾楼与墨苑齐名，乃是京中第一等风流去处，且是锦麟李氏的产业。
“辛一先……”
李适之眉头微皱。
李锦山适时提醒道：“老爷，虽说这位辛学士算是钟尚书的后辈，但是应该不算心腹亲信之列。钟尚书在担任翰林学士的时候，与这位侍读学士的关系不算亲近。”
李端在位的最后几个月里，朝堂格局有了一些微妙的变化。
两位宰相的地位依然不可动摇，但是中坚一代已经崭露头角，其中最为引人注目的便是两位新任尚书和一位左侍郎。
翰林学士钟乘升为吏部尚书，永嘉府尹景庆山升为户部尚书。
刑部左侍郎李适之转为礼部左侍郎，虽然在官阶上是平调，实则进了一步。
这三个部衙一直被世人称为“上三部”，刑、兵、工三部自然是下三部。
其中尤以钟乘的地位上涨最快，吏部尚书毕竟有天官之尊称，乃是六部尚书之首，论实权远胜他人。
而且钟乘并非是李道彦或者薛南亭的门人弟子，在他升任吏部尚书之后，已经有一些朝臣汇聚在他的羽翼之下，未来极有可能成为朝堂文官中的第三位领袖。
李适之淡然道：“旁人不会看得这么清楚。钟乘在翰林院经营多年，辛一先就算不是他的人，也无法完全脱开干系，更不必说这里面还有个吏部验封司员外郎沈禹，别忘了现在吏部是谁的地盘。”
李锦山道：“老爷之意，这件事有可能确实是钟尚书的授意？”
李适之笑了笑，端起茶盏抿了一口，继而道：“钟乘是一条不会叫的狗，他才是先帝藏在夹带中的人，这种人怎会用出如此愚蠢的手段？”
李锦山双眼一亮，顺势道：“那我们的人要不要助辛一先一臂之力？”
李适之有些奇怪地看了他一眼。
李锦山讷讷，不敢继续说下去。
李适之放下茶盏，悠悠道：“那几个迂腐书生以为这等小大小闹就能摆平陆沉，真是愚蠢而不自知。我们不仅不能帮他们，还要在他们身上踩一脚，再将火苗引到钟乘身上。”
李锦山恍然道：“小人明白了。”
李适之沉吟片刻，道：“让裴方远去办吧，他知道该怎么做。”
李锦山恭敬地应下。
“还有一件事是什么？”
“依照老爷的叮嘱，我们在织经司里的眼线一直留意着许家那位许如清的踪迹，发现他最近一段时间和湖州长乐府一位刘姓富商见过三次。”“长乐府？”
“是的，老爷。”
李适之陷入长久的沉默之中。
长乐这个地名于他而言当然不陌生，那里诞生过一个响当当的宗族，即曾经位列江南九大家的长乐宁氏。
前任吏部尚书宁元福便是出自这一家。
京城叛乱被平定后，长乐宁氏被抄家灭族，另外三家门阀亦是同样的结局，他们积攒百年的财富尽数充入国库，支撑起大齐在江北的数十万大军连战不休。
但是长乐宁氏的消失并不代表当地门阀势力被根除，只是换成了另外一种形式存在。
李适之喟然道：“这些人果然还是不死心。”
许如清是何许人也？
普通人甚至是一些中下级官员极少听说这个名字，但是书房内的主仆二人自然清楚，他是后族这一代的嫡长子，先前便是三皇子和后族之间的桥梁。
李锦山神色凝重地说道：“老爷，看来他们还是想撺掇三皇子的野心，作乱之心仍旧不死啊。”
李适之面无表情地问道：“有何奇怪？”
李锦山道：“小人只是没想到经过先帝那番清洗之后，居然还有人敢染指朝堂大事。”
“有两个原因。”
李适之稍稍调整坐姿，平静地说道：“其一是百足之虫死而不僵，那四家倒下之后，江南各地都有所动荡，一些较弱的门阀终于找到机会将自己人推上来，但是他们仍旧渴望踏足中枢，必然要选择一个能够为他们带来利益和权力的代表。”
“之所以他们不选储君而选身在囹圄的三皇子，关键便在于第二个原因，也是他们无法继续蛰伏忍耐的根源。”
“那便是经界法。”
说到最后三个字的时候，李适之眼中泛起一抹复杂的神色。
“经界法……”
李锦山喃喃自语，片刻后醒悟过来，叹道：“确实，经界法一旦在江南各地推行开来，几乎可以挖断门阀势力的根基，难怪他们会这样疯狂。”
其实他到现在仍旧不能肯定，为何许如清见了一个湖州的富商，李适之就能做出这样明确的判断，笃定隐藏在京城水面之下的那股势力，是想利用三皇子的身份做一些惊天动地的大事。
但他坚信自家老爷的判断不会有错。
李适之道：“储君不会朝令夕改，至少近几年不会，所以朝廷会不遗余力地推行经界法，这就逼得那些门阀势力只能铤而走险。我现在只是有些好奇，这些人究竟能做到哪一步。”
李锦山心中一动，低声道：“老爷，我们要不要暗中推他们一把？”
身为李适之最器重的亲信，他隐约能够猜到自家老爷的心思，区区一个礼部左侍郎显然不是他的目标。
有些事虽然无法明言，但李锦山觉得自己可以大胆一些，至少能给李适之提供一些参考。
李适之微讽道：“秀才造反十年不成，他们已经不是当初掌控京军的权贵，只是一群躲藏在暗处的虫豸罢了，说破天也只有一些上不得台面的手段，又何必去帮他们？我已经等了十来年，不在意再多等一会。”
李锦山信服地说道：“小人愚钝，请老爷见谅。”
李适之摆摆手道：“无妨。许如清那边继续让人盯着，不过要小心一些，切勿打草惊蛇让他们心生犹豫。虽说我不会出手帮那群蠢货，但是如果他们能试一试储君的成色，未必不是一件好事。”
李锦山垂首应下，见李适之面上浮现倦色，便知趣地行礼告退。
李适之独坐片刻，起身走到屋外，立于廊下抬头凝望清冷的月色。
他意味深长地笑了笑，转头看向西北方向。
相府之内屋宇延绵犹如重峦迭嶂，他自然看不见老父亲居住的锦麟堂。
但他知道此时此刻，他的父亲、左相大人正在教导李家第三代最优秀的少年。
“父亲，您将李家的未来寄托在陆沉身上，这个想法虽然算得上高瞻远瞩，可是您难道不知道，假如将来大齐的朝堂是由陆沉这样的人主导，他第一个开刀的便会是锦麟李氏。”
“李家传承数百年，却要将命运交给他人处置，盼望着对方手里的屠刀不要落下，儿子真的无法赞同您这样的决断。”
“稚鱼儿确实有清凤之才，但他实在太小了，等他的肩膀能够扛起李家的时候，说不定这数百年基业早已变成他人的饱腹之物。”
“这世事犹如逆水行舟不进则退，您不能让他人来操持李家的命运，因为外人便是外人，始终不值得信任。”
“既然您如此矛盾，就让儿子替您来做这个决定吧。”
李适之轻声自语，眉眼间泛起一抹怅惘之色。
又化为漠然。