一百二十三回
祖大寿呵呵大笑,道:“百里果然奇计,咱们真刀真枪同鞑子作战,可还从来没这么痛快过!”他说这话倒也并非虚言,以往明军与后金交战,往往凭借火枪利炮以阵地战取胜,野战是能避则避,更不必说主动出击打这种突袭战了。虽则这一战是占了后金战马尚未过河的便宜,可是能有此大胜,究竟十分鼓舞军心。自从突袭部队回到通州,三军之中便传得沸沸扬扬,没能有幸参与偷袭的士兵,一个个都是摩拳擦掌,叫嚷着要上阵杀敌。
桓震微微一笑,道:“此计能够成功,都要亏得两位总兵御下有方,否则咱们怎能从蓟州赶来通州,却毫不走露消息?”何可纲摇手道:“那是为将者本分,也不必多说了。方才探马来报,鞑子前部约有千人已然来到城下驻扎,城头守军照百里吩咐,躲在城头之下不露行迹,鞑子想是不曾瞧见才对。”
祖大寿道:“咱们何不趁此刻鞑子大军未至,先杀出城去打他一个措手不及?”桓震沉吟道:“鞑子前锋必是精锐之中的精锐,何况彼经?河一役之后,屈辱无处发泄,所谓哀兵必胜,我军此刻出战,就算胜了,伤亡也必惨重。”祖大寿点头道:“也有道理。那么百里的意思是?”桓震笑道:“何不听听何总兵的高见?”
何可纲略逊几句,当下道:“古语有云,一鼓作气,再而衰,三而竭。我军只需死守城池,彼迁延日久,主帅之心必躁,到时可以寻隙而破。城中粮食尚足支持半月有余,且守数日再作打算。”桓震截口道:“如此固然好,可是坐守城中未免不是长久之计,况且皇太极不知何时又会再攻京师,我等困于通州,岂不耽误了救援之机?”
祖大寿冷哼一声,道:“不救也罢!”何可纲却道:“复宇不可说这等话。你我虽然一时见疑,毕竟还是大明臣子。家国有难,理当捐躯以赴,岂有坐视之理?”祖大寿涨红了脸,怒道:“你没瞧见督帅的下场么?老子不管甚鸟的君臣,督帅呕心沥血经营辽东,换来的也不过是一具重枷,我又何必……”神色一转,忽然望着桓震,气势汹汹的道:“百里,自从督帅蒙难以来,我一直信你重你,只是因为你说有法子救得督帅出来。可是这些时日以来我等只是屯兵不进,外不能拒虏兵,内不能遵君命,时至今日,大家早已是一根线上拴的蚂蚱,是好是歹,你总该告诉我二人一个由来!”桓震却不意外,望了一眼何可纲,但见他也是瞧着自己,似乎亦有此意。
低头沉思片刻,道:“我并非有意隐瞒二位总兵,只是兹事体大,现下连我也无几分把握,是以不愿轻言。”何可纲点头道:“好,那么何时可说?”桓震想了一想,道:“莽古尔泰兵退之后,不论事态如何,都当和盘托出。”祖大寿叫道:“何必大绕圈子?这些天来我瞧你举动,多也猜出了三五分,祖大寿原就不是甚么忠臣,这一条性命也只肯卖给督帅而已。”忽然从箭壶中抽出一枝羽箭来,嚓地一声折做两截,指天发誓道:“今日之话,入于大寿左耳,出于大寿右耳,听过一遍便即忘记,决不会从第二张口中说出。若违此誓,教我万箭穿心而死。”说着拿眼望着何可纲,似乎在催他立誓一般。
何可纲摇头道:“我不起誓。百里行事向来出人意表,却不是出卖同袍之人。我既信任于他,便无须立甚么誓。”桓震一时不知该当如何回答,正没做理会处,忽听得一个游击在外叫道:“几位总兵大人,莽古尔泰大军来到,似要开始攻城了。”桓震微微一笑,不慌不忙的道:“照先前安排好的办去罢。”那游击应一声是,匆匆传令去了。桓震对祖、何二人道:“二位大人何不同去城上观战?”
于是三人一起上得城来,只见莽古尔泰指挥大军,如同潮水一般蜂拥而来。通州城头仍是瞧不见半个人影,守兵纷纷伏低了身子,静静地似乎在等待甚么。通州护城河约有丈宽,鞑子仍是祭出惯用的小车填土之法,一队队前锋推了土车,冲将上来。
莽古尔泰在中军大声吆喝,瞧着土车队奔至距离护城河尚有两三丈远的地方,忽然一阵尘土飞扬,转瞬间竟不见了踪影,不由得大吃一惊。耳中只听城头鼓声隆隆,刹那间不知从哪里冒出许多人头来,上百个火团拖着长长的尾巴,从城头飞将下来,落在方才土车队消失的所在,立时变做了一片熊熊大火。
阿巴泰打马上前,大叫道:“不好!敌人在陷壕之中灌了火油,快叫前锋退后!”莽古尔泰虽然百般不甘,可是却也无可奈何,只得下令鸣金。那火壕并不很深,后金兵身上着火,有些胡抓乱挠,爬了出来,没头没脑地狂奔乱舞,火油沾在旁人身上,登时引燃了一片。一些战马毛皮也给点着,主人自顾尚且不暇,哪有余力为坐骑扑救?只有一面狂奔,一面悲鸣不已。骑术稍差些的便给惊马摔了下来,人马来去践踏,也分不清是死在谁的脚下了。
收兵回阵清点伤亡,好在退得及时,只折损了土车队的二百来人,此外略被火伤的不计其数。伤折人马却是小事,战马见了这等情形,纷纷惧怕后退,再也不肯向前冲杀。骑兵没了战马,那就如同没了双腿一般,莽古尔泰尽管恼怒,却也无法可想,只有下令暂且后退。
通州守军又胜了一阵,士气大振,都在纷纷议论如何杀将出去,将鞑子一网打尽。只是主帅偏偏迟迟不下将令,叫他们等得好生焦躁。
到得三更时分,莽古尔泰趁着夜色深沉,提兵来攻,想要打守军一个猝不及防。岂料城上竟然早有准备,热油大石一起伺候下来,几门大炮一齐发射。女真人虽然彪悍,一时半会却也攻不上去。莽古尔泰正在那里焦躁,蓦然听得背后炮声震天,明军的火炮不知甚么时候竟然在大营后面列阵攻了过来。
后金兵这些日来连吃败仗,早没甚士气可言,此刻腹背受敌,更加无心作战。莽古尔泰身先士卒,大呼酣战,却是愈打愈显败象,渐渐给挤到了护城河边。总算阿巴泰尚有几分清醒,知道再要恋战不休,恐怕讨不了甚么好去,当下极力劝莽古尔泰绕过通州向西突围。
莽古尔泰大怒,指着阿巴泰的鼻子骂道:“女真的勇士,岂有将后背朝向敌人之理?不退,不退,莽古尔泰死也不退!”阿巴泰也急了起来,作色道:“你一人执拗使性,莫要整旗的人陪你送了性命!雄鹰只要留住翅膀,终究还会高飞,若连羽毛也给拔光了,无非是一只草鸡而已!”莽古尔泰仍是执意不肯,阿巴泰眼见劝说无用,狠一狠心,掉转刀口,抡起马刀来,刀背狠狠砸在莽古尔泰后颈。莽古尔泰闷哼一声,伏在马背上不动了。阿巴泰连忙替他拢住马头,大声下令三军向西撤退。
其实他这也是无可奈何之举,倘若西边也有火炮结阵拦阻,就算冲了过去,损失也不会小。岂知一路行去,竟然并无半个明军,就连后面的追兵,追了一阵,似乎眼见追赶不上,也就没了动静。阿巴泰又是欢喜,又是疑惑,一路战战兢兢,好容易挨到天明,又行一程,瞧见村落,叫人抓个乡农来问明了所在,却是到了通州西北方向的郑村坝。
莽古尔泰苏醒过来,只觉颈骨酸痛欲裂,拔出刀来便要与阿巴泰决斗。阿巴泰一缩头,躲过他劈来的一刀,大叫道:“女真勇士的刀锋,从来不向着自己人挥舞!”莽古尔泰大声冷笑,怒道:“你算哪门子的自己人?”仍是一刀接着一刀地劈下。阿巴泰勒马连连闪避,莽古尔泰咄咄紧逼,忽听得锵然一声,自己劈出去的一刀给人架住了不能落下。定睛瞧去,却是阿巴泰的长子尚建。
莽古尔泰怪叫一声,尚建是自己侄儿辈的,向来在面前连个屁也不敢大声放,如今却有胆量架他的刀,难道都跟着范文程那汉人学得不将他放在眼里了么?怒火冲昏头脑,便要与阿巴泰父子决一死活。
尚建眼见父亲危急,不加思索之下架住莽古尔泰劈来的一刀,直震得手臂发麻,险些握不住刀柄。莽古尔泰的武勇在整个女真族人之中都是家喻户晓,说是小儿闻之不敢夜啼也不为过。方才自己救父心切,加上莽古尔泰方醒不久,竟然侥幸拦得他一刀。可是拦下这一刀之后,再也不敢正面与之相抗,一伸手,攥住父亲的马缰,将阿巴泰的马头带得偏了开去。恰好莽古尔泰又是一刀砍来,这一刀擦着阿巴泰耳缘掠过,在他耳廓上削出一道血痕。
阿巴泰伸手一摸,只见鲜血和着头发粘了满手都是,不由得也怒将起来,自己好歹是先汗后裔,骨子里是努尔哈赤的血脉,虽然不比莽古尔泰身为三贝勒地位尊崇,可也不能这么给人折辱。一气之下,大声吆喝,拔出刀来,策马向着莽古尔泰冲了过去,眼看一场恶斗就要爆发。