杭州市井繁华，逛过了清河街，张牧云带着几个女孩儿一路往西闲逛，无论是烟柳亭台还是新奇物产，一路上总觉得两只眼睛看不够。
走过了几条街，月婵忽然看到街边有人在卖竹篾编的玩具，或肖动物，或肖人形，青碧纤细，无不惟妙惟肖。十四五岁的女孩儿玩心未褪，月婵觉得这些竹玩具好生可爱，便拉着同道中人小幽萝凑上去仔细观看。
在几个女孩儿被竹蜻蜓、竹凤凰吸引时，张牧云却在街边跟人问路：
“这位公子，借问一下楼外楼怎么走？”
“楼外楼？”
文生打扮的年轻公子上下打量打量他，半晌才道：
“要去楼外楼，沿着这条街径直往西南走。大约四五里路便能到西湖。在湖边找个船家，告诉他划到西边湖中的孤山岛。楼外楼便在孤山岛的南坡。”
“多谢多谢！”
问明了路，张牧云转身正要去叫月婵几人一起走，却听这位公子又叫住他：
“这位小哥请留步！”
“嗯？兄台还有何事？”
“这位小兄弟，看你样子应是外乡人。不知你询问楼外楼，却是几时要去？”
“今晚呀。怎么了？”
听这公子这么问，张牧云有些不解。
“啊，小兄弟，幸亏我有此一问。”
举止和善的公子闻言却是一脸高兴。他跟张牧云娓娓说道：
“这小哥，若是你今晚想去楼外楼，无论品茗用餐，都是不必了。恐怕你还不知道，今晚花魁仙子已将整座楼外楼包下，只等一个尊客。这事情，全杭州城都轰动了！”
“原来如此，谢谢公子指点！”
听得此语，张牧云也不多言，只是一抱拳，笑道：
“多谢公子提醒。其实只是小子闻说楼外楼所处的地方乃是湖山胜景，因而今晚便想去那边看看，倒不一定去楼中吃喝。”
“原来如此。那甚好、甚好，那一处的湖山在下颇去过几回，还是值得一看的。”
此后两人随便对答两句，便此别过。
跟指路公子道了别，张牧云便转过身，想去招呼月婵几人往楼外楼赶路。谁知才一转头，却差点碰上一个人，下巴几乎撞上对方温软的鼻子。
张牧云吃了一惊，等退后一步才看清原来是月婵刚才站在他身后。
“月婵你咋离得这么近，差一点就撞了。你也知道，男女授受不亲的……”
“牧云，难道你真想去楼外楼？”
月婵却没管张牧云这般没正形地逗乐，而是直截了当地问他。
“是啊。”
听月婵问起这个，张牧云严肃了面皮，认真说道：
“我倒要看看，这个莫名其妙邀我的花魁到底是何路数。罗州打过架的仇人姐妹？老爹以前的忘年交故旧？此事着实费解。虽说我现在也是堂堂的洞庭门大侠，但其实在江湖上，我的名气还不是很大。没名气，更没钱，所以我很好奇这位轰动全城的李姑娘，怎么就盯上我了？”
“……对呀对呀！”
刚才还有点吃干醋的少女，听张牧云这么一说，也忽然觉得此事古怪，今晚非去楼外楼不可！
“现在就走！幽萝，幽萝——”
往日无事还要生非的公主殿下，这时简直比张牧云还要着急。她赶紧便扭身拉那个还在玩具摊前贪看的小妹妹。
“不要拉我、不要拉我！”
这时幽萝一手拿竹蜻蜓、一手拿竹小猪，正在紧张纠结到底买哪个好。被月婵一拉，她便摇头蹬腿，只是不肯走。见得如此，张牧云赶紧丢了几个铜板给摊主，把两支都买下，拉起幽萝便走。于是这时幽萝两只胳膊一个被张牧云拉着、另一个被月婵拽着，几乎悬空着如飞而走。一边架空走时，一边她摇着头埋怨：
“我知道两个里面一定有个不好的，哥哥都买下了，真费钱。”
被拉着走了一丈多，张牧云和月婵便放下她让她自己走了。
就在张牧云几人转街过巷专心往西湖走时，却不知道身后不知何时已悄无声息地跟上了几个人。
为首一人，大约三四十年纪，尖嘴猴腮，皮色枯黄，身板儿精瘦。这会儿与其说是在街上潜行，还不如说他是被风吹着在跑。他身后那三四个人，虽然长相没他这么出格，但个个也都是贼眉鼠眼，一看便不像什么好人。
借着行人掩护，跟了一段时间，这为首之人渐渐靠近张牧云。只见他脚尖点地，也不知用了什么独家步法，七拐八拐便到了少年身后。
“嗯？”
这时月婵也在牧云身后。她是何等人物？赛若猿猴之人才一靠近，她便被惊动。觉出歹意，公主眼一横，正要发作，谁知看了一眼身旁少年，却见他眼神微微给自己示意，似是叫她别轻举妄动。见得如此，公主只得按下性子，耐心观看张牧云有什么对策。
片刻之后，张牧云便好像忽然看见前面街上什么新鲜物事，脚下突然发力，往前大跨了几步，转眼和月婵、幽萝她们拉开了距离。
见他忽然走快，宛似瘦猴的不善之人微一皱眉，也不为难，脚尖侧着点地，往旁边一斜身形，绕过几个行人，眨眼功夫之后，又不显山不露水地紧靠在张牧云身侧。
接下来，这鼠辈的动作便让后面那个公主殿下目瞪口呆！此时天色已经向晚，也不知这贼人施了什么法术，眨眼之间张牧云身侧昏黄日光影子里，忽然便平地刮起了一阵旋风。突如其来的旋风卷起了街角旮旯的灰尘，转眼张牧云就被笼罩在一团薄薄的尘雾中。
说时迟，那时快，刚刚装神弄鬼的贼人一见尘灰扬起，顿时动如脱兔，纸片般的身子整个儿地急飘而起，转眼就像一条游蛇，缠在张牧云身周。这时他几乎紧贴在张牧云身上，近在咫尺，但因为身形极快，方位判断和反应极为精准迅疾，因此哪怕张牧云左顾右盼，竟愣是没瞧出他来！
神出鬼没之际，这贼人在张牧云各处衣裳口袋上下其手。而这时，张牧云却似乎懵然不觉，还在突然袭来的尘埃灰团里晕头转向，一脸茫然地朝左右观望，浑没看见正在自己眼光死角中上下翻飞的淡影。
所有这些事情，不过发生在转瞬之间。旁观之人，也只有月婵和幽萝这两个身份特殊之人看见发生了什么。当幽萝觉得不对、张口欲呼时，却被月婵伸手捂住她小嘴；而就在这时，那有如鬼魅的贼徒身子往斜后方一滑一飘，当几乎所有人都没察觉发生何事时，一切都已经尘埃落定了。此后人群又一分为二，月婵、幽萝、侍剑、画屏，紧走几步赶上那个吃了烟尘的少年，为非作歹的贼人则又悄悄坠后，很快和他的同伙汇合，极为利索地拐入旁边的小巷中。
近身偷窃之事，犹如电光石火。此后张牧云宛若不觉，继续往前行走。而那群贼人屏着呼吸拐进旁边小巷后，一路疾奔，七拐八绕蹿过许多小巷，几乎一口气走开有三里之外，这才停了下来。等按着规矩到了安全距离，几个贼人便迫不及待地跟那精瘦贼徒叫道：
“老大，手顺了？”
“老大，这羊呆，膘子很厚吧？”
“老大这趟舀多少水？黄水白水还是浑水？”
这一通七嘴八舌的乱嚷，都是用的江湖隐语，无非是问这为首的老大是否偷窃得手，窃得的财物多不多，是黄金、白银还是铜钞。
这一通吵嚷，却把那老大惹恼。
“别叫了！”
被大家众星捧月般拥在中间的老大，摆了摆手，有些丧气地说道：
“什么黄水白水，干的！”
他倚在弄堂土墙上恨恨说道：
“没想到这臭小子，学人问什么楼外楼怎么走，我还以为他是个大水桶。谁知刚才费得老子摸了半天，却连个钱毛都没捞着！”
“老大不会吧？！”
听得大哥之言，众人面面相觑，一时竟是有点不敢相信。沉默了片刻，才有个贼徒小心翼翼地说道：
“老大，刚才这小羊还摸出一把铜钱，给妹妹买那些破竹子玩艺儿，不至于……”
下半截话还没说完，便被他老大一眼瞪回去。精瘦盗首扯着破锣嗓子叫道：
“难道不相信你老大？你老大这‘妙手空空赛神猿’的名号是吹出来的？说没有，便没有了！”
“是是！”
被他瞪眼一叫，众盗尽皆气短。大家赶紧议论纷纷，都说那小羊穷措大，装有钱人，竟把最后几个活命的铜板都给小娃儿买玩具，也不知道他下顿饭怎么着落。
听了众人这样议论，所谓的“妙手空空赛神猿”这才稍稍顺了气。他微微点动着精巴干瘦的下巴，那颔下一小撮干枯黑黄的山羊胡便一颤一颤。毫无意义地点着头，这赛神猿眯着眼，跟众兄弟说道：
“这才对嘛，不过是走了个空趟而已！我们神猿门这回来杭州，最要紧的事是什么？参加三年一度的‘武林神偷大会’！切不可因为这点小事失了锐气。”
“对对对！还是大哥想得明白，简直高瞻远瞩！”
门中众兄弟点头如捣蒜，谀词如涌道：
“就凭老大这样头脑，放眼天下江湖，有那个偷儿比得过？没得讲的，今年武林的第一神偷，就是咱神猿门大师哥了！”
“哈哈哈！”
听了众兄弟这般知情识趣、入情入理的话儿，赛神猿顿时只觉得全身十万八千个毛孔都张开了，从心眼儿里觉得浑身说不出的舒坦。
“好！哈哈哈——”
见众人知趣，赛神猿大师兄便拍掌大笑道：
“啥也不说了，既然咱众兄弟来了这号称天下第一销金锅子的繁华地，少不得要乐和乐和。走，今晚咱就去花天酒地，所有的钱我出，我请客！我——”
说到请客，赛神猿下意识地摸了摸腰间，忽然便觉得有点奇怪。赶忙又浑身上下使劲掏摸拍打口袋，却只觉得异样。而这时，那几个和他沆瀣一气的神猿盗门的兄弟，也没注意发生什么事，还在那儿为他们大师哥的豪爽话儿爆发一阵热烈的叫好：
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“好！好——”
“好个屁！”
如潮叫好声中却听那赛神猿大吼一声：
“我的钱却被哪个杀千刀的给偷了呀！”
发自肺腑的凄惨哀号，盖过了众人的叫好，撞在两边逼仄的巷上，在九曲十八弯的巷子中久久回荡。