平康坊，李氏大宅。
兵部尚书丁会很有自知之明，他当然不会认为自己比李适之更懂得修身养性，但是眼下难免有些无法理解对方的举动。
堂堂吏部尚书兼翰林学士，天子最信任和器重的股肱之臣，领袖江南门阀的锦麟李氏之主，居然像一个普通的老农，在这座清幽雅致的府邸里开辟出一片菜地，种了一些时令青菜。
在丁会的认知里，与泥土打交道这种事极其不雅，文人就该吟诗作赋饮酒赏月，如此方为格调。
最让丁会茫然的是，从李适之熟练的动作来看，他显然不是故作姿态，至少算得上很有经验，可见以往就做过类似的事情。
场间还有一人，乃是国子监祭酒裴方远，他、丁会以及大理寺卿戚维礼互相之间非常熟悉，在很早前就已是李适之的铁杆心腹。
翻土、播种、修葺，李适之亲力亲为，丁会和裴方远则一本正经地在旁边打下手。
日上三竿之时，李适之终于停下，看着两位满头是汗的心腹，温言道：“辛苦你们了。”
裴方远微微一笑，丁会则摇头道：“不辛苦，兄长真是好雅兴。”
“少来，你当我不知道你心里怎么想的？”
李适之说得很直白，但这也是一种亲近的体现，因此丁会依然笑呵呵地应着。
三人清洗之后来到花厅，仆人们奉上贡品香茗，随即恭敬地退下。
丁会润了润嗓子，当先说道：“这个陆沉可真是一点都不让陛下省心，刚回京就开始闹腾。你们说说，这太医院正桂秋良染病而亡与他何干？非要巴巴跑去看一眼。陛下心里肯定也窝着火，不答应他又怕他纠缠不休。照这样下去，以后不论是我的兵部出了事情，还是老裴的国子监有了状况，他都要插一脚？”
裴方远悠然道：“山阳郡公的手应该伸不了那么长，再者国子监和太学都是他不喜欢的腐儒，想来不会过多关注。但是兵部可不一样，虽然世人背地里笑谈兵部是清水衙门，终究能和军方扯上关系，我猜山阳郡公早晚会登兵部的门。”
“嘿，来就来，我还真怕他不成？”
丁会转头看向李适之，问道：“兄长，陆沉为何要插手桂秋良之死？”
“因为桂秋良是太医院正。”
李适之放下茶盏，平静地说道：“去年秋天，原内侍省少监吕师周意外身亡，如今桂秋良又死于恶疾，这两人是先帝身边最近的亲信。他们的死虽然谈不上离奇，多多少少有点古怪，陆沉历来心思缜密，当然不会漏过这些意外的状况。”
丁会和裴方远对视一眼，两人的表情不约而同地严肃起来。
裴方远沉声道：“他这是什么意思？难道是在怀疑先帝的死因？此非人臣之道！”
确切来说，怀疑先帝的死因等于怀疑当今天子。
李适之不急不缓地说道：“陆沉找的借口很合理，薛怀义既是左相的亲叔叔，又是桂秋良的同门师弟，又刚好跟他一起来到京城，去看一眼不算逾矩。陛下想通了这一点，所以最后才允准他的请求。”
丁会冷哼一声道：“依我看，陆沉将薛怀义带来京城本就不安好心！”
“你急什么？别人才刚落子你就想押上全部身家？”
李适之一句话就让丁会闭嘴不言，继而看着裴方远说道：“你那边准备得如何？”
裴方远沉稳地说道：“请大人放心，关键时刻定能派上用场。”
“你办事，我历来放心。”
李适之没有多问，缓缓道：“我能理解你们对陆沉的忌惮，毕竟大齐一百多年的历史中，像这样战无不胜天纵奇才的年轻人可谓绝无仅有。不光你们忌惮，其实我对他也不敢有丝毫小觑。”
丁会和裴方远认真听着。
他们知道李适之的大部分谋划都是在为天子考虑，一旦中枢和边军发生矛盾，一旦天子和陆沉对上，李适之要能给天子提供足够的助力。
李适之继续说道：“凡事要从不同的角度来看，陆沉在战场上所向披靡，不代表他在朝堂上同样能做到无往不利，因为这是两个完全不同的范畴。换句话说，只要陆沉回到京城，他就得按照这里的规矩做事。”
丁会欲言又止。
李适之很清楚他的心思，淡然道：“你是不是想说，万一陆沉怒从心头起，朝廷该如何应对？”
这话稍微有些露骨，不过此刻三人暗室相商，倒也不必太过忌讳。
丁会担忧地说道：“毕竟此人性情狠辣，常常将蛮夷的自称挂在嘴上。”
李适之笑了笑，摩挲着茶盏说道：“他这次带回来三千骑兵，如果这三千骑兵能够冲垮禁军和京营二十万人，那我们也不必筹算了，老老实实洗干净脖子就好。”
禁军五万余人，三座京营合计将近十五万人，这些都是忠于天子的力量。
正如李适之所言，倘若陆沉在不动用边军主力的前提下，靠着三千骑兵就能纵横京畿地区，天子和朝堂诸公确实没有必要再闹腾。
但就算是陆沉本人也不会狂妄自大到这种程度。
“大人刚才那句话说的很对，边疆是边疆，中枢是中枢，不可混为一谈。”
裴方远适时接过话头，冷静地说道：“山阳郡公位高权重，不是当年毫无顾忌的小小都尉，他自然明白该如何行事。相反只要我们一直讲道理，他只会有力使不出。”
这是一句很隐晦的提醒。
李适之赞许地看着他，点头道：“这是自然，陛下从未想过要将陆沉打落尘埃，因为他是保境安民的功臣，总不能让大齐臣民心寒。说到底，这场角力将会决定大齐接下来的国运，如果陆沉肯让渡出一部分权柄，那自然是皆大欢喜的结局，陛下也不会亏待他。”
如果陆沉不肯呢？
丁会和裴方远没问，虽然有时候他们会故意在李适之面前显得愚笨，却也不能真的愚蠢。
丁会想了想说道：“要是兄长今日能在宫中，或许陛下能够更从容一些。”
“陛下昨日让苑玉吉找过我，想让我入宫作陪。”
李适之目光沉静，轻声道：“我仔细思量之后，认为今日这场御宴最好不要有外人参与，否则很容易引起陆沉的反感。其实陛下的要求并不过分，只看陆沉能否体谅。”
裴方远略显凝重的问道：“在大人看来，今日之宴可有希望？”
李适之端起茶盏，不疾不徐地饮了一口，幽幽道：“没有当场闹翻就是最好的结果。”
两人不禁怔住。
李适之随即说道：“做好准备吧，后面的大朝会肯定会很热闹。”
“是。”
二人齐声应下。
……
同一时间，皇宫文华殿。
偏殿之内，一桌御膳，虽无珍禽异兽，胜在烹调完美。
周遭侍奉的宫人们几近鸦雀无声。
年轻的天子并非不谙君臣之道，过往也时常施恩重臣，不过在宫里摆下御宴款待某位臣子还是破天荒第一次。
坐在南面的陆沉没有显露出受宠若惊的情绪，相反略微有些不自在。
原因很简单，他面对的不只是天子一人。
陆沉在入宫之前想过，天子有可能拉上两三名重臣作陪，萧望之肯定不在其列，薛南亭、李适之、胡景文或者景庆山等人都有可能。
但是他没想到天子居然携皇后前来。
这位雍容华贵的妇人乃是两位太后之外，当今大齐身份最尊贵的女子。
宁皇后虽然出身于小门小户，但她先做了近十年的王妃，又做了两年的皇后，所谓居移气养移体，自然也就能培养出端庄大气的仪态。
李宗本笑道：“不是很清楚你的口味，所以朕让御膳房尽量贴合江北的风味，你且将就一些。”
陆沉看着桌上的美味佳肴，不知为何忽地想起王初珑的厨艺，嘴上恳切地说道：“陛下，臣在衣食住行这些事情上不怎么挑剔，毕竟很长时间都在军中生活，总得给将士们做个表率。”
李宗本闻言不禁感慨道：“难怪你带出来的精兵战无不胜，不光是你谋划得当，关键在于你能和将士们同甘共苦。”
宁皇后适时浅笑道：“陛下，您说过了要让山阳郡公轻轻松松地赴宴。”
“也对。”
李宗本点了点头，对陆沉说道：“今日不谈正事，你就当陪朕品鉴一下御膳房的手艺。”
话虽如此，君臣二人总不能像饿死鬼一样一门心思吃吃喝喝，还好有宁皇后在场。
这位极擅察言观色的贵妇人言笑晏晏，说着京中发生的趣事，让气氛显得十分和谐。
陆沉见状便稍稍放松，偶尔应对宁皇后抛过来的问题，平静地解决面前的食物。
一片祥和之中，宁皇后恬淡的嗓音再度响起。
“陛下，臣妾遇到一件好气又好笑的事情。”
“哦？何事？”
“昨日平宁侯的夫人入宫看望臣妾，三言两语之后便眼泪止不住地往下掉。臣妾还以为她受了什么委屈，仔细一问，方知又是汤怀那小子让她不省心呢。”
听到这句话，陆沉的神情依旧淡然，只是不慌不忙地放下筷子，拿起软帕擦擦嘴。
抬眼望向对面的宁皇后。