几日后，日军数次强攻之下，守军阵地接连告急。张自忠看着地图，很是无奈的对一旁的冯治安说道：“现在鬼子的攻击力度越来越猛，我们的部队可是越打越苦了。”冯治安面色有些忧虑的说道：“总司令，如果在这样打下去，恐怕我们的部队就要拼光了。”张自忠无奈的看着地图，一个参谋有些着急的跑过来说道：“总司令，我军阵地被日军突破，狮子山、杨家岗、长寿店、普门冲、黄起庵相继失守。”张自忠有些惊讶的说道：“什么？吉星文和刘振三去哪里了。他们的部队呢？”张自忠有些愤怒的望着参谋。参谋小声的说道：“一八O师师长刘振三被日军隔阻于马家集以西，与师主力失去联络。三十七师师长吉星文也脱离部队，不知去向。”“混蛋，我要撤他们的职。”“总司令息怒啊，现在重要的是找到这两位师长，尽量减少我们的伤亡才是最重要的啊。”一旁的冯治安安慰的说道。张自忠点了点头对参谋说道：“马上派人找到他们，让他们迅速返回部队。”参谋敬礼说道：“是，总司令。”
两位师长脱离部队，致使在襄河东边的两个师的部队全部被日军冲乱。5月8日，日军趁机推进，占领枣阳。此时的楚天明正和张自忠议论着战局，一个参谋慌张的跑来说道：“总司令，枣阳失守了。”张自忠一听，迅速站起来说道：“什么，你说什么？枣阳失守了？”楚天明则是仔细的看着地图，似乎没有被枣阳失守的事情所惊动。参谋重复的说道：“总司令，枣阳失守了。”张自忠呆坐在椅子上面，不一会站了起来说道：“准备一下，总司令部渡江。我要亲自去督战。”一旁的参谋人员说道：“总司令，您还是在这里的好，那里的情况还不确定，您过去实在太危险了。”冯治安也随即说道：“总司令，你现在过去实在太危险了。你以总司令的身份渡河亲临前线，要是出现什么意外。这可怎么办啊。”
楚天明走了过来，对张自忠说道：“张总司令，如果你信任我的话，我愿意带领新54师立即渡江。您在这里等待我们胜利的消息就可以了。”张自忠笑了笑说道：“楚师长，我信任你。但是我必须渡江。如果我不去，他们就不会奋力作战，即使你过去了也不起任何作用。”楚天明想要继续劝解，张自忠却抢先说道：“都回去准备吧，立即渡江。”楚天明无奈的说道：“是，总司令。”此时的天空已经下起了大雨。楚天明来到自己的师部对韩永昌说道：“韩主任，命令部队马上集结。全体准备渡江，另外多准备一些雨衣给卫生队和密电处的女兵们穿上。让特务营协助炮兵连运输。”楚天明的话刚刚说完，李永说道：“师座，张总司令来了。”
楚天明迅速的迎了出去，张自忠没有穿戴任何雨衣。任由雨水打在自己的军装上，看着刚刚集结完毕的二团。张自忠对一旁的楚天明说道：“我给弟兄们讲上几句话？”楚天明说道：“好。”楚天明转身对张明说道：“全体立正，倾听张总司令的训示。”战士们立即整齐的站在一起，看着面前这个身材高大，身穿上将制服的军人。张自忠喊道：“弟兄们，国难当头。我们军人只有一条路，那么这条是什么路呢？就是死路，抗战救国的死路。每个人都会死去，但是抗战救国而死是光荣的。现在河对面的日军已经攻下的枣阳，我们要过去和日军过过招，让日军知道在中国的土地上，他们是不能横行的。你们怕不怕？”战士们身上的军装已经被雨水淋湿，怒吼道：“不怕，不怕。”
身旁的一个随行人员看到张自忠的全身已经被淋湿，迅速从新54师的一个参谋人员要过一把雨伞。随行人员上去替张自忠避雨，张自忠轻轻推开随行人员继续说道：“好，你们都是中华民族的汉子。我会亲自和你们一起渡江作战。一举驱除日寇，复我国土。”战士们喊道：“驱除日寇，复我国土。”“驱除日寇，复我国土。”声音不断的响起。张自忠对一旁的楚天明说道：“楚师长，你的部队士气很高啊。看来这次作战有了你们部队的加入，应该可以大获全胜。”楚天明敬礼说道：“总司令放心，我部定会全力以赴，打击日寇。”张自忠点了点头说道：“你们跟随在总司令部后面，等我们过河之后。你们立即过河。我已经调五十九军跟随总司令部渡河。我想这样的兵力应该给日军一个沉重的打击。”楚天明点了点头，目送着张自忠离开。
一旁的韩永昌说道：“张总司令真乃我**抗战将领之楷模啊。以总司令之职亲临战线的在**很是少见啊。”楚天明对韩永昌说道：“告诉李永的混成营，一定要保护好张总司令的司令部。”韩永昌说道：“我知道，师座请放心。”楚天明对张明说道：“张团长，这次作战你一定要给我打出军威来，让鬼子知道，在中国的土地上。他们只是卑微的老鼠，人人喊打的老鼠。”张明敬礼说道：“师座放心，这次我一定让小鬼子好好尝尝我们新54师的厉害。”王二宝跑了过来说道：“师座，炮兵连已经准备完毕，可以出发了。”楚天明对张明说道：“张明你们二团为先头部队，师部卫生队随后，然后是特务营炮兵连。”王二宝张明敬礼说道：“是。师座。”
大雨似乎没有停止的意思，依旧沉默的下着。战士们没有携带雨衣，仅有的雨衣全部给女兵们穿戴上去。雨中的战士们丝毫没有受到天气的影响，积极的行进着。襄河岸边，此时已经挤满了部队。楚天明的新编54师一到，立即引来无数战士的眼光，佩戴德械钢盔。装备更是没得说，一挺挺轻重机枪被战士们整齐的排列在一起，等待着前面的部队渡江之后。一个59军的士兵对身边的排长说道：“排长，这是哪里的部队。这么牛气。”排长摇摇头说道：“中央军的吧，番号不清楚。”前面的连长说道：“那是新编54师的，这次跟随我们一起渡江打鬼子。”一个士兵说道：“新编54师的？我听说他们好像没少消灭鬼子，还支援咱们不少武器呢。”旁边的一个班长说道：“肯定是假的，这些中央军就知道欺负咱们这些杂牌部队，指望他们支援。哼，做梦都别想。”
楚天明看着前面的部队，对李永说道：“你把你们营的工兵排派过去，支援一下友军部队。”李永说道：“是，我现在就去安排。”李永转身离开，带领自己的工兵排前去支援前面的部队渡江。“让开，让开。让我们先过去。”李永对前面挤在一起的59军官兵说道。“他娘的，你们这些中央军怎么就这么特殊，老子都等了半天了。凭什么让你们先过去。”一个连长不满的骂道。李永笑了笑说道：“这位弟兄，我们过去是为了让你们早点过去。这些都是工兵，可以帮助你们。”连长看到李永客气，以为李永好欺负。随即说道：“要想过去，后面等着去。别和老子废话。”李永有些愤怒的说道：“快点让开，让我们过去。否则别怪老子不客气。”说着李永拿出了自己的手枪。连长笑着说道：“小白脸，还和老子动枪。我看你是活够了。”
说着59军的官兵纷纷举起了枪，李永的部下也举起了枪。眼看着就要打起来的双方，楚天明迅速的走了过去喊道：“都干什么，你们的枪是打鬼子的，怎么可以对准自己的袍泽呢。都给我放下。”因为楚天明此时穿着一身士兵装，连长并没有在意。对楚天明说道：“又来了一个小白脸，看来你们中央军小白脸很多啊。”说完，59军的官兵都笑了起来。这时候，59军的一个团长走了过来，看了看楚天明。立即想起来这位就是在总司令部经常看到的新编54师的师长楚天明。团长迅速敬礼说道：“楚师长，您好。弟兄们不长眼得罪了您，您不要介意啊。”楚天明对团长说道：“没有关系的，这是我们的一个工兵排。你让弟兄们让一下，让他们过去协助你们渡江。”团长立即喊道：“弟兄们，都让让。让中央军的工兵排先过去。协助弟兄们渡江，这样更快一些。”团长看到自己的部下都让开了道路，对楚天明说道：“楚师长，要不您的部队先过去？”楚天明笑了笑说道：“不用了，你们先过吧。我回去了。”团长说道：“好好，楚师长慢走。”
看到楚天明走后，连长不相信的说道：“团座，这个小白脸真是师长？怎么这么年轻？”团长狠狠的瞪了连长一眼说道：“笨蛋，这位就是新编54师的少将师长楚天明。你们连的两挺轻机枪还是楚师长送来的呢。总司令对楚师长都是很谦让的。”连长看了看团长的样子，有些担忧的说道：“团座，要是姓楚的告到总司令那里，您还得替我美言美言啊。”团长哼了一声，敲打连长的脑袋一下说道：“你啊你，这位楚师长可没有你这样的小气。”说完，团长慢慢的走开了。
韩永昌看到楚天明回来之后，立刻把雨伞打在楚天明的头上，楚天明说道：“不用了，反正都已经湿了。”韩永昌小声的说道：“是两位夫人吩咐的，你必须听啊。”楚天明无奈的笑了笑对韩永昌说道：“等下他们过去之后，二团迅速通过。不要再这里多做停留。”韩永昌说道：“我知道，师座。”楚天明远远的看到女兵们躲在一处临时搭建起来的帐篷内，叶浮萍何淑芳正在远远的注释着自己。楚天明冲着帐篷的方向笑了笑。挥挥手。何淑芳则是远远和楚天明挥挥手，一旁的叶浮萍指了指自己的头部。楚天明一看，楚天明已经走出了雨伞的遮蔽范围了。楚天明尴尬的笑了笑。远处的两个女人脸上却早已经笑开了花。