七月十四这一天，是东京汴梁的命运发生重大转折的一天。从早到晚，分别发生了偷袭天枢城主事件、半途截杀王善、杨进事件、八字军叛军突袭河北义军十二寨事件。
这一系列恶劣事件的幕后黑手，便是新上任的东京留守、开封府尹杜充，这是杜充新官上任所烧的三把火。通过威逼利诱、封官许愿，杜充成功地拉拢并利用了两支不同军队，为他统合东京兵马充当马前卒。
后两把火烧得相当成功，只有第一把火，由于估计严重偏差，导致惨败，火没烧成，反倒把自个燎伤了。
杜充无论在官场与战场，都是一个极奸滑的人。当他发觉自己最不放在眼里的那伙人，居然是最难啃的骨头，他的后手，就一手接一手地使了出来。
首先，杜充命人前去西水门，向天枢城主狄烈下贴并致歉。说是听信谣言，误以为其与金人有勾结，以致有所误会，造成流血冲突，实为亲者痛仇者快。为表示歉意，同时解开双方误会，敦请狄城主入城会晤，抛弃旧怨，把酒言欢云云。
凌晨还派人袭击，傍晚就说要宴请，这摆明了是鸿门宴嘛，当老子是傻冒？还是以为东京留守老大，非得给你面子？
狄烈只是指了指河滩上那一排排卸去铠甲，以布衣覆面的尸体：“多谢留守大人厚意，不过我们的晚饭已经有了。”
那使者被这杀气腾腾的野蛮语气，骇得屁滚尿流。以袖遮面而逃。
不过，临近傍晚。汴梁城门关闭之前，南薰门外，突然出现十余名拉着板车的伤兵，而车上竟全是死尸……
狄烈的示好并未能缓和矛盾，杜充在花了近一整天时间，基本视察了东京附近的如封丘、胙城、阳武等县城，回到汴梁后，听到使者带来的结果。怒不可遏。既然给脸不要，那就休怪本府先礼后兵了。
杜充当即召集前来吊唁的留守司各部军兵统制、统领。诡称接到密报，汴河上的那条战船，与郑州的金人有勾结。被他手下卫士发现，竟被残忍杀害，随后有汪指挥使与那几个逃得性命的卫兵哭诉。好在此时尸体还没送回来，否则杜充必以一排排尸体指证。
而留守司各部军将的表现却很奇怪。有的沉默不语；有的神情虽愤然，却并无出头之意；更有守河阴的王贵、徐庆公然表示难以置信，声称他们曾见过天枢城的军兵于汴河上歼灭数百金兵，不似有与金人勾结之意，请留守大人拿出证据。
杜充原本因同乡之故，对这王、徐二人另眼相看。却不想这二人竟当面诘难，心下大怒，顿起杀机。其后杜充也才从一些军将口里了解到，原来宗泽去世前，曾召集各部军将交待后事。除了勉励诸将不可懈怠。常存卫国杀敌之心，也提到不可对自己人动刀兵。尽量放那些义军一码。而宗颖更是指明了，汴河上那艘战船，是留守司请来的客人，无论何人下令，都不可妄动。
宗相遗言！难怪连王贵这等机灵人物，也敢站出来与自己唱反调！
不过，杜充从不相信军队会是铁板一块，哪怕是宗泽的留守司也一样。果然，经过他在后堂分别劝诱，有一个人站了出来，表示可前往诛杀此獠。
这个人，叫吉倩。
吉倩是个记打不记吃的人，他只记得自己被天枢城的那个叫张荣的憨货，当着大哥及所有军士的面，重重羞辱了。江湖上混讲的就是个面子，被扒了面皮的吉倩，一直耿耿于怀，加之上官不断劝诱，这杀心自然就被挑起。至于当时张荣、龙旭赠送的米粮——吉倩可不认为是赠送，而是自己以刀兵威逼夺来的。官兵抢粮，谁会记得被抢者的好？
王贵、徐庆、吉倩，都统属于岳飞的前军，不过三千人的规模。身为统领的吉倩，可指挥千人。当然，老规矩，扣掉辅兵杂役，可战之兵打个对折，五百顶天了。
“五百战兵，很好！”杜充甚为满意，亲切地拍拍吉倩肩膀，令后者受宠若惊，“本府再给你加五百兵，凑足千人，以吉统领为指挥。千人战五十……呵呵，可不要让本府失望啊。”
吉倩大喜过望，信誓旦旦：“卑职必定以泰山压卵之势，将贼人连人带船压成齑粉！”
“很好，不过，要注意，那天枢城主与一个叫赵挺之人，必须生擒。”
“谨遵均令。”吉倩觉得这不算什么大问题。二十倍于敌，在如此悬殊的实力面前，没有任何一支兵马能扛得住，尤其是乌合之众的义军。同样出身的吉倩觉得，不用二十倍，只需十倍兵力，自己就会投降。这支天枢城的贼兵，自然也不会例外。
以绝对优势，压垮对手，逼其投降，以免伤及目标，这也是杜充的想法，否则他不会兴师动众弄出一千大军，去打一支只有区区五十人的小队。那么他哪来的五百军兵呢？答案是郭仲荀郭副留守的。
杜充原计划是以自己八十亲卫办成这件事，独占功劳，但偷鸡不成蚀把米之后，他不得不将此事向郭仲荀透露一二——就算他不说，郭仲荀早晚也会知道。不止他杜充在河北义军中有耳目，郭仲荀一样会有。
在得知这天枢城主手中握有这样的大秘密，与杜充一样，郭仲荀也是必欲擒之方甘心。双方一拍即合，各出五百兵，围捕天枢城军兵。
天枢城主，必须活捉，以逼问圣后之事；赵梃，必须活捉，无论真假，只要往扬州行在一送，都是大功一件。
在此不得不说，如果没有宗泽父子的维护。狄烈唯一的选择，就是赶紧开船跑路。东京几十万人口，那是想都不要想。
……
此时，汴河战船上的狄烈，正忧心河北义军的险恶处境。
王善被杀，杨进生死未卜，刘忠反叛，桑仲强袭，原本一片大好的局面。突然之间，变得如此晦涩艰险。
“杜充，还真是不能小看啊。”狄烈伫立船头，遥望明净天空中，那轮硕大的圆月。就在这明月之下，数十里外，正上演一幕惨烈的杀伐。
天空纯净。大地污浊。
狄烈纵然心急如焚，却没有办法阻止。在这等混乱局势下，黑暗环境中，五十个生力军，解决不了任何问题。不说黑暗中敌我难分，极易误伤或被误攻。单说这样懵头懵脑冲过去，一旦被敌人半路伏击，黑暗中发挥不出火枪的威力，就算是猎兵亦难逃覆灭之厄。
那么，袖手旁观吗？当然不是。狄烈在等，等那支足以改变整个东京局面的力量到来。
“咕嘟。咕嘟。”
两里外的土丘，发出一声声急促的虫鸣声。这声音经过每隔百步的暗哨十余人次依次传递，清晰传到汴河边。
“有情况，进入一级警戒。”张锐边说边操起身边火枪，仔细检查了一遍弹药装填情况，然后将枪一背，对狄烈行礼，“军主，末将要到前面看看情况。”
“去吧。如果是敌人的话，经过凌晨那一战，敌军若再敢悍然发动攻击，军势必定前所未有的强大。情况不对，随时可撤回来，咱们在船上，起码还可以进退自如。”
“明白。”
张锐大声应着，转身匆匆跳到栈桥，发出蹬蹬的脚步响声，很快没入了黑暗。
两里地，张锐不过顿饭功夫就冲到，然后快速跑上土丘，本想问值守的第五什长是什么情况，但抬眼一望，就知道不必问了——长长的官道上，无数火把，星星点点，汇成一条火龙。经行之处，照得整条道路及两旁林木纤毫毕现，连天上的月色，似乎都失去光辉。
夤夜明火执仗，不打招呼登门，还摆出这么个大阵仗，这来意还用说吗。
“指挥使，是伏击还是后撤？”第五什长请示张锐。
伏击？看那火把的数量，不下千人，十余人怎么伏击千人？撤退？又有点不甘心……
不过，无须张锐纠结太久，那条“火龙”行至两侧土丘之间的路口前，缓慢停下。随即见到一人手擎火把，拚命摇着，然后一瘸一拐走过来，冲土丘大喊：“俺是你们今日放回的伤兵，俺知道你们躲藏在上边。俺们统领大人有令，只要尔等放下兵器，束手就缚，绝不伤尔等性命。若违此言，天噬之！”
古人百分百是有神论者，相信举头三尺有神明。虽然平时也说谎，也玩阴谋，但对誓言还是保持基本的诚信，只要发这等毒誓，通常是不会违背的。
张锐可不是单纯的武夫，而是正牌的肆业太学生，如果不是加入天诛军，以他的才学，在河东解放区谋个知县或县丞绰绰有余。因此，来人传话的话语在他脑海里打个转，就窥破其居心何在。
“杜充这是要擒人邀功啊！难怪对付我五十余人，竟出动千军。”张锐当机立断，向第五什长发令，“撤！执行第二应对方案。”
第五什长点燃火折子，在空中有规律地划动数次。第五什猎兵纷纷从草丛中跃出，交替掩护，向后撤退，一直退到战船上，隐入船舱内。
张锐是最后一个撤的，边撤边做最后的检查，确定一切无误后，小心退到栈桥上，纵身跃上船，然后立定转身，安静地凝视着黑暗。
黑黢黢的路口，陡然亮起一圈蒙蒙的光晕，然后是第二圈、第三圈……越来越多，沉闷的脚步声也越来越杂乱震耳，间或夹杂着火焰的哔剥声、刀枪碰撞的金属脆响、以及勾挂弓弦调试的绷绷弹响。一个个被火光映照得红亮的身影，从路口、土丘、草丛之间，如鬼似魅地冒出来。将官道与山丘铺得满满当当。
大队兵马走到距离河岸百步时，队伍中响起一阵鸣金之声，行进中的队伍前停后挤，混乱一阵。黑夜行军，尤其是长途行军，最考量一支军队的素质。好在从万胜门出发到此，不过五里，虽然跑散了数十人，好歹大部队基本上还是到位了。队伍停稳后，如浪中分，五骑排众而出，边上四骑明显是在护卫中间那一名骑将。
那骑将振声道：“某家乃留守司前军统领吉倩，奉新任杜留守之命，率两千大军（虚报，古代将领的习惯）前来敦请天枢城主及麾下军士，前往汴梁城做客。”
战船内传出一个悠然的声音：“夤夜叩城，殊为不敬。请吉统领上复杜府君，明日一早，城门开启，狄某自当入城拜会，决无虚言。”
吉倩显然没想到对方会这么回答，愣了好一阵，眼珠一转，道：“那就先请狄城主与贵部军兵将武器交出，以示诚意。”
战船内的声音再度传出，只不过此次已不再悠然，而带着金属铿锵之音：“欲和，请且等一夜；要战，就放马过来！”
吉倩大笑：“果然是同道中人，够干脆、够爽快……你想战，我就战！”
随着吉倩猛挥手，战鼓轰轰，宣告了东京之变，演变到了白热化之境。