翁叔平有些惊慌，不知这是怎么了？过去常听说有应试的举子突然病，不能终场的，自己还感到可笑，想十年苦读，三年苦待，俱在此一搏，怎么就不能坚持下去了？这会儿轮到自己头上，才知道万事说时容易做时难，有时候想忍，还真就忍不住。
这时他忽然记起了袖子里放着的那根上等高丽参，赶紧取出来大嚼了起来，说来也怪，过不多时，难受的感觉便消失了。不多时他精神大振，下笔更是如有神助，很快便交卷出场。
之后第二场策论，第三场试帖诗，题目都不难，翁叔平都是精神大振，考得很好。
好不容易算是熬到了十五交卷的那一天，翁同龢出得闱来，一脚踏到大门外面，只见蝶飞燕舞，春阳灿烂，心中竟一时有了隔世的感觉。
五哥叔甫正站在明晃晃的大太阳底下，笑吟吟地看着他。
翁叔平走上前去时，有些恍惚地想：也不知自己这一次，有几分把握？
“好了好了，”五哥拍拍他的后背：“别再想了，都过去了，人平平安安地出来，就好。”
等候榜的这些日子里，他实在是烦，心里猫抓的一样。
好不容易熬到了十七放榜的这一天，翁叔平愈加不安，在床上翻来覆去，几乎是一夜无眠，一直折腾到破晓，方才迷迷糊糊地合上眼。
也不知过了多少时候，蓦然惊醒，坐起来看看窗外，曙色已经透过窗纸，巷子里也隐隐约约，传来了辘辘的水车声。
翁叔平不敢怠慢，赶紧穿了衣服，满心懊恼地走到对面窗下，去喊五哥叔甫。
“五哥，五哥！”
看屋里灯火通明，走进去才看见，翁叔甫早已穿戴整齐地等在那里了。
“我们也要去看出红录！”
正源、正桂和正罕一起拥进屋来，吵嚷着也要一同前往琉璃厂。屋里一下子变得嘈杂，翁叔平不由得皱了皱眉头。
翁正源跑上来，扯住他的手，一边摇一边撒娇道：“带我们去嘛！”
“好、好、好！”翁叔平无奈道：“你们几个小的，真是聒噪！”
在一群孩子的簇拥下，兄弟二人往琉璃厂方向走。虽说天色还没放明，街上已经有了行人了，看样子，也都是赶着去琉璃厂门看红录。原来会试榜，说是说在礼部进行，但不知为什么，看榜的地点，却是在琉璃厂。当然了，榜还是由闱中填写，聚奎堂上，一名总裁和两名副总裁南向正坐，十八房官东西列坐，当堂拆卷。是拆一名，唱一名，填一名。琉璃厂的书铺笔墨庄，是早就跟闱中的杂役们接好了头的，出一名新贡士，便从门缝里塞一张纸条出来。接了纸条，一面报喜讨赏，一面飞奔着前往琉璃厂，把红报条贴在琉璃厂的大门上。
而原先的黄榜，也由此改成了红榜，俗称“出红录”。
每三年一次的琉璃厂出红录，是轰动九城的大景观。
越走行人越多，等翁叔平叔侄赶到，琉璃厂前的一条街已是围得人山人海，水泻不透了。卖冰糖葫芦芝麻饼的小贩，混在人群里不停地吆喝、走动，希望趁着这个三年一遇的大好时机，多卖出几文钱。
这些天，各省举子云集京城，市面格外的繁荣。
刚刚过了早晨八点，京城里专司此事的好事之徒，就已经将琉璃厂弄得欢声雷动了。但是围观的举子们却是满脸焦急，不时地看太阳，盼望着巳时的到来——琉璃厂出红录，是从巳时，也就是上午九时开始。
是先从第三百八十二名开始唱——这一科共取士三百八十二人。围着看热闹的人不急，等待唱名的举子们却是心急如焚——真正的度日如年。一名一名地往前赶，一直唱到亥时，翁叔平的名字还没出来。翁叔平心气，越来越泄。天已经黑透了，月亮清得透彻，差不多满了的月轮，将如水的月光洒向大地。翁叔平离开兄侄，远远地站到一边，仰望辽阔夜空中几点微弱的寒星，内心有一种说不上来的茫然。琉璃厂那边，灯笼火把一片，映红了大半边天。欢呼声依然是一波一波，甚嚣尘上，吵得他一阵一阵心烦。他真想就这样，甩手一走了之，等明天早上贴出红榜后，再来看。
翁叔平的性情中，其实有非常偏激的一面。
就在这时，他听得侄儿正源一边喊一边往这边跑，跑近了，才气喘吁吁地说：“六叔，中了，中了！”
翁叔平猛一听中了，脑子一下子没了反应，茫然地问：“中了？”
“中了！”
“多少？”是问名次。
“那，那就不知道了。”
翁叔平跑上前去，问了五兄，才知道中了第六十三名。他心里暗暗松了一口气，但随之而来的，却是说不出的惆怅，他想：怎么才中了第六十三名呢？
人心就是这样的得陇望蜀。
“六弟，你不要灰心，病着能中，到得殿试那天，一定能不同凡响！”五兄叔甫看出翁叔平的心思，这样劝他。孩子们却不管什么名次不名次，只知道中了就是大喜，又喊又叫，兴奋得一塌糊涂。又吵着不愿回去，一定要等到“闹五魁”，出来会元的名字。
会试第一，称会元。
一般的情形，琉璃厂出红录，是从上午巳时开始，到午夜子时结束，若是中式定额多的年份，还要闹到子时以后。唱到最后五名，人们将灯笼火把一起举过头顶，琉璃厂门前明晃晃的亮若白昼，满堂华辉，好事之徒再燃起烟花，点起爆竹，一递一声，竞相呼应，名为“闹五魁”。
这是“唱名”的**，也是尾声了。
翁叔平执意不肯，一定要回去，和孩子们争得面红耳赤。
“六弟，你怎么了？”翁叔甫吃惊地看着他：“不是中了吗？还这么不高兴！”
翁叔平不理他，一甩手，兀自走了。
“嗨——嗨！”翁叔甫一边在后头追，一边喊：“六弟，等一歇歇，阿桂的鞋子跑脱了！”
“本来就是嘛！”躺在床上的母亲许太夫人看翁叔平神色淡然地回来，略感放心：“中不中的，又能怎么样？”
中与不中，还是不一样的，翁叔平在心里反驳说。好在自己已经看开，也就不再说话。
然则第三日榜，非常意外的，翁叔平中了一等第二名。
“咦？怎么回事？”他有些不相信的样子：“会不会搞错啊？”
你也真是！”母亲的脸色依然苍白，此刻强撑着睁开眼，笑他道：“高了低了，都不合你心意！”
这个结果，一下子鼓起了翁叔平殿试抡元的信心。翁家所有的成员，面对一等第二的名次，也都显得紧张而亢奋，明显的神思不属。父亲翁心寸通宵不眠，坐在灯下呼噜呼噜地吸水烟袋，母亲许太夫人则是三更半夜地爬起来，一个人到后院焚香磕头，拜菩萨。
原来，经会试、复试中式的生员，还不能称进士，只有通过了殿试，才算真正的进士及第。殿试是最高一级的科举考试，由皇帝亲自主持，所以殿试取中的生员，又称“天子门生”。
而复试的一等第二名，则极有可能中状元。
“瓶生！”翁心寸将儿子喊进上房，郑重道：“这几日辰光，什么也别想，什么也别干，整理整理心思，我翁氏一门人，都看着你呢！”
“你别吓他，”母亲笑吟吟道：“这孩子可是从小就胆子小。”
“娘！”翁叔甫笑着埋怨母亲，又猛一挥拳，对翁叔平道：“爹爹说的是，常熟翁家，就要名扬天下了！”
“噢！噢！”孩子们一听，也跟着起哄，“六叔要中状元喽！”
父兄子侄是这样的期望，翁叔平完全从颓败的情绪中解脱出来了。考前的那几天，他的心思格外沉静，精神也格外专注。多年苦读，俱在此一搏，他摩拳擦掌，打算倾其所学，去搏取那个天下读书人梦寐以求的状元头衔。
新贡士们也都紧张起来了，准备投入新一轮的争夺。家住得远的，或是外省来的，借住在北郊九天庙的举子，都纷纷钻头觅缝，乱哄哄在朝门左近找房子落脚。翁家三年前，从兵马司中街移居宣武门外南横街头条胡同后，虽说只去天街半步，翁心寸却仍然嫌离殿廷太远了，为了能养精蓄锐，有饱满的精力去应对第二天那场关乎一个人一生兴衰荣辱的大考，他决定在皇城附近找一处房子，让翁叔平头一天就住过去。
正紧张操持着，孙府的人到了。
“翁大人，我家大人让小的过来，请侄少爷到时候过去歇息。”
他口里的孙大人，是指孙瑞珍，道光三年进士，由翰林官至户部尚书，与翁心寸是多年的同僚。其子孙玉文，这一回与翁叔平同科会试。孙家的府第，紧靠着朝门。
这样的关切，翁心寸十分感动。自然得客气一番，但挡不住孙家盛情难却，也就答应了。
孙府是早就将丰盛的晚宴备下的，只等着人一到了，就开席。
席间，孙瑞珍以父执世谊，殷勤款待，频频劝酒。
已经交了子时，夜很深了，加上席间多喝了几杯，翁叔平此刻两眼涩重，很想立即告辞，去抓紧时间睡一会儿。但是孙瑞珍一直亲热地抓着他的手，使他无法起身，口上还把殿试的一切规例，不厌其烦地加以指点，滔滔不绝。
翁叔平几次想打断，都插不上口。
一直到听见谯楼上传来三更的鼓声，翁叔平已经倦得睁不开眼了，孙家人这才打住。又磨蹭了好一会儿，到底放他走了。回到客房，翁叔平衣服也没脱，就胡乱躺下，想抓紧时间睡一会儿，却头痛如捣，翻来覆去，怎么也睡不着。
就在迷迷糊糊之间，天放明了。
翁叔平一夜未睡，精神萎靡。看看一同前来的孙玉文，却是一副神采飞扬的样子，这时的翁叔平，方才恍然大悟。他一边在心里痛骂孙家人的无耻，一边却惊出了一身冷汗，脚下也开始踉跄，眼前又和会试那天一样，开始金星飞舞了。
他不由得紧张，并且慌乱，不知不觉地，就站了下来。
“嗨——嗨！还走不走了？”后头的人大声说。
让人这么一推，翁叔平差点栽倒。这让他无意间触到了卷袋里一截硬硬的东西，猛然想起，是那天的那枝啃了一半的高丽老山参。
翁叔平避到一边，定一定神，将山参拿将出来，又咬下一小截，嚼一嚼，咽下去，顿觉有了精神。
再往前看，新贡士们已经在礼部堂官和读卷官的带领下，鱼贯进入太和殿。翁叔平紧走几步，排在队伍的最后头。太和殿为皇朝正殿，悬镜盘龙，金碧辉煌，每有大典与庆贺，比如每岁的元旦、冬至、万寿，以及燕飨、命将出师等等，皇帝都御临太和殿。殿试当然一无例外，是在太和殿里举行；策问也不外乎是一些崇学、吏治、民生、靖边的大题目。老山参确有神效，一夜未眠的翁叔平精神亢奋，拿到题目，洋洋洒洒，自觉下笔如有神助，两千余言竟一气呵成。
“今科所取，甚合朕意，裕诚！”
“臣在！”裕诚趋前一步，将摆在最上面的一甲第一名的试卷拆去弥封，双手捧给皇帝。
皇帝看看卷面，大声宣布：“第一甲第一名，翁叔平！”
跪在黑压压一大片新科进士中的翁叔平，“嗡”的一声，头胀得老大，下面说的什么，就不知道了。
“是翁心寸之子吧？”皇帝问道：“朕知道这个人，好、好、好！”
皇帝走下御座，注视良久，方才缓缓说道：
“翁叔平！你抬起头来，让朕看看。”
翁叔平抬起头，却不敢仰视，加以殿庭幽深，只恍惚觉得皇帝面容清瘦，气蕴和蔼。
“你的字很好，”皇帝夸赞说：“有状元气派！”
还没等到新科状元翁叔平从宫里回来，这句“天语褒奖”就已经传回翁府来了。
那一天，是翁府的节日。
翁叔平知道，孙家人因何要如此使坏。
这时的朝中，一方面是渤夏诸大臣争权，一方面是南北清流之争，并且都日见表面化，争得非常激烈。孙玉文后面是他的老师李高阳，而李高阳后面，则是整个“北清流”集团。
而那些离经叛道之徒，象洪筠之辈，尽是他们“北清流”的人！
对了，那个林逸青，也是李高阳的学生……
想到林逸青，翁叔平突然打了一个冷战，就此从梦中惊醒。
这一次由曾伯恒和自己联手动的对林逸青的弹劾风潮，不但没有能够损及他分毫，却把曾伯恒送进了大牢！
现在翁叔平还不能够确定，是不是林逸青在暗中反击，因为自从弹章纷起，身在英伦的林逸青就没有为自己做过哪怕一个字的辩解！
翁叔平正自惊疑间，却听见外间传来了一阵吵杂声和急促的脚步声。
“刑部奉旨办案！所有人等，原地不动！如有违者，严惩不赦！”刑部差官厉声喝道，可能吓着了翁府中的女眷和丫环，立刻便有女人的哭声传来。
听到竟然是刑部的人跑到自己家里来办案，翁叔平登时气往上冲，立刻跳起身来，大步的赶往前厅。
刚进了走廊，他便看到刑部的差役已然将翁正罕推搡着往外走。
看到翁叔平赶来，已然惊恐至极的翁正罕立刻没命的大叫起来：“叔父救我！叔父救我！”
“且慢！”翁叔平做过刑部右侍郎，认得这位刑部差官，厉声大喝道，“这是我侄儿，他未曾犯法，你们要带他到哪里去？”
“见过翁大人。”刑部差官见是翁叔平，呵呵一笑，施了一礼，“卑职找的便是令侄翁正罕，此人涉嫌与曾伯恒结党营私，贿赂言路妄劾大臣，我们刑部尚书刚毅刚大人要请翁少爷过去问话。”
听了刑部差官的回答，翁叔平大吃一惊。
为了避人耳目，这次行动他们这些大佬轻易之间都不直接联系，见面也少，翁叔平和他们之间的联系人，正是他最喜爱和信任的侄子翁正罕！
事实上，翁叔平和自己门人之间的消息，也多是通过翁正罕传递的。
“未奉皇命，便敢随便入大臣家中逮人，还有没有王法了？”翁叔平见刑部差官并无圣旨，也没有向他出示手令一类的东西，便大着胆子喝问了一句。
“翁大人这话可就有点儿过了，不奉皇命，卑职便是有天大的胆子，也不敢来翁大人府上逮人啊。”刑部差官笑了笑，伸出手从怀中取出了刑部签的拘票和火签，递到了翁叔平的面前，“刚才已经给翁少爷看过了，翁大人请看吧。”
看到刑部当真了拘票和火签，翁叔平的心里一沉。
“至于旨意，得宫里头的公公们来颁，翁大人瞧见没有？”刑部差官往身后指了指，翁叔平这才现，在差役们当中，竟然有两个太监服色的年轻人，其中一个手里捧着一个金丝楠龙纹木盒。