没等战士们喘过气来,三八五旅首长也听说七七○团为完成任务连夜都拉上山,“好哇!趁热打铁!学习南泥湾精神,多挖地多种粮,争取今年大丰收!”旅长王维舟信心十足,扬起大手在半空有力的挥动。
王维舟说干就干,开口就宣布搞开荒比赛,让通讯排把电话线架上山,三八五旅在大小凤川的所有部队都上山参加比赛,旅部全体出动不管是旅长还是警卫战士统统都搬上山住,团里三个营和直属队都在山上,卫生队也在山上日夜巡回,旅部非常重视这次比赛。
旅直和七七○团要在荒山上准备一决高下,他们要看看到底谁是英雄谁是好汉。全旅有好几百人参加比赛,自己报名的还不行,要经过选拔才能参赛。
五连一、二排没有选出代表,炎林领导的三排被选出两个,机枪班长李三明和一名战士是一个组合。指导员向炎林征求道:“副连长,团里表彰了你和三排,这次你再带个头行不行?我们连多一个人参加就多一个希望!”
这些天日夜挖地的炎林已经很劳累,刚完成任务还没得到休息机会,但他的性格就不服输,他带着满身的疲惫点头应道:“行啊,指导员说了算!”
只要肯挖,大凤川有得是荒地。
比赛采取抽签方式分地,各连队选手捻出小纸团就去看自己挖哪块地。炎林拿到小纸团后马上去看自己分的地,来到地头就傻眼了,这块荒地长满胡子草,一试要几锄头下去才能挖掉一兜草,又吃力又占时间,炎林心想完啦,肯定拿不到名次了。
满山都插着红旗,人们在红旗下穿梭,激动的心情不亚于参赛的人,全旅竞赛这还是第一次。
第一天的比赛开始了,实行淘汰制,从早上四点吹响冲锋号就开始挖地,大喇叭里每一个小时播报一次竞赛名次,前头在挖地后面有人守着丈量土地,两旁围满观战的人,一起进驻大凤川的老百姓也赶来看热闹。
“同志们!二营五连三排组合已挖了一亩地!”大喇叭传出的喜讯满山坡都听得见,许多同志都在打听是谁这么厉害。
“机枪班长李三明和与他搭挡的战士挖到两亩地了!”
“机枪班长李三明和与他搭挡的战士已挖到四亩地了!”时间一小时一小时过去了,大喇叭每播报一次挖地的人都心里发慌,炎林还落在后面奋力的挖胡子草兜,首长和战士们在两旁当啦啦队,满山坡上喊得热火朝天。
炎林这块地尽是草兜子又硬又难挖,费时费力,一锄下去挖不
起土,第二锄将草兜子刨松,第三锄才能连草兜子带土挖出来。他把毛巾别在裤腰上赤膊上阵,满身大汗拼命挖地,连汗水都顾不上擦,一旁喊加油的五连战士凑上来给他擦汗。也没有时间吃饭,连长,指导员就站在他身后两旁,隔一阵就往他嘴里灌一个生鸡蛋,他一仰头吞下去接着挖地。
炎林这一天挖下来才挖了三亩五分地,是第一天参赛的倒数第一,他还累的要命。按照旅部规定比赛的及格标准就是一天挖三亩五分地,炎林刚刚上线没有被淘汰,五连的三个人都上线了。
机枪班长李三明很聪明,他提前就与班里战士组合挖地,两人一组站在地头左右两边不用来回走动,进度还真不慢,一旁观战的人都夸他们会想办法。
第二天早上四点吹响冲锋号以后,又开始进行挖地比赛。
大喇叭仍然一小时报一次进度和挖在前面的人名字,从清晨四点挖到上午八点时,炎林还听见大喇叭在现场播报说:“同志们!二营五连机枪班长李三明这一组已经挖了四亩五分地!让我们为他们鼓掌!为他们加油!他们是今天当之无愧的第一名!”满山遍野响起热烈的掌声,五连战士更是兴奋的跳起来欢呼。
连长、指导员眼见五连就要胜出两个标兵,也顾不上炎林这个运气不好的人了,谁让他捻了块长满胡子草的荒地,他已经没有希望了。连长指导员丢下他跑去李三明的组合旁小心伺候着,一会儿喂生鸡蛋一会儿擦汗水。
上午八点时,炎林在倒霉的胡子草土地才挖了还不到两亩地,他心想自己是彻底完了,恐怕今天要被淘汰了。才上午八点李三明组合就挖了四、五亩,照这样挖下去一天还不挖个十几亩地?两人再平分一下一人有六、七亩地。
先进组合的地边挤满了人,旅长团长营长守在地边目不转睛看着李三明组合的举手投足,在炎林身边助威的好些战士也挤到机枪班长李三明那边看热闹去了。剩下少数人留在炎林身边照顾他,两边的战士给他擦汗递水,连喝水都不能停下,他把头一偏,战士伸着水壶往他嘴里倒,炎林感到自己的心脏在剧烈跳动。
中午十一点整,大喇叭播报李三明组合已经挖到八亩荒地,观战的干部战士沸腾了,纷纷计算道:“照这样干下去,一天最少能挖十几亩,每人有七亩地!”
“五连这两个同志真不简单哪!”炎林也听到了议论,他也为自己连队能出标兵感到骄傲。
从中午十二点起,大喇叭仍然在播出竞赛消息,但整个下
午再也没有听到五连组合的消息,甚至连个名次都没有,炎林预感他们出事了。
虽然地不好炎林却仍然没有灰心,既然没有李三明组合的消息自己更要努力为连里争光,他奋起直追继续挖地。好些参赛的人因太过劳累,体力不支渐渐从前面落在后面。
连长、指导员也一直没有出现,身边的战士们一边给炎林打气,一边往他嘴里灌生鸡蛋,他能感到自己心脏越来越剧烈地跳动,一松劲就会倒下去。围观的老百姓竖起大拇指夸赞道:“就是一头好牛一天也只能耕三亩地啊,八路军真是条好汉!”
炎林两眼冒金星,他只有一个念头,“不能倒下,给五连争光!”他咬牙坚持,每挥一锄都在用生命搏击。
当六点整信号枪一响,信号弹拖着白烟升上天空比赛就结束,炎林听到枪响再也支撑不住,一头栽倒在地不省人事。“副连长!你醒醒!”守一旁的战士们慌了神喊道:“副连长!你不能倒在这里,这不是战场!要死也要死在战场上!”炎林累得昏死过去,哪听得见战士的呼喊,他被团卫生队医生抢救了一个小时才苏醒。
大喇叭公布比赛成绩,炎林还算不错挖了四亩几分地,没想到自己挖的胡子草地竟取得了比赛第三名,有人上前为他送上一束野鲜花。那些曾挖到前面的战士不少都累倒下,只有遗憾的退出比赛。
三八五旅光这三天比赛就挖了上千亩地。
很可惜的是,那天炎林再没有听见对李三明组合的播报,两人都出事了!当他们一鼓作气挖到十亩多地时李三明就完全不行了,机枪班长李三明当场累死在地里,团卫生队抢救无效。和他一起组合的战士也累得口吐鲜血后被抢救过来。连长指导员见两人出事便分咐战士们不要告诉炎林,以免影响他的情绪。
三天的挖地比赛结束,三八五旅连开两个大会,先开的追悼会紧接着就开庆功会,炎林被评为劳动英雄,他手捧鲜花心情无比沉痛,连里失去了一个好班长和一个好战士。
提起这个李三明谁不知道他,作战英勇枪法准,无论是在战场杀敌还是在大凤川打野兽,只要被他瞄准的猎物就不用别人操心了,他是个百发百中的神枪手,炎林带着三排在山里开荒种地,遇上野兽李三明一打一个准儿。
七七○团是红军团,好枪手很多,但李三明格外突出。由于国民党压缩八路军的编制,红四方面军的职位大都偏低,在整个八路军中尤为突出,象李三明这样杰出的同志也只能当一个机枪班长。
(本章完)