淮州西北，盘龙关。
陆沉率领定州军东行途经此地，守关大将、盘龙军都指挥使贺瑰亲自出迎。
沿着坡道缓步而行，抬头望着关楼和远处巍峨的麒麟山，陆沉不禁心生感慨。
跟在他身后的众将当中，贺瑰与裴邃对视一眼，前者笑道：“公爷当初就是在这里崭露头角，此后一发不可收拾，一步一个台阶，直到今日成为大齐的中流砥柱。”
这里都是陆沉的心腹亲信，其他人也露出会心的笑容。
李承恩顺势说道：“当时裴将军应该就在关内？”
裴邃老脸一红，点头道：“说来惭愧，末将有眼不识泰山——”
“打住打住。”
陆沉连忙截断他的话头，微笑道：“他们这些家伙最喜欢胡扯，老裴你还当真解释起来？当时我就是一个平平无奇的商贾子弟，要是你这位大将军亲自出面，我说不定被吓得丑态百出。宁理毕竟心中有鬼，我才能勉强应付过去。”
裴邃这才释然。
来到关墙上，负责当值的将士们肃立两旁，满怀崇敬地望着被一众大将簇拥在当中的陆沉。
“从今往后，盘龙关承担的使命需要做出改变了。”
陆沉这句话瞬间引起众人的好奇心，尤其是领兵坐镇此地的贺瑰。
他仔细一想，试探性地说道：“公爷之意，淮州防线要往北方推进？”
“看来你也思考过这个问题。”
陆沉停下脚步，赞许地望着他：“如今我们在河洛东边有尧山关，河洛南边虽然被景军控制着桐柏防线，但太康城已经收复，整体而言我军占据绝对的主动，防线前移是必然的事情，这也是我特地路过盘龙关的原因。”
贺瑰登时有些兴奋。
身为萧望之领军时期的大将，贺瑰与陆沉算是老相识，当初在旬阳城里陆沉和康延孝闹别扭的时候，便是贺瑰居中打圆场。
他文武双全资历足够，虽然知道自己轮不上镇北军或定北军的主将，但也不想一直守在盘龙关虚耗年岁。
陆沉继续说道：“盘龙关自然不能放弃，无论何时我们都要给自身留下退路，所以关内要有四千锐卒驻守。贺瑰，你率领余下的八千余人，前往北方的平利城驻防，与藤县形成一南一北守望相助的格局。将来我军若是从定州西南出兵，平利城便是最重要的桥头堡。”
“末将领命！”
贺瑰喜上眉梢，平利城距离边境很近，这就意味着将来他肯定不会是留守后方的那批人，一定可以冲在直面景军的最前线。
天色已晚，在贺瑰的盛情邀请下，陆沉及众将在盘龙关歇息一晚，明日继续赶路。
过了盘龙关，往东北穿过雷泽平原即进入定州境内，再到汝阴城大抵需要六七日的时间，毕竟这不是急行军赶路，陆沉虽然想早一天见到林溪和王初珑，却也没有必要让将士们太过疲惫。
和众人吃过一顿简便的晚饭，陆沉正要就寝时，秦子龙忽然带了一名三旬男子过来。
“见过公爷！”
来人毕恭毕敬地行礼。
“免礼，你怎么来了？”
陆沉自然认得名叫南屹的男子，他是陆通身边最得力的心腹。
“奉老爷之命，前来给公爷送信。”
南屹从怀中取出一封火漆完好无损的密信，上前交到陆沉手中。
陆沉接过密信，并未立刻拆开，问道：“我父亲现在广陵？”
南屹垂首道：“回公爷，老爷已经在六天前启程前往汝阴，还有王家老爷一行人。”
陆沉登时了然，老头子和王初珑的父母亲人这个时候肯定没法在广陵干耗着，都想在第一时间见到陆家的下一代。
“有劳了。子龙，给南兄弟安排住处。”
“多谢公爷！”
秦子龙带着南屹退下，陆沉来到案边坐下，不紧不慢地打开密信。
里面是一张普普通通的信纸，仅仅写着一句话。
昏黄的烛光下，陆沉看着纸上清秀的笔迹，自然知道这封信是谁的手笔。
去年对方便曾给他写过一封信，同样是简简单单的一句话，谓之：当年之约，君犹记否？
那会正是庆聿氏处于最低谷的时期，庆聿恭被罢免军职，景国内部针对庆聿氏的攻讦甚嚣尘上，所以庆聿怀瑾想与陆沉建立联系，万不得已之时她不介意走上那条路。
但是事后证明，那位小郡主显然不懂景帝和庆聿恭的城府，多半是被那对君臣骗了，所谓的景国内乱半真半假，最主要的目的是引诱齐军上当，不过陆沉没有中计。
从那之后，陆沉明白在庆聿怀瑾身上投注精力没有太大的意义，因为对方始终无法越过庆聿恭决定庆聿氏的命运，故而在让人送出那封撩拨她心思、试图让她反叛景帝的密信后，便没有过多关注。
当然他也通过织经司知晓景国大都发生的几件大事，诸如景帝设立都统院，三皇子乌岩被确认为谋害太子纳兰的真凶，还有景帝决定让四皇子海哥迎娶庆聿怀瑾。
在陆沉看来，庆聿怀瑾原本属于可以争取和发展的敌人，他不介意给景国皇帝制造一些麻烦，只是从现实来看可能性不大，那位郡主与他应该很难产生更多的交集，却没想到对方会再让人送来一封密信。
看着纸上的那句话，陆沉哭笑不得，轻声自语道：“庆聿怀瑾，你是不是弄错了一件事情？”
只见上面写着：浮生若梦，唯余陌路，他日再见，不必留情。
这句话看起来很浅显，但又似乎隐藏着一些面对命运的不甘和无奈，大抵是因为她发现自己并没有那么重要，无论景帝还是庆聿恭，即便很疼爱她，但是不会因为她改变在大事上的决定。
又有几分认命的萧索。
陆沉摇摇头，敛去笑意平静地说道：“你我本就是敌人，又何来留情之说？”
当初在河洛城俘虏她却不杀她，陆沉只是为了大局考虑，至于后来几次试探性的接触，两人也都各怀机心，谈不上坦诚相对，更遑论交情二字。
陆沉将信纸移到火苗上，显然没有回信的打算。
待信纸燃尽之后，他起身走到窗边，静静地眺望着天边一轮残月。
……
景朝，大都。
天清节即将到来，各家权贵府邸都在做准备，常山郡王府亦不例外。
既然是天子寿辰，贺礼总不能轻忽。
景帝对此倒是不怎么在意，他已经拥有如此广袤的疆域，大景旗帜飘扬之地都是他的领土，又怎会算计臣子口袋里那点东西？因此他特地降旨晓喻城中各家，严禁有人奢华靡费，以此形成攀比媚上之风气。
“永平，不知你给朕准备了什么寿礼？”
景帝看着身穿华服、姿容淑丽的庆聿怀瑾，脸上泛起温和的笑意。
庆聿怀瑾垂首道：“陛下肯定瞧不上那些黄白之物，我前段时间特意寻来一张牛角长弓，准备进献给陛下。”
“哦？”
景帝登时来了兴趣，笑问道：“牛角长弓可不算稀奇。”
庆聿怀瑾近来时常会被景帝召入宫中闲谈，她每次都会将谈话的内容原原本本地告知庆聿恭，也知道这就是天子的用意，有些话可以借着玩笑的形式说给她听，却不便与庆聿恭直言。
她不急不缓地说道：“回陛下，是犀牛角。”
景帝便赞道：“原来如此，确实难得，你有心了。”
庆聿怀瑾甜甜一笑。
景帝稍稍沉默，随即有感而发道：“再过几个月，你便是天家的媳妇了。朕至今还清晰地记得当年第一次看见你的时候，当真是一个粉雕玉琢的小女娃娃，天生便透着聪慧机敏的劲儿。那时朕还跟皇后笑谈，不知将来谁家的儿郎能够有幸娶你过门，不成想兜兜转转下来，最后还是老四入了你的眼。”
庆聿怀瑾似乎有些局促。
景帝见状便话锋一转道：“你给朕准备的寿礼很好，等到后日在皇家猎场上，你要亲自到场献给朕，也好让朕那些不成器的儿子们看一看，什么才叫用心二字。”
庆聿怀瑾没有多想，起身应道：“是。”
景帝又聊了一阵，庆聿怀瑾便行礼告退。
回到王府见到庆聿恭，庆聿怀瑾将今日入宫的见闻复述了一遍，只见庆聿恭神情淡然，微笑道：“既然陛下给你一个露脸的机会，到时候可不能胆怯畏缩。”
“父王放心，女儿应付得来。”
“好，去歇着吧。”
庆聿恭目送她离去，独坐片刻之后来到书房。
心腹仆散光悄然来到，低声说了一段话。
庆聿恭陷入长久的沉默，手指在桌上轻轻敲着，最终轻轻道：“如果老四才是谋害太子的真凶，那他走上这条路并不稀奇，毕竟一步错步步错，他没有回头的机会，只不过——”
“还不是时候。”
他的眼神无比深邃，语调略显沉肃。
仆散光恭敬地说道：“王爷，想不到四殿下居然有这等胆气。”
“这也是我好奇的地方。”
庆聿恭微微皱眉，缓缓道：“且再看看吧。”
“是，王爷。”
仆散光低头应下。
……
日升月落，天地一新。
八月初七，天清节。
大都北郊，皇家猎场。
旌旗招展，权贵云集。
主宰这片辽阔疆域的君王，在四千名天子亲军的扈从下，逶迤而至。
雄壮的鼓乐声，当即响彻天地之间。