汀兰书院，夫子屋舍。
已经入了夜，外边天色黑压压得吓人，班山长唤来侍女，点了一盏灯。
书院统共设有九门课程，可能有资格参与此次阅卷的夫子，则是教算学、经义和策论的夫子们。
因着考生众多，考卷自然也多，又要在三日后登记放榜，书院的夫子们少不得要通宵达旦地批阅。
屋内灯火通明，外头则是谢皇后派来的御林军值夜，为的就是防止有人暗中捣鬼。
“姑娘，已经过了亥时一刻，不如歇息下再阅卷吧？”班山长的侍女姜暖，端着一碗冒着热气的甜羹进来。
班山长正在烛光下批阅着考卷，闻言只朝她摆了摆手，连一句话都没功夫说。
姜暖是跟着班山长从班家出来的，又是很小的时候入了班家，和班山长的感情比一般人都要深厚。
班山长年过三旬却没有嫁人，姜暖也不例外，立誓要伴着班山长一生。
此等有情有义的侍女，就是打着灯笼也难找，是以班山长对她也很好，全然当成了嫡亲的姐妹来照看。
姜暖见了班山长这般忙碌的样子，心里自是心疼，叹了句，“姑娘自从脱离了班家出来以后，奴婢就没有见姑娘有过一天的休息。”
阅卷早已是一份熟练了的差事，班山长一边阅卷一边笑道，“晩笛比我还要操劳，当初创办汀兰书院原是我和她一起，可如今她成了母仪天下的中宫皇后，我少不得要累上一点。”
何止是一点。
姜暖暗暗地在心里接了句，面上却不显，只是顺着说道，“皇后娘娘与姑娘乃是闺中好友，便就是皇后娘娘嫁了人，也从未忘记过姑娘，这些年来一旦得空，便来书院授课。”
堂堂中宫皇后，每月都能抽出两天的时间，来给汀兰书院的学生教经义，这已是实属难得。
便就是谢皇后撒手不管，以她家姑娘心软的性子，必定也是会选择谅解，然后独揽全身的。
“晩笛也确实是，这些年我已让她不用再来书院授课了，可她偏要定每月来两次的规矩，”说到这个，班山长眉眼里倒是多了几分笑意，指了指案桌上堆成山的考卷，“等我把这些考卷批阅完，再送进宫中去。”
十六名学生，是要交由谢皇后来挑选的。
姜暖瞟了眼还冒着热气的甜羹，想着天冷容易凉，便要再劝她，哪知班山长在她开口之前，一手端起，仰头一口气喝完。
姜暖，“……”
姑娘，哪儿有这样喝甜羹的？
这可不就是画本子写的那个，猪八戒吃人参果吗？
“好了，我还要再批阅一会儿，你先去睡吧。”班山长丝毫不在意，拿帕子抹了抹嘴，然后就继续阅卷了。
看着这般辛苦阅卷的班山长，姜暖心里只剩了满满的无奈。
轻叹一声，到底还是转身退了出去。
……
另一边更大些的夫子屋舍，则坐满了低头阅卷的夫子。
汀兰书院之所以能成为最负盛名的女子学院，不止是因为谢皇后和班山长的缘故，更因每四年从书院结业之后，嫁了人的那些女学生。
从汀兰书院出去的，最后要么嫁给了勋贵人家的嫡子，要么嫁给了名门望族的继承人，要么就干脆嫁入了天家为皇子妃。
于女子而言，终其一生也只有相夫教子这一条出路可走，便就是从汀兰书院出来的女学生，也不过是以此为跳板，嫁进了高门。
可即便如此，这也已经足够让天下女子想进的了。
能够考进汀兰书院，说明自身的才学出众，不容置疑，自然也就有了足够的资本。
“这份考卷是谁的？”季姓夫子眼中满是赞许，更是带了丝丝惊艳。
季夫子将那份考卷摊在了案桌上，指着考卷兴奋说道，“这样漂亮的字体，我还是第二次见到！”
第一次见到的，自然就是班山长所写的了。
没想到今年的考生里头，竟然会有能写得与班山长一般好的考生！
这简直就是惊喜啊！
其他夫子纷纷凑了过来，扫了眼那份考卷，眼里跟着露出了惊艳之色。
“最难得的，还是这考生不光字体写得漂亮，考题也是全对！”季夫子扫了一眼，心里更加激动了。
方才她就已经足够满足的了，能把字体写得这样漂亮的，要是进了书院，也能为书院争光。
可没想到这考生给她的惊喜，实在是超出她的意料了。
林姓夫子也看了眼，考题的答案早已铭记于心，一眼便知是全对，忍不住叹了句，“如今的考生，当真是青出于蓝而胜于蓝，一代更比一代强啊！”
其他夫子纷纷表示赞同，便是历来最吝啬赞美的毛夫子，也捋着胡子赞了句，“着实是个不可多得的人才，只是可惜了。”
可惜不是男儿身。
屋内众夫子心照不宣，彼此都清楚毛夫子所言非虚，可又觉得不甘。
这个世道总是对女子要刻薄一些，即便女子有再好的文采，最终也逃不过“嫁人”二字。
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只是虽然都明白这个事实，但当事情真的到来时，不曾努力过就被断送，谁又能甘心？
众夫子中年岁最小的廉夫子，没忍住说了句，“毛夫子说错了，女子有才如何就是可惜了，往后就算不能考功名，那嫁了人之后，也能因为多念书而过得更好啊！”
读书使人明目，这句话从来都不假。
毛夫子被当众打脸，一时有些尴尬，却见无人替他铺台阶，只好讪讪一笑，点了点头，“廉夫子说得是，是我一叶障目了。”
诚如廉夫子所说的，女子后宅其实并不比男子朝堂简单，人心才是这世上最复杂的。
身为女子，倘若能够多念书识字，以后就是嫁了人，书中的许多道理也能用得上。
再退一步说，即便用不上，可“腹有诗书气自华”这句话，总归不是假的。
“行了行了，你们倒是都快过来替我拿个主意，这份考卷的考生，应该给她个头名还是别的。”听他二人又开始每日一回的争论，季夫子不厌其烦，赶紧拉了廉夫子过来帮忙。
廉夫子教的是算学，对经义和策论并不大懂，顿时就无奈了。