“那些被墨索里尼请去看戏的家伙什么时候能到罗马？”
在帝国总参谋长迪尔爵士和第一海军大臣庞德爵士来唐宁街10号汇报作战方案时，温斯顿.丘吉尔却突然问起了“观众”们什么时候到达。
因为“克里特岛战役”现在变成了一场国际政治斗争了。而在这场斗争中，克里特岛的得失并不是最重要的，最重要的是欧洲各国包括土耳其对战争前途的看法。
如果所有人都认为大英帝国要玩，那么大英帝国就真要玩了，即便守住克里特岛也没有用。因为土耳其只要倒向德国，几十万德国军队就能通过土耳其的铁路开进中东，靠韦维尔手上那点陆军肯定抵挡不住。
如果大家认为大英帝国一下子还不会倒，那么大英帝国就能继续维持局面，哪怕丢了克里特岛也不要紧。
“2月10日-15日，”帝国总参谋长迪尔爵士早有准备，当下就回答道，“根据我们所掌握的情报，下个月15日前大部分的观察团都会抵达。”
“那么b-17轰炸机和兰开斯特轰炸机什么时候能准备好？”丘吉尔又问。
准备重型轰炸机自然是要去打脸的，虽然墨索里尼是厚脸皮，根本不怕打。但只要让抵达罗马的各国军事观察团看到惹怒大英帝国会有什么下场，那就算达成目标了。
可问题是现在准备好的b-17轰炸机和兰开斯特轰炸机不大多，b-17轰炸机美国那边也刚刚开始装备，波音公司正式交付军方的b-17c（第一种安装有涡轮增压发动机的b-17型号）只有37架。罗斯福总统和马歇尔上将下了死命令，才迫使美国陆军航空兵把其中的20架交给英国。
而兰开斯特轰炸机也刚刚进入试生产阶段，只装备了一个轰炸机中队（12架）。而且，这种英国人自己生产的四发重型轰炸机并不是高空轰炸机，使用升限不过5793米。所以只能在晚上趁着墨索里尼睡觉的时候去打脸，效果不会太好看的。
因此丘吉尔真正能够指望的就20架b-17c型轰炸机，这种飞机可以飞得很高，避开地面火炮和大部分的战斗机。不过这种飞机刚刚送到英国人手里，虽然皇家空军抽调了最有经验的机组成员在美国教官的指导下进行训练，但是要在短短不到1个月时间里完全掌握b-17c还是有点难度的。
“20架b-17和12架兰开斯特在2月15日前都能准备好，”迪尔爵士回答，“另外，还有10个中队的威灵顿轰炸机和3个中队布伦海姆夜间战斗机可以从希腊出动。”
威灵顿轰炸机、布伦海姆夜间战斗机和兰开斯特重型轰炸机一样，都只能用夜袭的办法去轰炸罗马。
“那就从2月15日开始对意大利首都实行空袭吧，这应该能让法国人和西班牙人知道厉害。”
巴黎和马德里离英国本土比较近，可以用轰炸吓唬一下。不过土耳其离得太远，2500多公里，现有的轰炸机肯定够不着。
丘吉尔吸了几口雪茄，然后又问：“如果我们在克里特岛或图布鲁克失败，还能不能阻挡德国人冲进中东？”
“很难，”迪尔爵士叹了口气，“韦维尔上将和坎宁安上将一定会尽力作战，如果不能取胜，那么舰队就必须撤出地中海，然后以陆军和皇家空军承担保卫埃及和苏伊士运河的使命。”
“如果再失败呢？”
“那我们就失去中东了。”迪尔爵士无可奈何地说道，“而德国人将会拥有足够的原油，法国、土耳其、西班牙都会倒向德国……直布罗陀也有可能会不保，到时候意大利和法国的舰队将会冲出地中海！”
冲出地中海后会怎么样，迪尔爵士也不说了……这事儿大家都心知肚明，地中海要是一败涂地，大英帝国就该求和了。争取投降输一半，以后四千多万英国人就守着另一半帝国过安生日子吧。
“爵士，”丘吉尔却抽着雪茄烟，语气平静地说道，“如果我们失去中东，那么谁会得到那里？”
“当然是德国。”迪尔爵士回答。
“为什么不是苏联？”丘吉尔的话让迪尔爵士和庞德爵士都吃了一惊。
丘吉尔却自顾自地说：“至少应该让苏联得到整个伊朗和伊拉克的产油区，这对我们很有好处。”
有什么好处？难道苏联会因为拿到了伊朗和伊拉克就同德国开战？这明显是不可能的。苏联只会和德国谈判，多少分润点油水，根本不可能为了守不住的中东石油产区把命搭上……
“这对我们有好处，很有好处！”丘吉尔还在自言自语，“失去地中海不是大英帝国的终结，我们还能打下去……我们决不能让德国成为世界的霸主，这是不允许的。不仅我不会同意，罗斯福和斯大林也不会同意，如果我们在地中海战败，那么就是他们加入的时候了！”
……
“山本大将，欢迎你来欧洲！”
山本五十六真的来了，带着他的“仙人参谋”黑岛龟人大佐一起乘坐一架日本中岛飞机公司生产的零式运输机（美国dc-3的日本山寨版），从吴军港出发，途径中国、苏联、德国，在2月15日上午飞到了意大利首都罗马。
在机场上，山本五十六大将见到了前来迎接的赫斯曼元帅。山本和赫斯曼在十几年前曾经见过一面，当时赫斯曼前往日本促成日德技术合作，山本正好有缘参与了会面。
“元帅阁下，非常荣幸能在欧洲再次和您见面。”山本五十六非常客气的和赫斯曼握手，满脸堆笑地说。“这段时间我在日本，每天都在研究您指挥的东地中海大海战，这是一场史诗般的胜利！”
赫斯曼笑了笑，说：“只是半场，如果不丢掉那两条航空母舰就好了。”
“元帅阁下，即使失去了那两条母舰，东地中海大海战依然是一场改变历史的胜利！”跟在山本五十六身边的黑岛龟人这时插话说，“这是英国皇家海军有史以来遭遇的最惨痛的失败，而且也是决定性的！”
“这位是联合舰队首席参谋黑岛龟人大佐。”山本五十六连忙把自己的心腹介绍给了赫斯曼。
“哦，我听说过你。”赫斯曼点点头，也和他握了下手，“也欢迎你来欧洲……走吧，我们先去美第奇别墅。我的司令部在那里，你们也可以住在那里，那里的地方很大，也很漂亮。”
山本五十六这个级别的将领，自然不会冒险去一线观战，这个机会是属于黑岛龟人和另外几个参谋的。而赫斯曼邀请山本入住美第奇别墅也就算是让他在第一线了解地中海战争的进程了。
当然，赫斯曼这么做也不是为了方便山本参观打仗，而是为了和他讨论未来针对美国的战争。
……
美第奇别墅位于罗马市中心，是佛罗伦萨历史上的统治家族美第奇家族建造的，占地面积不小，将整个地中海德意联军司令部装进去也绰绰有余。
联军司令部虽然是个级别很高的军事机关，但是却没有那种戒备森严的气势，门口只有两个站得笔挺的意大利黑衫军士兵。赫斯曼的车队在大门口停下，副官施内茨上校根据规定出示了证件，然后就车队就直接开了进去，停在了别墅大楼的门口。
赫斯曼和山本有说有笑一起走进别墅的时候，副参谋长汉斯.耶顺内克上将突然脚步匆匆的从一间属于空军（包括海军航空兵）的作战室里走了出来，看见赫斯曼和两个东方军人在一起，直朝他打眼色，显得有些焦急。
“汉斯，出了什么事？”赫斯曼没有要回避山本五十六的意思，直接用英语提问了。
“元帅，我们在撒丁岛上的雷达站报告，发现至少10架飞机从西南方向飞来，航向对着罗马。”
“西南方向？”赫斯曼皱皱眉头，“直布罗陀？还是航空母舰上起飞的？”
“应该是直布罗陀。”汉斯.耶顺内克说。
“何以见得？”
“因为飞机的飞行高度保持在9000米以上！”
“9000米以上？”赫斯曼愣了愣，突然笑了起来，“这是b-17啊，我还以为它们要去炸柏林，没想到飞到罗马来捣乱了。”
在这个时代，能在9000米高空进行长途飞行的飞机也不是很多，许多飞机就算能飞上去也呆不了多久。所以赫斯曼立即就想到了美国人租借给英国的高空重型轰炸机b-17了。
“元帅，我们在罗马附近没有能飞那么高的战斗机。”汉斯.耶顺内克有些着急地说，“最近的bf-109h中队在科隆，根本赶不过来……”
“没有什么，”赫斯曼无所谓的摆摆手，“最多2-30架b-17而已，带不了多少炸弹，炸不平罗马的……汉斯，你立即去给凯塞林元帅打电话，让他拨出5个中队的bf-109h来意大利。”
说着话，赫斯曼又扭头对山本五十六笑了笑，说：“英国和美国都不是没有招架能力的对手，如果你们要参加战争，那也要做好东京挨炸弹的准备！不过也不用担心，我们会向你们提供必要的防空技术装备。包括雷达和高空截击机。”(。)