所属直隶中书省广平府的永县。
午后，白莲会会首傅景山，正在自家院子里跟自己的亲信费良策说话。
傅家历代都是白莲会会首，烧香结众，信徒众多，尤其是，最近几十年，朝廷越来越*，越来越不堪，徭役繁重，税目繁多，以至于百姓苦不堪言，民怨沸腾，白莲会的信徒们自然是成倍成长，潜势力极大。
白莲教和弥勒教都出于佛教净土宗，白莲教信仰阿弥陀佛，所以叫弥陀净土，弥勒教信仰弥勒佛，因此叫弥勒净土。
教规都差不多，都提倡素食薄葬，每逢初一十五，出四十九文钱给教头说烧香，上交的钱财做教里的经费，一家有事，同教人齐心合力，有钱出钱，有力出力。而且因为目标相同，都是推翻现在这个朝廷。
只不过，傅景山所掌管的白莲会是属于北系。而大通和尚所掌管的弥勒教属于南系。
傅景山接手当了会首之后，就一直在宣称天下大乱，策动民众造法，就算一直被朝廷镇压，他也却从未放弃过，如今天下果然乱了，朝廷注意力被分散，顾头不顾腚，自然就不像以前那样只盯着他了。
傅景山更是抓紧机会扩大地盘和势力，等着跟朝廷一决雌雄。
“会首，这次朝廷派了朱错去江淮平乱，咱们不插手吗？”费良策略显忧心的问道。
朱错这次要去江淮，肯定要经过他们的地盘，已经近在眼前了，会首还是不慌不忙，连点动静也没有，让他颇有些担心。
“不必插手！”看起来三十多岁，颇为儒雅的傅景山坐在躺椅上，摆了摆手道，“朝廷又不是冲着我们来的，难道你希望朱错先攻打咱们？”
这几个月，他们的人已经跟朱错交手了好几次了，均打了败仗。朱错嗜杀，俘虏全杀了，虽然只是他手下的几个小分支，但还是让他损失了不少，他自然不愿意现在就正面对上朱错那个疯子。
费良策闻言笑道：“难道会首就不想替死去的兄弟们报仇？”
“当然想，不过，朱错来势汹汹，威势正盛，我们此时不适合跟他们硬碰硬。还不如等他们疲乏了，我们再出动，痛打落水狗。”傅景山说道。
他在江淮一带也有势力，是他的另一个亲信镇守在那里，实力很是不弱，只要他想要出手，动动嘴皮子就成了，而不需要来回奔波。
原本，他以为只要宋家倒了，大焱就不堪一击了，没想到，又冒出来一个朱错。因此，他也只能感叹大焱，瘦死的骆驼比马大，还没有完全死透，但也只是垂死挣扎罢了，胜利早晚是他们的。
费良策的脸上浮现一丝轻蔑，说道：“会首是在太看得起他们了，说不定，朝廷的人一去就能把那些小虾米给一勺烩了呢。”
在他眼里，淮西势力大都各自为王，散乱的很，根本没有什么可以入眼的势力，怎么能抵挡的了朝廷大军？
“那可未必。”傅景山却是神秘一笑道，“我却是听说，淮西有一个小家伙似乎很猛，别人都龟缩着不出头，偏他迅速扩张势力，似乎打算要跟朱错一决高下。”
“哦，倒是属下孤陋寡闻了。”费良策有些意外地说道，但心里还是有些不以为然。
“怎么，你对他不好奇？”傅景山问道。
“有什么可好奇的，不过是个短命鬼罢了。我看他就是年轻气盛，自命不凡，非要做出头鸟，真以为朱错那么好对付呢？”费良策冷笑道，“依我看，第一个被收拾的人必是他。”
傅景山却是含笑说道：“我倒是觉得这个小家伙有些不凡，应该不是那么冲动之人。若是他真打赢了朱错，这两淮至少有一半的势力落到他手里，那时，他也可以算得上是一方诸侯了。”
听到傅景山这么看好他，费良策脸色微变。
傅景山继续道：“到时候，我们或许可以将他拉拢过来，收入麾下，毕竟，咱们都是为了推翻大焱腐朽的统治。”
听到这里，费良策倒是沉思着点了点头。
……
湖广蕲州城内，一座好几进的大宅院里。
暖暖的花厅里，祁五正在跟人下棋。
那人不是别人，正是大通和尚。
祁五穿了一袭黑衣，在房间里，自然没穿斗篷，只是脸上却是多了半张面具，只露出了鼻子下面，厚薄适中的嘴唇和刚毅的下巴。
即便是遮着半张脸，亦能看出此人容貌十分出色。下巴上一点美人沟，更是为他增添了几分别样的魅力。
可惜，花厅里并没有女人，门外是站岗的难护卫，容貌再好，魅力再大，也无人欣赏。
更别说，他对面还坐了一个和尚。
只见他随手下了一子，微笑着对大通和尚说道：“军师之前就是布教于淮西，那里应该有不少军师的信徒吧？”
大通和尚做了祁五的军师，他无数的信徒自然也会为他所用。祁五一开始就拥有了极为丰厚的资本。
大通和尚闻言双手合十，宣了一声佛号，看着祁五微笑着说道：“贫僧只是一个小小的游僧而已，并非神通广大的真佛，只能顾好当下，再多的，贫僧也管不了了。”推翻一个腐朽的王朝，再重新建立一个新的王朝，必定少不了血腥和死亡。
“大师，您多心了。”祁五哈哈大笑道，“我只是觉得有些可惜而已。说起来，应该算是宋家坏了大师的好事，否则，大师也不会被逼着远走湖广。即便如此，大师也能如此毫无芥蒂地跟我合作，实在是令人佩服。”
“施主过誉了。贫僧以前只是跟宋家立场不同而已，宋家会对付贫僧无可厚非，谈不上什么仇恨。贫僧本人对宋家是非常钦佩和赞赏的，如若大焱多几个像宋家这样的人，贫僧也不会走上这一步，贫僧所做的一切，都是为了建立一个新的、美好的世界。”大通和尚轻笑着说道。
而祁五就是他所选中之人，所以，愿意倾尽全力辅佐他。
祁五闻言，脸上的笑容淡了下来，点了点头道：“大师不愧是大师好宽广的心胸。难道大师就不怕我报仇之后，就瞥下你们不管？”
“不会的，贫僧能看出祁施主眼中庞大的野心，施主心里定然不只会有仇恨。仇恨动摇不了您。您跟我的目标可以说是一致的。”大通和尚笃定地说道。
他也知道祁五的能力，若是他真能当上皇帝，那当然最好。如果不能，对方也会推翻大焱才会抽身，到时自然会有新的皇帝诞生，建立新的世界。
能有本事登上皇位的，无一不是人杰，他并不会过于担心他治理不好这个国家。
祁五意味有些深长地看着他说道：“那我真要多谢大师的信任了。”
两人又把注意力放在了棋盘上。
“大师，他的伤势如何了？”过了一会儿，祁五忽然问道。
大通和尚头微微笑着说道：“总算是救回了一条命，勉强能下床了。只是，想要痊愈恐怕是不可能了。”
祁五闻言，神色也不见多大的波动，只点头说道：“活着就好。”
说完，他忽然唇角微翘，抬头看向大通和尚说道：“大师，这局你输了。”
……
淮西定县。
徐召廷也在议事厅跟自己的亲信幕僚们谈论秦佑安，而且神色都有些沉重和不安。
因为他们离长平县不算太远，坐马车几天就能到，最重要的是，秦佑安已经把他们周边的州县都给打下来了，如今还占领了旻州，周边各县中，只剩下了他们定县。
眼看着秦佑安就要攻打过来了，他们自然是如临大敌，如芒在背。徐召廷已经跟幕僚们商量几天了也没商量个结果，大家为是到底投靠还是抵抗，产生了极大的分歧。
如今，他已经等不下去了，再不想出一个对策，秦佑安可就打过来了。
“大家有什么好主意吗？”徐召廷回过神来，环视一周，沉声闻道。
可惜，碰到他的视线，众人都不约而同地缩起了脑袋，成了不会叫唤的鹌鹑。
这种情况下，他们能有什么意见？反正哪个选择都不好。
徐召廷脸色瞬间阴沉了下来。
他本人是很有野心的人，想要在这乱世干一番大事业，谁知道，还没等他大展拳脚，就遇到了覆灭危机，这让他如何甘心。
看那秦佑安的所作所为就知道不是个简单的人，行事那叫一个干净利落，每攻陷一处，必定先攻占衙门，对当地乡绅或打或捧，安抚民众，招纳人才，对顽强抵抗他的人毫不手软，锐利进取中又不失沉稳，一点也不像一个初出茅庐的小子，自家三个儿子，比他可差远了。
想到儿子，徐召廷忽然想起一件事来，顿时有些坐不住了，立即就想起身去问问妻子，想知道自己是不是记错了。若是他没记错的话，此事说不定还有一些转机。
“行了，大家都回去想一想，明天务必要想出一条万全之策来，这不止关乎我们徐家的生死存亡，就是诸位恐怕也讨不了好。”
徐召廷说完，就一脸着急地离开了，留下一众幕僚在那里面面相觑，甚至已经有人萌生逃意，只是外面正乱，秦佑安没有真正攻过来，他们心里就存着一丝侥幸，下不了决心逃走。
“什么？老爷你说什么？”正房里，徐召廷妻子黄氏，听到他的话，诧异地问道。
“我问你，上次看中我们家静芳的小子，是不是就是长平县的秦佑安？”徐召廷再次问道。
“老爷怎么忽然问起这件事来了？”黄氏先是说了他一句，随后皱了下眉头，满脸嫌恶地说道：“老爷问他做什么？那不过是个口花花的登徒子罢了，莫非老爷看中他了，想要把静芳配给他？我可不允许。”
徐召廷却仿佛没有听到她后面的话，脸上的表情竟又惊又喜，脸上又似乎有些悲伤，十分复杂，整个人仿佛魔怔了一般。
“是他，竟然真的是他！”徐召廷喃喃说道，接着仰天长叹道：“真是天不亡我！”
“老爷，你到底在说什么？”黄氏见他神色有些不对，有些急切和担忧地问道。
徐召廷回过神来，叹了口气，看向黄氏道：“秋娘，咱们这次要度过难关，恐怕就要依靠咱们家静芳了。”
黄氏震惊而又疑惑地说道：“老爷，您这是什么意思？静芳怎么了？”
徐召廷又叹了口气，也不再隐瞒了，将徐家现在的处境，跟黄氏说了一遍。
黄氏如遭雷击，脸色惨白，哭着骂道：“怎么会这样？杀千刀的。我们跟他无冤无仇的，那小贼凭什么要攻打我们？难道是因为我们上次得罪了他，所以，他想要报复？”
“不是这个原因。”徐召廷道，“他只是为了扩展地盘而已。而如今走到这一步，咱们恐怕也只能投靠他们了。”
不投靠还能怎么样？等着被杀吗？
只是到底心里不甘心。
他是想要做一代雄主，而不是依附别人而生。
黄氏身为他的妻子，对于他的志向也十分了解，说道：“不投靠不行吗？我们跟他们拼了，我们六、七千人，又占据地利，还怕打不过他们？”
“六七千人又如何？秦佑安的实力，恐怕是我们的四、五倍，我们抵挡得了吗？”徐召廷泄气地道，“而且你看他，攻陷其他州县时，简直势如破竹，两三天便能控制一个县，你觉得我们能支撑多久？”
“这……”黄氏脸色更白了，“这可怎么办呀？难道老天爷就不给我们活路了。”
徐召廷也忧愁地锁紧了眉头。
黄氏哭了一会儿，到底不忍心赔上全家人的性命，担心地说道：“这么说来，我们只能投靠他这一条路可以走了？他们会不计前嫌接受我们吗？”
“应该会的。”徐召廷语气笃定，“否则，心胸就太小了，将来也难成大器。”
“那我们静芳……”黄氏再次问道。
“还是先问问静芳的意见吧！我们总不能逼迫于她。若是她能让秦佑安改变主意，不再攻打我们，而是跟我们合作，那就更好了。”
顿了顿，他又神色黯然地说道：“原本以为咱们的大敌会是朱错，没想到竟然会是他。”
黄氏擦干眼泪，点了点头说道：“老爷你放心，静芳一向善解人意，我给她说明白，她一定会答应的。”
“辛苦你了。是我无能，护不住你们，让你们跟着我担惊受怕的。”徐召廷温情地握住妻子的手，真情流露地说道。
黄氏只是摇头，说道：“老爷别这么说，你可是我们一家人的顶梁柱，我们都要依靠你呢，这不是你的错。”
之后，徐召廷就叹着气走了，黄氏擦干了眼泪，整理了妆容就去找沈静芳了。
“义母，您来了，快坐。”沈静芳正在窗边绣花，见到黄氏来了，急忙站起身来让座。
“不用忙，你也坐，我就是跟你说说话。”黄氏强颜欢笑道，眼中有一股掩饰不住的愧疚。
沈静芳一向聪慧，又会察言观色，见到义母的神色，就知道必定有事，便默默地靠着黄氏坐了，又让丫头上茶。
“义母，咱们都是一家人，您有什么话就直说好了。”沈静芳亲自将茶递给黄氏说道。
黄氏三番屡次想要开口，却总是被泪水打断，最后忍不住哽咽了起来。
沈静芳见状若有所思，随后，又有些了然，说道：“义母，是不是家里出了什么事？若是有用得着女儿的地方，女儿义不容辞。”
“静芳，我的好孩子……”黄氏一把搂住沈静芳哭了起来。
沈静芳也陪着一起落泪，她知道，必定是有什么大事发生了。
说不定，还会危及徐家。否则，义母不会如此伤心。
因此，她擦干眼泪笑着说道：“母亲，静芳自小被义父义母教导长大，在我心里，你们就是我的再生父母，没有你们，静芳怕是早就随父母而去了。你们对我的恩情，我就是一辈子也报答不完。现在女儿长大了，是时候替父母分忧了。您有什么话，就直接告诉我吧，女儿也愿意为徐家尽一份心力。”
黄氏闻言，哭得更厉害了。
过了好一会儿，她才停止了哭泣，将徐家现在的处境说了一遍。
沈静芳听完之后，也是又惊又惧，神色呆滞，良久不语。
她没想到，徐家的情况竟然这么糟糕。
但是，她还是很快就回过神来，冷静地问黄氏道：“母亲想要女儿怎么做？”
她这么问，自然是已经答应了黄氏的请求。
黄氏拉着她的手，欲言又止，犹豫半晌，才道：“你还记得前段时间咱们去郊外上香时，在街上遇到的那个登徒子吗？”
沈静芳当然记得。
甚至，午夜梦回，总有一双眼睛，出现在了她的梦中。
她总觉得，他是认识自己的，而且认识很久了。
这让她有些放心不下。
所幸，她心思很沉，倒是没有人发现她的异常。
沈静芳默默点了点头，再次看向黄氏问道：“莫非他就是义母口中的秦佑安？”
“对，就是他。”黄氏有些恨恨地道。
没想到真得是他。
沈静芳心脏急速跳动了几下，心里微微有些复杂。
她对那个人说实话，并没有太大的恶感，对她来说，那只是他的一个恶作剧罢了，而且，他后来的那个眼神，总是让她有些介意。
“义母打算让我怎么做？”沈静芳尽量让自己平静地问道。
“唉，你义父的意思，是……是把你许配给他，反正他也喜欢你，应该不会亏待你。希望他能看在你的份上，放过徐家这一次。”黄氏愧疚而又无奈地说道。
说完，她又急切地补充道：“也不用立即嫁过去，只要定下个婚约就成，以后再风风光光的娶你。要不然，我们也不会答应。”
沈静芳笑了笑，似乎一点都不介意，说道：“我知道义父义母不会害我的。反正我以后也要嫁人，嫁给谁不是嫁，这又不是跳火坑，我答应就是了。我只担心，他看不上我，那就糟糕了。”
“胡说！”听到沈静芳答应了，而且没闹一点情绪，黄氏也松了口气，脸上也露出几分笑模样来，说道：“在我眼里，可没比你更好的女子了。你的容貌好，品德更好，还这么善解人意，配谁配不上？”
沈静芳只是低下头去，好似有些害羞一般。
“好了，那我就快把这个消息告诉你义父去，让他高兴高兴。你放心，我一定会给你准备一份丰厚的嫁妆的，就算你嫁过去了，也不会让他们看轻你。”说完，黄氏风风就火火地离开了。
她一离开，沈静芳就看着窗外的景色发起了呆来，最后感觉寒冷，才忍不住轻叹了一声，关上了窗子。
……
秦姝的护理班到底还是办了起来。
当天留下来的三名少女都回来找秦姝了，答应留下当护士。
后来，陆陆续续地又来了二十几个人，女人只有两三个，其他的都是比较瘦弱的男人。
这些男人都很年轻，不超过二十五岁，体格似乎都不是很好，看起比很多女人都单薄，秦姝问了问他们，他们都是在家里没什么地位，力气不大，又不像女人会缝缝补补，连士卒都选不上，媳妇更是别说了。这些人都是累赘，家里人给他们一口饭吃就不错了。
所以，他们有的人是被家里人赶过来的，有的则是主动要求来的，因为他们不想在家里受气了，也想要学一点一技之长。就是在夫人面前露露脸也是好的。
两个中年妇人，都是守寡的，家里没旁人，唯一的儿子还是士卒，她们大都是为了自己的儿子，说不定有一天就能帮上儿子的忙呢，说不定还能赚点钱。
秦姝给他们的待遇并不低，并不是让他们白干活。
话说，孙小红当天的话已经传了出去，不少人都被打动了，只是让他们实际行动起来，却还有些困难。若是有极好的待遇，说不定那些人就会下定决心过来了。不过待遇问题，秦姝不打算先透露出去，还是让他们亲眼看到比较实在。现在很多人都在观望呢！
另外，还有一个受气小媳妇，唯唯诺诺的，连秦姝的眼睛也不敢看，大概是被家里人逼过来的，因为她丈夫也跟着秦佑安出征了，她婆婆担心儿子安危，也让她过来了，至于她的孩子，家里人会帮着照看，反正她婆婆也不只她一个儿媳妇，家里用不着她。
秦姝没有在家里授课，而是在离秦家不远的地方专门腾出一个空院子来做医护司。这里原本是招待客人的客院，房间很是不少。不过现在，周边几个村都在盖房，人搬走了一些，又没什么客人，这个院子就空旷了下来，秦姝还专门让赵秀才写了牌子。
以后，山上留守的大夫，也会在这里坐诊。
秦姝除了自己教导他们一些护理技巧之外，还让郎中教导他们辨认药材，教导一些基础中医理论，包括中医上的正骨、针灸、推拿等技能。
吴郎中对此十分热心，不但医术高超，医德也好，他并没有敝帚自珍的意思，教得很尽心，闲暇时，还替他们调理身体。其他两位郎中却是大不如他，基本是敷衍了事。
若非吴郎中没有女儿或者孙女，恐怕也会让她们来当护士。
因为资质不同，这些人的学习进度有快有慢。有的机灵，虽然大字不识，却一点就通。有的人明明识字，却教了好多遍也学不会。
没办法，秦姝只好让那些人回去了。
尤其是那个受气包小媳妇，见血就晕，秦姝也没有留下。
最终这一批护士，合格的十五个人而已。
幸好，还有两个学医的苗子，被吴郎中正式收为学徒。
此外，吴郎中还贡献了不少外伤药方，主动替他们调制外伤药等等，只是药材需要秦姝提供。
秦姝最不缺药材，空间里存了许多，药效都很好，现在正好用上。
吴郎中做的一切，秦姝都看在眼里，便让他做了医护司司长。
当然，秦姝忙碌的同时，也没有忘记刘思的事。
在知道刘思母亲真有意给他挑媳妇的时候，秦姝特意让人去请了刘思的母亲过来一趟。
在一个阳光明媚的上午，秦姝见到了刘母。
刘母这还是第一次来秦姝这里。但是，两人却已经不是第一次见面了。
第一次见面并不愉快，不提也罢。
几年过去，刘母看起来发生了不少变化，以前是个面黄肌肉的妇人，现在身体丰腴，脸庞红润，身上也穿上了干净整洁的新衣裳，显然过得极好，只是神色依旧有些畏畏缩缩。
刘思是陪着刘母一起来的。
这一路上，刘母一直追问刘思，秦姝为什么会请她过来。刘思只是沉默。
刘母心里没底，一直是提心吊胆的。
说实话，她一点也不想见秦姝。或者，她有些害怕见她。
或许是秦姝第一次给她的印象太深刻了，又对刘思有教导之恩，平时也没少照顾刘思，可以说，刘思会这么有出息，很大一部分原因，是跟秦姝分不开的。
她对秦姝，有感激，有畏惧，却也有一丝妒意和不满。
刘思是她的儿子，她怎么对刘思是她的事情，秦氏凭什么多管闲事？惹得儿子都不怎么跟她亲近了。
她觉得秦姝抢了她的儿子。
只是，她太胆小，也太软弱，这一丝不满只能压在心里。
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