西陶
皇宫内到处是张灯结彩, 喜气洋洋。西陶王的妹妹朝霞公主要出嫁，整座皇宫忙上忙下，好不热闹。国家刚刚吃了败战, 急需一件喜庆的事情来冲散颓气, 西陶王更是命令大赦天下, 让关在牢里的犯人回去与家人团圆。
离大婚之日还有三天, 国事照常, 准驸马一早就接到国王的召见，一身戎装步进皇宫。
一路上，偶有几排侍女经过, 低头向他行礼，眼角总要偷偷眇上几眼。
准驸马长得十分英武, 身材高大魁梧, 黝黑的皮肤经历过长期的日晒雨淋, 是军人特有的颜色，衬得双眼炯炯有神, 灼灼生光。官居兵马大元帅，掌管西陶兵权，深得国王器重，虽身为武将出身，行为举止却十分淡定, 大度而不粗蛮, 魄力而不骄奢, 难怪朝霞公主一眼就相中了他, 一等就是五六年。
将军的身影已经走远, 侍女们这才直起身，含羞带笑而去。
将军不须通报, 直接走进了王的密帐，下跪行礼：“端木毅拜见我王！”
呼延瀚见到端木毅，没有往日那么肃穆，添上一抹平和的微笑，手中的书指了指旁边的位子：“你来啦，坐吧。”
“谢陛下！”
“毅，府上迎亲的事情准备得怎么样了，可不能亏待了本王的妹妹啊。”
“回陛下，迎亲的事已经准备妥当，请陛下放心。”不知为何，一提起娶亲的事，端木毅的脸上总是有些许不自在，不大有即将成为驸马的喜悦。
“那就好，朝霞都等了你五年了，再不要说什么‘大丈夫无功业，何以为家’的话了。”
“臣此番南征吃了败战，还得到陛下如此厚爱，深感羞愧！”
“呵，天底下哪有常胜将军，一两场败战算得了什么？安心做你的驸马，当你的元帅，不要理别人的闲言碎语，以后还有很多地方用得上你！”
呼延瀚此次执意要牵成朝霞和端木毅的婚事，一来是遂了妹妹的心愿，二来端木毅吃了败战，平日里嫉恨他的人纷纷跳出来参他一本，意欲动摇他大元帅的身份，呼延瀚风火之际招他为驸马，再度证实了对他的倚重，那些蠢蠢欲动的人自然会平息。
话说回来，端木毅跟在自己身边也有十载，在这十年里，端木毅东征西讨，历战无数，这次对北蓟的战役，是他第一次战败。初见他时，是在西平王府，他是王府里的武士，自己则是遭到流放的王子。母后早逝，留下他和朝霞在宫中孤苦无依，父王的西妃得宠，怂恿父王废掉了他这个太子，送到宫外“历练”。当时他才十五岁，立誓要杀回皇宫，在西平王府与端木毅结成至交，两人带兵平定了西部的叛乱，屡立战功，震惊了朝野。西妃几次派杀手刺杀他，都是被端木毅识破，才逃过死劫。后来西妃又使出毒计，召他回宫，意欲杀之。两人商量之下，认为时机已到，将计就计，回到宫廷，发动政变，铲除了西妃及其同党，胁迫父王让位，自己登基成王。那天晚上，端木毅从西妃的手里救出了作为人质的朝霞，从那天起，十七岁的朝霞就认定他为驸马，非他不嫁。端木毅做事向来勇毅果敢，这次和北蓟交手却有失水准，让人大惑不解……
端木毅见国王失神了许久，不禁问道：“陛下召臣进宫，不知有何要事？”
呼延瀚回过神来，脸色收敛道：“本王接到线报，北蓟的大军南下了，留下十万兵马驻守占地，南下的大军当中，不见安穆飞的踪影。”
“哦？大战在即，他身为元帅，怎可擅离军营？”
“哼，那必定是有更为火急的事情需要他离开。我估计他离营的事情，也只有几名心腹才知道，现在只有安娜达在充场面，不过那个女人的实力也不可小觑。”
“到底是什么事情，让安穆飞急着回北蓟？”
“能让他这么着急的，自然是宫闱之争。他功高盖主，活不了长久。我让你来，就是和你商量此事，定要他北归之路有去无回！”呼延瀚说着，指向了脚下的地形图，“你看，从东楚到西陶的路，能走的不多。他们这次是秘密回国，如果走官道，路上必定会遭人盘查，泄露身份；小道虽然众多，却是蜿蜒绕行，崎岖难走，恐怕赶回去别人都已经登基了。我觉得他们最有可能走靠西边的黑狐谷，出东楚之后，不走官道，靠西走，此谷是最快捷径，只要穿过，再走五六日便可抵达皇城。此谷靠近西陶，无人管辖，我们派一支军队截击他们，必定让他们葬身谷中！”
端木毅听完，却是眉头微皱：“计是好计，只是我们想到的东西，安穆飞怎会想不到，如果派人往谷里一堵，他必死无疑，怎会涉险取道？”
“这小子天生自负，我料定他会从此地经过，他秘密出行，身边带的人肯定不多，可能会有几名高手，我们派两千精兵过去，确保万无一失。记住，要不惜代价，除掉此人！”
“是！末将亲自率兵，务必取下安穆飞项上人头！”
“呵呵，你就不必去了，你忘了自己要当驸马了吗？我只是跟你说说而已，你只要派一位得力干将前去便可。”
端木毅心中一凛，随即答道：“末将遵命！”
“好了好了，不要那么严肃，快当新郎倌了，开心点嘛。”呼延瀚拍了拍端木毅的肩膀，笑道，“朝霞在翠灵宫等你呢，去看看她吧。”
“……是，末将告辞。”
端木毅出了密帐，步履稳健地往翠灵宫走去，心里却是密云重重，在为千里之外的人担忧。