昨日宋女官回到宫里, 便去见了太后。
她从袖中取出周四郎写的那副对子,呈给太后:“奴婢在周四郎的书房中找到了这副对子,便急着回宫交给太后娘娘。”
太后接过一看, 微微皱眉:“霜风渐紧, 断雁无凭, 月下不堪憔悴影;露华骤消, 盟鸳有据, 星上尤记相思意。”
太后摇摇头:“看来这周四郎对许月英情根深种倒不是谣传。给你瞧瞧这个。”太后从一旁的条桌上递了一本折子给宋女官。
宋女官接过展开,原来是周侍郎的自罪折子,想不到皇上给了太后。不过是辩解修坟、砍门和放火之事。
太后笑一笑, 摇了摇头:“这周侍郎真是自作聪明。必是没想到你真能发现什么铁证,他只要一口咬死周四郎瞧上的就是黄氏, 也无奈他何。哀家回头把这对子交给皇上, 这事儿就了了!你也辛苦了, 下去歇着。”
宋女官行了礼,脚步却有些挪不动。
太后会意, 点点头:“你说!”
“那黄氏与周四郎尚未圆房。”宋女官依然低头垂目,半丝不动。
“你……想替那黄氏说情?”太后略一琢磨倒有些意外。不过半日功夫,这黄氏竟然能让宋女官替她说情?!
“奴婢不敢。只是有一件事,奴婢自己也百思不得其解,说出来, 或者太后可解。”
太后指了指一边的小杌子:“坐下吧, 慢慢说。”连宋女官都百思不得其解的事情, 应该有点儿意思。
“周侍郎一直说是周四郎瞧上的黄氏, 可是黄氏却说周四郎瞧不上她, 这才不肯与周四郎圆房。”
太后奇道:“这不正好对上了?周四郎当初私写婚书的对象只怕就是许月英,跟黄氏没有关系。这有何奇怪?”
宋女官点点头:“太后明鉴。可是以下官所见, 这周四郎实在是……”
宋女官犹豫了一下,似乎很难找到合适的词来形容:“若他真瞧不上黄氏,又怎么能忤逆父母,偷跑出去送黄氏回门?为此还挨了打?”
见太后没有出声,宋女官接着道:“他本来早就定了四月十五离京去巨鹿书院,却在这短短一个月内,教会了黄氏一整本的三字经;这折子上所说黄氏与周侍郎打赌用烽火计,为的是黄氏要去苏州。黄氏一个砍柴女子,如何想得出这样的计策!”
太后皱眉:“你是想说这周四郎并不是喜欢许月英,反而是喜欢这黄氏?!”
宋女官叹了一口气,道:“所以奴婢才百思不得其解!若他喜欢的是黄氏,又为何要写这相思联?若他喜欢的是许氏,他又为何待黄氏如此?”
宋女官看了看太后脸色:“奴婢既得了这对联,自然要交给太后,可是这其中可疑之处,却也不能不说。一切自当由太后评断。”
太后瞧着宋女官,突然道:“你可问了这周四郎?到底真相如何?”
宋女官心中一叹,太后到底还是问了,既是问了,自己便不能不说,可是不知道怎么的,话到嘴边却成了:“奴婢问了周四郎,周四郎说他眼睛长到脑后头才看上了黄氏这个母夜叉!”
“哈哈哈哈!母夜叉!”一阵大笑声从外面传来。
宋女官忙跪下行礼:“皇上万岁万岁万万岁!”
皇上一身便服,从外面进来,太后也笑道:“皇儿来得可正是时候。清官难断家务事,这周家的家务事倒要劳一国之君过问,也真是好大的脸面!”待皇上落座,便递了对联,讲了事情。
皇上听完,道:“母后与宋女官不解,朕倒觉得简单。这周四郎年纪尚幼,又岂有不风流的?必是两个都喜欢,两个都爱!当初只怕为了黄氏舍了许氏,结果许氏一死,又心生悔意。”
太后和宋女官闻言无语,对视一眼,只得点了点头。
皇上接着道:“朕瞧了那黄氏与周侍郎打赌一事,倒觉颇有意趣。此事不如,母后也与宋女官打个赌,皇儿来做个见证!”便如此如此交代了一遍,于是就有了这一场鸩酒香梨的赌约。
太后赌黄氏会选香梨自救。宋女官则选黄氏会救周家。皇上道:“若黄氏真有此德,周家也算百年世家,此事便就此揭过不提。”
太后见皇上面色心中会意。宋女官依然恭恭敬敬地低着头,掌心里的微汗慢慢消去。
却说这一边,当时周四郎喝下这杯酒,只觉得剧辣刺嗓,一条火龙直入腹中,从口腔到五脏六腑都是火烧一般。周夫人吐血晕倒。英姐儿拼命要抓他催吐。周三郎也走上前来帮助抓四郎!
寿公公看着这一场闹剧,老脸微羞:“如今周四郎生死由命。咱家先回宫复命了。”
周侍郎看着这一幕,也不禁老泪纵横,却不知道四郎生死由命,周家又当如何。
他见寿公公抬脚就走,看看被三郎和英姐儿追得满地滚的四郎,又看看寿公公,到底周家几百条人命更重,咬牙追了出去。从袖中掏出一张银票,便塞到寿公公手里,将寿公公送到大门口。
寿公公临出门,却把那银票一扔,带着小太监,飞也似地上车跑了。
周侍郎心中万念俱灰,连那银票也懒得去捡,回转身来,就见周夫人的陪房管事龙叔一路狂奔朝车马房方向去,周侍郎看见与周夫人有关的人就心中生厌,喝道:“你要干什么去?”
龙叔停了脚,眼眶发红:“回老爷,四爷生死不知,夫人晕倒,小的……小的这就去请梅太医!”
周侍郎心中又痛又恨,挥挥手,就往里跑。
却听见身后一个少年焦急的声音道:“七堂叔,出什么事了?小子我也略通医术。如果……”
周侍郎回头,就见门口的倒座房里跑出一个十六七岁的少年。
他头发凌乱,身材高瘦,剑眉环眼,肩上背了一个鼓鼓的包袱,正是阿奇。但周侍郎并未见过。听他叫自己七堂叔,只想必是老家族里的人。
周侍郎心中焦躁:“你先回去吧,有什么事过几日再来。家中如今实在不便。”说完转身就走,不知道还能不能见四郎最后一面。
那少年却跟了过来,焦急地喊道:“我……我医术其实不错的!四郎怎么会生死不知?我,我说不定能帮忙!”
帮忙?鸩酒之毒难道还有得解?
周侍郎实在无心再管,说了句“他喝了鸩酒!”就加快了脚步朝中堂而去。靠近中堂,见一家子人都堵在一旁的耳房门口。
他们疾步而入,就看见周夫人已经被抬到炕上,四郎扑在周夫人身上哭得死去活来:“娘,儿子不孝!儿子不孝!儿子万死不能辞其咎!”
一时周侍郎和阿奇都有些摸不着头脑。
周四郎这声气充足的样子,完全不像是刚喝了鸩酒的人啊?
英姐儿站在一边也是一脸的茫然。猛地看见阿奇进来,更是瞪大了一双黑眼睛,觉得一切必定都是一场梦。
阿奇看了英姐儿一眼,眼中一喜,却顾不上跟英姐儿打招呼,直接上去就一把抓住周四郎:“四郎,让我瞧瞧!”
他把周四郎从周夫人身边拉起来,扳过来一看,周四郎面红肤润,除了两眼红肿,嗓音嘶哑,满脸伤痛以外,实在看不出半点死色。
反倒是床上躺着的周夫人,脸色苍白中泛出一种暗沉的灰色,嘴边鲜血未尽,更像是喝了鸩酒马上就要断气的模样。
周四郎猛地看见阿奇,又转头看了看一边愣成木头桩子的英姐儿,脑子晕晕地想:我是不是已经死了?不然怎么会见着阿奇了?!
阿奇左手拉了周四郎的胳膊放平,右手三指按住他的寸口,切按寸、关、尺三部,只觉得宏壮有力,如小珠连弹,阿奇疑惑地瞧了瞧英姐儿,道:“是滑脉!”
英姐儿哪里懂什么滑脉不滑脉的,只以为是什么不好的脉,颤着声问道:“还……还有救吗?”这宫里赐的毒酒可真奇怪,怎么这么半天了,还没有什么症状。
在一旁照顾周夫人的焦氏则目瞪口呆地看看阿奇,又看看周侍郎,心道:“这是老爷从哪里抓来的骗子大夫?竟然给四郎摸出个孕脉来!”
周侍郎则双目望天,难道真是天要亡我周家?今日事没有最荒唐,只有更荒唐。自己养了十几年的儿子还被一杯鸩酒给整怀孕了?!
阿奇并不知道他们内心的各种小剧场,突然双手捧住周四郎的脸,就把嘴凑了过去。
这可把一屋子的人都给惊呆了,焦氏颤抖着喊道:“登……登徒子!”
英姐儿也是目瞪口呆。周四郎则莫名其妙地看着阿奇,这阿奇真懂医术?
好在阿奇并没有做什么惊世骇俗的事情,只是凑近周四郎嘴边,抽了抽鼻子,闻了闻,放下双手,满脸不解地挠了挠头:“你喝的……真的是鸩酒?”
周四郎怔然道:“不是鸩酒?那是什么?”