在得知京都大火的消息之后，明治天皇先是震惊莫名，接着便怒发如狂，而一条美子和柳原爱子当场相拥痛哭，近臣们也全都悲痛不已，一时皇宫里满是悲声。
由于消息传递不及时，明治天皇一开始以为京都是为萨摩军的炮火所焚，曾经怒火满腔的大骂“萨贼”，并命人将“萨贼”二字刻于木人身上，以刀劈砍泄愤，但不久之后，又有消息传来，京都是被政府军焚毁的，而且是有栖川宫炽仁亲王下的命令。得到消息后，明治天皇一开始还不敢相信，认为是贼军的有意诋毁，为自己的纵火罪行开脱，但随之而来的原京都公卿士族及受灾商民如同雪片般的控告书，让他明白了事情的真相。
再没有比这对明治天皇的精神打击更大的了，从那一天起，明治天皇变得沉默寡言，除了处理政事必须的对答之外，他再不愿和人说一句话，包括后宫的嫔妃们。
身为皇后的一条美子，今夜让明治天皇与他最心爱的权典侍柳原爱子同眠，就是希望柳原爱子能用她的爱，让自己的丈夫恢复正常。
一条美子正在床上翻来覆去难以入眠之际，却听得一阵脚步声从走廊里传来。
“天皇陛下，您……”在外值守的女官有些惊奇的问道。
“皇后睡了吗？朕想和皇后聊一聊。”明治天皇沙哑的声音传来。
“臣女恭迎陛下。”一条美子起身跪伏在地，恭声道。
此时的她，心中惊疑不定。不明白为什么天皇深更半夜的会出现在她的寝宫之中。
“你们退下吧！朕想和皇后单独聊一聊。”明治天皇说道。
女官们行礼退下。明治天皇来到一条美子的面前。伸出手扶起了她。
“天色已晚，陛下为何还不安睡？”一条美子抬头看着神色憔悴的明治天皇，轻声问道，“难道是权典侍身体不适？”
“权典侍累了，先睡了，朕睡不着，突然想和皇后说说话，便过来了。”明治天皇答道。
一条美子起身想要给明治天皇沏茶。但却被明治天皇拉住了。
“皇后不必麻烦了，朕就是想和你说说话。”明治天皇说道。
“陛下，您……”一条美子在明治天皇身边坐下，她的一只手仍被明治天皇握着，她看着比自己小三岁的丈夫那沉郁的眼神，忽然明白了过来。
“陛下想聊些什么呢？”一条美子微笑着问道，眼波中满是母亲般的温柔。
“皇后，你可记得，在朝臣决定选你为皇后时，当时王政复古的大号令刚颁发。京都城内便出现了战乱的迹象。朕十分担心你的安危，派专人护送你进入皇宫。到准后殿去避难。”明治天皇回想着往事，面色转趋于平和，语音也变得温柔起来，“结果你的册封大典，拖了整整一年半的时间……”
“那时陛下常常来探望臣女，我们一起做着喜欢的事，真是快乐的时光啊……”一条美子回想起往事来，嘴角荡漾着甜甜的笑意。
那还是明治元年正月，鸟羽、伏见之战一开始，整个京都都听到了隆隆的炮声。当时谁也不能预料会出现何种局面。一条美子被选为御妻后，过了一年半才册立为皇后。那一年半的时间，在日本的历史上，可说是多事之秋，各种大事接连不断，日本社会正在发生激烈的变动，而处于皇宫深苑中的这一对小夫妻，却在那时，享受着难得的爱恋时光。
“皇后那时，带给朕的美好，朕一辈子都不会忘记。”明治天皇感叹道，“这也是朕为什么对京都如此的眷恋，可惜不久之后，便迁都到江户了……”
一条美子知道明治天皇在说什么，正是那一年，日本的年号从庆应改为明治，9月8日这天开始，成为明治元年，定下了一世一元制。即一代天皇，只用一个年号，今后不可擅自变动。
就在这时，鸟羽、伏见之战失败的幕府军随德川庆喜逃回江户。官军追进江户城，成立了一个新政府。以会津为首的东北诸藩，抵抗了一阵官军的进攻，但不久就投降了。北海道虽然仍有小股拥幕力量困守孤堡，但东北基本已经平安，新政府的基础，已固若磐石。
那时明治天皇接受西乡隆盛、岩仓具视等维新派人士的建议，决定把国都由京都迁到江户去。那里才是日本真正的中心，江户后来改名东京，而从前的将军府邸，则扩建成为了皇宫。
迁都到江户，在当时的日本是了不得的大事，日本近代的历史，也因此改变。
“当时迁都江户，是西乡卿和岩仓卿还有伊藤卿的决定。”明治天皇说道，“这在当时是英明无比的决定，虽然朕的心里，是不愿意离开京都的。”
“臣女那时和陛下一样，心里也是不愿意离开京都的，但是，在当时迁都东京，却是十分必要的，不然的话，不足以显示陛下君临天下啊！”
明治天皇点了点头，他明白皇后的意思。在整个德川幕府执政的数百年间，天皇受到幕府的监视，一步不能离开京都。甚至连皇宫也不允许出，长年累月就生活在不足一平方日里（1日里约等于3900米）的圈子里。
有这样一个故事：后水尾太上皇想去参拜山城、大和神社佛寺。配备在禁中的武士高木伊势守提出了异议：“请先报告幕府，征得同意后，您再去。”
太上皇大怒道：“我又不是去策划坏事，不过是想去寺庙朝拜。太上皇希望这样做，却遭到臣下的阻挡。实在太无理了！”
“臣下不懂得深奥的道理。只是领受了关东（即幕府）之命令，一定要保卫皇宫。如果太上皇要强行外出，臣下只好挡住去路阻止您。万一您仍要破坏规定外出。臣下不惜甘冒逆贼的恶名。也会朝着御辇射箭！”高木说道。
听到高木如此说。太上皇没有再往下说。天皇也罢、太上皇也罢，三百年从来没有出过宫门一步。如今江户城回到皇室手中，明治天皇就是要借迁都之机，明明白白向国内外昭示：日本国的天皇重新君临天下。
“臣女现在还记得，当时迁都的盛况，真是壮观呢。”一条美子回想往事，感慨道。
当时大队人马沿途过大津、草津；越水口、铃鹿；经四日市、桑名，在当到达见阪时。天皇下轿稍事休息。他眺望远方的大海，深有感触地说：“这就是太平洋吗？”
对于明治天皇来说，这是他第一次见到大海。
曾目击这次迁都盛况的一位外国人，留下了生动的描述：
“明治元年11月，整个皇室和他们的护卫部队以及仪仗队伍，沿300英里长的东海道从容行进。这是日本历史上队列最长，而且最为壮观的一次行军。在朝廷人马所经过的每一里路上，农民在大道的拐弯处膜拜顶礼。11月26日，是明治天皇16岁生日后的23天，天皇御驾进了江户城。有三个西方人在现场观看。明治天皇乘坐一顶黑漆大轿，轿顶有一个金鸟。头和身体像是孔雀。尾巴像是雏鸡的尾羽，呈扇形向上方张开，象征永存不朽。皇族约60名轿夫和卫士，穿黄色丝绸长袍，戴着小巧的菊花形耳环，随从大队而行。在队伍前边，三名老年京官对密集的人群扇着扇子，大声吆喝，为御驾开道。人群像潮水似地在大道两旁此跪彼伏，叩头触地，直到队伍过完为止。”
御驾抵达东京的第十天，对全城市民赏赐御酒。当时全城八百零八条街，分为大、中、小三等。大街赐酒三木桶（一桶装40升），中街赐两木桶，小街赐一木桶。此外，还下赐锡酒壶550个，鱿鱼干1700把，东京市民歇业两日，全城人都喝得酩酊大醉。
对于当时的日本老百姓来说，幕府将军德川庆喜大人给撵跑了，代之而来是天皇，反正都差不多。单从这般盛情招待来看，兴许不是多么坏的人……这是当时东京百姓的想法。
但仅仅在东京住了两个月，明治天皇便提出要还幸一次旧京京都，因为那里有宗祠社庙，刚好先帝孝明天皇驾崩满三年，必须祭祀。同时还要举行迎娶皇后入宫的仪式。
虽然理由冠冕堂皇，但迁都仅两个月便要还幸旧京，说到底，还是明治天皇对从小长大的京都，怀有深深的眷恋之情。
天皇的要求一经提出，当时担当辅相的三条实美便表示反对，他说：“当前日本处于关键时刻。关东多年受到德川家的恩惠，暗中怀念他的人很多。朝廷虽说统治着这儿，但远没有真正把握住人心。天皇如果离开东京，就可能失去几经努力好不容易才笼络住的民心。西幸之事，还望慎重。”
尽管遭到了三条实美和许多朝臣的反对，但是岩仓具视支持了天皇的意见，他的看法是：“先帝的祭祀，立皇后的仪式，都是朝廷大事，不可等闲视之。按照古礼的规格和惯例，礼仪是非常森严、庄重的，当然非京都莫属。天皇还幸旧京，办完该办的大事，再返回东京就可以了，不必担心人心动荡。”
于是，还幸京都成行。回到京都的第六天之后，于年末的28日，完成了皇后册立大典。
那时的一条美子，充满了激动和不安，所有的亲友为她祝福。喜期当日巳刻（上午十时），她乘坐牛车进宫。一身穿戴高雅华丽，可说极尽人间富贵。经过一系列的繁琐仪式之后，明治天皇夫妇还驾常殿。天皇脱下直衣，皇后宽下五衣，同到第一御所间参加庆祝宴会，可谓盛况空前。
而一条美子知道，明治天皇是为了讨她的欢心，才在京都举行皇后册立大典的。
“那一天，皇后真是美呢。”明治天皇看着身边的妻子，感叹道。“朕当时想。天天都是这样的日子。该有多好啊！……”
一条美子明白明治天皇对京都的无比眷恋之情，但她突然想起了现在的京都是何等模样，心中不由得一黯。
“只要能时时陪在陛下身边，臣女的心就满足了……”一条美子轻声道。
“朕原本打算，等到春暖花开之际，同皇后再回京都一次，可惜……”明治天皇想起了已然被大火焚毁的京都，面色突然转为阴沉。
“陛下。京都，真的……被烧毁了吗？”一条美子知道明治天皇想起了什么，她不想去揭他心头的伤疤，但话语却不自觉的顺口而出。
“是的……”明治天皇点了点头，声音转为咬牙切齿，“而且，真是炽仁这个混蛋放的火！……”
“什么？是……他放的火？不会是谣传吧？”一条美子听到这个消息，一时间有如电雷轰顶。
“不是谣传，确实是他放的火。”明治天皇沉声道，“京都公卿的控诉信里。说的明明白白，众口一词。都称是他放的火。外国报纸也刊登了火灾的详情，也是说他放的火，没有错的。”
“怎么会这样……”一条美子喃喃道。
“倒是西乡卿不愧为武士楷模，心存仁爱，他见到火灾后，便立即下令救火，保住了京都四分之一的城区未被烧毁。而后大火连日不灭，西乡卿又行人工降雨之法，使天降甘霖，浇灭了大火。”明治天皇提到西乡隆盛的义举，眼中满是敬佩之色，“西乡卿又开设粥厂，赈济灾民。若非西乡卿举措得当，京都灾民之境遇，几不可想……”
“果然，南洲先生毕竟是南洲先生啊……”一条美子也感叹起来。
“炽仁这个鬼畜不如的家伙，竟然敢放火烧毁了朕的京都……”明治天皇想起放火的罪魁祸首炽仁，一张脸瞬间因为痛苦而变得扭曲起来，“朕……绝对饶不了他！”
“陛下，难道……不用听听他本人的说法么？”尽管知道明治天皇愤怒已极，一条美子还是提出来了自己的建议。
“朕当然要知道他的说法。”明治天皇深吸了一口气，在年长有如姐姐的心爱妻子面前努力控制住了自己的狂怒之态，说道，“听说他正在前往东京的路上，朕已命人去找他了，并要他写下事情的详细经过。”
听到明治天皇的回答，一条美子心中稍定。
夫妻二人望着如同泻在地面上的水银的月光，久久无言。
天皇夫妻此时并不知道，就在同样的月光下，炽仁也注定要渡过一个不眠之夜。
“亲王殿下，你还没有睡着？”有人向躺在草地上的炽仁亲王问道。
“没有。”炽仁一边回答，一边将身子从草地上坐直。
来人是儿玉源太郎大佐，京都守军的代理参谋长。
儿玉源太郎在他旁边草地上坐下，从上衣口袋里摸出一支烟递给他。
“不，我不会吸烟，谢谢你。”炽仁拒绝了。从小父母就告诫他这是一种恶习，直到今天也没染指过。
“殿下还是拿着吧。”儿玉源太郎的声音很轻，却很固执，还让炽仁听出了某种特别的感情。这种感觉令炽仁的心温热起来，他不好意思不接那支烟了。
儿玉源太郎将另一支烟叼在嘴里，给炽仁和自己点上火。炽仁试着吸了一口，马上连连咳嗽起来。
有一段时间儿玉源太郎一直默默地抽烟。炽仁感觉到他想对自己说什么，却迟迟没有开口。
“亲王殿下，您刚才在想什么？”一支烟很快抽完了，沉默了一会儿，儿玉源太郎从草地上坐直，问道。
“我在想以后的战斗，”一霎间炽仁有些慌乱，他没有料到儿玉源太郎会提出这个问题，“……哦，刚才我在想家人，还有我的老师，朋友。”他想了想，还是改了口。但他忽然意识到跟他说刚才那句话是有些不合适的。
儿玉源太郎垂着头，眼睛没有去看炽仁，而是望着旁边什么地方，低声问道：“将军，你……你写了遗书吗？”
“遗书？……什么遗书？”炽仁听到儿玉源太郎的问话，心“咯噔”一下缩紧了。
“我刚才转了一下，大家不少人都写了遗书。”儿玉源太郎说着，目不转眼睛地盯着左边一棵被泄进林子里的月光照得明亮的小树。
炽仁听到了自己心脏狂跳的声音。死亡的黑云在他刚刚明朗一些的心灵的天空里翻涌汇聚起来。“他们都在遗书上写了些什么？”沉默了一秒钟，他问。
“我没有看。”儿玉源太郎犹豫的看炽仁一眼，欲言又止。
炽仁听出他的话中有一种难言的悲凉。
“遗书……如果要写遗书的话，该在上面写些什么呢？”炽仁自言自语的说道。
林间的月光黯淡了下去，而炽仁却急切地盼望它们重新皎洁起来。
“亲王殿下，焚毁京都的举动，我并没有反对。”儿玉源太郎小心的说道，“而且我认为，正是焚城阻碍了贼军的行动，使得政府可以重新集聚兵力，同贼军再战。”