袁柘的身影出现在岸边，手里捧着一大叠奏折。
刘羲纬不情愿地从回忆中醒来，向袁柘招手道：“你跳过来吧！”
袁柘道：“遵命！”
他随手捡起一根木枝往水里一掷，身形一展，掠地而起，横飞出几丈，身子渐渐下落，接着，他用脚尖往刚才扔出的树枝上一点，身子又重新提高，眼见便到了画舫前。
刘羲纬淡淡一笑，纵身跃起，攥手成钩，朝着袁柘的双眼戳去。
袁柘心中一惊，左手挡护，右手朝刘羲纬的手腕拿去。刘羲纬不等他的手指碰到自己，已经变钩为手刀，砍向袁柘露出来的肋下。袁柘腰身一拧，勉强躲过，不料刘羲纬的手指又掐向了他的喉咙。袁柘一手抱住画舫的桅，双脚向紧追其后的刘羲纬连环踢出。
刘羲纬哈哈一笑，一面躲过他的踢击，一面试图捉他的脚腕。
袁柘用力一揽栏杆，然后一放，原本绕着栏杆旋的身子如一枚飞镖，撞向刘羲纬。刘羲纬连忙躲闪，但人在空中，毕竟不如地面灵活，肩头还是被撞了一下，但也趁机击中了袁柘的胳膊。
两人同时落地，袁柘捂着胳膊，向刘羲纬拜倒，道：“陛下好身手！”
刘羲纬亲手扶起他，笑道：“你还是让着寡人。”
袁柘道：“臣只是在力度上有所收敛，招式和速度均无任何保留。在陛下这样的高手面前，臣怎敢妄自托大？”
刘羲纬道：“令尹文武双绝，实乃祁国的栋梁。寡人非常庆幸能得你辅佐。别的不说，祁国朝中，能跟寡人拆招的也就只有你了。”
袁柘道：“臣不敢当！论文，臣怎及陛下的雄才大略？论武，陛下手下的心姑娘，不知要比臣高明多少倍。”
刘羲纬神色不觉一变，独自走向船头。天色渐晚，夕阳铺下层层霞光，加上远方几点南飞的鸿雁，越发显得如诗如画。
袁柘拱手道：“臣失言！请陛下责罚！”
刘羲纬背对他，道：“你并没有说错话，何罪之有？”
袁柘道：“臣……”
刘羲纬叹息道：“你相信吗？寡人曾经的武艺远比现在高明数倍。那时的寡人虽不是心的对手，但也差不了多少。”
袁柘闭住了嘴。
刘羲纬道：“寡人的经历，曾向你零零碎碎地提起过一些，以你的聪慧，也能约莫猜出个七八分吧？”
袁柘只好道：“臣不敢。”
刘羲纬道：“对心，寡人一直很矛盾。一方面，寡人也知道她对寡人的痴恋。但另一方面，寡人还是无法完全信任她。毕竟，在寡人最需要帮助的时候，她并未像寡人想象的那样，将寡人救出。虽然她一直声称，那时她以为寡人已经被刘羲谦害死，所以没有找寡人，只是将霜月和吴不为一齐杀死，为寡人报了仇。但寡人无法因为一面之词就相信别人。寡人只能在委以重任的同时，尽量不想让她知道过多的事情。先前的任务，她都完成得很出色。只要她能做好这最后一件事情……”
袁柘听得“最后”二字，怂然一惊。
刘羲纬回头笑着看着他，道：“你那是什么表情？难道你以为，寡人要杀了她吗？”
袁柘道：“那您的意思是……”
刘羲纬叹了一口气，道：“如今，外人虽皆谓寡人狠如蛇蝎，心似铁石。却不知，寡人是绝不会委屈真心相待寡人的人的。只不过，这样的人实在太少。”他接着转回头，望着湖面道：“心完成了那件事情，虽不足以证明她一直未曾放弃寡人，也算对得住寡人了。王后的父亲是先王的旧友，她是先王指给寡人的，寡人不能对不住先王，所以王后的位置给不了心。不过，寡人可以让她成为后宫最受宠爱的夫人。虽然，寡人不可能会真心爱她。”
袁柘只能一语不发。
刘羲纬低声自语道：“我现在很矛盾。一方面，害怕永远见不到她，另一方面，却又担心无法安置她。心虽说过不介意我有其他女人，但是……”
袁柘只能装作没有听懂他话里的“她”所指何人。
息雅始终是他们之间讳莫如深的话题。刘羲纬可以和他谈人生，谈过去，甚至谈他流水般的姬妾，却唯独不愿提起息雅。她毕竟是他心中最柔软的部分，最干净的圣地。
刘羲纬停顿了一会儿，道：“魏起那边的事情进行得怎样了，可顺利吗？”
袁柘道：“很顺利。魏起虽和项重华惺惺相惜，但终究无法抛开自己的亲生姐姐。不过，据小满回报，魏夫人对此事似乎有些怀疑。”
刘羲纬道：“就是那个孟焱？”
袁柘道：“正是万乐城前城主的大女儿，孟焱。”
刘羲纬道：“一个妇人而已，能成什么气候！”
袁柘道：“孟焱虽是女子，见识谋略却不输一流的谋臣。”
刘羲纬道：“不用担心。我们这里可是有魏起的亲姐姐当人质。她若一再多事，只会令魏起对她反感。寡人再趁机送个温柔贤惠的美女过去，不信魏起不中招。不过在魏起把项重华和秦非的人头送上之前，那边还是不可大意。你叫小满多上点心。”
袁柘道：“诺！”
刘羲纬向他走来，道：“令尹今夜可否有约？寡人好久没有喝你煮的茶了，甚为怀念。”
袁柘面现难色，道：“臣还有些公文要批。”
刘羲纬道：“那就改天吧。”
袁柘拱手道：“那臣就先行告退了。”
刘羲纬道：“等船靠岸再走也不迟。”
袁柘道：“遵命！”
刘羲纬道：“你似乎很害怕寡人。”
袁柘道：“陛下天威，臣等不得不惧。”
刘羲纬笑道：“说来也有趣。在寡人无权无势之时，恨不得天下人都惧怕寡人。可当寡人当上大王后，反而希望能有一两个人能把寡人当成平心往来的朋友，不害怕寡人。”他拍拍袁柘，道：“寡人知道你身负大任，但也不要太累。你本身就有天生的顽疾，不自己注意些可不成。”
袁柘道：“遵命！”
刘羲纬道：“寡人师从白虎门，学习过医术，对顽疾更颇有些研究。前些日子，寡人查了些白虎门的典籍，见到几种与你的情况类似的顽疾，便试着调制了一些药物。”他从袖子里掏出一个玉瓶和一卷素笺，递给袁柘道：“别急着吃，先拿去给其他医者看看是否对症。这是配方。”
袁柘心中不禁涌起一阵暖流，双手接过，道：“多谢陛下！”
刘羲纬拜拜手，道：“寡人帮你其实还是帮自己。你不用放在心上。”
画舫已经靠了岸，刘羲纬扔给袁柘自己的披风，道：“秋夜风寒！注意保暖！”
袁柘道：“可是陛下您……”
刘羲纬笑道：“寡人的身子骨是铁打的，用不着这些累赘。何况，寡人的寝宫就在附近，没几步路。”
袁柘将披风穿上，身心皆温暖不已。他又向刘羲纬行了个礼，才向宫外走去。
刘羲纬目送袁柘走远，目中不禁流露出一丝寂寞。
东面丝竹阁的方向隐隐有乐声传来，唱的是旧时息国的民歌。以前他陪她散步，走至这里时，她总会痴痴望着丝竹阁的方向，告诉他，她是多么渴望听到家乡的歌谣。于是，他便悄悄拜托解语和知秋，请她们教自己唱息国的歌谣，以博她一笑。
刘羲纬的嘴角微微扬起，嘴里不由自主地合着乐声轻轻哼了起来。夜风拂过树枝，瑟瑟作响，如同多情女子的叹息。
刘羲纬忽然闭住了嘴，凝神细听。
不知何时，风中已经多了一个女声，唱得是和一样的息国歌曲，咬字却比那些姜国宫人地道许多，唱出了十足的息国风情。
刘羲纬抑制着自己的呼吸和几乎迸发了的灵魂，朝着这歌声一步步地、小心翼翼地缓缓探了过去，仿佛生怕惊跑了这柔声软语的尤物，惊散了这比梦还缥缈的幻想。
他扒开树叶，一眼便看到了在他屋前俯身折下一朵白菊的女子。
一双纤纤玉手，正在轻轻拢过鬓边被夜风吹乱了的头发，她幕然回首，露出一张惨白的面具，看到刘羲纬后，立即回过头，转到了屋后。
刘羲纬再也忍不住，直直冲了过去，却又不见了她的踪影。他一脚蹬开虚掩的房门，寝室里也没有她的身影。
她又如同一阵幻影般，散入了瑟瑟的西风里。
刘羲纬瘫坐在地上，憔悴不堪。
风声依旧呼啸不已，一道偏门突然开了，满窗月色将息雅送了进来
这变化简直就好像在做梦一样， 他甚至不敢相信，自己真的可以在此时此刻看见她，她却已经向他迎来。
惨白的面具已揭了下来，露出一张苍白美丽的脸，一双无法描述的眼睛。
在他的记忆里，这张脸本来永远都是和蔼而温顺的，这双眼睛里，本来永远都带着醉人的春意。
但现在，她的脸上却写满了略显生硬的风情，眼睛里也带着淡淡的矛盾和痛苦。