江宁，早有六朝古都之称，不过，算上现在的大齐，便是七朝了。当年的齐太祖逄大赖之所以把都城选在这里，主要是大金和西夏南下，逼得太紧，而建立新王朝，及时收拢人气又刻不容缓，所以，逄大赖以江宁为都，借助长江天险，对抗大金。毕竟，当时的大金还不擅长水上作战。
大齐之所以能够有现在的疆域，与逄大赖的为人有关。逄大赖这个人是杀猪的出身，有一股狠劲，骨头颇硬，早就受够了前朝北宋被别人欺负的苦，所以对待大金和西夏绝无二话，就一个字“打”！再加上中原人士对大金和西夏异族能同仇敌忾，人心可用，这才挺了过来。当然，大金关键时候发生内乱，内部人掉链子，也给了逄大赖父子稳固疆域的机会。
宋铮一边思考着这一段历史，一边在山间小路上走着。以他的能力来说，风餐露宿，也是一种享受。借此机会能真正游历一番，并锻炼自己的脚力，便不虚此行了。
自从今日凌晨时分离开袁蓉，宋铮顺着向东的方向，走了二里余路后，便刻了许多标示，即每隔几十丈，便刮掉一块树皮，一直走了十多里，他才寻觅到他与袁蓉来时的痕迹。这时，他听到暗鹰手下呼唤袁蓉的声音。在靠近对方二百丈左右的时候，宋铮悄然隐身，向着南方行去。
关于袁蓉的名字，他也是猜到的。暗鹰中的女性大统领，姓袁的，也就这么一位。昨天，虽然他完全有把握凭借鱼肠剑之利干掉袁蓉，但他没有做。此去江宁，黄元度权势滔天，能挖他一点墙角就损耗他一分力量。何况袁蓉此女不坏，宋铮也狠不下心来辣手摧花。当然，如果甫一见面，袁蓉就下令将他格杀，他就不会讲半分情面了，并不介意将袁蓉和他的手下全部抹除。
沿着山间向南行，宋铮又走了十余里，这才找到一户人家。在拿出一点碎银换了一件粗布衣服后，宋铮问清道路，继续南行。经过两天的跋涉，在跨过一条不大的河流后，宋铮来到了一个名叫藕塘镇的地方，他没有深入镇子，而是在镇子边买了一点零用品，便快速离开。到了这里，他自然清楚了方位。藕塘镇在长乐镇西南四十里处，算是离开了濠州城到滁州城的官道，而现在这个地方，算是濠、滁两州的交界处。
宋铮没有走官道去滁州，虽然那里距离江宁最近，不过，他不知道暗鹰的人还有多少在等着他。江宁不但是皇城司的总部，也是暗鹰的总部，人数定是不少的。如果黄嵩铁了心要拿下他，肯定不会只派一拨人来对付他。宋铮孤身一人，不愿意冒那份险。所以，他也走这么一条路，目的地，却是长江边。
十来天行来，宋铮到有不少刺激的经历。有两次，他遇上了狼，不过，山里的狼显然不像草原狼那么凶猛，见到宋铮后，呜呜了几声，便蹿跑了。大多数时候，野兽是怕人的。不过，也有不开眼的，有一只饿急了的云豹在他晚上休息的时候，居然妄想偷袭他，被耳聪目明时刻警醒的宋铮，一剑划了个开膛，顿时死于非命，让宋铮饱餐了一顿豹肉，还剥下了豹皮。
本来，宋铮是想每天晚上尽量找一家山民或猎户借宿，然而，在离开袁蓉的第三个晚上，他在一家猎户家借宿时，却听到了这个猎户与妻子密谋，要把他弄死抢钱，宋铮便息了找人家借宿的心思。毕竟，他一个人，在荒山中，万一睡觉时被人干掉，连翻盘的机会也没有。有时候，人比野兽可怕得多。
宋铮最后倒也没杀掉这个要图财害命的猎户，只是扮鬼吓唬了这人一次，便在凌晨时分悄然离开了。自那以后的八九天中，宋铮再也没到人家借宿过，只是在山林间，找个好的地方，建个临时窝。有鱼肠剑在手，倒也不是特别麻烦。倒是布置陷阱，需要费一些心思，也耽误一些时间。
如此下来，虽然他脚力惊人，行程却不是特别快。直到十月二十六这天，宋铮才到达和州历阳。这是长江边的一座古城，仅就宋铮所知，就有两个地方非常有名，一个是昭关，当年伍子胥逃楚入吴，过昭关至江，问道于浣纱女，求渡于渔父。二就是刘禹锡在和州当刺史的时候，在这里写下了《陋室铭》。当然，历阳东边几十里外，还有乌江，更有名气，据说还建了一座西楚霸王祠。不过，宋铮时间无多，也就不能去欣赏了。
昭关那个地方，宋铮在到历阳城前就经过了，已经完全破败，无复当年的风采，宋铮只有在地形上，能想象最初的样子。叹息一番后，宋铮便来到了历阳城。他早已经打听过了，刘禹锡的“陋室”旧地已经保存下来，当然，屋子是重建的。不过，大齐朝毕竟距离大唐不是特别远，应该还有旧陋室的样子。
当然，宋铮倒不是完全为了访古，最主要的还是要寻一个客船，顺流而下，到江宁去。
宋铮不知道的是，在他“失踪”的这十来天中，江宁城里的暗鹰和皇城司，发生了激烈的冲突，连带着厉红娘，也受了伤。
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十月十九这天中午，茗儿、瑟儿、陆嫱与杨动、陆弘等人，来到了长江渡口。辛弃疾早令两名军士候在这里，等待着诸人的到来。
在两名军士的接引下，众人很快过了江，又行了七八里，终于到了江宁城。
江宁文院在雨花台之南，风景秀美，面积要比历城文院大出三倍有余。而江宁武院则要跨过秦淮河，在江宁城的东侧。谭百户令杨动、辛羽及出身密州武院的几个人，将三个女子，送到江宁文院边的宋珏府上，自己则带领其余众人，先行去江宁武院。徐明轩则在渡口处碰到了徐府迎接他的人，便先行离开了。
宋珏府就在雨花台脚下，紧邻文院。这个地方是黄元度安排的，是一处两亩有余的园子。
到了宋府门口，瑟儿按捺不住，上前扣门。很快，门便开了，一个小厮模样的人出现在门口。看到外面并排站着四个俏美的姑娘，后面还有七八个少年，吓了一跳。
“你们找谁？”
“你是谁啊？”瑟儿笑嘻嘻地问道。
小厮挺了一下胸膛，“我是青山，这里是宋先生府，你们到底找谁？”
“那宋小郎是不是住在这里？”
“宋小郎？”青山摇了摇头，忽然意识到什么，“你是说少爷？”
瑟儿笑呵呵地点了点头，茗儿却心里咯噔了一下，连忙上前，“萍儿和小四在不在？”
“四哥出去办事了，小萍姐倒是在！”
后面的陆弘哈哈一笑，走了上来，“那就没错了，兄弟们，咱们到家了！”举步便往里走。青山连忙伸开双臂，“你们是谁？干嘛乱闯？”
陆弘一把将他推开，走进了院子，“小郎，快出来，我们来了。”
石存宝也连叫“铮哥”，众人一起进了院子。
很快，一个中年妇人和两个丫环模样的人出了屋门。陆弘连忙上前，“伯母，陆弘给你行礼了。”
茗儿也拉着瑟儿上前，齐齐施礼，“拜见主母！”
嫱儿被翠雨推了一把，羞答答地上前见礼。
祝氏愣了一下，旋即大喜道，“咦，原来是陆公子，陆小姐也来了！哦，你是茗儿。”
辛羽和杨动等人哪还不知道眼前的人是谁，都齐齐施礼，“拜见伯母！”
祝氏吓了一跳。
陆弘连忙一一解释诸人的身份。茗儿也把瑟儿介绍了一下，称其为宋铮新收的丫环。
祝氏笑得合不拢嘴，眼神却在队伍里打量，“铮儿，我的铮儿没跟你们来吗？”
茗儿忙道，“公子有事，要耽误几天才能到。”
众人面面相觑，他们可都知道，宋铮梦见母亲病重，所以脱离大部队，先行赶回来了。现在一看，宋小郎居然还未回来！
祝氏虽然颇为失望，但客人临门，不能失了礼数，连忙招呼众人进屋，又安排小萍和另外一个名叫冬儿的丫环，给众人看茶。
略谈几句，茗儿便知道，宋珏今非昔比。宋家府上除了宋珏、祝氏及宋小四、小萍两个仆婢外，另增加了一个丫环冬儿，一个专门负则做饭的老妪杜嫂，还有那名叫青山的小厮。
现在，宋珏不在家，祝氏便招呼客人。
“伯母，小郎现在还未回来？”
祝氏摇了摇头，急切地问道，“小郎没和你们在一块儿吗？为何现在还不归家？”
茗儿尽管同样心里焦急，忙接上口，“公子和我们在宿州分开了，他说有点事情去办，需要几日才能回来！”言罢，便转头扫了众人一眼，目光清冷。同样的话，茗儿已经说过一次了，众人皆知可能有别的隐情，便不再多说话。刚要问话的石存宝，张了张嘴，却无奈地闭上了。
“唉！这孩子，出去一年多了，到现在也不知道回家！真让人操心啊！”祝氏满脸担忧。
茗儿和陆嫱都劝慰了几句。祝氏得知儿子一定会回来参加武进士考试，心里有了谱，愁容稍解。辛羽和杨动虽然心下疑惑，却不好多问什么，纷纷告辞而去，只留下几个女子、陆弘和二黑、虎子二人。
陆弘说明了来意，祝氏忙把目光落在嫱儿身上，满脸的喜色。嫱儿臻首低垂，一问话也说不出来。