这一日，阿吉所呆的七号劳役棚里挤满了人，因为城外刮起了红色风暴，难得有一天开不了工，一群人就挤在了一起，鬼城里总共有数十个工棚，每个工棚正常住着两三百口人，七号劳役棚的工头，是个四十多岁的中年人，大家都叫他得哥，刚来的那些日子，德哥可没少让他吃苦，可能是因为每天大家都要活在苦难的边缘，搞得每个人的心理都不是很正常，欺负新人就成了这里最大的乐趣，抢吃的已经算是最普通的，趁睡着时往阿吉身上泼尿淋屎也不是一次两次。直到有一次开工时，德哥失足从山坡上滑了下去，眼看就要被碎石给活埋了，第一个跳下去救他的却是阿吉，从此以后两人就成了生死之交，有德哥的照顾七棚再也没人欺负他了。
闲着无聊，德哥道：“我说吉老弟，你是怎么被捉到这里来的。”
阿吉笑道：“好像是因为谋逆吧。”
德哥满是不信的眼神看着他道：“谋逆？那不早就砍了，还能让你活着。”
阿吉道：“也许是觉得砍了太便宜我了，你也看到了，我一天至少还要多吃一两个时辰的苦。”
德哥道：“也是。”
阿吉道：“你呢，你是怎么被抓到这来的。”
德哥道：“抢了官粮呗，那一年闹饥荒，村民都要饿死了，赈灾粮又被上层的官员给克扣光了，活不下去了，我就带着人去抢官粮，最后就被送到了这里。”
阿吉道：“哦，那你是劫富济贫的好汉啊。”
德哥挥了挥手道：“什么屁好汉，不就是为了活下去吗。”
阿吉道：“对了，德哥，这些人里没有原气师吗？”
“有啊，小李子就是原气师，话说回来，我们这的原气师还真不少，不过也没个鸟用，到了鬼城原气根本用不了。”说着，德哥把一个不到三十岁的年青人叫了过来，道：“小李子，你先前说你是几阶原气师来着。”
小李子想是刚来时被整怕了，见他问起，忙陪笑道：“德哥，什么原气师不原气师的，都是个屁，我就是您的跟班，您就是我大哥。”
德哥道：“去，让你做我跟班都寒碜我，跟你说正经事，你是原气师吗？”
小李子这才确认对方不是打算整自己，忙道：“没来之前算是吧，我是三阶原气师，来了这就屁也不是了，一点原气也感应不到，更别说调动了，以前干点啥的都用原气，拉个屎都想用原气擦屁股，现在原气没了，妈的，干啥都不会了。”
德哥看来也不是第一次听他发牢骚，挥了挥手道：“滚边上去，就你话多。”
阿吉接着问到：“德哥，你来这么多年了，这里到底是个什么情况，你可有了解？”
德哥道：“其实我也说不上来，一直就是在挖那些破石头，不过这些年越挖越远，好像有点惹怒了这里的鬼族，大半年前还无缘无故失踪了十几个人，他们都说是被鬼族抓走了。”
阿吉疑惑地道：“鬼族？”
德哥道：“对，听说这里生活着一种我们都不认识的东西，就像地狱中的恶鬼一样会吃人，每半年都会刮一次红色风暴，就是恶鬼出来找吃的，这时候要是谁在外面乱逛，就会被恶鬼给抓走。”
听他说得这么玄乎，阿吉喃喃地道：“恶鬼吗？”
德哥看时间差不多了，对棚里的劳役们道：“好了，难得不开工，大家都早点睡，养足精神，知道吗？”
阿吉躺在棚里干草堆中，却没有一丝困意，他在脑中问道：“如花，在吗？”
彼岸花的声音响起，道：“在。”
能呼唤出彼岸花，也许算是他在这里最大的安慰了，他道：“如花，你可知道鬼族是什么？”
彼岸花道：“在九州大陆上，并没有鬼族一说，人们只要死了，灵魂就会被收集者带走，像他说的这样，我没从听说过，不过，我认为这也许只是一种我们不认识的灵兽罢了，并非他们说的那么可怕。”
阿吉道：“灵兽吗？可是这里都感觉不到原气，怎么会产生灵兽。”
彼岸花道：“这我就不知道啦，但是我能感觉到你身上依旧有原气存在，只是你调动不起来。”
阿吉道：“哦，是吗？”
彼岸花道：“打通了三百六十一个穴位，实际上你的原气运行就已经突然了九州大陆的界限了。”
阿吉道：“可是现在我根本无法调动原气，二百一十六根追魂附骨针把我的路线全都封住了。”
彼岸花道：“这个我就不知道了，但是除去那二百一十六个穴位，你不是还有一百四十五个没有被封住的穴位。”
阿吉若有所悟地道：“莫非，你想让我跳过前面的穴位路线，直接运行后面的吗？”
彼岸花道：“我不知道，你要跳过，或是从左往右，或是从右往左，怎么运行随便你。”
阿吉略有吃惊，道：“从左往右，从右往左？这不是相反吗，那不是气血逆转，怎么可能。”
彼岸花道：“逆不逆转是你们的想法，一个圆圈从左走一圈跟从右走一圈，不是一样归于起点。”
彼岸花这个大胆的想法，就像在他心中破开了一道裂缝，只是一时间头脑迷迷糊糊，有点跟不上自己的想法了，身体的巨痛再次袭来，他忍不住把原气从终点以相反的方向运转了起来，全身的经脉传来一阵阵撕裂的巨痛，奇怪的是当两股巨痛交织在一起时，疼痛却越来越轻了。
次日，一切又恢复如常，七号劳役棚的人再次来到每天挖矿石的地方工作，直到中午大家歇息下来，小李子拿着个窝窝头走了过来道：“德哥，听说了吗？”
德哥不耐烦地道：“听说什么？”
小李子神神秘秘地道：“昨天，十三号棚里，跑了六个人。”
德哥有点吃惊地道：“什么？”
小李子道：“十三号棚我认识个人，早上和我说，他们棚昨天有六个人趁着血色风暴时想逃跑，谁知早上在城外，就找到他们的食物和水洒落一地，还有挣扎的痕迹，草鞋都弄断了几只。”
德哥道：“这些人是不是疯了，这里能往哪跑，除了每过半年，东州王室会来开启一次通道，把矿石运出去，平时能跑到哪去。”
阿吉问道：“那现在怎么办，会派人出去找他们吗？”
德哥道：“怎么可能，你以为每个人都像你这么好心，像他们这样逃出去的根本没有活下来的机会，就算他们命大跑了回来，也会被这里的守卫士兵给杀了的，逃犯的下场就是这样，所以就算他们真的没死，躲在哪里也是不敢回来的。”正说着，塔楼上的守卫已经敲响了开工的钟声，德哥不敢浪费时间，忙招呼大家再次开工。
第二天小李子又带来了消息，逃跑六个人其中一人的尸体被找到了，已经被咬得面目全非，也不知是野兽咬的，还是就像他们所说是被鬼吃的，余下的五人再也没有消息。
劳役的生活日复一日，转眼小半年过去，自从阿吉发现可以反向运转原气后，他身体里一百四十五个穴位已经能运转顺畅了，唯一遗憾的是体内的原气只能释放极少的部分，连一成都不到，这应该和剩余的二百一十六个穴位没打通有关，幸好逆运原气后，他发现一个好处，就是修炼时不用打坐的姿势，平时躺着也可以，这个发现让他平时修炼时就跟大家睡觉一样，也不至于太引人耳目，身体里有了原气的抵御，追魂附骨针的痛已经越来越弱了，他已经在尝试把运行路线上的第一根追魂附骨针给逼出来，但是细针入体半年，已和自己的经脉血肉合而为一，试了十来天，也只是换来一身巨痛，但他并不死心，他知道如果不把这些针逼出体外，自己根本不能恢复实力。
这一日，所有劳役都被集中到了鬼城的大广场上，城主鬼头站在了广场中间的高台上，说是城主其实也是自封的，就是这些个守卫的头，负责管理这里的人，鬼头对众人道：“半年一度的上缴日再有一个月就到了，这一期矿石的产量有点低，还没达到要求的量，明天开始，要向外再扩张五十里，寻找新的脉矿，不然上缴不到足够的量，你们就等着被扒皮吧。”
听到鬼头说的话，劳役群里议论纷纷，一个工棚的工头道：“鬼头，再延出去五十里，就到了鬼涧，会不会……”
鬼头打断那人的话，道：“屁话，鬼涧又怎么了，交不够量我们都得死，他大爷的，老子一家子还在东州呢，你们谁要敢拖后腿，老子先宰了你们，知道吗？”
阿吉来这也小半年了，这段时间呆下来，他知道除了犯了事被抓来的劳役，这里管事的这些人，也都不是自己愿意来的，只是家人被扣在了东州不得以才来的。鬼头在这已经呆了四年了，听说本来答应缴够三年的量就换他回去，结果三年过后，又逼着他再呆了三年。
周边的开采量越来越低，除非再找到新的脉矿，不然要凑够上缴的量基本是不可能的，鬼头道：“你们也不要怪我无情，我鬼头平时也没怎么折腾你们，但为了一家老小我也没办法，一会抽生死签，抽中的五个棚，每个棚派四个人出去探路找脉矿。”
这一下劳役们就炸开锅了，求生是人的本能，不管活着多么艰难，但终归是活着，出去探路找脉矿那可是十死无生的事，那得有多大的命才能活着回来，谁也不愿意去送死啊。
鬼头见劳役抱怨连连，怒道：“谁他妈的再给我啰嗦，别怪我不客气，找不到脉矿，死的可就不是十几二十个人了。”
底下这些劳役，最新来的一批就是和阿吉一起被送来的，在这也呆了小半年了，知道鬼头所说的话并不假，众人的抱怨声渐渐熄了下来。
抽签结果很快就下来了，七号棚正是在名单之上，德哥脸色惨白地把这个消息带回到了劳役棚里，众人一听全都是面色凝重，德哥看着沉默的众人道：“这就是命，既然躲不过也没有办法，签是我抽中的，就由我来带队，有谁自愿跟我去的。”
众人面面相觑，终于有个人缓缓地举起了手，阿吉知道他叫独眼，是他的外号，因为他有一只眼是瞎的，真实的名字反而没人记得，年纪约在三四十岁之间，独眼道：“德哥，两年前如果不是你在矿坑里把我挖出来，我已经死了，没啥说的，不就是鬼涧吗，兄弟陪你走一趟，要是死老天不收我，我们还能多活几年，再说了，寻矿脉可不是谁都能做得到的，不是我独眼自夸，你们一对招子，估计也没我这一只管用。”
另一个光头也举起了手，道：“算上我假和尚吧，听说出去探矿有送行酒喝，老子几年没喝过酒了。”
最后两个举手的人是一个大胡子，长得高高壮壮的，三十岁左右，大家都叫他胡番子，还有一个瘦得跟猴精似的小个子，年纪不大，二十来岁，大家都叫他窜天猴。
德哥看着自告奋勇的四个人，眼中满是悲愤的目光，能活着谁愿意死，可是现在的情况，就必须是有人要出去送死的，他对四人道：“好，我阿德没白认识你们，放心，只要我活着就一定保兄弟几个不死。”
说完，他对阿吉道：“我出去之后，这帮兄弟就交给你了，虽然你来的时间最短，但我能看得出你是个读过书，又有担当的人。我们都是粗人，做起事来没有章法，以后就靠你了。”
小半年的相处，阿吉已经被这个满身血性的汉子给折服，他一把按住对方的肩膀道：“你不能去，兄弟们需要你的照顾，再说了，还有等着您回去的老婆孩子，我带他们去。”
“不行，签是我抽的，我必须去。”德哥摇着头道。
阿吉道：“你为大家做的事还少吗？放心吧，我会把他们都带回来的，相信我。”
德哥看着满眼真诚的他，道：“可是……”
“相信我，我不会让他们有事的。”阿吉抢先道。
探矿小组的四个人也道：“是啊，德哥，你还是留下来吧，兄弟们没你不行啊，我们一定会想办法回来的。”
看出阿吉的坚持和众兄弟的诚意，德哥犹豫了一下，道：“既然如此，那就拜托几位兄弟了，你们有什么未了的心事告诉我，只要我活着一定帮你们完成。”
假和尚笑着道：“老子光棍一条，还能有什么放不下的，就是太久没开过荤了，德哥要是有机会出去，记得帮兄弟那份也给圆了。”
众人听了都一阵大笑，独眼道：“我家老头子在桐城李家村，也不知道是不是还活着，德哥要是有机会出去，帮我去看看吧。”
胡番子和窜天猴都是孤家寡人，没什么多说的，阿吉看着眼泛泪光的德哥，道：“放心，我会带他们回来的。”
德哥用力地拍了拍他的肩膀，道：“嗯，你也要多加小心。”
阿吉点了点头，他之所以做这样的决定并非求死，他还是有所凭借的，经过这小半年的尝试，他的原气已经能调动一小部分，虽然依旧无法逼出追魂附骨针，但至少比其它人多了一份力量，而且他有他不得不去的理由，自己得罪的人，可是东州王和东州最有权势的人，他不可能像别人所期待的，有一天会被放出去，如果自己不去寻找机会，他这一生估计都得困死在这里，若要寻找机会，首先要了解这里，才有可能逃出这里，如此正大光明可以去了解这片空间的机会，他又怎么会错过，即使危险，他也要去搏一搏。
当天晚上，每个探路小组都领到了一份属于自己的送行酒，假和尚灌了几口劣酒，嘴里哼起了一曲小调，这个小调整个七号工棚几乎人人会唱，也都跟着哼了起来，空气中弥漫着悲凉的味道。