“报告大将军，刚刚得到的消息，木户孝允先生在医院病逝了。”武士向西乡隆盛报告道。
听到武士的报告，西乡隆盛的脸色一黯，低下头来。
“松菊……你……真的就这么走了啊……”
西乡隆盛闭上了双眼，双手合什，击了三下，为木户孝允默哀起来。
默哀毕，西乡隆盛抬起头来，长吁了一口气，脸上竟然现出了如释重负之色。
“瀚鹏知道了这个消息，应该不会感到为难了吧？……”
茶楼内的一间和室中，千代子看着一杯又一杯的喝着清酒的伊藤博文，眼中闪过不忍之意，可她知道，现在的伊藤博文，是谁也劝不住的。
“松菊！你怎么就这么的走了……”伊藤博文放下酒杯，伏在几案上，失声痛哭起来。
“先生，有道是借酒浇愁愁更愁，还是不要再喝了吧……”千代子看到伊藤博文痛不欲生的样子，终于忍不住劝道。
伊藤博文摇了摇头，“千代子，你可知道，我平生至交，唯有东行与松菊二人，东行英年早逝，而今松菊又离我而去，怎么能让我不悲痛万分呢？前路艰难，我要和谁并肩而行啊……”
伊藤博文想起当年的往事，一时间泪流满面。
自从美国黑船敲开了日本的大门，沉寂的岛国掀起了惊涛骇浪，长州藩率先打破了已有的征兵制。开始向社会征集年轻人当兵来报效国家。但日本的军队人数很少。象当年丰臣秀吉率领500人攻击对手。就可以算是大军压境了。日本兵少的原因并非是因为日本人少，而在于日本的征兵制有很大的限制，武士基本上都是世袭，农民想当民工可以，想当兵吃皇粮基本上就是做梦。
但到了幕府末期，像长州这样比较开明的藩逐渐打破了武士世袭的惯例，开始向社会征兵，很多农民应征入伍。伊藤博文就是其中一员。
那还是安政三年初秋的时候。天气清爽，满眼金黄。16岁的伊藤博文告别了家人、小时候的玩伴，踏上了一条崭新的路程。伊藤博文的目的地是一个叫相州藩的地方，当时长州的军队奉命管理相州的警备。在这里有三四十人的军队驻扎，管理这支军队的大队长叫来原良藏。来原良藏这人也算得上长州藩的一号人物，他一直倡导打开国门，以夷制夷。后来伊藤博文曾说：“要不是来原良藏老师想不开自杀，功绩必不在木户孝允之下。”
来原良藏和伊藤博文可以算的上是一见如故，两人在酒桌上认识之后开始畅谈人生、理想、治国安邦之道，来原良藏红着一张大脸。拍着胸口说：“你放心，有我在。你一定会成为一个合格的武士！”
当天晚上，两人酒后抵足而眠。
来原良藏不是一个酒后就不负责任的人，第二天一早醒来，他就开始履行自己的誓言。对伊藤博文来说，他也开始一段炼狱的过程。
来原良藏对伊藤博文的训练可以用“灭绝人性”来形容。每天早上，鸡还没起床，来原良藏就跑到伊藤博文的大营里把他叫醒，激动地说：“跟我学兵法去！”然后两人就开始研读《孙子兵法》、《三国演义》；中午时分，伊藤博文要在来原老师面前背诵四书五经；下午就要锻炼身体和剑术。无论刮风下雨，都坚持不辍。
冬雪飘荡的时候，来原良藏偷偷把伊藤博文的草鞋藏起来，伊藤博文四处找不到，来原良藏则平静地说：“在战场上经常会赤脚与敌人交战！”伊藤博文便光着脚在雪地里奔跑、舞剑。
就这样，伊藤博文苦苦锻炼了一年。一年之后，这支军队宣布解散，伊藤博文启程返回长州藩。
就在伊藤博文临行前，来原良藏交给他一封信，告诉他，去找这个人，只要这个人肯收你为学生，你必成大器。
这个人叫吉田松阴。吉田松阴是日本著名的教育家、哲学家。伊藤博文顺利地进入了吉田松阴创办的学校松下村塾。在这里他看到了更加广阔的天地。他发现，这里的师弟师兄们每天不仅仅学外语、背诗词，他们还秘密地从事着一项高风险、低收益的工作——暗杀。
吉田松阴领导的松下村塾是不折不扣的“开明派”，对幕府的统治非常不满，他们除了宣传学习西方技艺以外，也会偶尔对幕府人员下黑手（暗杀也是日本幕府末期一个很有特点的现象）。
为了暗杀，伊藤博文和他的兄弟常常要奔波在各个城市间，所以，他也顺便了解了日本各地的风土人情，看到了幕府黑暗统治下人民的苦难生活，更加坚定了要推翻幕府的决心。
螳螂捕蝉，黄雀在后，就在伊藤博文尽心尽力于杀人游戏的时候，他的授业恩师吉田松阴被幕府杀害。这使得伊藤博文陷入了巨大的痛苦之中。远在长州的来原良藏怕伊藤博文“失业”之后更加消沉，决定再次帮助他实现“再就业”。于是，来原良藏便给木户孝允写了封信，推荐伊藤博文做他的随从。
伊藤博文和木户孝允，便是相识在这一次。
原来来原良藏是木户孝允的妹夫，木户孝允自然不好推脱，再加上伊藤博文的确风度翩翩、言谈得体，而且有着丰富的暗杀经验，很快成为木户孝允的左膀右臂。
这时候，木户孝允还只是长州一支军队的队长，当然他也不是省油的灯，经常和长州的暗杀组成员混迹在一起，偶尔干干杀人放火的勾当。
长时间和这些“江湖人士”一起混，也让伊藤博文的交友圈子越来越大，在这些江湖朋友里有一个人成为他一生的挚友。这个人便是高杉晋作。
高杉晋作和伊藤博文可以说是生死之交，两个人最初的友谊便是建立在一次暗杀事件上。那一次高杉晋作约了10几个同道（包含伊藤博文和木户孝允）去火烧英国公馆。
那是一个夜黑风高、阴云密布的夜晚，这十几个人歃血为盟，带上火种奔向品川的英国公使馆，一声暗号，火种被点燃、抛出，火势迅速蔓延。英国公使馆猝不及防，加上英国人也不了解日本人打黑枪的手法，急忙从公使馆跑出。几个人等大火将建筑彻底烧毁之后冲进去抢劫（真有创意），收获了这样的战利品：枪一支、木屐一只、写给妓女的情书一摞……
可以说，伊藤博文在实际战斗中锻炼了自己的意志、智慧和胆识。
作为日本幕末时期的风云人物，伊藤博文非常自负，直到他认识了高杉晋作之后才发现，这个人比他帅、比他有风度、比他有智慧。而且两人还有着相似的童年经历，高杉晋作小时候也非常软弱，总被欺负；而伊藤博文更是经常被人侮辱。两人想起悲惨的童年，手拉着手，泪如雨下，深感相见恨晚。
在这些年轻人一起火烧英国公馆之后，高杉晋作和伊藤博文的感情更是如火如荼，成为知交好友。在后来的日子里，无论是理想还是爱情，他们都一同分享；无论是胜利还是失败，他们都携手相伴；直到高杉晋作英年早逝。
伊藤博文一烧成名，长州藩的领导看中了他的思想和能力（暗杀），决定给他一个百年难遇的机会——出国留学。那时，伊藤博文年仅23岁。
而和高杉晋作不同，木户孝允对待伊藤博文，则始终如同兄长爱护幼弟一般。
恍惚中，伊藤博文似乎看到木户孝允来到了自己的面前……
“若非松菊，我也不会有今日。”伊藤博文看着木户孝允，感叹道，“想不到时间过得如此之快，人未老，心却老了……”
“俊辅，这些日子，你是不是一直在想，如何破解日本现下所面临的危局呢？”木户孝允象是知道伊藤博文心里的真实想法，突然问道。
“我这些天一直在想，但却始终不得要领。”伊藤博文点了点头，说道，“松菊难道有了法子？”
“法子倒是有……”木户孝允的面色突然变得阴沉起来，“只是……时机已然错过了……”
“松菊不妨说出来听听。”伊藤博文不明白木户孝允的意思，眼中闪过疑惑之色，问道。
“这已然是事后诸葛亮了。”木户孝允苦笑了一声，在伊藤博文面前坐了下来，答道，“若是战前，能够除掉叛军首恶，现在日本可能面对的，便是另外一个局面了。”
听到木户孝允的回答，伊藤博文脸上勃然变色。
“松菊，这样的话，可不象是你说的啊！倒象是甲东……”
“甲东不但会这么说，而且已经派人去做了，可惜不但未能成功，反而令对手警觉了。”木户孝允叹道，“甲东哪里会想到，南洲翁可能不会如他一般行事，但南洲翁部下的那一班人，却学会了他的行事，定会用同样的办法，对付我们啊！”