基因汉茫无目标地向前行进，在一个沙丘后面遇到了一个淘金者，是个大约三十多岁的男子，满脸皱纹，显得十分苍老。
淘金者告诉基因汉，他叫腾格乌，前不久到这吉尔林沙漠淘金，今天遇到沙尘暴，也迷了路。
基因汉身上的蛇毒在发作，不想多说话，想吃点东西，喝点水，向腾格乌讨要。腾格乌不肯，说：“我有一瓶水，两个馒头，但是不能给你。君子要顾本。在这不知要困多少天，我得活下去，能活多久就活多久。馒头和水都是我的，不给你是我的自由和权利。”说完，把水和馒头藏到胳肢窝下面。
基因汉见状，勉强笑一下，有气无力地说：“我中了蛇毒，反正活不了啦。吃不吃，喝不喝，横竖是一死。放心，我不会抢你的，也不会怪你。”
腾格乌听过，不禁为之动容，脸上露出难过的表情，不让基因汉再说什么，说是如果基因汉再说，他就会动心，把水和食物分给他。那样，就会失去两条命。基因汉也就沉默下来，不吭不哈，等待死神的到来。
腾格乌捧着馒头正要吃，不意，身后却伸出一双大手，把两个馒头抢走了。转过身来一看，不是基因汉，却是一个两眼闪着凶光的青年男子。“还给我！”他激愤地吼道。“不然，老子要你狗命！”
那男子并不理睬，抓着馒头往一旁走。他冲上去，打了他一拳。男子暴怒起来：“你敢打老爷我，看老爷怎么收拾你狗日的。”说完，把两个馒头往地上一扔，挥拳踢腿，来打腾格乌，三两下就把他打倒在地，用脚踩着，吼道：“服不服？”
腾格乌不得不说服了。那男子又说：“大声说，馒头是天马爷的！”
腾格乌心想：好汉不吃眼前亏，便说：“哦，你叫天马爷。我说，我说，馒头是天马爷的。”
天马爷这才松了脚，得意地说：“敢跟我玩命的人还没出世呢！基因人降世了，可他不敢跟我玩命。爷们连大贪官都敢做了，还怕你个小毛猴。”说完，走过去，捡起地上的馒头，想想又过来问腾格乌要水。
腾格乌不敢说没有，掏出那瓶矿泉水，央求留点给他。天马爷不理，抓着水和馒头走到一个沙坎下。腾格乌才发现，他还带着一个年轻貌美的女人。当他把两个馒头和一瓶水全塞在她的手里时，她说：“亲爱的，别这样，他们的命也宝贵，分些给他们吧。要活一起活，要死一起死。”
天马爷一把抱住她，激动地说：“不，你的命最宝贵，一定要好好活下去，就是我死，也决不让你死。”
腾格乌趁机说：“天马爷，你的女人说的对。反正出不去，不如交个生死与共的朋友。”
天马爷怒道：“放啥狗屁？你出不去，别人难道也出不去？”
说的对呀，难道真的走投无路了，难道真的谁也出不去了？天马爷的话在基因汉心中激起了波澜，求生的欲望和不服输的性格像烈火一样，再次在他胸中燃烧起来。他叫腾格乌扶起他来，攒口气说：“你们别吵，听我说。刚才那位姑娘说的好，要活一起活。我就是第一个基因人。天马爷，你听着，我敢和你玩命！”说完，攒足力气，向天马爷扑了过去。
可是，他哪有什么力气，攒足了的劲也只几能向前跨两步，两腿一软，往前一倾，就要栽倒，被天马爷接住了，讥笑道：“你只有狗吃屎的力气啦，还跟我拼什么？老老实实等阎王来接你吧。”手一松，基因汉便滑坐在地上。
那女人责怪天马爷不该松手，叫他去扶基因汉，他不肯。她就要起来。他才勉强伸出手去，将基因汉扶住，问他到底是不是基因人。
基因汉喘着气，费力地说：“我对天起誓，绝不撒谎。我就是基因汉。因为同家人斗气，离家出走，不幸落难与此。你们应当知道，我非常聪明。可是，我中了蛇毒，又非常饥渴，热量不够，把水和馒头分些给我吃，让我有力气思考问题，一定能找到出去的办法……”他的话音越来越弱，听不清了。
腾格乌唉声叹气。那女人落下泪来，说基因人怎么也这么可怜。天马爷却心如铁石，哪里肯信，骂基因汉尽说瞎话，骗吃骗喝。说基因汉要沦落到他这般境地的话，华继业他们都得一头撞到南墙上撞死。基因汉无奈，叫腾格乌扶着他，挪到天马爷跟前，苦苦哀求，他不耐烦了，不顾那女人的劝阻，一脚将基因汉踢到一旁，又昏了过去。
待基因汉醒来时，天马爷和那女人已经吃完了馒头，喝光了水。那女人手抓着一张报纸，满面流泪。隐约间，基因汉看见报纸上有穆玛德琳的名字，便问那女人要过来看。醒目的大标题映入他那垂死挣扎的眼帘——
穆玛德琳主席心系基因人，亲手著文章。内容主要是表明基因人不管走到何处，都是地球村的希望，地球人都会对基因人牵肠挂肚……等等。下面的文章是阿娜写的，意思基本相同。基因汉明白了。这文章是写给他看的。他出走后，她们非常着急，十分挂念，以此表明她们无时无处不在寻找他，希望他快快回到她们的身边。他心中一阵激动，浑身发热，活下去的意念陡然上升，强化，加固。
落日疲惫不堪，软软地吊在西海的暮色之中。大沙漠的酷热开始降温。随着气温的逐步消退，随着与死神的距离越来越近，四个人的灵魂开始真实的表演。奄奄一息的基因汉，仍然想着如何走出大沙漠。天马爷竟然提出舍命活人。他说：“我们一起死太愚蠢，干嘛不牺牲一两个，保全一两个呢？”
腾格乌反驳道：“你这是馊主意。牺牲谁？你，还有你的女人愿意吗？”
不意，那女人竟平静地说：“我的命不值钱，有什么舍不得的。可是，我要问你们，这就是上上之策么？”
基因汉攒口气说：“姑娘说的对，这个主意最愚蠢。我能想出更好的办法。可我没精力。”
争了半天，没有定见，天马爷恼火了，骂道：“都他妈的怕死鬼。不行，怕死也得死。由不得你们。在这儿，我就是主宰。”他抓住基因汉，凶狠地说：“刚才你说你是基因人，这就好办啦。基因人有几条命，你就为我们先牺牲。”
那女人急忙阻止：“使不得，使不得！如果他是基因人，命更值钱，全世界就两个基因人嘛。”
“都快死了，谈何值钱不值钱。”天马爷蛮横地说。“谁活下去谁就值钱。你说呢？腾格乌。”
腾格乌不吱声。“哈哈！”天马爷大笑道。“沉默就是默认，我有两票啦！基因人，你就点头算啦。你点了头，我就是三票支持，就像穆玛德琳搞全球公决一样，通过啦。你为我们牺牲，高风亮节，我们永远都怀念你！”
“我已是死过几回的人了，不怕死。只要能保证你们活着走出大沙漠，我舍出这条命也没啥遗憾。”基因汉吃力地说。“可是，我断定这是个既残忍又愚蠢至极的法子。再说，我中了毒，浑身都是毒，吃不得了。”
天马爷又恼了：“听你说这话，我就断定你不是基因人，你骗不了我。有毒？有毒我们也吃你！”
女人听了，翻身拽住他，大叫道：“天马，你不能这样做啊。他跟我们无冤无仇……”
天马爷此时已完全失去理智，猛地推开她，扑上来，咬住基因汉的大腿，吸血，咬肉。基因汉痛得大叫。腾格乌愣了一会，也爬到他大腿上咬肉、吸血。女人扑上来拉扯他们，哪里能拉动。他们已经变成魔鬼。基因汉昏厥过去了。
天马爷跳起来，叫道：“真他妈的痛快！基因人的血真甜，我可以不死啦。老婆，你也来几口。快，趁他还没死。”
那女人怎么也不肯。他恼怒地打了她一耳光，吼道：“我要你吃，你就得吃。来，爷们喂你。”他转身要去抓基因汉，可是，头昏了，“啊呀”一声，一个踉跄，又一个踉跄，挣扎着扑到基因汉身上，说：“你说的是真话……”一句话没说完，脖子一歪，倒在了一旁。那女人扑上来，抱住他，又打又骂：“该死！活该……”
腾格乌吸血吃肉较少，发作较慢，看着天马爷倒毙在地，他惊恐万状，慌忙把指头伸进喉咙，使劲呕吐，可为时已晚，没呕几下，就支持不住，两条腿晃荡起来，“扑嗵”一声，栽倒在地，死了。