海家在三日后就听说了周家三房最新的变化。
周世成的妻儿到达了长安，没在本家宅子里安顿下来，只匆匆见了周世功夫妻一面，便出城直奔庄子，与周世成团聚去了。
周晋浦夫妇也被送去了同一个庄子，只是庄头庄尾两头住着，平日里也不往来，名义上都是在守孝，可事实上周晋浦根本连书都不肯翻，每日只冲着老婆发火，醉生梦死。
那庄子是周家三房最近才置办下来的，目的就是为了方便日后安排马老夫人留下的旧仆去守墓。只是如今旧仆们大都还关在都司衙门的大牢里，未被放出，所以庄子上除了两个大点儿的宅子以外，基本没怎么清理过，庄中还有原本的庄户、佃户在。他们对于新主家并不了解，见了周晋浦守孝期内的违礼之举，私下没少议论纷纷，流言已经有向周边村庄蔓延的趋势了。
同住一庄的周世成没有理会。留守城中本家的周世功忙着教导孙子，根本顾不上。负责掌管中馈的周马氏倒是清楚情况，却很有私心地瞒下不提，只让庄子上的管事把周晋浦看好了，别让他在宅子以外的地方闹出大笑话来，除此以外，便是保证好他夫妻二人的饮食起居，免得自己事后被周世功挑理。
她这个继母只要把继子一家的生活起居照看好了，其他的事都不与她相干。周晋浦自己作死，陈氏无能约束不好丈夫，还能怪她么？
周马氏已经给宁夏中卫那边写了信，就盼着儿子早日带着儿媳、孙儿们回家来了。这段时日，她和孙女周怡君正忙着给儿子收拾院子呢。还有儿子将来要用的男女仆妇，也得好好挑一挑。哪怕他们在宁夏肯定有用惯的人手，这次也会一并带回来，可他们毕竟离开长安许多年了，手下需要有熟悉长安现状的下人供使唤才行。
周马氏一边欢欢喜喜地等待着儿子的回归，一边还要给女儿女婿那边送东西，打点卫学，预备孙子、外孙回归后的入学事宜，每天既忙碌又充实。偶有闲暇，她便给妹妹马氏来信。经历过危机后，相比袖手旁观的嫡亲兄嫂，她如今对患难见真情的异母姐妹更亲近、更信任一些，也乐意跟马氏聊一些家务事，说说心里话。
只是马氏收到大姐的来信后，知道周家三房如今的变化，心情实在有些复杂。
她不想丈夫再对自己的娘家人有什么不好的想法，便只敢私下与孙女海棠吐槽：“你姨祖父都在想些啥呢？！周良候都这么大了，性子早就养成，他觉得还有希望能掰正么？况且周良候亲爹娘都被赶到庄子上了，他留在家里吃好喝好的，倒是一点儿都不担心爹娘的情况，明摆着是个凉薄性子。这样的人跟着你姨祖父那样容易心软的糊涂人，能学出个啥来？说不定最后只学了个四不象，表面上看起来是个好人，实际上还是一肚子坏水。那岂不是更糟糕？！”
海棠笑说：“不管他学成什么样子，他们这一支也早晚要分家出去，不会执掌三房的。这样的小房头在周家多了去了。周晋浦连个功名都没考中，还不如那些家里有低品阶小武官支撑门户的周家族人呢。只要他们父子成不了气候，将来也就是给继承了三房的晋林表叔他们添点小堵罢了，出不了什么大岔子。”
马氏想想也是：“只要没有马老夫人这样的人引着他去使坏，这周晋浦就算是做坏人，也成不了气候。等晋林出孝后，在长安站稳脚跟，大姐别再犯蠢，姐夫也不犯糊涂，周晋浦也好，周良候也好，都不是啥问题。”
周家三房日子平静下来了，她也可以好好跟大姐商量一下，经营新产业的计划。她有赚钱的手段，也有货源，只是在长安开作坊做买卖，需得借一借周家的名号。当中还有许多细则，是需要她们姐妹们商量清楚的。早早定下规矩，也省得日后起了争执，伤及姐妹情分。
只是大姐如今满腹心思都在儿女孙辈们身上，觉得家里有钱使就够了，暂时对她的计划兴趣缺缺。她还得等个合适的时机，再去劝大姐。马氏心里拿定了主意，又想起自己家里的事来：“二进院如今都收拾好了，你二叔也该搬过去了。如今天儿一天比一天热，他们一家子住在西厢房里怪挤的，搬去二进院就宽敞凉快多了。院子更大，小石头玩耍起来也方便。你二叔要练箭，就不必总是跟你哥哥抢地方了。”
海棠闻言忙道：“二进院的屋子更大，二婶一个人照看起来更吃力。家里要是抽不出合适的人选，索性就把葡萄调去二婶那边吧？反正平日里她也是帮二婶的时候多些，我需要用她的地方不多。与其让她分心照看两处，还不如让她专心侍候二婶和小石头算了。”
马氏忙道：“叫葡萄去你二叔二婶那边做事倒没啥，可这么一来，你身边就没人了。石榴年纪还小，啥都不懂，也就是做做杂活罢了。屋里的精细活，她还上不了手。”
海棠道：“我那里能有什么精细活需要她干呀？我的衣裳都是针线房统一制作的，吃饭都到上房来陪您一道用，平日里只需要有人打扫屋子、洗洗涮涮、烧茶点灯罢了。其他的事我自己就能处置得来，用不着再添一个人手。如果您怕委屈了我，那就再仔细留意人伢子那边的消息，看什么时候有合适的人了，再买回来给我使唤就是。”
马氏想了想：“也罢，既然你这么说了，那额就先不挑人，且让石榴先负责你屋里的杂活。你年纪也不小了，再过两年就该说亲了，陪嫁丫头可不能随便挑，额得好好寻个四角俱全的妥当人才行！最好是一家子都落在额们家里的，那才能让人放心！”
海棠干笑两声，转开了话题：“金大哥那边不知道可有后续消息？如今马老夫人的后事都办完了，那位麻尚仪的差使就算是结束了吧？她打算什么时候搬进金家宅子来？”
马氏也说不清楚，她只是模模糊糊听到些消息罢了：“麻尚仪好象还在镇国公府里待着吧？那位林侍卫似乎不在城里，也不知道干啥去了。麻尚仪大约要等他一块儿搬。不过近几日，金家都在修整房屋，给他俩腾屋子咧，好象还要在墙上加开窗户？阵仗不小，不是单纯收拾屋子就完了，也不知道要几日功夫。金小哥嫌家里吵，如今都在你表叔公那头看书习字。其实额们家里也有许多空屋子，前院的客房和楼上一排屋子都没人住，随他挑哪间都成，又离他家更近，他咋不到咱们家里来咧？额还怪想他的。”
海棠眨了眨眼，没有吭声。
其实金嘉树也不是特地与海家疏远了，每日海礁放学回来，都要去谢文载的院子与他见面说话，小哥儿俩也不知道在商量些什么呢，只是金嘉树不往海家来，来了也不久待罢了。
不知道是不是麻尚仪跟他说了些什么，令他心中有了顾虑？