午夜时分，负责断后的杨凌率领疲惫不堪的烈焰特战大队官兵们击退鬼子的最后一次进攻后，主动的撤往宜昌，枝江沦陷。
战火笼罩的城市浓烟滚滚，在鬼子飞机和炮火的连番轰炸和扫射下，黑夜中的枝江残破的就像是末日的废墟。
百姓在白天的时候就已经尽数的转移，伤员也都随枝江守军幸存着于傍晚离开，所以杨凌他们撤离的速度很快。
当鬼子组织的一支敢死队冲进杨凌他们固守的几栋建筑物内的时候，发现已经空无一人。
枝江城内到处都是浑身裹着硝烟，端着刺刀的鬼子在搜索战场，在手电筒和火光的照耀下，他们显得格外的狰狞。
这些鬼子已经连续战斗了一月有余，也是疲惫不堪，在攻占了枝江后，已经无力对撤退的杨凌他们展开追击。
因此仅仅派出了一支五十多人的尖兵部队象征性向北追了几公里后就撤回了城内，参加了打扫战场的行动中。
“鬼子已经撤回了城内。”
烈焰特战大队的留在公路附近的侦查组在确定鬼子的追兵折返回了城内，没有展开追击后，他们迅速的向杨凌他们汇报。
杨凌他们担心鬼子对他们紧咬着不放，所以在撤出城后，并没有径直的直奔宜昌，而是在一处植被茂密的树林里埋伏着，准备伏击鬼子的追兵。
听到鬼子只是象征性的追出一段距离就折回了城内，埋伏在树林里的烈焰特战大队的弟兄们都是齐齐的松了一口气。
虽然他们不惧怕和小鬼子的战斗，可是他们千里迢迢的奔赴第五战区，还没顾得上休息就参加了这一天两夜的战斗，早已经是疲惫不堪，急需休整。
“吃点干粮，然后连夜赶往宜昌。”
杨凌不敢让弟兄们在这里久待，毕竟鬼子的几个师团转瞬即逝，要是落在了鬼子的后边，那就麻烦了，他们必须得赶在鬼子之前进宜昌。
战斗暂时结束，弟兄们的神情也都放松了下来，一边吃东西补充体力，一边望着火光照耀的枝江怒骂鬼子的祖宗十八代。
烈焰特战大队的弟兄们协助枝江的守军战斗了一天两夜，刨去阵亡和随着枝江守军先行撤往宜昌的伤兵，满打满算能战斗的弟兄还剩八十人，虽然战损不大，但是依然让杨凌肉疼。
这些都是从苏北游击总队中精挑细选的精锐，仅仅回到正面战场的第一仗就折损了这么多，让他的心里也不是滋味。
可是他身为一名指挥官，自然知道战争的残酷，打仗就会有伤亡，面对阵亡和受伤的弟兄，虽然他很难过，但是却不能流露出来，以避免影响士气。
朝夕相处的弟兄有阵亡和受伤的，虽然烈焰特战大队的弟兄们已经见惯了生死，但是士气还是难免的变得低沉一些。
杨凌趁着吃干粮补充体力的空档，将各个特战小队的指挥官聚拢开了一个短暂的会议，让他们时刻关注弟兄们的状态，多鼓舞弟兄嗯，确保不影响接下来的战斗。
各个特战小队的指挥官都是战斗经验丰富的老兵提拔上来的，对于如何鼓舞弟兄们的士气有自己的一些绝活。
在短暂的会议结束后，这些特战小队的指挥官们就回到了各自的小队。
他们有的人将弟兄们聚拢起来给弟兄们灌输爱国思想，也有的回忆那些一场场和小鬼子的血战，让弟兄们胸膛中热血激荡，更有甚者说起了荤段子，不时的有弟兄传出了低低的笑声。
虽然这些特战小队长的方式不同，但是效果却是立竿见影，当杨凌命令弟兄们再次上路的时候，略显低沉士气已经恢复了不少。
弟兄们沿着公路行军，他们的身后是火光笼罩的枝江城，入城的鬼子正在废墟中忙碌着打扫战场，将一些值钱的东西收集起来，准备带走。
鬼子大本营批准的作战范围是汉水以东地区，但是第11军的新任司令官现在已经指挥部队打过了汉水，向重庆的门户宜昌进军。
现在的战斗这种超越了大本营制定的作战范围，鬼子的心里也很清楚，在大本营没有新的指令之前，新攻占的地区是不会纳入占领区的。
因为扩大占领区不仅仅是军事占领，还需要做大量别的工作，比如扶持维持会协助负责秩序的维护，组建伪军等等，而现在的作战行动因为超越了作战范围，对于新攻占的城镇，鬼子方面都还没任何的规划。
所以有很大的可能就是这些新攻占的地区只是短暂的占领，在完成歼灭中国军队主力的作战任务后，他们还会撤回原防地区。
正是因为没有长久占领的打算，鬼子对于这些新占领的城镇执行的是三光政策，凡是能够带走的东西就带走，带不走的尽量的毁掉，反正不能留给中国军队。
就算到时候中国军队反攻打回来，他们面对的也是一座座残破的废墟，重建需要花费大量的时间金钱和人力物力。
正是因为杨凌他们的抵抗，为枝江百姓的撤离，重要物资的转移赢得了时间，事实上攻占枝江的鬼子得到了只不过是一座空城而已。
杨凌他们现在已经懒得去猜鬼子会在枝江城内干什么了，反正也不会干什么好事。
他们现在关心的是宜昌的情况，从枝江到宜昌有六七十里公里，杨凌他们还没靠近宜昌，凛冽的闪光就不时的照亮厚重的云层，北方传来了轰隆隆的炮声。
杨凌也不知道鬼子现在进攻到什么地方了，担心一头撞上鬼子，发生遭遇战，因此他们在行军的时候，都是格外的小心，正因为如此，行军的速度并不快。
天快亮的时候，他们距离宜昌还有一段距离，上半夜在枝江和鬼子战斗，下半夜顶着疲惫行军，弟兄们也是累得够呛。
因此，杨凌在派出了侦查组向宜昌侦查敌情的同时，下令弟兄们躲进了一处植被茂盛的山坳里休息。
当杨凌他们在向宜昌方向行进的时候，在距离他们不远处的长江江面上，一支鬼子的船队也正逆江而上，直奔宜昌而去。
这些由鬼子的炮艇打头阵，为前线部队运输弹药物资多达上百吨的运输船队中，鬼子大陆挺进队麾下的狼中队也在指挥官牧野贯一的指挥下随船队在向宜昌开进。
鬼子指挥官牧野贯一站在船头，望着绵延数里的船队逆流而上，闻着清晨的新鲜空气，心情显得格外的舒畅。
他们狼中队战绩惊人，从襄阳到宜城，他们虽第39师团一路攻城拔寨，打得中国军队落花流水，他们甚至获得了司令部的电报嘉奖，这是对他们的认可，这让他感到无比的光荣。
虽然连番的战斗让狼中队疲惫不堪，但是他们却战意高昂，没有休整，又主动的成为了进攻宜昌的排头兵。