“吕秋？”宋铮十分意外。上一次见吕秋的时候，还是在五年前他在历城参加文举之时。那时的吕秋不过十岁，还是个小男孩，十分活泼好动。
“是，太太与小少爷今年初搬到了江宁来。”管臣回道。
原来，吕大富来江宁后，限于江宁的形势，所以把家眷都留在了历城。直到今年初，一大家人才来江宁。
吕大富是商贾，十分希望家里能出个读书人。于是，吕秋便被安排进私塾读书。
以吕家与宋家的关系，吕秋大可以拜在宋珏门下。只是吕秋虽然聪明，却很喜欢舞枪弄棒，所以书读的马马虎虎。吕大富很有自知之明，自己小儿子这种水平，给宋珏当学生实在不够格。所以，吕大富便延请名师严格教诲，以期有所小成后，再入宋家之门。
吕秋这个年纪，如何肯服管束，特别是来到江宁这样的花花世界。就在几天前，吕大富正忙于应付钱庄事宜，吕秋便借机偷偷溜出家门玩耍。恰巧，他遇到了一个偷钱包的小贼，追索之下，吕秋竟将对方打伤。
按吕秋所说，那个名叫王二的小贼伤势并不重。奇怪的是，王二在回家不久，竟然吐血而死。他的家人将吕秋告上府衙。
这件事黄岳说得上话，吕大富也表示要赔付一大笔银子。那家人最初倒是收了六百两银子，答应以王二患有宿疾结案。不知为何，仅仅过了一天的工夫，王二家人便把银子退回来，坚持要上告，要让吕秋抵命。
这件事闹得颇大，连江宁府衙也不好放手，只能答应黄岳暂时拖着案子，并保证吕秋在牢中不受委屈。并暗示，让吕家敢紧做好王二家的工作，最好的办法是让王二家人放手。
碰上这种事，本来就愁眉不展的吕大富，更加焦头烂额，急火攻心之下，竟然病倒在床上。如此以来，吕春自己一则要照顾父亲，二则要为弟弟的事奔走，自然无心商贸行的事了，只有让管臣顶在这里。
“公子，求求你，快救救老爷吧！”管臣哭着，又跪下了。
宋铮闭着眼，苦思破局之策。很明显，这是有人在密谋对付吕家。
寻思了半晌后，宋铮道，“管臣，你先起来，这件事我也理出点头绪来了，你先回去，安心管好商贸行的事。既然我回来了，就一切交给我了，保证这次有惊无险。”
管臣迟疑地站起来，“公子，你说的是真的？”
宋铮笑道，“你我认识也不是一天两天了，吕伯父是我的长辈，况且商贸行是咱自己的买卖，我哪能坐视不理。”
管臣也知道宋铮足智多谋，尽管还有些疑虑，不过却安心了许多。
嘱咐管臣不要把自己回来的消息泄露出去，宋铮送走了管臣。
蔡勇急道，“公子，怎么办？我看他们是要下狠手了。”祖杰也点了点头，听了这么长工夫，他也大体明白了里面的道道儿。
“下狠手？”宋铮冷笑一声，“我还怕他下手不够狠呢。既然他们能做初一，也就不怪我做十五了。本来我还不想这么快就布置，不过，既然人家现在出招了，也就不怪我了。”
蔡勇与祖杰对视了一眼，“公子，计将安出？”
宋铮笑了笑，“你们刚才也听说了，大通钱庄和开宝钱庄要成立汇联号，正好，如果咱们运作得当的话，将这两个祸害一块儿除去。”
“啊？”蔡勇和祖杰大吃一惊，大通钱庄和开宝钱庄占了大齐国近八成的钱庄业务，其财势之雄，恐怕连富可敌国都说轻了，宋铮竟然说要将两者一齐除去，也太不可思议了。如果不是宋铮说出这句话，换一个人就会被斥为白日做梦。何况眼下的吕家，正被刑部追索二十八万两银子。
“当然，现在还言之过早！”宋铮笑道，“眼下，有一件大事要让你们去办。待我先写几封信，你们拿着，明天一早就出门。”
说做就做，蔡勇很快为宋铮研好了笔墨，宋铮铺开纸张，连写了四封信。其中两封是写给李邕熙和李元震，另一封是写给尚在密州守备杨仝，还有一封是写给在老家宋家庄的姨奶奶。
第二天一早，蔡勇带着刘茂和袁璋奔赶赴嵩山，而祖杰则领着十名亲兵赶往密州。
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已经进入农历五月，江宁的天气已经很热了。不过，五月初二这一天，天空飘起了细雨，微风也轻轻地吹着，一时间烟雨迷漫，仿佛又回到了晚春。
秦淮河畔，绿柳如荫。正是“朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船。”
位于江宁城中秦淮河北岸的汇通商贸行交易楼，依然是商贾如云。一个个大腹便便的士绅，在门口相互拱手打着招呼，步入交易楼内，把一把把油伞和湿漉漉的伙计留在楼外。
交易楼内，几十名娇俏的美婢迎候在那里。美婢们身穿红、绿、蓝、白四种衣服，不同行业的客商被领到不同的交易厅中，查看行情，确定买家卖家。
尽管交易楼是弥漫着铜臭的地方，但再俗的商人也不会在此露出粗鄙之态。且不说汇通商贸行是圣上亲题的牌匾，就是随便捡一副不起眼的对联，都是“生意如春意，财源似水源”这样的句子，再看撰写着，竟是韦不周这样的儒学大师。书画名品、陈设雅致，再加上一个个文质彬彬的婢女和交易人员，谁还好意思在这里大声吆喝？
士农工商，商人算是低贱阶层，附庸风雅几乎成了他们的本能。而汇通商贸行把俗事做雅，也算是顺应潮流。
拼命向文化阶层靠拢的商贾老爷们，很少会亲自去指挥那些搬运伙计们。如果做成了买卖，他们便将凭据传给在楼外的管家或者伙计，让他们拿着凭据到城西的商贸行库房进货出货。至于老爷们，则转到相邻的雨香楼或雨花楼，喝酒听戏，眠花宿柳。或者到门前的秦淮河上包下一条画船，会友赏景，也算是人生一乐。
老爷们享乐，当管家和伙计的就要跑腿。汇通商贸行还算不错，在秦淮河畔建了一道长廊，可供游人歇息，亦可供贩夫走卒遮风避雨。
在长廊的西端，一个少年头戴斗笠，身穿褐色短衣，脚下的布鞋上还沾着一点泥沙，看上去与周围的伙计们没什么区别。
少年打量着对面的交易楼，喃喃道，“还好，看来瑞丰钱庄的事情还没影响到这里。”
“兄弟，你说什么？”旁边一个二十多岁的黑脸小伙子问道。小伙子与宋铮打扮相仿，只是长得更加粗壮。
宋铮笑了笑，“没什么。我看着这商贸行的生意还是真火啊！”
“那是！”小伙子挺胸道，“也不看看这是什么地方！这可是大国舅的买卖，圣上亲题的门匾！有当今圣上和相府在后面撑腰，不火都难！”
宋铮拱了拱手，“这位兄弟，我随主人头一次来这里，想冒昧地问一句，在商贸行做生意，靠谱么？”
“怎么能不靠谱！”小伙计得意地道，“在这里做生意，明买明卖，童叟无欺，方便省事。就拿我们家老爷来说吧，原来倒卖丝绸，要到这江宁城的行会里去，托关系走门子，想法设法买点便宜的货，还要担心货物有假。就算拿到货，还要担心路上盘剥，算是操碎了心。现在好了，通过商贸行，连卖家的面儿也不用见，就能拿到合适的货，还不用担心有假货次货。自己运不了，还能委托商贸行的镖局护送。有商贸行的牌子在这里，就不用担心路上的关卡多征税钱。就算是中途在客店歇息，店家也给商贸行面子。如此稳稳当当就能赚钱，咱们这些做伙计的也省事了不少。”
“那是不是赚得少了？”
“是比自己折腾少赚了一点儿，可是省心啊。”伙计显然很健谈，“我家老爷一开始也不太相信这商贸行，直到去年冬天才打算在这里进货的。”
“这是为何啊？”宋铮饶有兴趣地问道。
“还不是因为咱大齐打关中，很多车马都被征用了，货进不来出不去。我家老爷刚费尽心思从徐家丝绸行会进了一千匹的货，硬是耽搁了近两个月，才把货运出去，中途在徐县又碰上了一个昏官乱设卡征税，说是大齐打仗，要收‘用兵费’，结果那趟买卖，不但没赚到钱，还赔了不少。我家老爷的朋友谭老爷，也是做丝绸的，是从商贸行进的货，还雇了震风镖局的人护送，结果徐县关卡的那些衙役，连屁也不敢放，就放行了。”
小伙子说到这里，还愤愤不平。旁边立即有不少人搭腔，都表示在商贸行进货好处多多，虽然赚得少一些，但省心省力风险小，买卖做得安心。
宋铮听了一会儿，心里有了数。商贸行的发展与自己的预期相符，随着规模的扩大，受到冲击最大的是各个行会，进而是各大家族，当越来越多的人通过商贸行进货出货的时候，原本处于垄断地位的各大家族，也被限制住了。
这也难怪这些大家族要再次联合起来，跟商贸行作对，长此以往，他们所依赖的生意，就只余下了生产环节。从所周知，商品流通中，生产环节的利润是最少的，特别是在这个运输不发达的年代，大部分利润是从运输和经营中产生的。挡人家财路，是逼着人家对商贸行下手了。
汇通商贸行有着皇家的招牌，又有相府撑腰，江南大家不得不出一些下三烂的手段，对付商贸行。他们没法把商贸行搅黄，所以要插手进来分一杯羹。
宋铮岂能让这些江南大家如意？他不担要把这些江南大家打成生产作坊，还预备着将来对这些江南大家的命根子——土地下手。
真正的较量，才刚刚开始！