靖州东北，长寿县。
这里曾经是景军南侵的桥头堡，南边三十余里处便是大齐翠亭县，齐景两军在翠亭发生过几场大战。
现如今长寿县由靖州都督府安平军一部驻守，主将为掌团都尉桂泽明。
“老桂，酒就免了，我吃过饭就走。”
偏厅之内，皇甫遇望着桌上几大盘肉食，不由得搓了搓手，乐呵呵地坐了下来。
桂泽明四十多岁，长着一张老好人的脸，性子也很温和，被人调侃从不动怒，在靖州各军内部的人缘很好。
他一手提着一个酒壶，有些诧异地望着皇甫遇，道：“这可是我珍藏的石冻春，要不是你来了我才舍不得拿出来，真不要？”
皇甫遇素来爱酒，当年在京郊松阳驿初见陆沉便想拉着他拼酒，最后还是厉冰雪发话才作罢。
此刻他一听石冻春这三个字就双眼发亮，望着桂泽明手里的酒壶忍不住喉头吞咽，但最后还是收回目光，颇为不舍地摇头道：“算了，军令在身，岂敢胡来？”
“行，那就只饮一小杯，让你好歹解解馋。”
桂泽明和他曾经都做过厉天润的亲兵，两人相识逾十年，对彼此知根知底，交情极为深厚。
他将两人面前的杯子里倒酒，顷刻间酒香扑鼻而来，皇甫遇不禁沉醉地吸了口气。
“瞧瞧你这德性。”
桂泽明笑了笑，将酒壶收了起来。
皇甫遇没有阻止，也没有迫不及待地端起杯子，只是凑近闻了闻，然后说道：“要不是一会还得领兵出巡，我保证把你藏的酒坛子全部喝干。”
桂泽明得意地说道：“因为我知道你只是来城里补给一下，所以才拿出来给你看看，不然你当我傻啊？”
皇甫遇不禁笑骂了一声。
说笑过后，两人开始解决面前的肉食，都是在军中生活很多年的汉子，吃相自然不算美观。
一通狼吞虎咽，食物以肉眼可见的速度减少。
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皇甫遇率先放下筷子，忽地轻轻叹了口气。
桂泽明见状便问道：“好好的叹什么气？”
“其实我到现在都想不明白，国公爷怎么就心甘情愿抛下我们这些人呢？”
皇甫遇的表情略显沉郁，继而道：“国公爷身体不好需要调养，这是理所应当的事情，但是大小姐被调去定州，大少爷被召回京城当个狗屁兵部侍郎，国公爷从始至终都没有反对。他在靖州苦苦坚持了十多年，眼看着局势向好北伐有望，却被刘守光那种人摘了桃子，这叫什么事情！”
桂泽明拿起手巾随意擦了擦嘴，平静地说道：“你跟了国公爷那么久，难道不知国公爷的性情？”
“我当然知道，只是替他感到不值。”
皇甫遇无奈地摇摇头，道：“虽说如今我在陆公爷麾下，却也听说了靖州这边的近况，除了老范之外，其他原先跟着国公爷杀出来的兄弟不都受到了排挤？就拿伱来说，以你的资历不说独领一军，做个副指挥使绰绰有余吧？结果现在还只是个掌团都尉。”
他口中的老范便是广济军都指挥使范文定。
厉天润麾下大将曾有五虎美誉，分别是范文定、霍真、徐桂、张展和戚守志，像皇甫遇这一批人只能算是后起之秀。
现如今霍真和徐桂被调往定州都督府，戚守志转入京营，只有范文定和张展还留在靖州军中，相对而言范文定的处境更好一些，因为他的资历最老战功最高，早在十六年前便在厉天润麾下带兵。
曾经的靖州五虎各奔东西，厉天润一手打造的将领体系被拆散，现任靖州大都督刘守光在天子的授意下，温和地调整着靖州军内部的势力。
随着时间的推移，厉天润在靖州都督府的影响力会被不断削弱，最终肯定只剩下极小一部分。
桂泽明对面前的老伙计很了解，知道他不是在为自己的军职和前途发牢骚，而是难以接受曾经围绕在厉天润身边、大家同生共死并肩奋战的美好氛围烟消云散。
他放缓语气道：“升不升官对我来说没那么重要，你又不是不知道我有几斤几两，管这三四千人，守这样一座县城，勉强还在我的能力范围之内。真要让我独领一军，或者说做个副指挥使，我没有那个能力，否则国公爷不会让我留在靖州，你们能去定州难道我就不能去？”
皇甫遇不禁默然。
一直以来他都很佩服这位老兄弟的豁达，明白他这番话并非刻意安慰，而是发自真心。
桂泽明继续说道：“这件事没有你想的那么复杂。如果国公爷身体康健，他怎么可能离开边疆？无论先帝还是今上都不可能剥夺他的军权，关键在于国公爷实在没办法坚持下去，难道你真想看到他累死在战场上？”
皇甫遇正色道：“我当然希望国公爷长命百岁。”
桂泽明点头道：“大公子没有单独带过兵，国公爷很清楚他的天赋在哪里，所以未曾赶鸭子上架，至于大小姐……你我都知道她的能力，然而朝廷最多只能接受一个女将军，绝无可能容许大小姐为帅。既然国公爷无法继续领兵，后续的事情便没有任何办法，他让你们三个转投陆公爷麾下，已经是考虑得十分周全，你还想不明白？”
皇甫遇沉默片刻，勉强笑道：“还是你看得开。”
“我不是看得开，只是比较担心你。”
“担心我？没这个必要。要不是在你这里，我肯定不会多说一个字。”
桂泽明温和一笑，望着他诚恳地说道：“你这厮平时大大咧咧，看起来什么都不在意，却喜欢将事情藏在心里。徐桂性格单纯，只要能上阵杀敌就不会考虑太多，霍真心思通透，无论在什么地方都吃得开，你和他们不同，总是给自己背负一些东西。希望你能明白，过去的事情已经变成过去，人总要往前看。”
皇甫遇点了点头。
桂泽明心中一松，他倒是不担心皇甫遇在厉冰雪麾下闹什么幺蛾子，只是怕他心事太重，在战场上难免瞻前顾后，这可是兵家大忌。
他想了想，欲言又止道：“至于大小姐……”
皇甫遇略显好奇地说道：“你说大小姐和陆公爷还有没有可能？”
厉冰雪和陆沉的关系，其实早就是靖州各军将领私下里议论的话题，但是随着先帝那道赐婚圣旨颁下，陆沉同时迎娶两位正室夫人之后，相关的议论便越来越少，最后化作无人时一声叹息。
桂泽明摇头道：“我怎么知道？大小姐历来主意正，连国公爷都拗不过她，既然她愿意维持现状，那么谁的建议都不管用。”
皇甫遇道：“我总觉得大小姐最后还是会嫁给陆公爷。”
桂泽明微微皱眉道：“名分呢？”
以厉冰雪的身份当然不会给人做妾室，哪怕那个人是陆沉也不行，就算厉冰雪自身不介意，厉天润带出来的这些虎将也不会同意。
“名分很好解决。”
皇甫遇挑了挑眉，随即轻声道：“京城那边不反对就行。”
桂泽明微微眯眼，点头道：“只要大小姐自己愿意，中枢拿什么反对？”
皇甫遇一怔，随即朗声笑了起来，指着他说道：“看不出来你还有这么霸气的时候。”
桂泽明顺势说道：“前段时间我和老范、老张他们私下聊过，国公爷肯定不愿让中枢为难，但是我们怎能对大小姐的事情坐视不理？等到时机成熟的时候，你不妨委婉地和大小姐提一句，无论她想做什么，我们这些人都愿意全力支持，赴汤蹈火在所不辞，谁要是皱一下眉头谁就是乌龟王八蛋。”
皇甫遇欣喜地说道：“有你们这句话就足够了。”
桂泽明笑了笑，继而道：“话说回来，最近北边那些畜生究竟想做什么？”
景军在沉寂半年之后又有了动静，这一次他们没有大张旗鼓，只是利用骑兵的高机动性频繁越境袭扰。
长寿县离边境还有百余里，城外同样出现过景军游骑的踪迹，对方显然不敢靠得太近，远远逗留一阵便离去，纵如此依然弄得城里人心惶惶，小半个月的时间几乎没人敢出城。
谈及正事，皇甫遇沉声道：“现在还不清楚。大小姐认为敌军是想麻痹我们，目标应该是靖州防线的薄弱地带，她已经告知陆公爷和刘守光，让两地边境驻军加强防备。问题是景军骑兵这次太油滑了，我们的骑兵本来就少，很难抓住对方的尾巴。”
“还是要小心一些，景军骑兵的实力不弱。”
桂泽明关切地提醒着。
皇甫遇点了点头，眼中泛起一抹冷色：“只要让我抓住他们的尾巴，狠狠杀上一阵，一次打痛他们才能震慑这群畜生。”
桂泽明举起酒杯，正色道：“保重。”
皇甫遇洒脱一笑，举杯一饮而尽。
对于他这种海量来说，区区一杯酒自然不算什么，与喝水没有多大的区别。
“走了。”
皇甫遇起身拿过自己的头盔。
桂泽明站起来，望着他说道：“别的不说了，好好活着。”
“放心。”
皇甫遇摆了摆手，大步向外走去。