“大乾云贵总督？”光头冷笑，“你也不撒泡尿照照，看你有没有总督家公子的样儿？”
岑春轩想起了现在正在押解赴京的路上，不由得暗暗咬牙。
“怎么不说话了？”光头哼了一声。
“怕挨打。”岑春轩装着犹豫了一下，低声说，“不是说不打读书人的么？”
“你倒聪明，知道越南和大乾一样，都有这个规矩。”那人冷笑。
“不敢，不敢。”岑春轩嘿嘿笑，然后又被打了一拳在脸上。
“我不让你说话你就别说。听见没有？”
岑春轩点点头。
“从哪儿来的顺化？”
“昆明。”
“没事来这里晃悠什么？”
“本打算来越南游历，结果路上遇到了盗贼，同行的人都死了，只有我逃了出来。”
“放屁！”那人一脚踢在他胸口，岑春轩连着椅子一起倒下，在地上滑出去几尺远。那人跟上一步，左脚踩在岑春轩胸口，用烟袋杆指着他的鼻子说道，“你一个穷书生，装什么总督家的公子！还游历？说，你假装总督家人，又和洋道士搞在一起，到底来顺化想干什么？是不是长毛乱党余孽？”
带着点火星的烟灰落在岑春轩脸上，他努力甩头把烟灰弄掉，但脸上还是不可避免的被烫伤了。
“你们杀了我好了！”岑春轩突然大喊起来。
“杀了你干什么？”那人笑道，看起来比哭都难看，“先得说说你是来干什么的吧……”
岑春轩拼命挣扎：“你们这群走狗！放着逆贼不去抓，冲老百姓耍什么威风！”
“逆贼？你说谁是逆贼？”
踩在他胸前的那只脚越发地用力了，岑春轩只觉得呼吸愈发困难，他艰难地从嘴里吐出几个字：“我只是想报仇……”
“报什么仇？”那人把腿拿开，岑春轩拼命地喘气。
“我……我们的教堂，不能给白被烧了。”岑春轩喘着粗气，咳嗽着说。
他刚才险些就把
“什么白烧了？”
岑春轩稳定了一下呼吸，说道：“我不能由着那些人来杀我的朋友。”
“就这？”
“还有我的相好。就这样……”岑春轩躺在地上。扭过头去。
“你他娘的蒙谁呢？”那人一脚踢在岑春轩肚子上，岑春轩哼了一声，想弓起腰却被绳子牢牢绑住动弹不得。
岑春轩瞪着光头，眼里面满是愤怒。似乎如果不是因为有绳子捆着，早就要扑过去吃了他一般。
“你的脾气还真不小啊。”那人把烟袋锅按在岑春轩的胳膊上，很快就闻到了一股焦糊的味道。
岑春轩竭力忍着，可毕竟身体还没好利索，再加上这一刺激。终还是忍不住，不停地咳嗽起来。
有人过来把岑春轩连着椅子扶起来。岑春轩努力活动着胳膊，手腕很麻，手指也没什么感觉了。他又扭了扭上身，下胸觉得很痛，仿佛针刺一般，也许是肋骨裂了。
这时门外有人在叫光头，光头出去了，不一会儿，他又进来了。看着岑春轩，从鼻子里哼了一声。
“你运气倒好！”光头对手下说道，“把他带下去关了，不用照老规矩了。”
就有人把岑春轩从椅子上解开，半推半架地往外赶。
岑春轩被扔进了一间牢房。
粗大的铁链锁死了牢门，岑春轩扑到门前晃动着铁链大喊：“放我出去！”
牢里面原有的十几个人都靠墙坐着，不理会岑春轩抓狂一般的举动，只是等到他喊累了坐在地上休息的时候，有人开口说道：“没用的，要是那么喊能出去。这儿早就没人了。”声音有气无力。
岑春轩循着声音看过去，只见一个人正坐在最里面的角落看着他，眼里还有一丝清亮的光，不似旁边几人一样浑浑噩噩。
岑春轩慢慢走过去。也靠着墙角坐下。
牢房里面有一股刺鼻的骚臭气味，没有马桶，没有床铺，没有水。所有人的脸上身上都是污垢，头发黏在一起，似乎从关进来之后就没有清洗过。很多人身上都有没有处理过的伤口。暴露在空气中的血肉腐烂后引来了好些绿头的苍蝇，绕着他们飞来飞去。那些人似乎也没有力气去驱赶，只是任由那些苍蝇在伤口上爬来爬去，吸食腐烂的血肉。他们的眼里看不到什么生气和灵性，只有微微起伏的胸膛说明这人还活着。
岑春轩坐在那人身边，仔细打量他，发现是一个书生。他的状态比起旁边的人来说要好了很多，虽然身上是一样的脏，可眼里多少还能看出一些清明来。
“我说，这怎么回事？”岑春轩问道。
“我不知道。”他的声音有气无力的。旁边有犯人听到这句问话，突然吓得往远处缩，一边保住头一边拼命说老爷我不知道我真的不知道求求你放了我吧。
岑春轩好奇的扭过头去，只见那人全身缩在一处，瑟瑟发抖。
那书生苦笑道：“看到了吧，就这样。都是信主的，结果主也不来帮忙，拯救他们。”
“他们对你们做了什么？”
书生看了看岑春轩脸上没擦干净的血迹：“你不是都受过一次了么？”
“就是挨打？”岑春轩说道。
书生点点头。
岑春轩觉四处打量着牢房里的人，觉得不像是这靠着每天一顿打就可以达到的程度。
“等打上几天，就该出去了。”
“出去？”
“对，所以忍忍吧，能来这里的，都是幸运的。”
岑春轩终于说不出话来，张了张嘴，最后只剩下了苦笑。这是他有生以来第一次进牢房，他感到迷茫和愤怒，但他却不得不用更多的毅力来压制迷茫和愤怒。
此时的岑春轩并不会知道，到底是谁救了他一命。
顺化宫城，露台。
潘清娴独自立于台上，惯常的简净白衣已换了铺金洒赤的薄绡袍子。后裾满是绣金带银的珍禽图案，飘然欲飞。她胸上的白缎带亦除去了，日间风大，外头笼着明蓝绣本色牡丹的霜还锦披帛。浑身上下，除了颈间的黄金坠饰与鬓边巴掌大一朵金花，身上一件旧物也不见了。
“清娴姑娘。”
她闻声转回头来，向着身后唤她的人一笑。浅淡的三分笑意，经唇上明艳的胭脂渲染夸张。倒也像有了七八分。近身的时候，他们总要唤她的名字，以防惊吓了她。
那个令人望而生畏的朝堂权臣尊室说和自己的父亲潘清廉，又进来宫中探望自己了。
那一日尊室说来拜访之后，父亲便告诉她，这两天王上便会有旨意下来，召她回宫。
只是这一次，她将不再是后宫伴读女了。
尊室说走上前来，与她并肩迎着徐徐刮来的清风。她看不见，却也知道父亲潘清廉一定是落后两步。侍立在侧。
“好久不见，冷不防见你如此盛装，几乎不敢认识了。”尊室说笑道。
潘清娴亦笑：“不过是换了衣裳罢了。以前总是自己忙，选衣料、裁衣裳、学宫里那一套一套的规矩，衣饰也从未象现在这般华贵。如今穿上这等衣饰，我自己也认不出自己了。”
尊室说呵呵一笑。
静默了片刻，潘清娴道：“尊室大人，您不怕么？”
“什么？”尊室说说话总是一副快活懒散的声调，仿佛对一切都失去了兴趣。
她明亮清澈的双目望着不远处的宫殿。“我听说王上说您是个大大的忠臣，但却不能善终。您还记得么？”
听了女儿如此放言，潘清廉一下子变了脸色。
尊室说却丝毫不以为忤，他竟然嗤地笑出声来，“怎么不记得。现在想起来，当时的情景，仍是历历在目，有如昨日之梦。”
潘清娴轻轻叹息：“这梦万一变成真的呢？”
尊室说哈哈大笑着说道：“那就有劳你再做个梦，梦见我死里逃生不就得了。”
潘清娴蹙眉道：“我可没有那本事。”
尊室说逐渐收敛了笑意：“世事不过是一场豪赌，我不是不怕死。只是，在那毁灭的限期到来之前，不论付出何等代价，也必要做成我想做的事情，否则……我就全盘皆输了。”沉寂了一会，像是发觉自己失言似的，他猛然兜开话题道：“你想通了？都准备好了？”
“嗯。”潘清娴转过身，向尊室说盈盈下拜，“多谢尊室大人成全，让我有机会能够完成心愿。”
“清娴姑娘请起，”尊室说正色道，“其实，是我应该感谢清娴姑娘才是。”
“尊室大人放心，您交待给我办的事，我一定会完成。”潘清娴起身，定定的看着尊室说，“这也是为了报答尊室大人的恩情。”
“清娴姑娘如能成功，其功可比貂婵，为我大南第一功臣，我大南复兴，指日可待，”尊室说道，“我在这里，代大南百姓，先谢过清娴姑娘了。”
尊室说礼毕，转身头也不回大步的离开了，只留下父女二人在露台上。
“清娴……为父对不起你，也对不起潘氏列祖列宗……”看着尊室说远去的身影，潘清廉上前，握住了女儿的手。
刚下过雨，天气虽不甚冷，但潘清娴的手却是冰凉的。
“要你用清白女儿身去侍奉北朝使者，为父实在是……对不住你……”潘清廉说着，流下泪来。
潘清娴无言以对，但一颗心却一寸寸的燃烧起来，她早已想明白了。不论是为了父母，为了尊室说，或为了他自己，她潘清娴这辈子早就与这个国家的前途命运割离不开了。她非得在那条权争恶斗的道路上走下去不可，看不见尽头，若不能全身成功，便是万事皆休。
现在的她是这重重机关中要紧的一枚棋子，她是不可能退出的。她若抽身一走，满盘皆乱，父亲潘清廉的下场也许只有一个“死”字，她自然知道。无论如何，她决不会眼睁睁看着父亲去死，这一点尊室说也是知道的。尊室说对她的姿态这样的礼下谦和。不过是拿稳了这一点，她再怎么挣扎，亦脱不出他的手掌心。这条路是尊室说与父亲选的，却要捆绑着她一同走下去。纵然她甩开了天赋的痛苦枷锁，却仍然得不到自由。
父亲转开头去，再不忍看她，他胸臆绞痛，眼神却也如冰霜般冷澈明白。他早就知道。女儿最终还是会屈服的。
“父亲，一会儿女儿便过去了，父亲保重，请与母亲一道，静候女儿佳音。”潘清娴对父亲说道，声音里透着前所未有的坚决。
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