第1章 预料之外

“金刚”号战列舰司令舰桥,小泽治三郎中将面无表情的看着前方的茫茫大海。

自从四个小时前,收到由军令部总长永野修身大将从大本营海军部发来的电报后,至今都没有收到任何与联合舰队有关的消息。

这让小泽治三郎感到有点不安。

名义上,整套作战计划是由联合舰队司令官高野五十六上将拟定的,实际上起到关键作用的是南云忠一中将。如同熟识的大部分将领一样,小泽治三郎对南云忠一并不感冒,而且认为这套作战计划过于冒险了。

奈何,高野五十六上将本身就是一个喜欢冒险的赌徒!

确定作战计划的时候,小泽治三郎曾经坚决反对过,认为在没有确定美国将及时参战的情况下,贸然发动对大明帝国的战争,无论联合舰队取得多么伟大的胜利,都只能给“大日本帝国”带来难以承受的巨大灾难。

持该观点的将领大有人在,比如杉山六藏中将,高须四郎中将,近藤信竹中将,井上成美中将等。持反对观点的也大有人在,南云忠一与冢原二四三就是典型代表。按照他们的观点,即便“大日本帝国”不主动挑起战争,大明帝国也会在准备充分之后发动战争,并且彻底击溃联合舰队!

就在两派将领争执不休的时候,一份极为重要的情报起到了关键作用。

大明帝国议政院通过了为海军紧急拨款的法案,从而使大明帝国海军获得了二十多亿特别预算。这笔预算,足够用来采购四艘主力舰,以及配套的巡洋舰与驱逐舰,并且在此基础上建立一支新的战列舰舰队!

只是,这份情报真正起到作用的却是另外一部分。

拿到特别预算之后,大明帝国海军不但启动了四艘新式战列舰的建造工作,还加快了正在建造的四艘“皇帝”级战列舰的工程进度。按照最乐观的估计,四艘“皇帝”级中的三艘能够在十月份之前服役。即便是最“悲观”的估计,也至少有两艘能够在十月份之前服役,并且在十月份初步形成战斗力!

不得不说,日本情报部门的能力确实有问题。在特别预算下拨之前,帝国海军就加快了四艘“皇帝”级战列舰的建造工作。另外,特别预算也与四艘“皇帝”级战列舰的建造工作没有多大的关系,除了订购四艘新的战列舰之外,多余的资金投入到了下一级战列舰的研制工作之中,而不是用来加快“皇帝”级战列舰的工程进度。

不过,这也足够让高野五十六下定决心,让小泽治三郎等人闭上嘴了。

能够与大明帝国“皇帝”级战列舰抗衡,甚至取得绝对优势的“大和”级战列舰最快都只能在明年八月下水,完工要等到后年年底了。即便立即增加拨款,加快建造进度,也不大可能在明年年底前服役。

除了“大和”级,日本联合舰队最新锐的两艘“长门”级战列舰能难以与“皇帝”级一决雌雄。即便不考虑数量上的劣势,已经服役了近二十年的“长门”级战列舰除了主炮口径上不输给“皇帝”级之外,其他各项性能都不占优势!

也就是说,在“大和”级战列舰服役之前,日本海军不但在主力舰数量上处于绝对劣势,在主力舰“质量”上也将处于劣势!

这期间,大明帝国海军足足有一年以上的时间来对付日本联合舰队。

在高野五十六,以及那些坚信大明帝国会主动挑起战争的日本海军将领眼里,大明帝国海军疯狂的扩军备战,不是为了发动先发制人的打击,又是为了什么?

更何况,大明帝国的工业实力远远超过了日本。

为了建造两艘“大和”级战列舰(后追加了两艘),日本对全国的重工业,特别是钢铁工业进行了全面调整。也就是说,日本集全国之力,也需要四年的时间才能完成“大和”号战列舰的建造工作。

相应的,大明帝国仅仅用了两年,就完成了四艘“皇帝”级战列舰的建造工作。

在海军经费得到增加的情况下,另外四艘战列舰也肯定能在两年之内完工!

差距,明显的,绝对的,致命的差距。

如此一来,高野五十六,以及南云忠一等人更加有理由相信,拖下去,只会对“大日本帝国”不利。如果避免不了与大明帝国的全面战争,晚打不如早打,小打不如大打,最好能够将美英全都拖下水!

正是如此,高野五十六发布了《联合舰队机密作战命令第一号》,正式启动了偷袭大明帝国主力舰队的作战策划工作。

在此之前,军令部总长永野修身已经下达了经天皇批准的《大海令第一号》备战命令。

如此一来,高野五十六已经掌握了对大明帝国开战的权力。

九月初,联合舰队就做好了战争准备。一切,都只需要最终的作战计划。

也就是在这个时候,小泽治三郎由第三舰队调往南遣舰队,成为了南遣舰队司令官,也就是快速战列舰群的司令官。

接到调遣命令的时候,小泽治三郎怎么也没有想到,自己竟然被“踢出局”了。

直到搭乘“比睿”号到达达沃港的时候,小泽治三郎才想明白,他被“踢出局”是必然的事情,也是迟早的事情。

因为,从根本上,小泽治三郎反对贸然与大明帝国开战,更反对去打一场注定不会胜利,即便获胜也难以得到好处的战争。毫无疑问,他的观点完全不符合高野五十六的计划。所以他不“出局”,该谁才“出局”?

三日前,当小泽治三郎接到大本营海军部的电令时,就意识到,战争快要爆发了。

按照大本营的命令,小泽治三郎准时率领舰队离开了达沃港,并且北上与联合舰队会合。航行途中,连续数封电报让他极为震惊。

联合舰队不但偷袭了准备航渡对马海峡的大明帝国北洋舰队,还毫发未损!

数个小时的海战,不但击沉了大明帝国北洋舰队的三艘主力舰,联合舰队参战的六艘战列舰中,只有突前的“伊势”号与“日向”号受了轻伤,且损伤并不影响战斗,另外四艘战列舰都没有被重炮击中。

毫无疑问,这是一个“了不起”的胜利。

要知道,北洋舰队的三艘战列舰并不比联合舰队六艘战列舰差多少,而且都接受了中期寿命改进,其战斗力极为强悍。更重要的是,北洋舰队是大明帝国海军历史最悠久的舰队之一,官兵素质甚至超过了联合舰队!

即便是突然袭击,三艘战列舰也不会无所作为吧!

事实让小泽治三郎不得不承认,高野五十六的冒险战略取得了丰硕的战果,而且正在朝着预定目标前进。

同时,小泽治三郎也没有掉以轻心。

在联合舰队的全套战役规划上,歼灭北洋舰队只是迈向胜利的第一步,要想击败大明帝国海军,还有很关键的两步要走。

接下来,联合舰队务必与南遣舰队顺利会师,全力对付那霸的东洋舰队!

很快,小泽治三郎收到了相关的消息。大明帝国东洋舰队在“对马海战”结束后不到一个小时从那霸港出发,并且正在向东航行。

这正好符合高野五十六的判断,大明帝国海军将“绝地反击”。

东洋舰队只有十艘主力舰,其中能算“新锐”的只有“黄河”号,刚刚服役的“太宗”号与“仁宗”号被编入了驻扎在高雄的快速战斗群。

如果能够一举击溃东洋舰队,局面将彻底扭转,联合舰队将拥有兵力优势!

要达到这个目的,南遣舰队务必准时赶到会合海域。

这就是小泽治三郎此时的头号任务。

如同以往一贯的小心谨慎一样,天亮前,小泽治三郎命令舰队将航线向东偏移了五度,并且将航速提高到了二十五节。

这几乎是四艘“金刚”级战列舰能够保持的最大巡航速度了。

按照小泽治三郎的推测,大明帝国海军不会仅仅只出动东洋舰队,已经离开了高雄的快速战斗群肯定会以最快的速度通过巴林塘海峡,进入菲律宾海,搜寻并且歼灭正在北上的南遣舰队。

虽然小泽治三郎相信,经过两次大规模改进之后,升格为快速战列舰的“金刚”级比仅仅只有六门主炮,未升格为快速战列舰的,大明帝国的“果敢”级战列巡洋舰优秀得多,但是他却不得不承认,在正统的快速战列舰,即“皇帝”级面前,“金刚”级连还手的力气都没有。如果遭遇的话,南遣舰队将处于打不过,跑不掉的尴尬境地!

最重要的是,在高野五十六的总体战役规划中,最后才轮到快速战斗群。

也就是说,在对付大明帝国太平洋舰队快速战斗群之前,需要先干掉太平洋舰队的主力战斗群。

因为不清楚快速战斗群的去向,所以小泽治三郎费了很多心机才做出了最后的决定。

为了保险其间,他选择了距离最远的东部航线,并且将巡航速度提高了三节,以缩短航行时间,争取准时到达会合海域。

按照小泽治三郎的猜测,除非快速战斗群在通过巴林塘海峡之后,立即切最近航线,并且将速度保持在二十四节以上,不然不可能赶到他的前面去。在他看来,这两点都有点不现实,特别是三艘新战列舰,在未经全面训练的情况下,很难长久维持二十四节的巡航速度。

问题是,小泽治三郎认为不可能发生的两件事情都发生了!

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