蒋公一声令下，各军队纷纷赶赴长城沿线，光从编制上来说真的很强大，除何柱国之新编59军，商震之32军，庞炳勋之40军，宋哲元之29军，徐廷瑶之中央第17军4个正规军外，还有从关外撤退下来的王以哲军、缪澄流师部，以及驻多伦的孙殿英41军等.共有中央军11个师，东北军12个师，西北军、晋军13个师，对外号称30万大军。
虽然人数确实不少，但实力却很弱。除中央军外，其他部队编制庞杂，很多原属于义勇军、保安队等。正规部队也参差不齐，有的是刚刚由旅升格为师，有的被打残人员还未齐。有些本来就编制不满员，像宋哲元第29军，其中就有7000人留守山西阳泉附近，真正开到长城前线的只有1.5万，每个师仅有5000人左右。
从武器装备上看，装备最差的是29军。轻重武器装备比较齐全的是徐廷瑶的中央军17军。东北军本来装备也不差，可是千里溃退，武器丢失损坏严重，重武器几乎没有，几乎和29军同病相怜。
倭寇向长城沿线进攻的部队一共牵扯到四个师团，包括西义一第8师团，坂本政右卫门第6师团、中村第33旅团、铃木旅团、服部旅团、黑夺旅团、落合所部等。一贯龌蹉的小日本，部队的名字也很诡异，叫神马师团啊，一个师团2.2万人左右，不就是一个军吗？日军一个师团的编制从人数上看，就和宋哲元的29军不相上下。
日军阵容强大，补充完热河会战损失的兵力后共计8万余人，伪满洲国仆从军4万余人，重要的是日军武器精良，有很多重炮、飞机。重炮轰击，气势夺人，一旦轰开缺口，就能为步兵铺平道路。而飞机，国民党军过去打仗，还很少遇到过。
此次长城抗战29军的任务是防守长城各口中的中路喜峰口，此地态势较为突出，所以即使没有打败仗，如果两翼友军顶不住，29军也只能撤退，得到军委会命令的29军马不停蹄地星夜驰援喜峰口。
说起29军不得不提一下有名的大刀队，现在喜峰口形势危急，29军的大刀队被寄予厚望。其实29军原属西北军，当年冯玉祥创建西北军时，因为部队扩充过快，枪支弹药不足，不得已为部队士兵配发了大刀。
西北军用的大刀，都是长柄、宽刃、刀尖倾斜的传统中国砍刀，小鬼子叫它“青龙刀”，非常利于劈杀。大刀由刀身、刀柄、护手3大部分组成，全刀长一般在90公分左右，重约。其中刀身分为刀尖、刀背、刀刃等部分，护手形状很像吉利的元宝，有铜制、铁制两种，护手高90mm、厚12mm、宽25mm。刀柄长为215毫米，后面的刀环直径大约76mm。
冯玉祥还聘请了一批武林高手，设计了一套非常适合对付敌人刺刀的刀术，让部队勤加练习。没想到无心插柳柳成荫，当初为了应急而用的大刀，反成了西北军的最重要的武器之一。
29军的刀法主要有两种，第一种是河北沧州八级门下武林高手马凤图创立的破锋八刀。
马凤图曾经担任冯玉祥部白刃战术教研室主任，主编《白刃战术教程》期间与二弟英图、三弟昌图及长子广达一起创编了寓枪于棍的";风磨棍";,被西北军广泛用于训练和实战的“破锋八刀”以及劈挂拳第三路飞虎拳。
“破锋刀歌”就是西北军中的刀法歌诀，歌诀共八句，一句一刀：迎面大劈破锋刀，掉手横挥使拦腰。顺风势成扫秋叶，横扫千钧敌难逃。跨步挑撩似雷奔，连环提柳下斜削。左右防护凭快取，移步换型突刺刀。
八刀是典型的双手刀法，融合了明朝戚继光的《辛酉刀法》、程宗猷的《单刀法选》以及清代吴殳《单刀图说》等古典刀法的技法精华，包括埋头刀、拦腰刀、斜削刀、漫头硬舞等技法，动作简捷精炼，大劈大砍，迅猛剽悍，很适合部队使用，与现在的表演武术有本质的区别。
和小鬼子对战时，双手握大片刀，刀尖朝下，当鬼子刺刀刺过来的一瞬间，猛地举刀挑开或挑偏鬼子的刺刀，这时向上挑起的刀正好在小鬼子头上的，顺势劈下，一刀就可以把鬼子劈成两半。还可以配合步法用刀尖左右拨开鬼子刺刀的同时，双手握刀突刺，同样有很大的杀伤力。
第二种刀法是武术名家李尧臣独创的无极刀法。武林泰斗李尧臣自幼练习太极拳，又练三皇炮锤拳，还学过**刀、追魂剑等十八般兵刃。李尧臣后又学使暗器，练轻功，能飞檐走壁，蹿房越脊，水上、车上、马上功夫都很过硬，在华夏武林中名声显赫。他曾经在北平八大镖局中历史最久，声誉最著名的会友镖局工作了27年之久。
马凤图走后，为进一步提高官兵使用大刀的技能，29军副军长佟麟阁将军亲赴北平聘请李尧臣先生担任29军武术总教官，李尧臣深为二十九军抗日救国的精神所感动，也认为“国家兴亡，匹夫有责”，欣然允诺前往相助。
此君来到二十九军后，根据大刀的特点，结合中国传统的**刀法，创编出一种新套路，起名无极刀，独创“无极刀法”。这种刀法，挥舞起来，既可以当刀劈，又可作剑刺，简单易学，实用性强，极大的增强了士兵的白刃战本领。这种刀法强化了一种理念：刀本是刀，可劈；刀亦为剑，可刺。
经过精心设计的“无极刀”长短与宝剑相仿，长约1米；刀面也不像传统的砍刀那么宽，而是比剑柄略宽一些；传统的刀是一面开刃，而无极刀刀头却是两面开刃，接近刀把的地方才是一面开刃；为了使用时更容易用上力气，无极刀的刀把长8寸至一尺，还可以两只手同时握刀，砍向对方。
“无极刀”刀法和破锋八刀类似：出刀时刀身下垂，刀口朝自己，撩起大刀，用刀背磕开步枪，同时刀锋向前画弧，正好砍对手脖子。因为劈、砍是一个动作，对手经常来不及回防就中招了。
经过一段时间的摸索，李尧臣认为应该在29军中抽调骨干，专门组成大刀队，由他直接传授“无极刀”刀法，再由他们传给全军官兵。这种想法得到了佟麟阁的极大肯定，于是29军以简元杰为队长，从各部队抽选骨干，组成了大刀队，由李尧臣亲自传授刀法，再由他们传给全军官兵。
仅仅几个月，大刀队就开始将练熟的“无极刀”刀法传给29军全体官兵。佟麟阁将军还同李尧臣轮流到各部队视察、示范，将士们的白刃战本领更是突飞猛进。
但正在急行军的29军突然收到一个晴天霹雳般的消息，部队的行军速度更快了。