男宾一席，女宾一桌，周围站满了丫鬟、下人。桌上摆满了银川出名的特色菜肴，用羊的内脏、头蹄肉，烹饪的烩羊杂碎，红绿白相间，香气扑鼻，垂涎欲滴。汤盘内的清蒸羊羔肉，更是一绝，还有宁夏有名的香酥鸡，看着就让人眼馋。望着满桌子美味佳肴，老虎肚子开始咕咕作响。
坐在女宾桌上的腊梅，早已和夫人们混熟。在夫人群里，她成为最耀眼一位，从来没有经历过如此阵势的她，即羞涩又尴尬，简直不知如何应付。此刻，常连的小老婆，坐在她身边，年龄与她相仿，一个劲的纠缠她，不住嘴的询问，旗袍是在哪里定做的，皮鞋是在哪里购买的，总之腊梅身上所有的东西，都成为她追问的目标。
常连，前清宁夏满营副都统。辛亥革命爆发，他认清了形势，在清廷退位后，率先发表通电承认共和，并获得袁世凯的认可，今年7月民国政府任命他为宁夏将军，满营得以保留，其帐下有3000人马。按理说他的官职、他的实力，比马福祥大。可是，马福祥毕竟占着天时、地利、人和。在宁夏这块地盘上，马福祥是一颗冉冉升起的新星，其光芒早已把常连淹没的无影无踪，取代他是早晚的事，对于这一点，常连心知肚明。
宴席正式开始，马福祥举起酒杯首先说道：“王将军，常将军，塔旺扎布王爷，蒙各位看得起马某，不胜感激。忐忑之余，马某如实相告，决不辜负各位及家乡父老的厚望，励精图治，修养民生，灭绝匪患，以此报答民国政府对我的重托，至死不渝。来干此一杯，以明我志。”众人纷纷举杯。
酒过三巡，菜过五味，老虎吃了个肚儿园，瞅着眼前的美味，仍然意犹未尽，无奈实在吃不下去了。只好端起盖碗茶消消食。说起宁夏的盖碗茶更是一绝，当地又叫团子茶，主要用料是茶叶和冰糖，其它配料有枸杞子、红枣、沙枣、核桃仁、葡萄干、桂圆、话梅。盖碗茶又叫八宝茶，是上等滋补佳品。沏茶时颇有讲究，需沸腾的水，又称“牡丹花水”。其实西北人普遍喝盖碗茶，但数宁夏和甘肃临夏的盖碗茶最正宗。
一杯盖碗茶下肚，老虎感觉舒服不少。此刻，塔旺扎布王爷，瞪着猩红的眼睛，满嘴油乎乎的询问老虎道：“王将军，听说卢会长与你义结金兰，是生死兄弟，可有其事？”马福祥插话道：“卢会长是何许人士？”塔旺扎布王爷回答：“卢乃东三省商会会长，此人颇有实力，精明盖世，并且财力雄厚，要不是他的鼎力相助，德王哪有今天。”马福祥急问：“王爷，你是说德王就任内蒙自治政府主席，是卢会长一蹴而就。”塔旺扎布点点头，众人的眼睛不约而同投向老虎，纷纷支楞起耳朵等待下文。老虎喝了一口茶，慢悠悠道：“05年在宁古塔，我与卢大哥义结金兰。至于说我大哥的势力有多大，我可以如实的告诉大家。驻扎太原的86师师长王行伟，驻扎长春第30师师长刘云龙，驻扎哈尔滨第41师师长姜春波，他们于04年与大哥结为兄弟。另外，驻扎在多伦第45师师长刚必是我大哥的内弟。”常连忍不住插话道：“王将军，你是说我们满人第一好汉刚必，是卢会长的小舅子？”老虎点点头道：“是的，在大哥的鼎力相助下，我们每位兄弟都得到了好的前程。”众人几乎傻了，乖乖这也太恐怖了，一时之间大家陷入沉默，不竟对老虎刮目相看。良久，马福祥不解问：“王将军，莫非阎锡山……。”老虎知道他想说什么接过来道：“实不相瞒，阎锡山也是在我大哥的资助之下，顺利当上山西都督的。”马福祥恍然大悟道：“怪不得你在阎都督帐下当师长，这就不难理解了。不过我有一事不明？你大哥既然势力如此雄厚，为何不雄霸一方，占山为王呢？”老虎回答：“这就是大哥的与众不同之处，他对政治不感兴趣。大哥说过，灾难深重的中国人民，需要的不是生灵涂炭，尸山血海。自相残杀的悲剧该结束了，这个国家需要修生养息，团结起来，共同对外。”马福祥微微有些激动道：“惭愧呀，我辈不如，今天我算上了一课。来咱们喝酒，不醉不归。”气氛立时活跃起来，推杯换盏。
塔旺扎布王爷询问马福祥借兵一事，没等马福祥回答，老虎接过道：“王爷，此事不难，
阎都督手下有一只特战小队，强悍无比，每个人都有百步穿杨之功夫，可以借你一用，我保管你境内数月，匪患灭绝。”王爷闻听大喜道：“王将军，我需要付多少银子，”老虎笑道：“分文不取，不过吃喝你的管。”塔旺扎布哈哈笑道：“王将军，蒙古人的好客天下闻名，你看扁我了。”说完二人举杯庆贺。几杯酒下肚，老虎有些上听，此时见常连神情有些郁郁寡欢，开口问道：“常将军，莫非有心事，不妨说出来，让大家一解如何？”常连叹了一口气道：“我满营三千子弟，下一步面临解散的困境，不知他们的出路在哪里，眼下我发愁的就是这件事情。”老虎沉默了一会儿，突然临机一动道：“常将军，你的人马交给刚必如何？这事我能办到，”常连眼睛一亮道：“当真？”老虎道：“绝无虚言。”常连心情大爽，立即和老虎连碰三杯。
马福祥望着城府不深的老虎，越看越喜欢，此人背后势力强大，身居高位。却不急不躁，既不专横跋扈，也不骄傲自满，而且坦诚朴实。想到这马福祥霍的站起来，改变称呼道：“各位仁兄，我马某与三位在此共饮，人生几何，乃天赐良缘。天为证，地为凭，你我四人结为异性兄弟如何？”塔旺扎布、常连大声附和，老虎站起身，斟满一杯酒道：“今日结识三位仁兄，是王某的荣幸，此杯酒以表决心，”说完仰头喝了进去。
举行完结拜仪式，根据年龄，塔旺扎布王爷居首，常连次之，马福祥排三，老虎居尾。夫人之间更是一通忙乱。最后老虎让侍卫送上来三把手枪，老虎打开族新的枪套，抽出其中一把道：“三位仁兄，这是{美国}产最新式的1911式手枪，性能俱佳。今日专程送给三位哥哥，用以防身。借此，略表小弟的一点美意。”哥三大喜，马福祥更是眉飞色舞，双手把玩着啧啧称赞道：“好枪呀，真是一把好枪。你是怎么弄来的？”老虎道：“这是卢大哥送给我的，他有专门的进货渠道。”
当天晚上两封电报分别发往奉天和太原。几个小时后，一封电报从库伦飞向京城。
翌日，老虎被一阵嘈杂惊醒，睡眼朦胧的走出房间，见院子里坐满了人，腊梅、银花忙的不亦乐乎。众人见老虎走出房间，统统站起来。老虎娘神采奕奕招呼老虎道：“虎儿呀，你瞧瞧谁来了？”老虎茫然的望着众人，一个也不认识，。老娘似乎意识到什么，拍了一下脑门，忙着逐个介绍道：“你瞧我这记性。这是你大舅米忠，这你大姨，老姨。”老虎一一见礼，舅舅、姨娘当着老娘的面不住嘴的称赞他。一群孩子，唯独大舅的的两个儿子鹤立鸡群，20来岁年纪，长的虎背熊腰。舅舅告知，俩小子分别叫米雄、米豹。哥俩憨厚耿直，缠着老虎问这问那，最后一致要求跟老虎去当兵。舅舅不干了，狠狠把儿子骂了一顿，才算罢休。这年头在老百姓潜意识里，兵匪是一家，除非实在活不下去了，才去当兵混口饭吃。
在总兵大营，老虎陪马福祥视察部队。其部下正在训练，所持武器五花八门，杂乱无章。训练手段单调不说，还极其落后。但是，士兵们在练习劈杀训练时，倒显出彪悍的一面，看样子平时训练的内容就是近身肉搏。马福祥转头问老虎：“兄弟，我的部下怎么样？”听口气马福祥对部下的表现很满意，并且有些洋洋自得。没等老虎回答，突然，一阵急促的马蹄声传来。只见一骑兵飞速来到面前，滚鞍下马，显得极其狼狈，大声向马福祥报告：“总兵大人，不好了，有一千马匪攻打永宁，匪首号称卢司令。我们报信的10名兄弟，就我一个人跑出来。”马福祥闻听大急，他在永宁只有200骑兵驻防，看样子凶多吉少。立即命令全体集合。这时老虎说道：“大哥有地图吗？”马福祥有些迷糊，这时候还有功夫看地图。不一会儿部下把地图拿上来，老虎粗粗看了一下，手指着地图说：“永宁东面是黄河，那么马匪逃跑的方向只有西南北。我的建议是分三个方向包围马匪，在马匪逃跑的路上等他们。”马福祥道：“兄弟，你是说永宁我们不管了？”老虎道：“俗话说：舍不得孩子套不住狼，只有这样，才能全部剿杀马匪，永绝后患。”马福祥想了一下道：“好，兄弟听你的。”就在这时常将军赶到，老虎当仁不让，立即开始军事部署道：“我猜测，马匪的老巢在贺兰山，马匪很有可能向山里逃跑。马兄，你分给我500轻骑，然后率领主力在西侧等他们。常兄带领满营封住北边道路，不许一个马匪漏网。我率领轻骑直插南边，现在开始行动。”老虎率先出发，马福祥望着他矫健的身影，突然之间对战斗充满了必胜的信心。
卢占魁率领千余马匪，经过一天的搏杀，终于攻进永宁。本来他一直活动在包头以北，大青山一带。两年前鲁达雄带领特种分队，在包头以北对他们进行了疯狂的剿杀。经过几次较量，卢占魁被打的丢盔卸甲，狼狈不堪。面对凶悍的特种兵，他们简直吓破了胆。无奈，卢占魁只好带领残余马匪向西逃跑，然后南下进入贺兰山脉。这两年他变得小心翼翼，只干些小打小闹的勾当。民国初始，狼烟四起。混乱之中他的人马迅速发展到上千人，在这期间攻打了几个小村镇，可是油水都不大。他不敢打银川的注意，那里有满营在驻防。因此把眼睛瞄向了永宁。永宁东频黄河，背靠银川，是通往北部重要的商埠，十分富足。
从包围永宁开始，面对200来人防守的永宁，依然打的很艰苦，一群乌合之众，你能指望他们有多大的战斗力。直至深夜，战斗才彻底结束。精疲力竭的马匪，开始进行疯狂的洗劫。马匪如此玩命，为的就是这一刻。一时之间，永宁陷入地狱之中。捞足了、淫荡够了马匪开始入眠。卢占魁决定天亮后再出发，并向北边放出了侦骑。
老虎带领轻骑马不停蹄，一路向南，于午夜时分到达指定地点。老虎布置了两道防线，间隔一千米。第一道防线布防400人，由老虎亲自指挥。第二道防线设置100人，主要抓捕零星逃跑的马匪，然后吩咐骑兵下马休息。几年来老虎与胡匪、马匪打交道，积累了丰富的作战经验。他知道草原上的马匪，战斗力不如东北的胡匪，而眼前的马匪恐怕连草原上的马匪都不如。但他依然拿出打胡匪的劲头认真对待，毕竟手下的骑兵不是自己的原班人马。为此，他把20名侍卫，间隔一定距离，布置成散兵线，利用他们准确、恐怖的射击，给马匪以致命打击。侍卫们久经沙场，经验老道，老虎一点也不担心。
天已大亮，北边扬起了阵阵尘烟，传来“隆隆”的马蹄声。意料之中的事情，该来的总会来的。老虎命令全体上马，见手下的骑兵神色慌里慌张，发狠道：“谁胆敢擅自逃跑，格杀勿论，”很快稳定了军心。
天刚放亮，卢占魁便哄起了睡懒觉的马匪，拿着抢劫来的东西，乱哄哄的向西撤退。卢占魁打死他也想不到，前面等待他的是死亡之路。
马福祥见到马匪的身影，没有犹豫便发动了全线进攻，他太性急了，没有把握好时机。马匪在突然打击下，惊慌失措，纷纷丢下抢劫来的包裹，四处奔逃。逃跑可是马匪的拿手本领。卢占魁带领500多名马匪向南跑去，有200多名马匪向北逃窜，一头撞进常连的防线，他们的命运可想而知。其余的被马福祥的骑兵剿杀，说实在话，他的战果并不大。
卢占魁带领马匪向南疯狂逃窜，远远望见一彪人马横在前面，立即停下来。卢占魁的脑袋大了，可仔细一瞧，发现前面人马不多。后有追兵前有阻截，此刻，卢占魁顾不了那么多了，大声吆喝冲锋前进。
进入400米，老虎率先开了枪，冲在最前面的一个马匪一头栽了下去。很快马匪冲进200米，马匪的伤亡迅速扩大，速度明显慢下来。可以说马匪没有任何战术素养，完全直着身子冲锋，成了活靶子。进入100米马匪的心里防线开始崩溃，甚至有的马匪在原地打起了转转。马匪骑兵的速度没了，自然成了教科书式的打靶训练。老虎抓住时机，命令骑兵出击。这时马福祥的追击部队也从北面压了上来。战斗很快结束，卢占魁被活捉。
两军会师，轻骑头目，不失时机的向马福祥汇报战斗情况，听的马福祥一愣一愣的。老虎把功劳完全给了他，马福祥高兴的手舞足蹈。随后，马福祥让老虎帮忙购买武器，老虎痛快的答应，并且价钱十分合理，在马福祥看来简直便宜到家了，一口气定购了一万支07式步枪。
9月下旬，鲁达雄率领特种分队经银川转向阿拉善旗。接着民国政府国防部发来调令，银川满营调往外蒙，常连调往京城。马福祥荣升宁夏护军使。
老娘故土难离，死活不随老虎走。老虎只好把老娘委托给舅舅。带着老婆、孩子及妹子银花上路。离开银川不到十里地，老虎便碰见了在此等候的米雄、米豹哥俩。