这些九环之上级别的神之宠兽个个都是大块头，而地洞竖井的直径只有十米。确实不便于对方行动，但调整好姿势，再配合默契些，整体战力也未必受到多大影响。唯一称得上好处的，便是一个断面上最多也不过塞进五六只而已，比之前漫天飞舞四面围攻的状况要好对付太多。
试探两下，所有人都皱起了眉头。正所谓‘横的怕愣的，愣的怕不要命的’，而现在，这群神之宠兽完全不再是之前的战斗风格，彻底采用‘以伤换伤以命换命’的打法。
攻击简单，
如此一来，鳄鱼公爵也应付得有点措手不及，其他几个更是当场挂彩。神之宠兽虽然伤得更重，但显而易见，消耗战对己方大为不利，即使打出一换二的比率，也是大亏。
玛希扎大主教只是微微皱眉便作出决断：立即开始下一步行动，具体策略也只能随机应变了。
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命令下达，众人顺着竖井的金属侧壁向下攀爬。而众人很快发觉侧壁上的破坏痕迹十分适合地下异族攀爬，显然是有意为之。简单背负之后速度更增。
神之宠兽便没这样幸运了，由于这种异常的呆傻状态，完全不会变通。每一爪都在魔法力量的灌注下深入侧壁，发出吱吱扭扭的刺耳声音，这才得以股定住身形，速度自然快不起来。
鳄鱼公爵等断后部队只是稍稍拖延干扰，给下方众人一些时间加速，便也与这群状态怪异的神之宠兽脱离接触。
焦明一直仰着头，注意观察神之宠兽的状态。心中胡思乱想着，却突然有一种错觉，仿佛自己是被捆缚后再丢进深井的倒霉蛋，盯着光明的井口却无能为力，只在重石的拖坠中缓缓下沉。而一种仿如实质的窒息感和压迫感，也随之而来。
待大部队向下深入二三百米，竖井上方追下来的神之宠兽们只是个不大的亮点，众人这才稍稍修整并编队。焦明从莫名的情绪中回神，通过翻译将通讯装置另一端的模糊方向和距离通告，虽然敌方可能策划分兵分批次的偷袭，但主力部队的位置也是个重要情报。
玛希扎大主教反问有无新消息，见焦明摇头，攀爬动作不由稍稍迟疑，望向幽深的竖井下方，沉吟片刻找上他人相谈。然后反向发送了一段信息，并留下‘有异常随时报告’的交代。
事实上，发送给灰石城城主的信息是请托其注意观察，蓝蘑菇城城主和伊扶森神权国的人类，有没有类似‘与额外友军前后夹击’的说法。
神之宠兽的异常举动，背后因由显而易见：必然是幕后势力在间接或直接的搞鬼。若是前方伏兵用‘前后夹击’的说法鼓舞士气，则说明那些‘守护者’已经知晓神之宠兽的异动。反之，则说明‘守护者’们未以此为基础制定埋伏方案，也便是不知道。
若是前者，己方将面临一场彻底的苦战。若是后者，未必没有耍些手段的余地。比如引起前后两方势力的火拼，并趁机溜过去。
待深入大约四五千米，竖井金属侧壁开始出现大大小小的窟窿，皆是从外向内破开。显然都是地下异族们私挖的朝圣道路，而这些洞穴的出现也意味着队伍随时可能遇到埋伏。
鳄鱼公爵靠近焦明身边，算作一层额外防护，当然也不忘反复叮嘱小心自保和遮挡面容。就二人来说，已经是最后的危险环节，冒险完成任务并看过那一张纸条后，就可以逍遥离开，为此行画上圆满的句号。
之后两边人打出狗脑子都没有关系，而脱离这边队伍的鳄鱼公爵和焦明即使遇上围攻队伍，相信对方也没兴趣和两个无关人士死磕。即使情况危急，二人再次转换回原本阵营也没什么关系。
这些话虽然没有明说，焦明也从鳄鱼公爵的表情中隐隐读了出来。恍惚之间突然想起历史，鳄鱼领在魔法纪元开启的圣科颂时代，便是墙头草作风。当然作为夹在强大势力缝隙之间小邦国，这也是无奈之举。
而此时此刻，何尝不是如此。
如果一定要用原罪这个宗教词语来解释被欺压霸凌的话，在电子竞技领域，菜就是原罪。而在更广大的范围内，以类似的道理，‘弱小’就是原罪。
焦明放飞起来是思路很快被打断，玛希扎大主教爬近，询问是否有新消息。
“抱歉，空间通道一直畅通，没有额外扰动。”
“具体位置还有多远？”
“垂直距离三点五公里，横向在这个方向二百米左右。”焦明指向旁侧侧壁。
玛希扎大主教叹口气，拖到这个时候，也不得不做出决断了。但眼前的迷雾仍旧太多，看不清局势。
若是选择祸水东引，就要等待后方慢慢爬下来的神之宠兽，也就需要面对灰石城城主背叛的风险。到时双方默契的前后夹击，彻底完蛋。
若是直接前进，这一场伏击战的结果难料。核心人物应该可以完成突围，但突围剩下的队伍，又能否面对核心圣地的危机？
仔细考虑这个选择题，唯一的变量就是灰石城城主的态度，玛希扎大主教闭上眼睛，回忆前几日在灰石城内与之接触的整个过程。却还是摇摇头，接触时间太少，根本判断不出什么。
接着又找上鸣峡城城主问询其对灰石城城主的感官，却得知各个城主之间基本处于老死不相往来的状态。除巧合偶然之外，唯有控制范围交界处的大部族发生灭族级别的战争，双方才会‘王对王’协商。
所以总结起来，鸣峡城城主和灰石城城主这辈子也只见面五次，其中两次不大愉快，也便没有什么好感。至于判断诚信与否，就只能和之前一样，以最糟糕的可能做考量。
至于玛希扎大主教为何如此迟疑，鸣峡城城主在相谈一半的时候便猜到大概，仰头望向上方寒星一般的小小光点。
“说实话，我不建议你这样做。将自己的性命放在诸多的无法把控的未知因素上，这让我很不舒服。”
“即使会死很多人？”
“至少死个明白。”鸣峡城城主回答，情绪显然也因为这个‘强撑’一般的说辞而低落，顿了顿才补充道：“好吧，考虑到这次任务的特殊性，我会尊重贵方的选择。”
比较来说，队伍中显然是鸣峡城的地下异族更强大，但鸣峡城城主却没有依势喧宾夺主，显然颇为自律。
玛希扎大主教上看看下望望，咬咬牙：“所有人！原地吃喝休息！”
大约二十分钟，众人携带的少许食物和水消耗一空，几位火系魔法师也将魔瘾药剂分发下去。整体颇有‘断头饭’的意思。上方的神之宠兽光点从寒星扩大到灯泡大小。
又等了二十分钟，上方神之宠兽那一张张呆滞的头面脸孔清晰可见，玛希扎大主教再次用黑色凝构物盔甲加持给所有人，挥手示意众人喝下药剂，下令出发。
大地母神教一方习惯于这种平淡，鸣峡城的地下异族却是在城主的煽动下，开始兴奋大吼。焦明和鳄鱼公爵对望一眼，耸耸肩，有样学样跟着鬼吼。声音混合一起，震得整个竖井都在颤动。
玛希扎大主教感受到下属的目光，撇撇嘴，应付性的学习地下异族举手呼喊。大地母神教众人跟着喊起来，当然比玛希扎大主教感情更饱满。
提振士气结束，众人战意高昂的向下冲去。大约两公里后，伏兵如期出现。蓝蘑菇城的地下异族队伍从竖井的金属侧壁大大小小的洞穴中出现，疯了一般扑杀上来。
好消息是，这些地下异族和之前一样，存在大量八环作为充数，只有正副队长级别才是九环。坏消息是，这些地下异族铺天盖地将己方包围，武器方面也相当齐备。虽然大部分是八环，但总体的战斗力，比之前围攻的神之宠兽强出三分。
己方这边则是迅速用凝构物封堵队伍内部的洞穴，人手结成圆阵势，打阵地战僵持。死伤者如同下饺子般掉落下去，又仿佛一根根火柴落入深井，魔法光芒照亮四周，并迅速下落。有的半途熄灭，有的及时将自己稳定在侧壁上。
如此局面下，所有人战力参与战斗，自然没有余裕给焦明等人安排坐骑。焦明只能躲进凝构物壁垒之中，身边自然是几个土系火系的老头老太。
而作为战局中的最强者，鳄鱼公爵显得游刃有余，因由这里和峡谷崖壁相仿佛的地形，便也和之前一样放弃杀敌，只是将这些八环踢打下去。但忙活一阵，却发觉大地母神教和鸣峡城方面皆在划水，心中稍稍思索便也恍然，开始留存力气。
不久之后，上方的神之宠兽终于赶到。玛希扎大主教，鸣峡城城主，还有刚刚恍悟的鳄鱼公爵，一起仰头去看。
神之宠兽和蓝蘑菇城地下异族之间究竟会怎样的关系，关系到整个战局的走向。两个呼吸后，三人以及其他猜到情况的高层齐齐松口气。
神之宠兽们呆滞而稳固的前行，与之前一样将眼前打得到的活物全部用爪子也牙齿撕裂咬碎，那些蓝蘑菇城的地下异族并不是例外。而蓝蘑菇城的地下异族在受到攻击后，立刻反击。当然还是分得清主次的，只以远程火力兜头盖脸的打过去。
信使可以出去传送，这庞大的队伍中只有几个二把刀气系魔法师，显然不能走这个绕远的捷径，只能继续沿着一个大致弧线的路线前进。
接着，决心合作的啸啸用带路询价。。毕竟之前他们便是从这个方向辛苦寻路摸索过来，此时回返也更轻松些。玛希扎大主教拉来焦明，现场展示了这种空间通讯技术。啸啸大感兴趣，同意交易。
队伍的速度果然提升一节。焦明却是暗暗叫苦，这群九环强者移动速度飞快，赶不上高铁，却也比寻常的绿皮火车差不了多少。之前试探寻路不算，这一次却是将速度完全发挥出来。
自己与艾米丽师傅所在的空间传送点越来越远，再考虑到空间锚固的影响，可以传送跑路的标准要更苛刻了。换句话说，便是需要清理更多空间锚拴杆才行。
两个多小时之后，众人大约转了一百二十度，来到鸣峡城和核心圣地之前的区域，进入一处十分宽敞的洞穴。这里无论是尺寸还是侧壁加固和放发光蘑菇的凹坑，都与灰石城的那一处‘官道’大同小异。众人顺路前行，跳过几道峡谷，便听到前方奇怪的声音。
“别担心，应该是我的族人在挖通洞穴。”啸啸解释。
不久之后，果然看到两个地下异族扛着小山搬的麻袋码垛，缓缓向这边行来。啸啸上前简单询问状况。翻译看向玛希扎大主教，而后者微微摇头。
片刻后，啸啸回返，讲明情况。整条朝圣道路前前后后有两处小坍塌，三处大坍塌，七个地裂峡谷。前者已经疏通，只需后续清理便可，峡谷则可以搭建铁索桥。唯独接近核心圣地的一处坍塌很奇怪，最后几公里的距离全部被堵住，
留守的这几个八环已经按照最初的任务恢复疏通朝圣通道，另有两个七环已经回返鸣峡城送信，相信更多挖掘部队很快就会过来，当然实力方面大概只有六环左右。
“……现在你们有什么方案？留在这里继续挖？”啸啸最后问。
玛希扎大主教想了想，问道：“多久能挖通？”
一众地下异族稍稍商量，给出结果：“人类和地下异族全部一起上，也需要半天时间。”
在这种刚刚坍塌松散岩层中，挖掘一条横向通道并不容易，加上人数众多，也不能采用之前焦明和鳄鱼公爵挖竖向通道时‘挖前补后’搞出一条细长甬道的办法。
除去新坍塌的威胁之外，一个原因是空腔内部空气不够，二个原因是被追杀的状态。如此便彻底没了反抗余地。