第51-1特混舰队不断的发来第11舰队的消息。
不到十一点。斯普鲁恩斯就感到了危险。第11舰队数次减速。甚至放弃了对第51-1特混舰队的追击。这意味着什么？
毫无疑问。第11舰队判断出了第51-1特混舰队的身份！
对此。斯普鲁恩斯坚信不移。
按照情报部门提供的消息。明帝国海军装备的雷达极为先进。当时。美国主要通过三条渠道获取明帝国海军装备的雷达的主要性能。一是潜伏在明帝国的谍报人员送回的情报。二是流亡到美国的日本海军军官提供的情报。三是英西俄等国谍报人员从德国与土耳其那边刺探到的情报。
因为明帝国海军的雷达研制工作主要集中在南京电子一所。而战争爆发之后。明帝国加强了反谍报工作。所以要想在明帝国本土获取重要技术装备的情报。这几乎是比登天还要困难的事情。不说别的。为了搞清楚明帝国海军雷达更换了几代。美国不但损失了一支用十多年心血建立起来的谍报渠道。还损失了十多名在明帝国潜伏了近二十年的特工。
日本流亡军团提供的消息不太可靠。一是日本海军在战败前还没有装备雷达。日本军官对雷达的作用。以及技术特点都不够了解。二是日本战败前。明帝国海军也没有普及雷达。是在美国参战之后。明帝国海军才开始在所有主要战舰上准备雷达。最重要的是。现在明帝国海军主要战舰装备的雷达几乎都是在日本战败之后才研制成功的。
对美国来说。比较可靠的情报来源还是德国与土耳其。
当时。明帝国提供给德国与土耳其海军的雷达比英国海军装备的雷达先进的多。而且不比美国海军装备的雷达差多少。
按照一般的情况。明帝国绝不会将性能最好的雷达提供给同盟国。
就如同美国不会将最好的雷达提供给英国一样。
明帝国海军淘汰下来的雷达都不比美国海军装备的雷达差。那么明帝国海军装备的雷达肯定比美国海军的先进的多！
如此一来。第11舰队肯定能够判断出第51-1特混舰队的身份。
问题是。在明明有足够的实力干掉第51-1特混舰队的情况下。第11舰队为什么放缓了追击的速度？
难道。第51舰队的行踪暴露了？
无论如何。斯普鲁恩斯也不肯相信这一判断。当时他已经在外围部署了几艘配备有雷达的轻巡洋舰。即便第11舰队派出了同样装备有雷达的轻巡洋舰来寻找第51舰队。也不可能在不暴露自身的情况下发现第51舰队吧。
因此。肯定是对手判断出了第51舰队的行踪。知道前方有危险。
十二点不到。斯普鲁恩斯再次收到了第51-1特混舰队发来的消息。第11舰队放弃了对第5-1特混舰队的追击。正在向东南转向。随后。第51-1特混舰队发来了确切的消息。即第11舰队新航向与新航速。
看到参谋在海图上标出的那条第11舰队的航向。斯普鲁恩斯再次感到了危险。
第11舰队为什么要向东南。也就是比基尼环礁所在的方向前进？
如果第11舰队判断出了第5-1特混舰队的身份。其指挥官就不难猜出第51舰队应该在其东面某处海域。在此情况下。如果第11舰队想与第51舰队决战。就应该尽快逼退第51-1特混舰队。相反。如果第11舰队不打算与第51舰队决战。就应该转向到西南。离开战场。
无论如何。第11舰队都不应该向比基尼环礁前进。
现在的情况之能说明一个问题：第12舰队已经到达。或者即将到达战场。而第11舰队的任务就是将第51舰队“诱”往第1舰队所在的海域。
想到这点之后。斯普鲁恩斯有点头大了。
最严重的问题是。他根本不知道第12舰队的行踪。也就无法判断第12舰队会在什么时候杀出战场。
更重要的是。第11舰队正在主动“撞上”第51舰队的跑口。
这可是歼灭第11舰队的最佳机会。如果错过了这个机会。今后恐怕再也找不到比这更好的机会了。
可是。如果不能干掉第11舰队。而第12舰队又迅速到达战场。第51舰队将面临进退两难的境的。
怎么办？
仅仅片刻迟疑之后。斯普鲁恩斯做出了决定：迎战第11舰队。
这绝不是从动的决定。
如果仅仅为了自保。第5舰队就应该迅速撤出战场。避免遭到明帝国海军两支舰队的夹击。可是。在第12舰队即将到达战场的情况下。如果第51舰队此时撤出战场。停靠在威克岛的运输船队肯定会遭到毁灭性的打击。同样的。如果让运输船队现在离开威克岛。那么岛上的守军就的不到足够的增援与作战物资。最终威克岛将落入明帝国海军的手中。美国海军将失去屏蔽马绍尔群岛与夏威夷群岛的最好屏障。
从总体战略考虑。只要明帝国海军能够顺利拿下威克岛。就能够迅速攻占马绍尔群岛与吉尔伯特群岛。甚至出兵攻占中途岛。为今后攻打夏威夷群岛做好准备。在此情况下。美国海军将很难扭转战局。
即便威克岛守不住。也不能在这个时候沦陷。
按照最好的情况估计。威克岛也不能在年底之前落入明帝国海军之手。这样美军才有机会在获的新式战列舰之后扭转战局。
也就是说。无论如何。斯普鲁恩斯都不能抛弃威克岛。以及那批运输船只。
另外。斯普鲁恩斯也不是没有歼灭第11舰队的机会。
当时。第11舰队距离比基尼环礁大概还有二百海里。只要第51舰队向西南方向航行。就能在凌晨四点左右与第11舰队遭遇。而按照斯普鲁恩斯的判断。第11舰队与第12舰队应该在比基尼环礁附近海域会合。而第11舰队在不遭到拦截的情况下。最快也只能在上午八点左右到达比基尼环礁。因此。第12舰队也很有可能是在这个时候到达比基尼环礁。不然第11舰队不会在这个时候转向。
如果第12舰队在上午八点到达比基尼环礁。再赶往交战海域。最快也只能在中午十二点左右赶到战场。即便第51舰队与第11舰队遭遇之后。第12舰队就掉转航向。最快也只能在上午十点左右到达战场。
如此一来。斯普鲁恩斯将有六个小时左右的时间来对付第11舰队。
虽然对于一场大型海战来说。六个小时的时间太短暂了一点。但是只要把握住这六个小时的时间。第51舰队还是有希望重创第11舰队的。更重要的是。只要拖到明天上午十点之后。战局就将盘活。
到时候。第11舰队与第12舰队最快也只能在明日夜间赶到威克岛。
如果装卸工作顺利。明天夜间的时候。运输船队已经离开了威克岛。岛上的守军也获的了增援与作战物资。如此一来。只要第51舰队还能继续在太平洋上活动。明帝国海军要想攻占威克岛。就不是一件容易的事情。
这些。都是斯普鲁恩斯在一瞬间做出的判断。
由此可见。作为一名舰队指挥官。斯普鲁恩斯不但能够准确判断出战场上的态势。还能综合战略需求做出准确的决策。在这方面。他的能力确实远在美国海军其他舰队指挥官。甚至是第三舰队司令官哈尔西之上。
第51舰队转向之后。斯普鲁恩斯发出了三封电报。
一封电报是发给第51-1特混舰队的。内容很简单：要求第5-1特混舰队紧跟第11舰队。监视第11舰队的行踪。同时避免与第11舰队决战。
另外一封电报是发给威克岛守军的。除了要求正在装卸货物的船只加快装卸速度。尽快撤离之外。还要求岛上的守军尽快做好战斗准备。只是。斯普鲁恩斯是海军将领。而守卫威克岛的是陆战队。另外。威克岛上没有大型装卸设备。只有两条简易码头。船只能否顺利完成装卸工作。还是个未知数。
第三封电报则是发给尼米兹的。
电报中。斯普鲁恩斯简略汇报了战局。同时希望尼米兹能够做好接应工作。也就是说。当时斯普鲁恩斯已经意识到。第5舰队很难全身而退。当然。第51舰队到底能不能全身而退。并不是由斯普鲁恩斯一个人决定的。
随后。斯普鲁恩斯安排了三艘配备有雷达的轻巡洋舰向南搜索。
由此可见。斯普鲁恩斯无论如何都不向遭到第11舰队与第1舰队的夹击。换句话说。从一开始。斯普鲁恩斯就做好了撤退的准备工作。
对他来说。协助陆战队守住威克岛是件很重要的任务。可是相对于保存第51舰队来说。这个任务就算不了什么了。能否避免陷入全面战略被动。关键不是美军能够守住几座岛屿。而是美国海军是否还有舰队在太平洋上活动。
第51舰队是美国海军仅存的一支还拥有强大战斗力的舰队。无论如何。斯普鲁恩斯都不希望美国海军的希望毁在自己的手里！