第46章 进退两难

睡了大概三个小时,白佑彬就被李明博从床上叫了起来。

洗脸水、毛巾、牙刷与夜宵都已经准备好了,就连换洗的内衣都整齐的放在床边的桌子上。显然,有副官之后,白佑彬再也不用为日常生活的琐事操心。

匆匆吃了夜宵后,白佑彬就去了司令舰桥,此时才九点四十分。

不用多问,肯定还没有发现第51舰队,郑恩博那边也没有什么举动,不然庞晋元早就派人来叫醒白佑彬了。

“开始,我已经下令让官兵们轮换休息,不然大家都快挺不住了。”

稍微迟疑了一下,白佑彬点了点头,没多说什么。

他是在凌晨的时候下达战斗动员命令的,可近二十个小时过去了,敌人还没有出现,战舰上的官兵都在各自的岗位上,如果再不让他们轮换休息,恐怕等到与敌舰队遭遇的时候,大部分官兵都已累爬下了。

此时,远在二百多海里外的“河北”号战列舰上。

郑恩博也在休息了大概四个小时之后回到了指挥岗位上,并且首先询问了在此期间收到的消息。

显然,第31舰队也没有收到任何实质性的消息。/\

入夜之后,二艘之前被美军战舰赶走的袭击舰又悄悄的靠近了美军第31舰队与英军太平洋舰队的活动海域,并且重新确认了这二支舰队的情况。毫无疑问,这二艘袭击舰都遭到了美军战舰的袭击。其中一艘还遭到了重创,不得不提前结束侦察任务,返回设在瓜岛地临时基地。

与白天一样,二支舰队没有离开。继续在斐济群岛东北处徘徊。

这让郑恩博感到很不解,更让他头痛的是,第11舰队到现在都没有发出消息。这表明,第11舰队还没有找到第51舰队。

果真如此。第51舰队到哪里去了呢?

即便没有白佑彬考虑得那么全面,郑恩博也有足够的理由相信,斯普鲁恩斯除了在等待第1舰队出现,准备突然袭击第11舰队之外,就只有可能正在朝着第31舰队杀来,准备绕到第31舰队的后面。或者侧面,与美军第三舰队夹击第31舰队。

十点不到,郑恩博将手里最后四艘驱逐舰派了出去。

现在他不得不考虑第51舰队出现在南面地可能性,果真如此,第31舰队将别无选择,只能以最快的速度向北突围,争取与第11舰队会合,其他方向都是死路。

其实,不管是白佑彬。还是郑恩博。都没有准确预料到斯普鲁恩斯遇到的麻烦。

此时,在“衣阿华”号上的斯普鲁恩斯比他们二人都要焦急。

自从努美阿沦陷之后。斯普鲁恩斯就预料到,明帝国海军下一步很有可能进攻斐济群岛。然后南下攻打新西兰,最终才进军澳洲大陆。

随后发生地事情基本上都与他的猜测吻合。

只是。随着第11舰队重新成军,且将整编地点选择在了高雄,而不是那霸,就已经表明明帝国海军正在加快推进西南太平洋上的进攻行动。当时,斯普鲁恩斯就向尼米兹提出,明帝国很有可能在三月份攻打斐济群岛。

只不过,斯普鲁恩斯还是低估了明帝国海军的决心。

当第11舰队到达达沃之后,情况已经很明显了。此时,不但尼米兹受到了来自白宫的压力,斯普鲁恩斯也感受到了敌人的威胁。

随后发生地事情,多多少少都超过了斯普鲁恩斯的估计。

直到明帝国的五支舰队出现在了布里斯班与悉尼外海,并且炮击了这二座澳洲大陆东南地区最重要的港口,美军才猛然醒悟了过来。

当时,绝大部分美军将领都认为明帝国会直接攻打澳洲大陆。

其实,在攻占了新喀里多尼亚,以努美阿为跳板,明帝国海军已经具备了攻打澳洲大陆的基础条件。如果不是准备在澳洲大陆东南地区登陆,明帝国海军甚至可以借助莫尔兹比,在澳洲大陆东北沿海地区上岸。

此时,只有斯普鲁恩斯仍然相信明帝国的真正意图是进攻斐济群岛,而不是澳洲大陆。

当时,他甚至说服了尼米兹,让尼米兹按兵不动。

可是,斯普鲁恩斯能够说服尼米兹,却不能说服金上将,也不能说服总统。

在总统的严令下,尼米兹不得不让斯普鲁恩斯率领刚刚完成整编的第51舰队出发,前往西南太平洋,为正在澳洲大陆上坚守的麦克阿瑟提供支援。

只不过,尼米兹给了斯普鲁恩斯一项非常大地权利:临机决断。

也就是说,斯普鲁恩斯可以根据实际情况决定舰队地行动,而不必理会第三舰队,以及西南太平洋战区司令官的命令。

也正是如此,斯普鲁恩斯选择了前往斐济群岛,而不是前往澳洲大陆。

当然,他地理由也很简单:舰队的续航力不足以到达澳洲大陆,必须在斐济群岛进行燃油补给。

只不过,斯普鲁恩斯选择地补给地点不是斐济群岛,而是萨莫亚群岛的帕果帕果。

显然,斯普鲁恩斯地这一决策非常正确。在他离开珍珠港大概五天后,就收到了尼米兹发来的消息,之前在斐济群岛与威利斯?李指挥的美军第31舰队遭遇,后来参加了炮击悉尼行动的明帝国海军第31舰队;以及从达沃出发,参加了炮击布里斯班的明帝国海军第11舰队已经离开了炮击海域,去向不明。

根据这一条情报。斯普鲁恩斯就断定,对方的目地不是进攻澳洲大陆。

他甚至意识到,对方的目的不是攻占斐济群岛,而是要借此机会消灭哈尔西的第三舰队。以及远道而来地第51舰队。

只是当时第51舰队已经到达了明帝国控制的图瓦卢群岛东部海域,为了避免暴露行踪,斯普鲁恩斯没有发出电报。

直到七日凌晨,在到达了帕果帕果的时候。斯普鲁恩斯才用驻军的电台发出了电报。

只是,此时发出电报已经晚了。

威利斯与蒂里特已经在斐济群岛东南会合,并且转向驶往群岛东北海域,准备与第51舰队会师。更要命地是,威利斯与蒂里特的行踪已经暴露。如果此时威利斯与蒂里特转向离开,肯定会引起敌人的怀疑。到时候。敌人肯定会集中力量干掉威利斯与蒂里特,然后攻打斐济群岛。在此情况下,不管第5舰队能否力挽狂澜,美军都将输掉这场战役,而且还将丢掉斐济群岛。

也就是说,斯普鲁恩斯已经没有选择的余地了。

他必须南下与白佑彬,还有一直在西南太平洋上活动的郑恩博决战,帮助哈尔西掌握制海权,守住斐济群岛。

没有选择的余地。并不等于没有转圜地空间。

完成燃油补给之后。斯普鲁恩斯就让舰队将巡航速度降低到了十六节。

此时已经不用急着赶往战场了,即便不去想。斯普鲁恩斯都知道,第11舰队与第31舰队已经到达了斐济群岛。而且正在等着第51舰队。他们迟迟不向威利斯与蒂里特下手,就是不想打草惊蛇。也不想在战斗打得正激烈的时候遭到第51舰队的突然袭击。或者说,对手还不知道第51舰队的行踪。

当然,斯普鲁恩斯也不是没有获胜的机会。

如果能够确定第11舰队,或者第31舰队的行踪,同时隐蔽到达战场,然后让威利斯与蒂里特主动挑战某一支舰队,就能为第51舰队创造反败为胜的机会。当然,这得有一个前提条件,那就是第11舰队与第31舰队分开行动,没有聚集在一起。

因为斯普鲁恩斯对战场情况还不是很了解,所以他才放慢了前进的速度。

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从此来看,斯普鲁恩斯的处境也很尴尬。即便第51舰队能够晚十多个小时到达,只要迟迟不出现,对方就有可能下狠手。最要命地是,第11舰队与第31舰队一直没有出现,其行踪非常隐秘。如果对手不出现,第51舰队贸然进入战场,结果将不堪设想。

如果真要让斯普鲁恩斯选择,他肯定会离开战场,返回珍珠港。

问题是,他没有权利做出这样地决定。

无奈之下,斯普鲁恩斯只能硬着头皮南下。

八日夜间十点的时候,第5舰队已经到了斐济群岛东北二十度方向上,大概一百八十海里处,距离威利斯与蒂里特地舰队大概有一百二十海里。

此时,白佑彬指挥的第11舰队已经到达了斐济群岛北面大概五十海里处,并且转向到了九十度,以二十四节地速度向东前进。郑恩博指挥的第11舰队则在斐济群岛东面,航向为三十度,航速为十六节。

很明显,首先与威利斯、蒂里特遭遇地不是郑恩博,而是白佑彬指挥的第11舰队。

在设定航向的时候,白佑彬就考虑到了这种情况。考虑到第31舰队无论遇到哪种情况,此时都在战场的南面,所以白佑彬没有刻意避开美英舰队。

换句话说,白佑彬准备亲自做饵,引诱第51舰队前来决战。

只是,从第31舰队的航向与航行速度来看,即便第11舰队首先与美英舰队遭遇,第31舰队也将在一个小时之内到达。

到此,斯普鲁恩斯肯定收到了消息,如果他还不出现,威利斯与蒂里特将在劫难逃。如果他赶来支援,则将首先与第11舰队交火。

不管出现哪种情况,第51舰队的处境都不容乐观。

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