焦明本以为是一个年轻气盛刚刚继承家业的小伙子找自己这个外来人证明自己，却没想到是个四十多岁的女性魔法师。抓抓头皮疑惑问道：“那么您看来，这样一位大妈为什么会找我们麻烦？更年期？”
“猜不到，所以才觉得诡异。”伊思显然也困惑于此，却又反问道：“什么是更年期？”
焦明干咳几声，胡诌敷衍过去，接着作出猜想：“会不会是结仇，子女被我们的什么动作牵扯受伤受辱？”
“确有这种可能，且这种事勉强足够成为宣战的理由，但以我的记忆，这位女性男爵非是护短的性子。毕竟最高等级才五六环的家族，不可能养成这样的习惯。”伊思的言下之意，自然是这种长期维持在最低层次的魔法贵族家族早就被‘欺负’习惯了，一捅就炸毛的家族或是消亡或是晋升成子爵伯爵。沉吟片刻又说道：“我甚至觉得私人恩怨的思路可以直接放弃。宣战这种大事，不可能不做调查，而我暂住这里的情况在首都清水城并不难探听到，却仍旧撞上来……”
“受人指使？有阴谋啊！”焦明一拍大腿。
“现在也只能如此猜测。”
“那还去个屁！只当没有这回事好了。”焦明直接决断。正如一句名言，逃跑虽可耻但有用，成为排挤对象这种后果挠痒痒一样，与可能存在的危险陷阱相比不算什么。话落自觉太怂，焦明又不由自主的看向周围人的反应。艾米丽与萝花点头附议，伊思摇头苦笑，蝶哒眉头微皱。几个管事面无表情装聋作哑，灼杉和几个鳄鱼领的水系魔法战士通用语水平有限，只是凑热闹而已，大眼瞪小眼根本跟上讨论话题，早就窃窃私语开小差。
另有春雨等几个重要中层头目还在河滩工地那边工作，加班费挣得不亦乐乎，即使听说这边出了点小事也没回来，是以并未在场。
扫视一圈后，焦明的目光落在蝶哒身上，温言道：“若有想法就直接说，害怕我处罚你不成？”
蝶哒愣了愣，见周围人皆望向自己，黝黑的双腮透出一分羞红，却是没有小姑娘般摆手后退怯场。深吸口气整理思路，开口道：“若真有幕后指使者，必有其目的，目的不达成必不会善罢甘休。避得过这次却还要提防下次，若是与王国政局变动搅在一起，更是麻烦。不如趁此机会，以绝对的实力将对方全部捉拿，问清楚情况。”
最后一句，蝶哒的目光在伊思与艾米丽两位八环身上扫过，意义不言自明。
“嗯……说得也有道理。”焦明想想还真是这么一回事，三位八环一起，对上单个九环也能一拼，对上单个九环之上也能轻伤撤离，确实是个摸清敌人路数的机会。
接着又生出感叹，蝶哒学会这么多门语言，除去语言天赋之外，本身的才智当也不俗。只是这黑珍珠从来碍于女仆身份，刻意掩藏个人想法，此番为何表现出来？稍一思索便有了思路，莫非是看到柳八等普通人中层管事的作为，动了兼职的念头。
“这件怪异的事情确实还是不拖延为妙，我同意这个办法。”伊思眼眸一亮，进一步分析起来：“王国内此时局势十分敏感，九环之上的强者都不会轻举妄动，惹来不必要的误会。所以即使对方见面就下杀手，最高估计，也只能动用一两个九环或三五个八环，稍微冒些风险，只要一照面，我就能认出身份辨清立场。这样一来，有什么目的也能大概猜得七七八八，在对方增加兵力之前，提早做更多打算。”
听了这番话，焦明完全改变了避战的想法，领地内存在三位八环是个随时可能泄露出去的情报。若不想麻烦扩大至无法解决，不得不搭人情又花钱与鳄鱼领借兵，请来萨布鲁·尖雹或鳍刺女士坐镇，此时却是最好的时机。
那么如此一来，伊思和春雨两位当没有问题，唯独艾米丽师傅似乎有些麻烦。想到这里，焦明抬头看向艾米丽，果然对上一副似笑非笑的表情，毫无疑问，狮子大开口是必然。焦明摆出一个苦脸，装可怜道：“看在师徒一场的份上，还请打个九折。”
艾米丽扑哧一笑，满意的点点头，“算你识相，这样好了。陪你走这一趟，同时我也会搬过来。条件就是与我共同研究三个大型气系魔法项目，期间每日半天时间，第一个就是传送门，后两个待我想好再陆续告诉你。”
“半天时间具体来说……”焦明对这简单的几句条件咀嚼片刻，只找到这一个略有含糊的地方。若是整个下午还好说，若是正午至午夜，就麻烦了。
“从正午至天黑。”艾米丽话落，便被伊思扯扯袖子，两女耳语起来。焦明心道糟糕，想阻拦却是晚了，果然艾米丽纠正道：“以你的小时计时制算，每天六小时。”
焦明赶忙答应下来，并击掌为誓，若是伊思这货再出什么鬼点子，岂不亏大。事情就此定下，蝶哒拟一封回信交给那两个信使，而焦明也以鸟喙镇一顿大餐为代价与春雨谈拢。
当然等待的这三天里也不能闲着。首先是情报方面，清水城但有什么消息风声，伊思家中都会以电报的形式送来。且分析来看事情正想着预想的方向发展，伯尔爵士等几个所谓‘文娼’被简单的斩首示众，《工业报》再次注水，模棱两可的文艺散文大行其道。而领地方面，从鳄鱼领借调更多的人手在这个难得的空窗期加紧各个工厂与公共设施的建设，争取早日出产品见效益，做出表率。同时分出人手在领主府旁边建设海景法师塔，作为八环大师艾米丽入驻领地的基本条件。
待号称宣战，实则群架游戏的正日子到来，阴云压顶，焦明带着身披斗篷的三位八环与诸多撑门面用的中环魔法工人与鳄鱼领魔法战士，近百人游玩一般浩浩荡荡的赶往约架地点。距山谷口百米处，焦明安排大部分人潜藏，并约定以爆炸声为号。以此应对两种可能性：若敌人势大，入谷人少跑路方便；若敌人势小，则一拥而上，可使敌人失去战意束手就擒，不流血达成目标是最好的。
确定几个班组长头目听明白之后，焦明又与春雨和艾米丽使个眼色，毕竟爆炸一起，无人冲进来就太尴尬了。这也算是头一遭，焦明心中没底，再三确认没有问题，这才与伊思带上符合普通男爵实力的队伍走进谷内。
山谷内一片大约七八米见方的河滩地已经被清理出来，留下几根秃木桩和藤蔓杂草烧灼后的黑灰。空地对面则是二十七八个人，男男女女年龄各异，贵族、工匠和下仆打扮都有，因未动用魔法媒介，也不知环数多少战力几何。
既然是约架也没必要套近乎，焦明红山王国语水平有限，以通用语自报家门并确认对方身份，另有一位红山王国本土的魔法工人充当交涉人，而躲在人群中的伊思实时翻译。来人正如伊思昨晚所说，分别是充当见证人的巴克尔子爵家族长子，六环火系魔法师阿驼；与萨多克男爵家族，六环土系的家主伦尔萨女士，以及拉来参战的魔法师。
“是本人吗？”焦明询问伊思，待得到肯定后又问道：“后面那些下仆打扮的人中，有眼熟的可能是九环的家伙吗？”
伊思这次摇摇头。那些下仆从发色脸型来看没有外邦人，而红山王国的九环伊思都见过，这个判断当是无错。
“躲起来了？”焦明目光瞟向四周。
“并不会，那太丢人了。”伊思没好气的否定，接着轻咦一声，翻译道：“伦尔萨女士居然要求以全部领地作为胜负的代价。”
“你没听错？”焦明诧异道，只因‘赌领地’实在犯忌讳。
伊思翻个白眼，懒得重复确认，只是让交涉人询问负责监督的子爵对此有何意见，并猜测道：“看来是有人想把你撵出红山王国。”
“也许是看上我们建设的那些工厂了呢？”焦明提出不同可能。
“多猜无益，按计划进行，自然可以搞清楚。”伊思顿了顿，待那位子爵之子阿驼说完，又翻译道：“他以父亲的名义同意了，你怎么说？”
“同意呗，反正是要掀桌子的，差别不大。”
双方就此谈妥条件，子爵之子拿出纸笔将之落于纸面，待焦明与伦尔萨女士先后确认并签字后，言请准备就绪。双方各有十人在河滩地站定，余者退出圈子。
焦明盯着对面这位相貌平平的中年妇女，完全无法从其平静的表情中看出什么端倪，挤出一个微笑后与对方同时行平级见面礼，毕竟都是男爵头衔。礼毕，场外的子爵之子宣布男爵战争（群架）开始。焦明嘴角一翘，先声夺人，以吓人一跳为目标，用六环魔法战士的嗓门全力怪叫一个‘起’字，同时张抬双臂，向十名对手以及场外的其他人施展失重术，以检测有无潜藏的强者。
结果虽不至于吓尿，诸如一群九环，却也有些小‘惊喜’，对方场外只有子爵之子阿驼是六环，但参与群架的十人却居然全是六环。焦明只是一愣，不等诸多乱七八糟的魔法临身，便向天甩出一个土制手雷，而有所准备的伊思女士立刻在焦明身前立起凝构物屏障。
焦明扔东西莫名其妙，伊思的参与却是明显的违规。
以凝构物挡住头顶炸开的‘火球’碎渣，又对面前王室招牌般的黑红色凝构物壁障愣怔瞬间，伦尔萨女士等场上十人虽面露惊讶，却也没停下手上的魔法。场外代父监督的子爵之子阿驼眯起眼睛，高声说了些什么，焦明没听懂只是无所谓的耸耸肩，甩他个白眼。
心中暗数十个数，余光中已经看到山谷口春雨双持大剑飞奔而来的身影，心下稍安。看着面前荡起阵阵涟漪的凝构物避障，悠闲的寻思起来，却只觉摸不着头脑。伊思女士前后两批送来了一些魔法师坐稳工人参与这些工厂的运行，其中不乏各大家族的旁系子弟与探子，若是他们透露出工厂的价值并引人来攻，没道理不说清楚这边伊思与春雨等人的战力。这一群六环就做陷阱是几个意思？看不起人吗？
暗数到四十五的时候，后方山谷口乌泱泱跑进来一大群人。焦明撇撇嘴，这声音不小，却杂乱无章如土匪下山，在气势上打了对折。正琢磨如何训练一番之际，忽然感到一阵熟悉的空间波动，却是有人要传送跑路。嘿嘿一笑，稍勾手指，将还未成型的空间通道搅得稀烂，这才望向对方，却是个三十多岁的矮胖汉子。
焦明对这位竖起食指左右摆动，见其迷迷糊糊的样子，用生硬的红山王国语蹦出两声，“不可以！离开！”
接下来正如预料那般，看到这一大群中环魔法师冲进来，对方放弃抵抗束手就擒。而审问工作也不用等到领主府，就地开始。起初这些人还嘴硬，春雨本想用些‘江湖手段’，却被伊思拦下，只见其掀开斗篷露出真容，对几位参加战斗的六环一一道出名字来历，然后当着人家的面开始连珠炮一样分析起来。
就在焦明等听不懂的家伙开始犯困的时候，这些人终于放弃抵抗，显然是伊思的已然猜得九八不离十，再无隐瞒的必要。回答几个问题之后，真相彻底大白，伊思深深的拧起眉毛，对焦明道：“我们贴告示的事情漏了，这是‘入股游戏’玩得最疯的那三家联合起来的报复。”
“我靠！”坏事被揭穿，任谁也会吓一跳，不过焦明紧接着便疑惑起来：“这手段有点轻吧？俗话说断人财路如杀人父母，易地而处，我是不会这么‘温和’的。”
“你气系魔法师天才的名声在外，传送旅游团众人，五环顶八环，且是六环水系魔法战士，百毒不侵。既然自问抓不住也毒不死，将你撵走便算完了呗。”