“金刚”号战列舰司令舰桥，小泽治三郎中将面无表情的看着前方的茫茫大海。
自从四个小时前，收到由军令部总长永野修身大将从大本营海军部发来的电报后，至今都没有收到任何与联合舰队有关的消息。
这让小泽治三郎感到有点不安。
名义上，整套作战计划是由联合舰队司令官高野五十六上将拟定的，实际上起到关键作用的是南云忠一中将。如同熟识的大部分将领一样，小泽治三郎对南云忠一并不感冒，而且认为这套作战计划过于冒险了。
奈何，高野五十六上将本身就是一个喜欢冒险的赌徒！
确定作战计划的时候，小泽治三郎曾经坚决反对过，认为在没有确定美国将及时参战的情况下，贸然发动对大明帝国的战争，无论联合舰队取得多么伟大的胜利，都只能给“大日本帝国”带来难以承受的巨大灾难。
持该观点的将领大有人在，比如杉山六藏中将，高须四郎中将，近藤信竹中将，井上成美中将等。持反对观点的也大有人在，南云忠一与冢原二四三就是典型代表。按照他们的观点，即便“大日本帝国”不主动挑起战争，大明帝国也会在准备充分之后发动战争，并且彻底击溃联合舰队！
就在两派将领争执不休的时候，一份极为重要的情报起到了关键作用。
大明帝国议政院通过了为海军紧急拨款的法案，从而使大明帝国海军获得了二十多亿特别预算。这笔预算，足够用来采购四艘主力舰，以及配套的巡洋舰与驱逐舰，并且在此基础上建立一支新的战列舰舰队！
只是，这份情报真正起到作用的却是另外一部分。
拿到特别预算之后，大明帝国海军不但启动了四艘新式战列舰的建造工作，还加快了正在建造的四艘“皇帝”级战列舰的工程进度。按照最乐观的估计，四艘“皇帝”级中的三艘能够在十月份之前服役。即便是最“悲观”的估计，也至少有两艘能够在十月份之前服役，并且在十月份初步形成战斗力！
不得不说，日本情报部门的能力确实有问题。在特别预算下拨之前，帝国海军就加快了四艘“皇帝”级战列舰的建造工作。另外，特别预算也与四艘“皇帝”级战列舰的建造工作没有多大的关系，除了订购四艘新的战列舰之外，多余的资金投入到了下一级战列舰的研制工作之中，而不是用来加快“皇帝”级战列舰的工程进度。
不过，这也足够让高野五十六下定决心，让小泽治三郎等人闭上嘴了。
能够与大明帝国“皇帝”级战列舰抗衡，甚至取得绝对优势的“大和”级战列舰最快都只能在明年八月下水，完工要等到后年年底了。即便立即增加拨款，加快建造进度，也不大可能在明年年底前服役。
除了“大和”级，日本联合舰队最新锐的两艘“长门”级战列舰能难以与“皇帝”级一决雌雄。即便不考虑数量上的劣势，已经服役了近二十年的“长门”级战列舰除了主炮口径上不输给“皇帝”级之外，其他各项性能都不占优势！
也就是说，在“大和”级战列舰服役之前，日本海军不但在主力舰数量上处于绝对劣势，在主力舰“质量”上也将处于劣势！
这期间，大明帝国海军足足有一年以上的时间来对付日本联合舰队。
在高野五十六，以及那些坚信大明帝国会主动挑起战争的日本海军将领眼里，大明帝国海军疯狂的扩军备战，不是为了发动先发制人的打击，又是为了什么？
更何况，大明帝国的工业实力远远超过了日本。
为了建造两艘“大和”级战列舰（后追加了两艘），日本对全国的重工业，特别是钢铁工业进行了全面调整。也就是说，日本集全国之力，也需要四年的时间才能完成“大和”号战列舰的建造工作。
相应的，大明帝国仅仅用了两年，就完成了四艘“皇帝”级战列舰的建造工作。
在海军经费得到增加的情况下，另外四艘战列舰也肯定能在两年之内完工！
差距，明显的，绝对的，致命的差距。
如此一来，高野五十六，以及南云忠一等人更加有理由相信，拖下去，只会对“大日本帝国”不利。如果避免不了与大明帝国的全面战争，晚打不如早打，小打不如大打，最好能够将美英全都拖下水！
正是如此，高野五十六发布了《联合舰队机密作战命令第一号》，正式启动了偷袭大明帝国主力舰队的作战策划工作。
在此之前，军令部总长永野修身已经下达了经天皇批准的《大海令第一号》备战命令。
如此一来，高野五十六已经掌握了对大明帝国开战的权力。
九月初，联合舰队就做好了战争准备。一切，都只需要最终的作战计划。
也就是在这个时候，小泽治三郎由第三舰队调往南遣舰队，成为了南遣舰队司令官，也就是快速战列舰群的司令官。
接到调遣命令的时候，小泽治三郎怎么也没有想到，自己竟然被“踢出局”了。
直到搭乘“比睿”号到达达沃港的时候，小泽治三郎才想明白，他被“踢出局”是必然的事情，也是迟早的事情。
因为，从根本上，小泽治三郎反对贸然与大明帝国开战，更反对去打一场注定不会胜利，即便获胜也难以得到好处的战争。毫无疑问，他的观点完全不符合高野五十六的计划。所以他不“出局”，该谁才“出局”？
三日前，当小泽治三郎接到大本营海军部的电令时，就意识到，战争快要爆发了。
按照大本营的命令，小泽治三郎准时率领舰队离开了达沃港，并且北上与联合舰队会合。航行途中，连续数封电报让他极为震惊。
联合舰队不但偷袭了准备航渡对马海峡的大明帝国北洋舰队，还毫发未损！
数个小时的海战，不但击沉了大明帝国北洋舰队的三艘主力舰，联合舰队参战的六艘战列舰中，只有突前的“伊势”号与“日向”号受了轻伤，且损伤并不影响战斗，另外四艘战列舰都没有被重炮击中。
毫无疑问，这是一个“了不起”的胜利。
要知道，北洋舰队的三艘战列舰并不比联合舰队六艘战列舰差多少，而且都接受了中期寿命改进，其战斗力极为强悍。更重要的是，北洋舰队是大明帝国海军历史最悠久的舰队之一，官兵素质甚至超过了联合舰队！
即便是突然袭击，三艘战列舰也不会无所作为吧！
事实让小泽治三郎不得不承认，高野五十六的冒险战略取得了丰硕的战果，而且正在朝着预定目标前进。
同时，小泽治三郎也没有掉以轻心。
在联合舰队的全套战役规划上，歼灭北洋舰队只是迈向胜利的第一步，要想击败大明帝国海军，还有很关键的两步要走。
接下来，联合舰队务必与南遣舰队顺利会师，全力对付那霸的东洋舰队！
很快，小泽治三郎收到了相关的消息。大明帝国东洋舰队在“对马海战”结束后不到一个小时从那霸港出发，并且正在向东航行。
这正好符合高野五十六的判断，大明帝国海军将“绝地反击”。
东洋舰队只有十艘主力舰，其中能算“新锐”的只有“黄河”号，刚刚服役的“太宗”号与“仁宗”号被编入了驻扎在高雄的快速战斗群。
如果能够一举击溃东洋舰队，局面将彻底扭转，联合舰队将拥有兵力优势！
要达到这个目的，南遣舰队务必准时赶到会合海域。
这就是小泽治三郎此时的头号任务。
如同以往一贯的小心谨慎一样，天亮前，小泽治三郎命令舰队将航线向东偏移了五度，并且将航速提高到了二十五节。
这几乎是四艘“金刚”级战列舰能够保持的最大巡航速度了。
按照小泽治三郎的推测，大明帝国海军不会仅仅只出动东洋舰队，已经离开了高雄的快速战斗群肯定会以最快的速度通过巴林塘海峡，进入菲律宾海，搜寻并且歼灭正在北上的南遣舰队。
虽然小泽治三郎相信，经过两次大规模改进之后，升格为快速战列舰的“金刚”级比仅仅只有六门主炮，未升格为快速战列舰的，大明帝国的“果敢”级战列巡洋舰优秀得多，但是他却不得不承认，在正统的快速战列舰，即“皇帝”级面前，“金刚”级连还手的力气都没有。如果遭遇的话，南遣舰队将处于打不过，跑不掉的尴尬境地！
最重要的是，在高野五十六的总体战役规划中，最后才轮到快速战斗群。
也就是说，在对付大明帝国太平洋舰队快速战斗群之前，需要先干掉太平洋舰队的主力战斗群。
因为不清楚快速战斗群的去向，所以小泽治三郎费了很多心机才做出了最后的决定。
为了保险其间，他选择了距离最远的东部航线，并且将巡航速度提高了三节，以缩短航行时间，争取准时到达会合海域。
按照小泽治三郎的猜测，除非快速战斗群在通过巴林塘海峡之后，立即切最近航线，并且将速度保持在二十四节以上，不然不可能赶到他的前面去。在他看来，这两点都有点不现实，特别是三艘新战列舰，在未经全面训练的情况下，很难长久维持二十四节的巡航速度。
问题是，小泽治三郎认为不可能发生的两件事情都发生了！