一百三十九回
他昏头转向地忙了一夜，到得次日凌晨，终于抽出身来往镇抚司狱去。鞑子大军打来之时曾经攻破了镇抚司狱，狱中囚犯也都走了个一干二净。桓震好容易抓住一个狱卒，这才问出些许端倪，原来鞑子兵来时候袁崇焕曾经劝说管狱官开了镣铐，组织囚犯与狱卒抵抗，无奈这些乌合之众哪里抵挡得了八旗大军，不多久便给攻破，袁崇焕也给捉去，不知下落了。
桓震暗暗顿足，这一来可不知道要怎么对一班辽将们交代了。皇太极捉去袁崇焕，难道还能好好放他回去？多半是扣留在营中极力劝降。袁崇焕的为人，必不肯降，如此则有性命之忧。再说他于皇太极还有杀父大仇，这一被俘，焉能留得命在？桓震打心眼里是不希望他死的，虽然袁崇焕在自己心目当中的形象已经与前大大不同，不再是甚么偶像了，可是仍然是一个值得敬佩尊重的英雄好汉，就这么死了，实在让他痛惜不已。眼下只盼皇太极不舍得杀他，给自己派去的追兵追了回来，那就好了。
祖大寿等人却也知道了这个消息，听说桓震派兵追击，连连埋怨他不曾算上自己一份，其实以如今辽兵的兵力，十停之中倒有七八停是桓震的部下，算他不算他，本没太大区别。好在吴三桂也与此役，若有建树，也算了却了祖大寿受妹夫的托付。
接下来几日更是忙得不可开交，既要安顿辽兵驻扎粮草，又要协调与京营的关系，一面还得留心朝廷里各派系的动向，桓震伤势本就没好，几天下来，渐渐有些支持不住了。温体仁却叫人给他送了许多补品，搞得他甚是莫名其妙，渐渐感觉这个大奸臣似乎当真想要拉拢自己。至于为何选中自己而不是祖大寿赵率教等人，那也十分易解，现下辽东四大总兵之中，一则以他桓震的实力最为雄厚，二则也只有他是草根阶层，出身低微，行事又天不怕地不怕，温体仁倘若真想有不臣之举，拉他入伙是再好不过的了。李经纬华克勤是这么想，温体仁这么想自然也就不奇怪。
桓震却不愿与温体仁诸多纠缠，华克勤那头也渐渐冷淡起来。他现下既然知道了太子的下落，何必还要去抱福王的粗腿？捞好处或者一时能捞到一些，可是长久来看，终究是不划算。这一层道理想明白，他便主动去与周奎勾勾搭搭。照桓震所想，既然朱慈?有太子的身份，大可以名正言顺地直接现身，国不可一日无君，崇祯久不归来，必有大臣主张另立新主的。可是周奎却老奸巨猾得多，说是太子如何隐匿在他家中，这个因由是怎么也解释不清的，如要名正言顺，除非等大军班师之时，佯称从皇太极手中夺回了太子，才能混淆视听。但若在此之前便有藩王作乱，就须桓震出面以武力弹压了。
桓震这才明白他何以非拉自己下水不可，想了一想似乎有理，可是纸究竟包不住火，怎样瞒天过海，又是一个难题。
温体仁那边又催了几次，只问桓震几时成婚。桓震压根儿不愿娶雪心，一则两人年龄差得太远，照他看来雪心分明便是未成年少女，娶了她甚有罪恶感；二则在他心中早已有了颜佩柔，如何还能另娶旁人？他与雪心渊源深厚，对她再怎么好都不过分，可要说到婚姻嫁娶，那是万万不能。然而瞧温体仁的意思，似乎非要他娶了雪心，才承认他是自己人，才肯对他推心置腹。桓震已预感到温体仁将有大动作，可究竟是甚么动作，单从眼下这些迹象却是半分也猜不出来。思前想后，虽然迎娶雪心是违心之举，可是不答应也不行了。
消息传出，桓震娶亲还是小可，温体仁要嫁女儿，却是朝中一等一的大事，车马盈门自不必说，单是送来的贺礼，便将桓震一间小小的院落堆了个天满地满。
桓震却是半分也不高兴，一连几天推说军中事务繁忙，只是不肯去见未来岳父。这时金国奇传来战报，右路追兵在永宁截住了皇太极大部，一战之下互有损伤，皇太极挥师西向，往密云去了。是时朝中事务已经由仅存的几位内阁学士主理，除周延儒之外，其他几个都是胆小怕事、唯唯诺诺的主儿，周延儒又是唯温体仁马首是瞻的，因此整个朝廷几乎全给温党把持。桓震再三请求亲赴前线指挥作战，温体仁只是一味挽留，坚持要办了婚事方准离开。
密云一带兵力十分不足，金国奇一面急檄密云守将善加防备，一面飞报京师，自己却率领大军向南绕了个弯子直奔平谷而去，准备从平谷向北包抄。
桓震接了战报，既喜且忧，喜的是终于在关内赶上了皇太极，担忧的是不知以辽兵现如今的实力，能不能将八旗数万强兵灭于关内？指望这一点似乎有些勉强，但若能够迫得皇太极签署和约，三五年不来侵犯，便可以徐图恢复，甚至打到沈阳去。可是两国交战，订约的主动权从来都是操于胜者手中。这一仗不能打胜，别的全不必谈了。他担心焦急，又不能亲赴前线督战，只如同热锅上的蚂蚁一般团团打转。更要紧的是，千里之外无法暗作手脚，倘若崇祯竟给金国奇夺了回来，那又要大大糟糕了。
正在那里发闷，忽然院公来报李经纬求见。桓震此时正在躲他，当即教挡驾。院公方答应了要去，却听门外哈哈大笑，竟是李经纬不待通传，自己闯了进来。桓震不悦道：“莫非晋人皆不懂得私宅莫入的么？”李经纬笑嘻嘻地打了个恭，陪礼道：“桓大人莫急。大人若知我今日为何而来。必不舍得令人挡驾了。”桓震心中好奇，脸上却不露出，淡然道：“黄鼠狼给鸡拜年，还能有甚好事。”李经纬一愕，旋即想明白了，呵呵大笑，一面擦泪，一面道：“桓大人真是诙谐！”话头一转，道：“然而经纬今日却不是来听大人说笑话的。”说着从怀中取出一物，托在掌心中要桓震瞧。
桓震不明所以，接过来细看，不由得大吃一惊。那是一颗子弹。
子弹也就罢了，但那颗子弹却是比现今自己军中使用的纸壳子弹先进许多的铜底弹。
他琢磨研究这种铜底子弹已经多时，可是总是存在各种技术问题，始终不能突破，现今忽然看到，岂不教他心惊胆战？二话不说，回身取了自己的火枪，装弹上膛，向着院子里一株枣树砰地放去。
李经纬笑嘻嘻地在旁观看，瞧着桓震在树干上钻研半晌，终于抬起头来，这才道：“桓大人以为如何？”桓震并不答他，心中直打小鼓：自己集合众多工匠之力仍研制不出的铜底子弹，他是怎么做出来的？而且技术水平已经颇为成熟，只要批量生产，再配合适用的枪支，就可以用来实战了。一时间便起了杀心，此人身上谜团太多，若能为自己所用，当是一个得力臂助，倘若与自己为敌，倒确实难以对付。
李经纬笑道：“我道此刻大人心中定是在想怎样除去了李经纬，是也不是？”桓震悚然一惊，不料他竟瞧穿了自己心思，当下笑道：“岂敢岂敢，乱世而诛贤才，岂不是自取灭亡？”亲亲热热地拉着他道：“舍下灶冷饭残，我们不如去春华楼小酌，也好让桓某就教一番。”李经纬微微一笑，道：“大人想套出这子弹的底细，却找错了人。”他这话一出，桓震立刻变色，却听他续道：“皆因此弹并非李某所做，而是另有他人。”
桓震不料在这时代除了自己之外竟然还有人能想到制作铜底子弹，奇道：“何人”？李经纬笑道：“大人想见他么？只是此人眼下却不在京城。”桓震细细一想，脱口问道：“他是福王门下？”李经纬一笑，道：“是耶？非耶？”
桓震十分恼火，一则这个李经纬吞吞吐吐犹抱琵琶的样子叫他很不耐烦，但若就此同他翻脸，那个制作子弹的神秘人物却又没了下落，这可是一块大大心病。忽然想起什么，冷笑道：“莫要哄我。福王既有此人帮他，又何必辛苦拉拢我？”他这话已经说得极为露骨，李经纬却行若无事，道：“丽冬院新来了两个姑娘，小曲儿唱得很是宛转，极得古人绕梁之味。桓大人何不赏光一顾？”桓震向来不喜去声色之所，何况明律严禁官员挟妓饮酒，倘给抓住不免落人口实，当下便要一口推却。转念一想，却又应承下来，两人都不再提那造子弹的神秘人物，谈谈笑笑地同上了李经纬的马车，往丽冬院去。
那小姑娘曲子果然唱得甚好听，虽是桓震听不大明白的苏州话，但是童音清亮，别有一番意味。他却无心听甚小曲，数番想要将心中若干个疑团直言相询，却又怕坏了事，不敢轻易开口。
李经纬瞧他神色不定，问道：“曲子这等好听，桓大人怎无雅兴？”桓震只推说戎马多年，已没了观舞听歌的兴致。李经纬微微一笑，给他斟上一杯茶，道：“也罢，大人忧心国事，不愿听曲，经纬便请大人见一个人。”桓震精神一振，暗想正主儿总算现身了，只见李经纬啪啪拍了几下手掌，喝道：“文先生，请出来罢？”
墙壁应声掀开，里面钻出一个人来。桓震一面想原来这墙是有夹层的，一面转头瞧去，不由得大大吃惊。