晚春时节，繁花尽落。
漫步御花园中，李宗本的心情非常悠闲自在。
登基已逾一年，朝堂格局渐渐变成他想看到的模样，这让他终于可以松口气。
两位宰相如今的权势和地位完全无法和李道彦相比，李宗本有意抬高六部尚书的地位，虽说名义上还是以宰相为尊，但至少不会再像先帝朝那般，百官尽皆伏于宰相门下。
如此一来，相权必然会被削弱，而这也是六部尚书乐见其成并且会大力支持的事情，毕竟没几个人愿意头上除了天子之外，还有两个掌控自己命运的祖宗。
当初李道彦礼绝百僚，是特殊环境和时间节点造就的异常情况，大齐百余年历史上从未出现过像他这样大权独揽的宰相。
李宗本只是想让朝堂回到正常的格局。
另一方面，军事院已经形成非常均衡的局面，李宗本对萧望之保持足够的尊重，但是依靠那几位掌兵武勋的支持，他对军务的干涉轻而易举，这次北伐能够顺利成行便是明证。
李宗本踌躇满志，只等江北大捷的消息传回来，他心中最大的隐忧便会消散，即军中有人能和陆沉分庭抗礼，而非每一次都要依靠那个年轻的山阳郡公。
诸般顺心如意，唯有一事悬而未决。
李宗本停下脚步，转头看着亦步亦趋跟在后面的吏部尚书李适之，装若无意地问道：“朕听说秦正还在锦麟逗留？”
李适之心中微动，对这位天子的心思了如指掌，恭敬地说道：“回陛下，是的。家父说这些年因为织经司独立于朝堂之外的缘故，与秦大人素无往来，但他一直很敬佩秦大人的品格。如今他和秦大人都已告老还乡，与朝廷纷争再无瓜葛，正好可以叙一叙当年旧事，故此请他及亲眷在锦麟多住一段时间。”
这是一个中规中矩的回答，不过在听到“当年旧事”这四个字后，李宗本仍旧眉头微微一挑，继而道：“先皇能够挽狂澜于既到，令尊和秦正出力甚多，如今朝廷振鹭充庭，他们老一辈理当颐养天年。朕准备派苑玉吉去一趟锦麟，送一些时令瓜果过去，爱卿觉得如何？”
李适之感佩道：“陛下隆恩，臣代家父拜谢。”
李宗本淡然一笑，正要顺着这个话题聊下去，忽地抬眼看向远处。
只见他方才提到的内侍省少监苑玉吉快步走进御花园。
及至跟前，这位素来内敛的内监首领神情与往常大不相同，微微发白的面庞之上，那双细长的眼睛里满是惊慌失措。
“陛下，江北八百里战报。”
苑玉吉几近颤抖的声音让李宗本皱起了眉头。
战报与捷报，虽止一字之差，却是天壤之别。
“讲。”
李宗本不愿在臣子面前丢失天子威仪，依旧沉稳如常。
苑玉吉颤声道：“勇毅侯韩忠杰与行军总管元行钦领兵八万进攻考城，与景军主帅兀颜术决战于城外，不料兀颜术拼着放弃整个西线防区，集结西线所有兵力，并以铁甲重骑冲击我军中军。此战……我军大败，勇毅侯身受重伤昏迷不醒，士卒折损过半。”
春风徐徐，鸟语花香。
然而在这片花海之中，气氛却如冰霜冻结，一片死寂。
苑玉吉鼓起勇气抬头望去，只见天子满面木然，双目无神，甚至没有浮现愤怒的情绪。
他无比担忧地说道：“陛下，陛下……”
天子依旧无言。
没人知道，这一刻李宗本脑海中浮现的是一桩多年前的往事。
那是在天家年末祭祖的大典上，他的大哥李宗朝作为大皇子，陪同先皇祭天。
虽然李宗朝只是在旁边捧着祭礼，这依然让李宗本无比艳羡，他不止一次幻想过站在先皇身边的人是自己，与先皇一起接受百官的注目礼，甚至——
他很想主持祭典的人是自己。
如今他终于有了这个资格，扮了十多年的纯真孝子，坐在龙椅上的人是他而非旁人。
他不想在后世的史书上留下一个碌碌无为的昏君之名，因为在过去十多年的日日夜夜里，他坚定地认为自己才是最优秀的皇子，最有希望继承先皇的遗志。
他不止想收复故土还于旧都，他还想一统天下成就霸业，成为青史留名后人敬仰的中兴之主。
登基一年有余，他觉得已经能够稳稳地掌控朝堂，下一步自然就是兴兵北伐，让大齐的旗帜重新飘扬在江北大地。
然而他寄予厚望的北伐雄师，居然败了？
败了？
一股荒谬又茫然的情绪在他心头涌起，他定定地看着苑玉吉，森然道：“你说什么？”
苑玉吉虽是潜邸旧人，却也没有见过天子这般神态，恐惧瞬间将他淹没，支支吾吾地说道：“陛下，刘都督派来了信使，如今就在宫外候着，奴婢可以去将他召来。”
李宗本忽地踏前一步，眼中遽然泛起汹涌的怒意，咬牙道：“朕在问你，你在说什么？”
苑玉吉的身躯开始发抖，他求助地看向旁边的吏部尚书，然而这才发现李适之的表情也好不到哪里去，只能无助地说道：“陛下，北伐大军溃败——”
“啪！”
李宗本忽地抬手，一记凶狠的耳光抽在苑玉吉脸颊上，将这位武功不俗的内监首领抽得身子一倒。
苑玉吉根本不敢躲，又连忙站直，惶然道：“陛下息怒，奴婢罪该万死！”
李宗本却根本听不进去，厉声道：“韩忠杰和刘守光身负重托，用兵稳重踏实，怎会莫名其妙遭此大败？你身为内监首领，怎敢在朕面前胡言乱语谎报军情？莫非你是嫌自己活得太久，不耐烦了吗？！”
苑玉吉“扑通”一声跪下，叩首道：“陛下，奴婢就算有天大的胆子，又怎敢谎报军情，这确实是刘都督派来的信使所言，奴婢若有半句假话，愿领凌迟之刑！”
李宗本的双手微微颤抖着。
方才那记耳光也惊醒了惊愕之中的李适之。
对于这次北伐，他和天子一样寄予厚望，而且他经过反复的斟酌与思考，认为北伐取胜的概率极大。
毕竟韩忠杰和刘守光的任务并非是直捣景国都城，甚至都不是收复河洛，只是肃清河洛城西南面的景军驻地而已。
那两人都是久经沙场的老将，或许不如陆沉智计百出，但是在景国陷入内乱、大齐边军占据绝对优势的前提下，哪怕是一步一步硬啃下来，都可以完成战略预期。
所以他才会告知元行钦，等到此战取胜的时候，想办法害死韩忠杰，并且派出不少心腹和高手随同元行钦北上。
却没有想到会是这样的结局。
李适之抬头看了一眼蔚蓝的苍穹，强行压制心中的不安和惊慌，躬身道：“陛下息怒，胜败乃兵家常事。”
以他的心志都很难仓促间平静下来，如今才二十多岁的天子这般失态倒也不是不能理解。
没人愿意相信北伐大军在占据优势的情况下，居然被景军打出这样的惨败。
“兵家常事？”
李宗本双眼微红，缓缓道：“你方才没有听见他的话？八万大军，朕的八万大军，折损过半！好一个勇毅侯，好一个韩忠杰，他怎么对得起朕的殷切期望！朕将十余万大军交到他手中，从来没有逼他歼灭多少景军，只要他能够安安稳稳地打下那几座城便可！可他不仅连这都做不到，还输得如此干脆！”
从建武七年开始，至今将近十年的时间里，大齐虽然大部分时候处于战略守势，但是有赖于厉天润和萧望之几近完美的防守，边军从未遭遇过如此惨重的损失。
更关键的是，韩忠杰带去攻城的必然是精锐主力，一下子丢掉四万人，这会影响到整个靖州的安危。
李适之亦觉得脑袋如撕裂一般剧痛，但这个时候天子已经无法保持平静，他就更不能慌乱，因为眼下还需要这位年轻的天子主持大局，于是他尽量委婉地说道：“陛下，眼下还不是追究责任的时候，当务之急是要稳住局势，至少要保住靖州不失。一旦靖州落入敌人手中，景军恐怕会渡江南下！”
这番话犹如惊雷，在李宗本脑海中炸响。
韩忠杰一战丢掉三分之一的精锐，连本人都受伤陷入昏迷，局势可谓瞬间逆转。
景国皇帝又怎会错过这个机会？
经过李适之的提醒，李宗本终于意识到最严重的问题，北伐大军惨败于考城，极有可能引发一连串的反应，甚至会威胁到江南的安全。
这一刻他终于彻底慌了。
他转身看着李适之，无措地说道：“爱卿，现在该怎么办？”
李适之心中轻轻一叹。
这两年天子顺风顺水，几乎没有遇到过什么磨难，此刻骤闻噩耗，才会表现得如此失常，若是换做先帝在时，怎会这般不堪？
不过正因如此，他才会一直在暗中筹谋，就是不知大齐此番能否化险为夷。
一念及此，李适之也不敢再暗藏心思，快速说道：“请陛下召集文武重臣，集思广益，商议对策！”
“爱卿所言极是。”
李宗本稍稍平静了一下，转头对苑玉吉说道：“速召两位宰相及军务大臣入宫！”
苑玉吉立刻领命而去。
李宗本抬头望天，头顶晴空万里，却仿佛有无边无际的阴霾将他吞噬。