只觉天地茫茫，到处都是一样。
船截流而渡，水流湍急如箭，艄公虽极力把舵，小船仍左右颠晃。
段子羽身子一摇，忙扶住船板，脚下急使千斤坠钉住船底。
怀里当的一声，掉下一物，段子羽低头一看，却是一只扁瓶，他蓦然想起，这是十香软筋散的解药，不由得“啊哟”一声，暗道糟糕，不知青妹怎样了？
艄公瞥了他一眼，笑道：“相公站稳了，这十里滩风大水险，除了我没人敢在这里摆渡。”
段子羽道：“艄公大哥，麻烦你把船划回去，船钱我照付。”
艄公冷冷道：“你开什么玩笑，船到中流，哪能再摇回去，先到对岸再说吧。”
段公子哪里肯听，伸手去夺桨，那艄公单手持桨，一掌向他打来，船失一桨，登时在急流中横成一字，段子羽身子晃动，这一掌突如其来，竟没避开，结结实实击在左肩上，好不痛疼。
段子羽喝道：“原来是会家子，要劫财还是要劫命？”
那艄公见自己奋力一掌居然只使他一晃，连脚步都没带动，掌击处绵软如棉，却有一股阴柔之力反击掌心，整个手臂竟尔酸麻难举。
心下骇然。他一慌神，手中的桨一松，船顺流而下，疾逾奔马。
一阵风过，掀起那艄公外衣，赫然现出绣有红色火焰状的胸记，段子羽蓦然醒悟，是明教中人寻仇。
他伸手一抓，那艄公忙避过，却不防段子羽手臂喀喇一响，陡然伸长半尺，五指扣住他右肩，指上一用力，五指破筋透骨而入，叱道：“狗贼子，敢设诡计害我。”
那艄公痛得面如土色，脸上肌肉都痉挛扭曲得走了形，却仍大声道：
“姓段的小贼，你杀了颜掌旗使和二十几名弟兄，我们厚土旗与你没了没完，明教十数万弟子也不会与你甘休，不把你碎尸万段，挫骨扬灰不会算完。”
段子羽大怒，五指一合，皮肉，骨头、筋络顿时成为一团血泥，血水四迸，溅得两人脸上衣襟点点斑斑。
骨骼碎裂的声音更令人毛骨悚然，浑身生栗。那艄公早将生死置之度外，虽痛得几乎晕了过去，仍大骂不绝：
“小贼，你家爷爷在地下等着你，过不了几日你也有今天。”
段子羽见他刚烈如此，也不禁佩服，颇有些后悔出手太重，一手抓住他衣襟，喝道：“饶你一命，去吧。”随手将之抛至岸边，艄公只觉身子腾空，忽地一下，却脚踏实地到了岸上，一时愣在那里。
船如脱缰的野马，在水上涌起冲下，段子羽从未在水面生活过，更不懂操舟之术，两手用力一板桨，喀喇两声，两柄桨都扳断在手。
望着两旁树木风驰电掣般滑过，他首次尝到了无可奈何的滋味。
只有两手抓住船舷，两足钉牢船底，任小船漂流了。
对面忽然有条大船逆流而上，起始还是一个黑点，转眼便已看清是三条桅杆的大船，还未看清船上人的面貌服饰，两船已如两颗流星般撞在一起，段子羽先于撞船的刹那间，一个“旱地拔葱”，腾出二丈多高，借势前冲，落在大船的船头上。
轰隆一声，小船被撞成碎片，木屑翻飞，大船的船头上聚拢了不少人观看这惊心动魄，令人挢舌难下的一幕。
待得段子羽如燕子般飘落船头，都不禁轰然大喝一声彩。
段子羽定目一看，却惊呆了。
原来这一船几十人俱都黄发碧眼，显然不是中土人士。
段子羽看得发怔，暗道这是什么人，怎么长得这么怪，遮莫是荒山大泽里野人？
却见人群一阵骚动，从中走出一位风神曼妙，体形婀娜的女人，微微笑道：
“小兄弟，你的身手不坏啊，我倒白替你捏了把汗。”
段子羽见她
约三十许人，肤若凝脂，容颜俏丽，浑身上下透出雍容华贵的气质，眼睛头发俱和自己无差，只是眼睛较常人略大些，眼神柔和如春风拂照，登时大生亲切之感，仿佛在绝世荒野中见到同类一般，拱手道：“多谢大姐姐关心。”
两厢轰暴雷价一声暴喝：“休得无礼。”
那女人摆摆手道：“无妨，这位小兄弟叫我大姐姐，本座喜欢得很。小兄弟，别怕，我还是头次听人叫我大姐姐，好听得很。”
段子羽道：“大姐姐既爱听，小弟便多叫几声。”当下连叫了几声，那女人连声答应，笑得花枝乱颤，喜不可胜。
段子羽边叫边向旁横了几眼，见两旁并列了十二人，个个太阳穴突起，显是练武的高手，对这女人却是恭谨异常，人人垂手低目，要多规矩便有多规矩。
段子羽心中纳罕，怎么这么一个天仙般的大姐姐竟会有十二个野人作家仆？
野人又怎么会武功？
其实这女人便是波斯明教总坛的总教主小昭。昔年为救张无忌、谢逊等，不得不慧剑斩情丝，洒泪与张无忌相别，随其母紫衫龙王黛绮丝回波斯任教主，虽然时日如流，压在心头的情愫却愈来愈深。
只是波斯、中土相隔遥远，较之牛郎织女的银河亦不遑多让，虽渴盼与张无忌相会，却也知道见面徒增苦恼，波斯总教的教主不仅必须由贞节的圣女来任，且终身保持冰雪之节，以维系其神圣的形象。
是以强自按捺这份恋情，朱元璋登基后，邻近小国都派使节来中土贺新皇登基，波斯素来与华夏有交往，也派出使节来观礼。
这些使节中便有波斯明教的两位博通经典、诸熟礼节的宝树王。
小昭原以为明教夺了天下，登基为帝的必是明教教主张无忌，便精心设置一份厚礼相送。
两位宝树王到得中土觐见新帝，却是一个獐目马面的，叫什么朱元璋的，大吃了一惊，东土明教虽脱离波斯总教自成体系，但其头面人物如左右光明使，四大护教法王及各旗掌旗使等，在总教中也都有案可稽。
是以博通广识如两位宝树王，再也想不到一个当过乞丐、作过和尚的光棍泼皮无赖会因缘附会，跃居九五之尊。
两位宝树王俱是深有城府，虽诧异莫名，却隐尔不露，托辞逗留中土两年多，明查暗访，得知张无忌多年前便突然失踪。
朱元璋对明教倒戈相向，大肆屠戮，明教现任教主杨逍年老德薄，威不足以服众，偌大的明教又陷入分崩离析之中。这才急急返回波斯，禀报教主。
小昭得知，登时焦虑如焚。
她素知张无忌之能，单论武功，无人能伤得了他，必是遭人暗算，否则不会无故失踪。
便聚集十二宝树王商议，重返中士，整顿明教。十二宝树王泰半持异议，都说东土明教不奉总教号令已历多年，即使到了东土，也未必能如教主所愿，况且相隔遥远，海上风险重重，到东土后又敌我难分。
人多了难以运去，人手少了又恐不敌，都坚持置其成败于不顾。
可小昭之意岂在此，力主赴东土整顿明教。十二宝树王终究违拗不过教主旨意，几经商议，便以贸易为名，尽起总坛精锐，随教主远征东土。
由于人多，分作三批，十二宝树王护着小昭先期登陆，在京城逗留些时日后便向西北进发，这一日在汉水中恰与段子羽撞上了船。
小昭见段子羽一脸惊诧之色，自然明白他的心事。
自登中土后，她以教主之尊，自是不便与俗人交往，又加始终探听不到张无忌的消息。
心中拂郁难宣。
现今一见段子羽龙飞虎跃的样子，竟与当年的张无忌有几分仿佛，心中登时欢快，段子羽连叫几声大姐姐，她更感受用。
对这少年喜爱上
了。
一名使女出来躬身道：“教主，外面风大，您还是舱里歇息吧。”
小昭笑道：“好吧，这位小兄弟随我进舱里坐坐如何。”
段子羽此时也甚感疲惫，又见这位大姐姐风华绰约，诚意相邀，便随之入舱。
一入舱门，眼睛一亮，舱内四壁贴着波斯壁毯，所绘人物灵翔飞动，如欲扑面而来，地上铺的是厚厚的，洁白如雪的熊皮，一张矮几，一具古琴，豪华富丽中颇蕴雅意。
小昭盘足坐在矮几旁，示意段子羽坐在对面，眼中满是笑意。
使女用一只金杯，斟满了波斯葡萄酒，放在几上，便躬身退出。
小昭随手弹起琴来，低声唱道：“到头这一身，难逃那一日。百岁光阴，七十者稀。急急流年，滔滔逝水。”
声音清越缥缈，似乎从远处传来，却每一字都听得清清楚楚，段子羽举杯方啜一口，尚未品出酒味，忽听到这仙乐般的歌声，忙凝神谛听。
一听之下，竟尔痴了，细细品味着歌词之意，不觉潸然泪落。
小昭一愕，问道：“小兄弟，你怎么了？”
段子羽挥袖拭泪，强笑道：“小弟是听大姐姐的歌意深奥，忽有感触，故尔失态。扰了大姐姐雅兴，实是不该。”
小昭默然，这支歌自小便会，却只唱给一个人听过，那是在明教大光明顶的秘道中，与张无忌二人陷身绝境，为他而唱。
其时，张无忌似乎也感触良深。
她扬头笑道：“小兄弟，你喜欢听吗？”
段子羽颔首道：“喜欢，小弟从没听过这么好听的曲子。”
其实，他连难听的曲子也没听过，欧阳九一个武林豪客，哪有闲情逸致给他唱曲子听。
小昭正身危坐，把琴端放膝前，纤手轻弹，曼声唱道：
“世情推物理，人生贵适意，想人间造物搬兴废。吉藏凶，凶藏吉。富贵哪能长富贵？日盈昃，月满云蚀。地下东南，天高西北，天地尚无完体。
“展人愁眉，休争闲气。今日容颜，老于昨日。古往今来，尽须如此，管他贤的愚的，贫的和富的。
“到头这一身，难逃那一日，受用了一朝，一朝便宜，百岁光阴，七十者稀。急急流年，滔滔逝水。”
小昭移居波斯多年，虽尊荣无比，威权至重，却总觉得较给张无忌作丫头，二人得以朝夕相处，其中苦乐何啻霄壤之别，这胸中千古之寂寞更是无法可遣。
每当郁闷至极之时，便弹琴高歌，以消块垒。
随之年齿加长，对这曲辞的深奥含义理解益深，歌声也益发凄凉悲楚，令闻者泪落，欢者心伤。
段子羽正值身心失落之时，天资既高，于这曲辞竟是一闻之下，便即记住，细细品嚼其中深意，耳边回荡着小昭低回宛转的歌声，实觉人生在世，苦多乐少，总不过悲苦相绕，不死不休。
这是因他始终以复仇为生活矢的，一旦失去，便觉无了凭依，四海茫茫，无处可适，身心于这曲子大起共鸣，不由得呜咽哽泣，悲不自胜。
小昭每奏此曲时，身边人都知是她心情最恶之时，怕触霉头，都远远躲避起来。今见段子羽如此，大起知音之感，两人一为情所苦，一为仇所困，却也殊途同归。
相向而泣。
船逆流而上，本甚艰难。但这船的下舱装有一百二十四支铁浆，一百二十四名好手奋力扳桨，船行进之速竟不亚于静水行舟。
十二宝树王分列两舷，注视两岸动向，他们在波斯根深蒂固，势力庞大，无所畏惮。
一踏上中土，人生地疏，委实有战战兢兢，如履薄冰之感。
河面上荡着小昭美妙的琴声和缥缈的歌声，诸宝树王虽对之司空见惯，此刻听来却觉迥异前尘，心情俱增沉重。
（本章完）