哥老会产生之后，在各地迅速发展，南方所有省份和北方部分省份都有它的组织，以四川数量最多，力量最大，不仅有无业游民、贫苦大众，还有各地的地方势力、军营官兵也纷纷参加袍哥，主持码头。无钱无势者当袍哥是为了求得结援互助，有钱有势者当袍哥是为了控制地方，培植羽翼。在这种风潮之下，“袍哥能结万人缘”，“上齐乌纱帽，下齐讨口子（四川方言，即乞丐）”等民谚，说明袍哥的影响真有如水银泻地，无孔不入。
作为一种帮会组织，袍哥提倡侠义与互助共济，重视宗法观念，以“桃园聚义”、“瓦岗威风”、“梁山根本”为榜样，相互间均称兄弟，甚至有“有饭大家同吃，有难大家同当”的口号。在某些地方，也的确能做到相互帮助，凡是袍哥，到了别的码头，只要拜了码头（拜码头有一定的规矩与隐语），也会吃住不愁，故而有“千里不要柴和米，万里不要点灯油”之谚。
袍哥会在民间的势力如此强大，丁直璜为了一桩已经有了“天谴”定论的案子，竟然胡乱牵扯到袍哥会身上（丁直璜本人可并不这么认为），这样的糊涂作法，很容易激起民变。
四川的社会状况本来就不算稳定，丁直璜这样的乱来，一旦引发民变，全川势必陷入动荡之中，由此所带来的灾祸，可就没法估量了。
想到这里，刘光第禁不住对川中的时局更加的忧虑。
“今日闲来无事，且天色极好。不如我们大家一起去杜少陵草堂游玩一番如何？”学子们当中有人建议道。
“也是。天气炎热。杜少陵草堂一带风景怡人，我等正可前往乘凉，偷得浮生半日闲。”有人立刻应道。
当下学子们纷纷表示赞同，刘光第和杨锐这两天一直感到有些气闷，想出去走走，听了这个建议也欣然同意，于是学子们收拾收拾之后，便纷纷结伴而行。或乘车轿，或骑骡马，前往杜甫草堂。
刘光第和杨锐到了杜甫草堂，此时游人已然不少，多为尊经书院的学子，原来天气炎热，他们也不约而同的来此游玩，当下诸学子相见，自是热闹。
杜甫草堂乃昔日瑭杜甫在成都躲避安史之乱时所修建的临时栖身之所，后杜甫离蜀。草堂便不存，五代前蜀诗人韦庄寻得草堂遗址。重结茅屋，使之得以保存下来。杜甫草堂经梥、邧、眀、乾历朝多次重修，奠定了现今杜甫草堂的规模和布局，使其演变成一处集纪念祠堂格局和诗人旧居风貌为一体，建筑古朴典雅、园林清幽秀丽的著名文化圣地。
今日的杜甫草堂，古朴典雅，规模宏伟，占地约300多亩。其中有大廨、诗史堂、工部祠三座主要纪念性建筑物，坐落在中轴线上，幽深宁静。廨堂之间，回廊环绕，别有情趣。祠前东穿花径，西凭水槛，祠后点缀亭、台、池、榭，又是一番风光。园内有蔽日遮天的香楠林、傲霜迎春的梅苑、清香四溢的兰园、茂密如云的翠竹苍松。整座祠宇即有诗情，又富画意，使人流连忘返。
刘光第和杨锐正游玩间，耳边突然听到一声炸雷般的巨响，二人吓了一跳，转头望去，赫然看到腾空而起的巨大蘑菇状黑色烟团。
“怎么回事……”刘光第话音刚落，便看到前方的草堂建筑象被一只看不见的巨手给撕碎了一般，抛射过来。
巨大的气浪平推了过来，刘光第感觉自己好像是在一叶惊涛骇浪中的扁舟上一样，浑身被震得五脏六腑都快要吐出来。紧接着火球涌动，竹叶和断裂的竹子四处横飞，破裂的竹子好像钢刀一样，射穿了多名学子的身体。
刘光第的身子重重的摔落在了地上，他的头撞中了一棵树，登时晕了过去。
《点时斋画报》：火药厂奇灾：
“光旭七年七月初九日午时，天色皎洁，忽有声如吼，灰气涌起，屋宇动荡。须臾，大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万室平沉。……长三四里，周围五六里，尽为齑粉……火药局一带糜烂尤甚，僵尸层叠、秽气熏天，知是药库爆炸，酿成巨灾……”
《川报》：
“……震天动地如霹雳之声，黑气冲天，彼此不辨。先是河堰，及至古家坝，杜少陵草堂，倾颓房屋平地动摇有六七里，城楼、城墙上砖瓦如雨点飞下……会馆路口有蒙师开学，童子三十二人，一响之后，师徒俱无踪迹。……火药厂周遭民舍尽皆震坍，坏屋数百间，初十日，地中掘出二人，尚活。问之，云：‘如醉梦’。又掘出一老者，亦活。”
《川省邸报》：
“初九日午时，忽大震一声，烈踰急霆，将大树二十余株拔出土，又有坑深数丈，烟云直上，亦如灵芝，滚向东北。自火药局一带，皆霏落铁渣如麸如米者，移时方止。自古莲池街迤西、犀牛巷迤南，将近厂房屋猝然倾倒，土木在上而瓦在下，杀有姓名者千人，而阖户死及不知姓名者，又不知几千人也。凡坍平房屋，炉中之火皆灭。唯卖酒武大家两三间之木箔焚燃，其余则无焚毁。凡死者肢体多不全，不论男女尽皆倮体，未死者亦皆震褫其衣帽焉。”
《泰晤士报》：关于成都发生的灾难：
“这一天上午十一点左右，成都的天空十分明亮，突然间，从古家坝方向传来一阵轰隆声，出现了一个特大的火球在空中滚动。天空中有丝状、潮状的五色乱云在四处横飞，有大而黑的蘑菇、灵芝状云柱直竖于城东北角，接着就发生了惊天动地的大爆炸，方圆2至3里之内。瞬间夷为平地。这场大爆炸突如其来。其惨烈、诡异世所罕见。发生的原因众说纷纭，谁也解释不清。据专家学者们收集当时的目击者见闻说：爆炸当时本来天空晴朗，忽然就听到一声巨大的轰雷响起，隆隆地在大地上滚过，声音震撼天地。从城市的东北角涌起一片遮天盖地的黑云。不大一会儿，又是一声巨响，天崩地裂。顿时，天空变得一片漆黑。伸手不见五指。火药厂周围长三四里，方圆六七里，千余间房屋建筑顿时变成一片瓦砾。很多居民非死即伤，断臂者、折足者、破头者无数，尸骸遍地，臭气熏天，一片狼籍，惨不忍睹，连牛马鸡犬都难逃一死。火药厂一带，大地都被震裂开来。火光腾空。到处雷声震耳，被损坏的房屋建筑无数。老百姓有侥幸逃脱的。全都失魂落魄，惊恐万状，不知道发生了什么事，只是一个劲的跪拜天地，请求神明解除他们的困境。”
“在成都的外国人热心的组成了一个调查团，进行了广泛的调查，发现了许多奇怪的事情，据一些老百姓说，在事发之前，城门的火神庙中忽然传出音乐，一会儿声音细些，一会儿声音粗些。守门的门卫刚要进去查看，忽然有个大火球一样的东西腾空而起，俄顷，城东北方便发出震天的爆炸声，在爆炸中有许多人失踪。有一位新任的总兵拜客，正走在大街上，只听一声巨响，他和他的7个跟班，连人带马消失得无影无踪了。还有尊经书院的教师和学生一共42人，一声巨响之后，也没了踪迹。据说，莲花街上有一抬八人大轿正走着，巨响后，大轿补打坏扔在街上，轿中女客和8个抬轿的轿夫都不知去向。更奇怪的是，市集上有个姓周的人，正同两个人说话。巨响之后，他的头颅突然飞去，尸体倒在地上，而他身边的两个人却安然无恙。”
“爆炸发生之时，许多大树被连根拔起，掉落在远处，一条大街有一尊几百斤重的大石狮子，上百人都推移不动，居然被一卷而起，落在2公里外的地方。猪马牛羊、鸡鸭狗鹅更是纷纷被卷入云霄，又从天空中落下。据说古家坝一带，纷纷从天上落下许多人头来，杜甫纪念堂一带落下的人的四肢最多，死的都是锦江书院和尊经书院的学生们，他们当时正在那里游玩，没想到遭遇到了这样一场可怕的灾祸。这一场碎尸雨，一直下了半个小时。木头、石头、人头、人臂以及缺胳膊断腿的人、无头无脸的人，还有各种家禽的尸体，纷纷从天而降，真是骇人听闻。”
“这次事件的还有一个非常奇怪的地方，就是遇难者不论男女，不论死活，也不管是在家中还是在路上，很多人的衣服鞋帽尽被刮去，全都是赤身倮体，一丝不挂。一篇当事人写的笔记记载着这么一件事：在街上有一乘女轿经过，只听一声震响，轿顶被掀去，女客全身的衣服都被刮走，赤倮倮地仍旧坐在轿中，全身竟没有一丝伤处。他们的衣服都被吹到哪里去了呢？据说事后有人发现，衣服全都飘到了山上，挂在树梢上。校场口落的衣服堆成小山，其中各种器皿、衣服、首饰、银元和铜钱都有。”
“根据随后调查的结果，这次的灾难，是设在古家坝的火药厂储存的火药因为天气炎热保管不善发生了爆炸造成的。虽然火药厂在建设初期就考虑到了发生事故的问题，将地址选在了郊区人烟稀少的古家坝一带，但谁都没有想到，当这里真的发生了爆炸事故，会出现这么悲惨的结果。”
“这次事故的发生，引起了人们的种种猜测，有说是雷电或龙卷风引起的，有说是火药库管理不善引起的，因为在这次事件中，事故现场发现了大量火药爆炸存在的证据，因此将此次灾难归为自然的力量是不符合实际的。”
“火药厂总人数为186人，它属于四川兵工厂的分支机构，专门制造军用的火药。从现存的建厂资料记载来看，这里制成的火药仍然是用坛装的，到事发前，火药厂已经生产出了大约5万斤火药，如此多的火药，存储、管理（防潮、防雨等）就是一个很大的问题。”
“我们详细调查了解了火药厂的情况。对乾国人的管理能力有了一个直观的看法。那就是他们的管理水平。比起西方国家来，还是大大的落后的。”
“其实关于火药厂发生的事故，以前就有记载，很早以前，当西方的军事技术还没有进入这个古老的国家中时，乾国政府就在城内开设工厂，专门制造、贮存火药和兵器。当时制造的是黑色火药，制成后装入陶坛内贮存在地窖里。乾国政府官员的**遍及政府各个部门。在火药库的管理方面也不例外。由于这些人没有知识，又擅权胡为，因而火药库屡屡发生事故。例如在镇压云南省杜文秀掀起的叛乱时，将要出征的四川政府军领取火药。监放火药的官员因陶坛内的旧火药已经结成硬块，不便分发，于是就命令工匠粗暴的用铁斧劈开，结果造成爆炸，‘声若雷霆，火枪、火箭迸射百步之外，烧死张渝及把总富阡等十二员、军人刘仲平等一百六十二名。其局内工匠人等并街市经过居民死伤者多不可稽。焚毁作坊五连，约三十余间。火药火器无算。’”
“人们一般认为成都城的这次大灾难是有史以来的第一次，实际根据在成都的外国人的暗中调查，在很早以前就已有发生，只不过这一次的火药厂爆炸灾难是当中最大的一次而已。在成都兵工厂设立以前，这类事故一直频繁不绝。如彤郅九年‘九月庚申，山东火药厂火药灾，伤毙数百人。’彤郅十一年的一年之中，竟连续发生3次之多。据官方档案记载，‘十一年四月戊戌，新火药局灾，伤人甚众。六月癸巳，铸炮厂灾，震毁城垣廨舍，居民死伤无算。八月丁酉，火药局又灾。’”
“哪怕是新式的火药厂，虽然引进了外国的新技术，但因为陈旧的管理方式，仍然不断的出现事故，如官方的记载：‘彤郅十一年四月初五日卯时，新火药局忽震一声，损坏房屋、人民许多。至六月初二日午时，药厂大震，略减于彤郅九年时也。八月初七日卯时，局复大震，且延烧草若干垛。其涌起之烟，各如灵芝、如云、如浪，移时方散。圣明矜怜之，发银分赈……复施棺或席殓埋……至彤郅十三年四月初二日，新局造火药处，复响一声，损人命房屋甚多。’”
“这一次由于火药厂的火药库正是灾变中心，故灾后就曾有人说：‘火药厂不戒**，致合城之扰’。再加上火药厂爆炸造成了巨大的伤亡现象，及火药厂制造火药的特殊性，让很多人相信此事件是火药厂的管理人员疏忽所致。据厂方资料记载：‘每五日，川军诸营共领火药三千余斤。’这么多火药一旦发生焚爆，能够在瞬息间形成高温高压的气流，并迅速向周围扩散，可下冲使地面成坑，向四周可使建筑物倾倒，上可携物飞空，其产生的地面震动和声响，传到周围很远的地区的地面，那里的人都能随之发生震动并听到如雷的声响，所以造成这么大的损失也就很好理解了。”
“由于事件造成了惨重的伤亡和损失，而且种种迹象都表明是人为的疏忽造成的，愤怒的人们集中在了四川总督的官邸前，要求代理总督职务的布政使丁大人给一个说法。这种现象以前在大乾帝国是根本没有的，人们习惯于官方的威严，对于县令这样的下级官员的种种胡作非为，也都是轻易不敢反抗的，而这一次人们竟然不约而同的来到总督的门前抗议，实在是不可想象的勇敢举动。”
“值得注意的是，在抗议的人群中，除了普通百姓以外，还有大量的书院学生，他们熟读儒家的经典，本来是政府最为坚定的支持者——因为他们当中有许多人将来会成为帝国的官员，这一次也站在了抗议者的行列里，他们之所以参加了抗议活动，是因为这次火药厂的爆炸灾难摧毁了书院学生们的朝圣之地——杜甫纪念堂，并造成了大批前来朝圣的学生的死伤，学生们认为，正是代理总督丁大人的不务正业，没把主要精力放在政务处理上，才导致了这次的灾难。他们的指责并不是没有理由的，因为就在不久前，这位代理总督大人刚刚启动了一个多年前已经结案的山体崩塌造成的流放官员及家属意外死亡事件的调查，并不理会刚刚发生不久的河堤决口事故。作为一名管理一个帝国重要省份的高级官员，竟然将自己的精力放在这种无关紧要的事情上，而疏于对主要政务的处理，在学生们看来是不可原谅的事情，他的行为辜负了皇帝的信任，并且造成了百姓的痛苦，必须要予以纠正，并且为此承担责任。”