周四郎心头有些发憷, 仍是硬着头皮道：“苏州，巨鹿书院。”
英姐儿脸上的开心渐渐地淡去，周四郎结结巴巴地解释道：“跟你没……没关系。是早就说好的。我去年八月乡试未中, 外公好容易托了关系说要送我去那边读书……”
英姐儿眨眨眼, 为什么他们做的事情她一样都不懂：“在京城读书不好吗？干嘛跑苏州那么远？”
周四郎听英姐儿这么问, 不禁有些索然。
能去巨鹿书院读书, 是天下读书人的梦想, 也是周四郎早就渴望的事情。
一来南地文风昌盛，人才辈出。当今天子若不是开了南北榜，天下仕子只怕十之八九都出自南方。而巨鹿书院位于苏州号称吴中第一名胜的虎丘山上, 更是南方文气汇聚之所。
二来，周四郎自打出生, 就在京城周围打转。常言道, 读万卷书不如行万里路, 这一去能见识多少南北各地的风土人情，结交多少天南海北的同窗好友！只是这样想着, 周四郎都觉得浑身热血沸腾！
可是，对于只识得几个字的英姐儿来说，这样的世界离得实在太遥远了！
千言万语在周四郎肚子里打了好几个转，只勉强吐出一句话：“那是天下读书人都想去的地方！”
英姐儿点了点头，想了想, 突然眼神一闪, 开心地拍着手掌道：“听说苏州可美了, 跟天堂一样, 太好了, 我也跟着去！”
周四郎看着兴高采烈的英姐儿，心里的索然变成深深的失落。
在巨鹿书院驻讲的无一不是宏学巨儒。就是周家这样的人家, 如果不是外公跟巨鹿书院的山长有些交情，就凭他一个籍籍无名的小小秀才，根本不可能有机会去求学。能够进得书院的，要么家世实在显赫，要么就是早有一方才名，全凭锦绣文章。
能有机会去巨鹿书院的学子，谁不是悬梁刺股，凿壁偷萤，日夜苦读谋一世前程？家中妻小除了年节遣人送礼之外，都远远避开，惟恐惊扰了读书儿郎，分了他的半分心思，糟蹋了这千载难逢的机会。
别说英姐儿跟他不是真的夫妻，就是真夫妻，结缡多年，夫妻情深，也决没有带着她去书院的道理！周四郎心里默默地想，如果是月妹妹，断不会说出这样不知轻重的话来。“志同笙磬合宫商。道乘肝胆成胡越。相近未必常往还，相遥未必长离别。”而最遥远的离别是死别……周四郎突然觉得眼里有什么东西在往外涌。
他忙低了头，不敢再想下去，猛地站起道：“现在守静走了，你想一想这院子的事该怎么理一理？我还有事，晚上再回来！”说毕，周四郎头也不回地匆匆而去。
英姐儿见他突然变了脸，也不知道他是为了什么，气得跺了跺脚：“不是说怕我自己一个人在周家活不下吗？那怎么还扔我一个人？！”也不去追他，反而开始琢磨怎么才能跟着去苏州。要她一个人留在周家？除非她不姓黄！
吃过午饭，英姐儿就叫了香草开始整理她的小家当。这一铺开，倒铺了半炕。
香草在一边啧啧羡慕道：“奶奶现在也是大财主了！”
英姐儿却看得有些沉默。这么多的东西，真正属于自己的只有那五两碎银。她想了想，取了银子递给香草。
香草忙摇手，喜气洋洋地道：“守静都撵走了，可见爷心里是向着奶奶的。我不走了！”
英姐儿露出一点苦笑：“我让你把这五两银子单独放好！其他的……样样都是周家的。你说，五两银子能干个什么营生？”
香草骂道：“也不知是哪个缺德的玩意儿，把奶奶带来的针线都给藏了。连个荷包都找不到！”她只得翻了箱子拿了条草绿色的汗巾子，把那五两银子藏在里面。
英姐儿这才想起这么一桩事情来，看了一眼文琪送的荷包，伸手捏在手里，仔细地翻看着。自己这么大把年纪，荷包也没有做过几个，这样精巧的东西可能一辈子都做不出来吧？自己……真是连个八岁的丫头都不如！
香草见她拿着荷包出神，拍拍头道：“这荷包倒好！把这些个金戒指都装在里面吧！”说着从英姐儿手里取过荷包，扯开了绳子，就要往里放。
“奶奶！荷包里有东西！”香草惊讶地从荷包里抽出一张泛黄的纸片来。
英姐儿不识字，可记性好，看着纸片片跟上次老太爷送的那个银票子一样，心道：“她一个小丫头，难道还送了我银子？可如果不是银票，还能是什么？”
当下让香草别动这荷包，还把这纸片子放进去，揣在怀里，心里有了主意。
才要让香草把其他的东西都收好，就听见院子里吵吵嚷嚷地。英姐儿皱了眉头，好像是乔嬷嬷的声音。
果然，那声音朝着屋里来了：“这个时辰，奶奶也不知道歇不歇晌，我这几日染了风寒，没过来当值，你看看你们一个个都躲懒成什么样儿了？奶奶屋门口，连个当值打帘的都没有！你们反了天不成！”
乔嬷嬷倚老卖老地也不知道在数落谁。进了外间，见英姐儿从屋里出来，忙换了一张笑脸：“老奴这两日身上不好，怕过了人，没敢往奶奶跟前凑。今日大好了，才敢来当值。奶奶可有什么吩咐？”
英姐儿往炕上一坐，胳膊支在炕桌上，用手撑了脸颊，觉得自己的脑子实在不够用。这乔嬷嬷怎么突然殷勤起来了？不过，她可没想着要让她帮自己管什么事：“乔嬷嬷，来得可正好。我娘家带来的针线现在还没影儿呢，你闲着没事就帮我给做出来吧？嗯，再叫几个丫头帮着，越快越好！”英姐儿心想，最好是在出门之前能了了这桩事。
乔嬷嬷闻言一愣，随即尴尬地陪着笑脸道：“哎哟，要说针线，咱们这屋子里啊，拾柳和见雪两个才是真的灵巧。再说，我年岁大了，眼神也不好了……”
话音未落，就见门口又闯进一个丫头来，正是那位脸儿方得跟麻将牌似的守贤，怒气冲冲地朝着英姐儿行了一礼，道：“奶奶，爷没吩咐说把钥匙交给奶奶，乔嬷嬷就把钥匙给偷了去，还请奶奶做主，赶紧把钥匙还给奴婢！”