“闭嘴！”宋铮厉喝一声，手掌一翻，一柄雪亮的短剑出现在手心。
鹿爵哀号立即停住，嘴角处血肉模糊，还滴着血。年轻的家丁则哆哆嗦嗦，扶着鹿爵坐了起来。年长的家丁则站起身子，护在鹿爵身前。
“鹿公子，我刚才让你走，你不愿意，现在就留下来吧！”宋铮笑呵呵地说道。只是在鹿爵眼里，这个笑容让他越发感觉宋铮像个恶魔。
“这位公子，我家小主人刚才有得罪之处，还请见谅。”年长家丁躬身拱了一下手，“不知公子将我等留下，有何见教？”
“见教可不敢当，不过，的确有事找你家主人商量一下。”
“公子请讲。若是公子缺盘缠……”年长家丁停住了，看宋铮的装扮以及两个如花般的女子，无论如何也不是缺盘缠的人。
“其实也不是什么大事，就是想见见你们知州大人。这样吧，这头肥猪先留在这里，你回去报个信儿，让鹿丙轩来一趟。”
“公子要见知州大人，何不去府衙，大人……”
宋铮眼睛一眯，冷声道，“我的事需要你教吗？”
年长家丁回头看了一眼，宋铮道，“你放心，我要是宰他，易如反掌。可惜，我对他这身肥肉可没兴趣。”说着话，宋铮从怀里掏出一个小瓶来，抛给鹿爵身后的家丁，“这是上好的金创药，你先给他敷上。”
年长家丁无奈，只好举步向外走去。刚至门口，宋铮的声音传来，“记着，你只有半个时辰的时间，要让鹿丙轩一个人来。我喜欢清静！另外，堵在门口外的那些人，你替我打发了吧。”
刚才闹了这么大动静，宋铮已经听到了不少人涌上了楼梯，只是没有敢进来罢了。
年长家丁愣了一下，无奈地嗯了一声，开门出去。
果然，不少人凑在门口，想要看热闹。年长家丁一出去，外边的人轰然后退，有几个被挤下楼梯。
“看什么看！”年长家丁把门闭上，大声道，“我家公子在里面谈事情，快滚！”
围观者一轰而散，不过，在开门的那一刹那，许多人都已经看清，宜春城赫赫有名的“三恶”公子，正满面血淋淋地坐在地上。可以想见，不出半个时辰，知州府鹿大公子被打的消息，会传遍整个宜春城。
“去，到那边墙角上蹲着，别污了我的眼！”宋铮挥了挥手。
鹿爵一哆嗦，满脸的肥肉扭曲成疙瘩，早就没了嚣张的模样，乖乖地与那名家丁去了墙角。
宋铮在门口处的脸盆里洗了洗手，这才重新坐回椅子上。
“你就这样拿人？”袁蓉在旁边冷冷地道。
“怎么？姐姐以为这个方法不好？”宋铮喝了一口茶水，悠然道。
“鹿丙轩说什么也是一州的知州，你就不怕他把守备营调来？”
“守备营？有这头肥猪在手，纵他调来十万大军，又能奈我何？姐姐放心吧。”宋铮摆了摆手，“对了，那边的事还烦你再说一说，那个山谷可有什么异状？”
袁蓉看了鹿爵一眼，没有开口。
宋铮笑道，“你说他俩啊，好说。”他又笑呵呵地走到鹿爵面前，鹿爵与家丁吓得直往墙角里躲。宋铮伸手拍了拍鹿爵的脸，“你可真肥实。”接着，他突然出手，分别切在两人的脖颈上，两人一声不吭，便昏死过去。
“好了，现在可以说了。”
袁蓉蹙了一下眉头，习惯性地低声道，“那个山谷不小，足有方圆十里。不过，谷口有军士常年值守，防备十分森严。我是趁晚上摸进去的，只看了个大概，以我估计，里面至少有上千人。只是巡逻严密，我没办法详查，又偷偷退了出来。另外，我在宣风镇的行踪亦惹起有心人注意，只好离开那里。”
随着袁蓉的叙述，宋铮的脸色严肃起来。
宋铮让袁蓉去调查桑渔村，袁蓉到了宣风镇后一打听，桑渔村竟然早就不存在了。袁蓉是在走访了数位上了年龄的老人后，才得到消息。原来，桑渔村原本是在一个幽静的山谷中。十四年前，村子里闯入一伙盗贼，烧杀抢掠，全村三十余户人家，伤亡大半。
与此同时，与桑渔村同处山谷里的另外两个小村子，在此后几年内，均遭到洗劫。直到十年前，官府宣称此谷不详，动员剩余的人全搬出了山谷。
从那以后，那个山谷空了出来。不久后，一队军士驻进了那里，说是借军士的杀伐之力，镇压里面的妖气。现在，那个地方已经成了袁州守备营的一处训练之地。
至于当年桑渔村的情况，袁蓉在距离山谷不远的村子找到了原桑渔村的村民。据其回忆，桑榆村的确有一个名叫水儿的小姑娘，也确实姓连，不过四五岁，强盗过后，小姑娘便没了踪影。
事情到这里，连水儿的事已经确定了。她并非什么车氏与名伎的私生女，而是原本就叫连水儿。国公府利用她，拉拢住了连玉，也就是如今左司的提刑统领。
只是这个山谷的疑问太大了。要知道，袁州这种地方，比不上边关的几个路。像山东路的密州，其守备营原本有两千多军士。之所以如此，是为了万一金齐发生战事，可以迅速在山东路境内调兵。而袁州算是大齐的腹地，守备营的军士，一般只有一千二百人。而且逄桧整编各地守备营后，边关各路的州府，除了军事集结的重镇有三千余人外，普通的州只有八百人，而袁州这样的地方，应该只保留了五百名军士。
袁州并非荆湖南路的军事重镇，怎么会出现上千军士？而且搞得这么严密，若非袁蓉身手惊人，又常年搞探查工作，根本无法察觉。
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正思索间，外面传来了喧哗声，宋铮站起身子，走到了窗前，向下一看，只见街上鸡飞狗跳，数十名衙役、家丁，簇拥着一个中年人向这边行来。中年人身着知州官衣，骑着马，方脸大耳，面如重枣，甚有官威。虽然天气炎热，他仍然衣冠齐整，脸上丝毫不显慌乱之态。
在宋铮向下看时，中年人恰好抬起头来，一双凌厉的目光瞬时与宋铮对上了。宋铮笑了笑，冲着中年人招了招手。
中年人勒住马，高声叫道，“楼上可是宋铁骨宋公子？”
“正是区区，下面可是鹿知州？”
“正是本官，宋公子，你将小犬拘押在楼内，不知有何见教？”
“知州大人误会了，我正与宋公子相谈甚欢，何来拘押之说？至于见教，那就更谈不上了，宋某只是想与知州大人当面一叙。烦请知州大人上来，在下在这里静候。”
街上人头攒动，只见许多百姓涌了过来，将宜风酒家围得水泄不通。知州府的大公子被人困在楼内，这可是一大奇闻。远处，更有不少百姓往这边跑。
鹿丙轩冷哼了一声，翻身下马。带着几个人进了酒楼，其余的衙役则封死了酒楼和左右街道。
宋铮回过身子，面色凝重，“袁姐姐，你去站在墙角那两人身边。瑟儿，你到我身后来。”
袁蓉也凑到窗户上看了一眼，便回身抽出剑来，立在了墙角处。
宋铮回到椅子上坐下，瑟儿满脸兴奋站在了他身后，还装模作样地给宋铮按摩起了肩膀。弄得宋铮哭笑不得。
很快门外脚步声响，旋即门被打开，鹿丙轩与七八个衙役、家丁出现在门口处。
宋铮在肩膀上拍了拍瑟儿的手，示意她停下，这才抬起头来，在椅子上略拱了一下手，“鹿知州，久仰久仰。”
“废话少说，我儿呢？”
宋铮冲着墙角处一努嘴。鹿丙轩跨进门来，正看见自己的儿子与家丁斜倚在墙角处，两眼紧闭，人事不醒。
“爵儿！”鹿丙轩叫了一声，便欲上前。其身后的几个人也叫嚷着，要冲上去。
袁蓉将剑刷刷挥动了两下，鹿丙轩停下脚步，冲着宋铮怒道，“宋公子，你把我儿怎么样了？”
“他啊，只是一时困倦，睡着了。瑟儿，去，把鹿公子叫醒。”说着，宋铮把茶壶拿了起来，向身后一递。
瑟儿接过茶壶，冲着鹿爵脸上泼去。那茶水虽然温度下降了，但仍然滚烫。鹿爵受刺激，哎哟一声，醒转过来。
“爵儿！爵儿！”鹿丙轩唤了两声。
“爹！爹！”鹿爵漏风的嘴嘶喊着，扭动胖身子，想要站起来，却被袁蓉一脚踏在小腹上。
鹿丙轩大怒，还要上前。袁蓉的剑一甩，压到了鹿爵的脖子上，娇喝道，“若再上前一步，我割了这颗胖头！”
鹿丙轩恶狠狠地盯着瞪着袁蓉，眼光像是要杀人。袁蓉怎会怕他，仍然面色如霜，连眉毛也没动一下。
瞪了袁蓉一会儿，鹿丙轩迅速平静下来，转身走到宋铮对面的椅子上坐下，将身子往后一仰，“宋公子，你是什么意思？”
宋铮挠了一下头，“看来知州大人没听清贵府家丁的传话，我这个人喜欢清静。大人带了这么多人，这个房间太小，可是装不了。”
“宋公子只要想谈，人多人少又有什么关系。”
“是吗？可我要说的事太过重大，不想被不相干的人听到。这个理由足够吗？”宋铮说着，手掌向下压了压。墙角处立即传来鹿爵的痛哼，鹿丙轩转头一看，那锋利的剑刃已经斩进了儿子肥硕的脖子，一道血痕冒了出来。鹿爵吓得将胖头紧贴在墙壁上，直挺着身子，一动也不敢动。