白佑彬急,杨定方比他更急。
按照计划,十六日天亮前,第32特混舰队就进入了所罗门海,除了两艘“波”级驱逐舰去了圣乔治海峡南端之外,杨定方率领另外十艘战舰直奔布迪布迪群岛东部海域。如果那支运输船队直接开赴腊包尔,并且不知道前方有危险,就一定会从布迪布迪群岛东部海域进入所罗门海。
当时,杨定方觉得这次的行动是十拿九稳的。
敌人的运输船队是在十二日凌晨从布里斯班港出发的,而且袭击舰准确判断出,十五艘商船的速度都只有十二节。据此判断,这十五艘商船都是慢速货轮,而不是快速货轮,其最快速度不会超过十六节。
运输船队选择最短的航线,并且以十二节的速度航行,将在十七日凌晨到达布迪布迪岛东部海域。如果船队以十六节的速度航行,就将在十五日夜间到达布迪布迪岛东部海域。据此,第32特混舰队在进入所罗门海之后,就沿着从布里斯班到腊包尔的航线南下。这样一来,除非对方在被袭击舰发现之后立即提速到十六节,不然肯定在第32特混舰队的南面,而不会在北面。
当然,白佑彬没有去赌对方有没有立即加速。
杨定方也不敢打包票,所以才让两艘“波”级驱逐舰去了圣乔治海峡南端。到时候,只要两艘驱逐舰能够缠住对手几个小时,第32特混舰队就能及时赶到。
很明显,这次拦截行动绝不是万无一失的。
如果“雪波”号与“汐波”号档不住敌人的运输船队,第3特混舰队就不可能在所罗门海有所收获。如果敌人的运输船队没有走布里斯班到腊包尔的航线,第32特混舰队就不可能在布迪布迪岛东部海域有所发现。
最要命的是,拦截行动还得在夜间进行。
所罗门海,以及其南面的珊瑚海都不是“澡盆”,要在如此广阔的海域内找到运输船队,绝不比大海捞针容易多少。更重要的是。附近的岛屿上有不少地美英哨所,也肯定有不少的无线电监听电台。在确定发现敌人。或者有足够地把握发现敌人之前,第32特混舰队不能用雷达进行搜索。
当然,杨定方也不是单独在战斗。
袭击舰发现了运输船队之后,战区司令部与第三舰队司令部已经向所有在西南太平洋,特别是在所罗门海与珊瑚海活动的袭击舰与破交舰发出了命令:寻找BR01船队(这是帝国海军给该船队的番号,“B”代表布里斯班,“R”代表腊包尔,其具体意思为,从布里斯班到腊包尔的01号运输船队)。
即便当时在这边活动的袭击舰与破交舰并不多,可是只要有一艘袭击舰或者破交舰发现了BR01船队。第32特混舰队就能采取果断的拦截行动。
另外,杨定方手里还有足够的本钱。
十艘战舰都配备有雷达,而且都处于良好状态,能够以超过三十三节的速度冲刺。更重要的是,这是十艘一线战舰。而对方护航的舰艇多半都是二线舰艇,甚至有可能是上次世界大战中建造地战舰,而不是一线主要作战舰艇。真打起来,第32特混舰队的驱逐舰都能对付敌人的护航巡洋舰。
现在的问题就是,能否及时的发现敌人地运输船队。
到十六日夜间的时候,杨定方反而平静了下来。
“雪波”号与“汐波”号没有发来任何消息。=表明没有在圣乔治海峡发现BR01船队。也就是说,BR01船队没有在第32特混舰队进入所罗门海之前到达,此时仍然在第32特混舰队的南面。
因此,杨定方当时就断定,最迟不过十七日凌晨一点,就能有所发现。
可是。随着时间慢慢过去,杨定方越来越没有信心了。
刚刚进入十七日,杨定方就让各艘战舰做好了启动雷达的准备。如果BR01船队以十二节的速度航行,此时就应该在第32特混舰队南面二十海里范围之内。此时天气状况良好,既没有大风,也没有大浪,甚至连云层都没有,电眼丙型雷达对大型商船的探测距离超过了五十公里,足以发现二十海里外地船只。
也就在这个时候。“湘江”号的长波电台接收到了一封电报。
一封从袭击舰上发出的电报。只是。当时袭击舰只与基地联系,不与正在作战的舰队联系。而且使用的密码与舰队密码完全不同,所以舰队无法破译袭击舰的电报,只能确定是一艘帝国海军袭击舰发出地电报。
除此之外,“湘江”号利用电台测向装置测出电报是从东北五十五度左右的方向发来的。
此时,“湘江”号就在布迪布迪岛的东部。
东北方向上是所罗门群岛。
只在海图上看了一眼,杨定方就猛然明白了过来。
BR01船队不是专门为腊包尔运送物资与增援部队的船队,而是一支负责向俾斯麦群岛与所罗门群岛各地驻军运送物资的船队。如此一来,BR01船队不会直奔腊包尔,应该先去瓜达尔卡纳尔岛的霍尼亚拉,或者布干维尔岛的布因,为那里的守军提供了物资之后,再去腊包尔。从时间上计算,肯定有部分船只去了霍尼亚拉,现在正在向布因前进。
显然,那艘发出电报地袭击舰发现了BR01船队,而且很有可能遭到了护航战舰地攻击,恐怕现在正在忙于逃命。
杨定方也不再犹豫,立即命令第32特混舰队转向,并且将速度提高到了三十三节。
按照这个速度,第32特混舰队能够在凌晨四点前到达布干维尔岛东南的特雷热里群岛西南海域。而BR01船队以十二节航行,有关在特雷热里群岛东面,如果以十六节地速度航行,应该在特雷热里群岛西面。如此一来,第32特混舰队的雷达都能发现BR01船队。并且在天亮前打响战斗。
一点二十分,“湘江”号再次收到了那艘袭击舰发出的电报。
与上次不一样。这封电报中,最后一部分是用国际海事代码发送的,而且报出了明确的发报海域!
简单的说,最后一部分是船只在遭遇海难后发出的求救电报。
这也是帝国袭击舰在被敌人击沉之后,需要发出地最为重要的电报。这样即可以让收到电报地帝国舰船知道袭击舰的沉没海域,并且以最快的速度赶过来营救落水人员。另外还可以让附近的袭击舰与破交舰知道战斗发生的地点。当然,袭击舰一般不会因为自然的原因而沉没。
收到这封电报后,杨定方不安的心情顿时消失得无影无踪了。
电报发出海域为东经一百五十六度四十四分,北纬八度二十一分,位于新乔治亚海峡西端。也就是说。那艘袭击舰在这里被敌人的战舰击沉。据此判断,BR01船队确实先去了霍尼亚拉,然后从新乔治亚海峡前往布因。
做出肯定判断之后,杨定方就让通信军官向第31舰队发了电报。
凌晨两点前,杨定方下达了战斗命令。
第32特混舰队仍然在以最快的速度向东北方向飞奔。当然。杨定方没有忘记那两艘留在圣乔治海峡南端的驱逐舰。只是,“雪波”号与“汐波”号最快也只能在凌晨五点地时候赶到。到时候,恐怕这边的战斗已经结束了。
虽然杨定方没有急于将情况通报给各艘战舰的舰长,也没有向“湘江”号的官兵进行广播,但是这些已经在战场上磨练了一年多的官兵都知道,现在舰队正在奔赴战场。而且很有可能在几个小时之后与敌人遭遇。
凌晨三点,杨定方下令战舰启动雷达。
同时,他让“”号与“安吉”号驱逐舰向东转向,到第32特混舰队东面去执行前进侦察任务。
显然,杨定方没有被激动冲昏了头脑。
随着第32特混舰队打破无线电静默,并且启动雷达。部署在布干维尔岛与附近岛屿上地美英监听电台很有可能发现了这支舰队。如果敌人的反应迅速果断,BR01船队很有可能放弃前往布因的行动,或者在离开新乔治亚海峡之后向南转向,暂时避开前方的危险,甚至有可能直接返回布里斯班。
即便第32特混舰队能够追击逃跑的BR01船队,杨定方也不想把一场伏击战打成追击战。主要是船队在受到威胁,并且判断护航战舰无法击败敌人的拦截舰队时,很有可能立即集散,商船各奔东西。到时候。就很难干掉所有商船了。
三点五十分。“”号与“安吉”号先后发来消息。
BR01船队出现在了新乔治亚海峡西端,并且以十二节地速度。向二百二十度方向上航行。
与杨定方预料的一样,离开新乔治亚海峡之后,BR01船队准备绕过特雷热里群岛前往布因。这还证明了一点,船队里肯定有吃水深度超过五米的大型运输船,不然船队根本不需要绕过特雷热里群岛。
杨定方没有冲动到立即下令投入战斗,而是让两艘驱逐舰密切监视敌人的行踪。
他要用八艘战舰打一场漂亮的伏击战,让那些击沉了帝国海军袭击舰的美英战舰付出惨痛地代价!章。
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