晓莲为云逸和付清流送新茶，随意聊了几句，却见一小厮慌慌张张地跑过来，边喊道，“晓莲姐，不得了了，小姐去欺负楚姑娘，现在被少爷在书房里打呢，你快看看去！”
晓莲一听，脸刷地白了，飞也似的跑了出去。云逸纳闷，“这若萱去招惹燕儿干什么？”付清流迟疑道，“不是犯了大错，二弟不会因为她与燕儿有点小矛盾就打她吧？”
两个人面面相觑了半晌，意识到事情好像挺严重，忙着起身去看。
晓莲冲进书房，一见拉不开，就扑过去舍身护住李若萱。李安然停手，对晓莲道，“你躲开！”
晓莲死死护住李若萱，不知什么时候满脸是泪，对李安然央求道，“少爷！饶了小姐吧！她不懂事，我去劝，我能劝的，先饶了她吧！”
李安然道，“不能饶她，你躲开！”
晓莲死死护着，哭道，“少爷！小姐做错事，是我的错，我没照顾好小姐，她才这样胡来！我做丫鬟、做姐姐的，没尽到本分，您要打打我吧，是我的错！”
李安然看着她，手软了下来，闭目叹了口气，说道，“你还宠着她，原来以为她还是小孩子脾气坏，不打紧，现在才知道这丫头不管不行。晓莲，你躲开，我一个做哥哥的，你还怕我会打死她吗？”
晓莲怔怔地望着李安然，爬过去一把抱住李安然的腿，哭着哀求道，“少爷，小姐她便是犯了天大的错，您要责罚，也要看着老爷和夫人的情面。夫人去得早，小姐从小没有娘教，性子难免任性暴烈了一点，您让她慢慢改，她会记住教训的！您正在气头上，她吃不消了，您看看，她，她哭得快没气了。……”
听了晓莲的话，李安然手中的戒尺轰然落地，看着地上的若萱颤抖着身体有气无力疼痛地喘息哭泣，一张小脸白得像纸，头发乱了，被汗水黏在脸上，李安然的气突然就散了，心生怜惜。
云逸和付清流赶进门来，见了这阵势，云逸道，“这又是怎么了，怎么就真动起板子了？”
说着，他走过去去扶若萱，若萱不敢动，他遂抱了起来，对李安然道，“你真下手啦？不见有这么打妹妹的。小孩子吓唬吓唬就行了，你真动板子，她受得了吗？她犯了什么大不了的错了，杀人放火了？”
李安然道，“这丫头，她不喜欢她楚姐姐，就去赶人家走，还拿刀要杀了她楚姐姐！”
云逸一时无语。付清流怔了片刻，扶李安然坐下，劝道，“你先坐下，消消气。”
李安然道，“我训她，她还理直气壮！她不喜欢的东西，就赶尽杀绝清除干净，还觉得理所当然，这是什么性子！不管她，以后长大了要别人说我李安然教出了个小魔女吗！”他看见晓莲还跪在地上，走过去将她扶起，对她道，“你以为我不知道疼她吗？爹娘都死了，就这么一个妹妹，恨不得把天下好吃的好穿的好玩的都给她！她撒娇胡闹我都看着高兴！可只要她是个品性纯良的孩子，要天上的星星我也愿意去摘！这天底下，与我血脉相同的，最亲最近的，就这么一个人不是吗？可是她，她这性子，我能饶她吗！”晓莲听了，泪夺目而出，掩面低声哭出来。
云逸低头对怀里的李若萱道，“你哥哥说得是真的吗？你想杀了你楚姐姐吗？”
李若萱不知道是因为疼痛，还是因为听了李安然刚才那通话，热泪横流，哽咽着说不出话来，只是剧烈地喘息。晓莲走过去，她挣扎着扑在晓莲怀里，嚎啕大哭，竟至背过气去！
李安然劈手夺过去，掐人中捶后背，慢慢顺过气来。李若萱望着李安然，热泪横流，却轻轻笑了起来，说道，“哥哥，你好，……好狠心啊！你怎么不打死我，打死我，你就轻省了，就会有，一个品性纯良的妹妹……”
李安然心下大恸，痛心道，“若萱，你……，别胡说……”
李若萱皱着眉，似乎忍着痛，喘息了半晌，哭道，“我是个坏孩子，……混世魔王，小魔女，会杀了你的楚姑娘，看不顺眼的人统统赶走，讨厌的人全都杀掉，……，我就是这样的，改不了，你还是一次打死我吧，……，我不要活了，我去陪我沈姐姐，一起死了去……”
李安然蓦地落下泪来，把她紧紧抱在怀里，连声道，“哥哥错了，错了好不好，你不要胡说，……，是哥哥错了，哥哥不好，我错怪你了，若萱不是坏孩子，不是！”
李若萱在他怀里干笑了几声，“我是，我就是！”她说着，哭道，“这世上只有晓莲一个人对我好……”
李安然抚着她的背，痛切道，“你这要痛煞哥哥吗！若萱，哥哥知道错了，等你有力气了打还我，你不要生气了，好不好？”
李若萱不依，李安然无奈，抱她回了房间，和云逸付清流出去，让晓莲一个人为若萱宽衣上药。
里面传来若萱的呼痛声，云逸看着李安然心疼焦急的样子，忍不住道，“二哥，生气你还打，打完了又心疼，你看看现在你成了什么样子！就若萱那个小屁孩，就让你六神无主了？还跟她生真气，你至于吗！”
李安然沮丧道，“我！那丫头，……”
付清流道，“关心则乱嘛，二弟这个做哥哥的，跟做爹也差不多。这天下再有本事的父母，你见过跟自己的孩子有什么办法！”
云逸笑道，“大哥你倒是会劝解人。就一个若萱，二哥就没办法，我看二哥是抽风了！”他说着，转向李安然道，“你那双眼睛，什么细枝末节能瞒得过，那若萱，你自己的妹妹，品性怎么样，你能不知道？她杀燕儿，是真是假，你不清楚？”
李安然闭目仰天，苦笑了一下，说道，“我清楚。我清楚她本性不错，可是性子上来，傻讲义气，行为偏激，什么事都做得出。她这次跑去赶燕儿走，是为了她的沈姐姐，她年纪小思想里倒腾不清楚，我也不想打她，可她不听教训，跟我吵！她若是说她拿刀只是想吓唬燕儿，或者她肯跟我认错，我大不了训她一顿，骂她几句。可她，那死丫头直着脖子跟我喊，她就看燕儿不顺眼，就是要杀她，我的火一上来，就信了。现在想想，我赶到的时候，燕儿摔在地上，若萱手里拿着刀，是想用脚踢，不是直接用刀刺，她或者，就是想拿刀吓唬燕儿，只是，和我吵架嘴硬不肯承认。”
云逸笑道，“二哥你不用自责，那丫头也有点欠教训。挨这次打，以后知道怎么做事了，也不敢嘴硬了。等过几天把话说开了就没事了，那丫头不记仇，我知道。”
李安然凄然道，“哪能不记仇呢！”他说完，硬生生头也不回地走开，弄得云逸和付清流面面相觑，云逸道，“他，他一定是又去安慰燕儿了，真是要命！”
那个晚上，晓莲抱着疼痛已歇，缩在自己怀里的若萱，柔声问，“小姐，你当真是要杀了楚姑娘吗？”
若萱硬生生地回答，“杀了她又怎么样！”
晓莲叹气道，“你跟我怎么还置气啊，我跟了你这么多年，看你使了无数次的性子，砸了数不清的东西，烧了十多家的店铺，可是，你哪里是杀得了人的主！你第一次在街上骑马，误伤了个小孩，吓得你人都快傻了，以后每次骑，都是让人先在前面大声嚷嚷半天给你开道。你是有点无法无天，可那只是老爷宠你，管不了你胡闹，你哪里杀过什么人？”
若萱默默流下泪来。
晓莲温柔地拥着她，对她道，“小姐，你听我劝，楚姑娘是少爷的人了，少爷娶了她，她将来就是这山庄的女主人。少爷宠爱你不假，可你毕竟只是个妹妹，迟早要嫁人的，将来与少爷共度一生，为少爷生儿育女的，是楚姑娘。”
李若萱嘴硬道，“谁说我哥哥，就一定娶她了！”
晓莲叹气道，“小姐，少爷比你整整大十岁，别的男人都已娶妻了，可是你见过少爷领回过女人，或是对哪个女人多看过一眼吗？”
李若萱懵懂地摇摇头，她不知道晓莲要说什么。晓莲抚着她的脸，轻声道，“那是因为，少爷没有动情。”晓莲停顿迟疑了一下，说道，“可是这次不同，少爷把楚姑娘从杭州千里迢迢带回家来，平日里虽然不动声色，但是，有两次，少爷是在楚姑娘房里过夜的。”
晓莲的语音突然伤感而柔和，李若萱心下大骇，不可思议地半张着嘴，竖起耳朵听，却见晓莲没了下文，忍不住轻声道，“你，你怎么知道的？”
晓莲甜美而凄凉地笑，“我，我反正就知道了，你别问。”
若萱懵懂地望着晓莲，冒失道，“为什么，为什么我不能问。”
晓莲紧张地拉着她的手，央求道，“小姐，这事你知道了就知道了，千万别跟任何人说，你听见了吗？这话说出去我就不能活了！”
李若萱奇怪道，“为什么？”
晓莲道，“少爷在人面前对楚姑娘平平淡淡的，就是不想人知道这层窗户纸，少爷知道我对你说了，你若再是说出去，那，那我怎么还能在山庄里活啊？少爷就算不怪我，我也没脸活了。”
李若萱感觉怕怕的，她拉着晓莲的手直点头，安慰道，“我不说不说。对谁也不说。”
晓莲拥过她道，“我这条命可就在你这张嘴上了。小姐，你说，以少爷的性子，这么多年找到一个钟情的人，带回家，虽然没有明媒正娶，他会，辜负了她吗？”
若萱摇了摇头，怔住，晓莲好像给她混沌的脑子突然打开一扇窗，让她傻乎乎地知道，原来世界有那么多东西自己不懂，也从来没想过。
晓莲对她道，“小姐，你从小被老爷惯坏了，任性张扬，做事从来不想别人。一不如意，大发脾气，每个人都得顺着你。可是，哥哥嫂嫂，不是亲生父母，你要知道收敛才是。你想过没有，老爷一死，你身无长技，所能依身的，只有一个哥哥。若是没有少爷，你怕早就死在别人的刀剑下了，这个家是少爷的，少爷对你好，你还和从前一样，做这个家里的小主人，少爷若是对你不好，说得难听点，就是寄人篱下，看着别人的眼色过日子，动辄得咎，哪里还敢像你现在这样胡闹。”
李若萱似懂非懂，辩解道，“可是，这是我的家啊……”
晓莲叹气道，“我的小姐，你是女孩子，这是你的家又怎么样，你今年十四岁，马上及笄，就可以嫁人了。就算少爷舍不得你，留你二三年，到十□□总要嫁人的！你嫁人时少爷疼你，给你寻个好人家，多给你些嫁妆，你从这个家带走些金钱，若是少爷不疼你，这个家的一草一木，你都带不走，你知道吗？”
李若萱突然惊怖地瞪大眼睛望着晓莲，晓莲凄然道，“女人就是这样，总是要嫁人的，这个家，最多就算是个娘家，而娘家做主的，是哥哥嫂嫂，楚姑娘嫁给少爷，生下一儿半女，就是这里真正的女主人，而你不过是寄居在这里的匆匆过客。这里的一草一木，一金一银，都是人家楚姑娘的，少爷是你哥哥，却是楚姑娘的夫君，谁远谁近，你分不出来吗？你拿着刀子去得罪嫂嫂，赶她出门，楚姑娘若是不记恨也就罢了，若是记恨了，将来，你还怎么回这个家？”
李若萱惊出了涔涔冷汗，她一把抓住晓莲道，“你，你怎么不早说，我，我不要嫁人！”
晓莲悲悯道，“又犯傻，女人不嫁人，在哥哥嫂嫂家做老姑娘，不是更苦吗？家人不是家人，客人不是客人，你把自己置于何地呢？若是楚姑娘记恨，你整天吃白食，她的冷眼你受得了吗？”
李若萱堵起耳朵，尖声道，“你不要说了！”
晓莲怜惜地望着她，轻声道，“小姐，你要嫁人，少爷要娶妻，这是再正常不过的。人情世故，总是要学的，只是夫人去得早，没人教你这些，你整天小孩心性，从来不知道罢了。”
李若萱一下子就哭了，抱着晓莲道，“那，那我怎么办啊？这不是我的家了……”
晓莲抚着她道，“你别怕，只要有少爷在，他就是你的靠山，无论在哪儿，都不敢有人欺负你。少爷他疼你，什么事情都为你想到，不会让你受委屈的。”
李若萱撇着嘴道，“他才不疼我……”
晓莲笑道，“又是胡说！少爷疼你的，下午你晕过去看把他急得，后来都流泪了。你那样的性子是不行的，将来嫁了人，上有公婆，下有小姑妯娌，包括家里的各色佣人，都是不能得罪的，人害人害死人，你心眼好脾气坏，若是有人使坏，你肯定就跑不了。到时候，还怕没人打你吗？少爷今天教训你，也是要扳扳你的性子，叫你学学怎么做人，就是因为疼你，才让你改的。”
李若萱怒哼道，“什么因为疼我！他是为了给那个女人出气才这样的！从前他夸我是个好孩子，很善良，很乖，从来都没人这样子说过我，我感动得不得了，到现在都记得的。可是现在，他，他……”李若萱委屈地哭起来，说道，“我得罪了他的楚姑娘，他就说我是品性不好的小魔女，怎样子打我都不心疼！他，他再也不会喜欢我了！呜呜……”
晓莲看着李若萱埋头很伤心的痛哭，她的眼眶微微湿润了，李若萱紧紧凑在她怀里，抱紧她道，“这个家没人再喜欢我了，我没有哥哥了，只有你一个人肯对我好！……”
晓莲抱着她默默哭起来。良久，李若萱哭泣稍歇，晓莲抹泪道，“你不要这样想，少爷是疼你的，他今天说的是气话。被自己哥哥打几下，骂几声，这没什么的。以后乖一点，懂事一点，不要惹少爷生气，就没事了。”
李若萱哭得累了，有气无力地抽泣。晓莲道，“你不要和少爷记仇，好好和少爷学艺，安安静静背书比什么都强。其他的事情都不要管，有机会和楚姑娘道个歉，以后多亲近一下，那样少爷也高兴，一家人就和和美美的。”
李若萱道，“谁和她是一家人，我才不要去和她道歉，更不要去讨好她！我既然早晚要嫁人，那就马上嫁人好了！”
晓莲气恨道，“你怎么还是不懂事啊！跟你说了半天，感情你一句都没听！你嫁给谁，你嫁人是要少爷同意的！嫁什么样的人，人品怎么样，家里怎么样，都是要少爷出面为你挑的！再说的难听点，你在外面名声不好，有几个是因为你而愿意娶你，更多的还不是看少爷的面子，看我们山庄的权势！少爷教训你，还不是为了你好！原来没有楚姑娘，你没挨过打吗？那次因为你跑出去烧酒楼，挨的打还轻吗？”
若萱突然委屈地哭道，“连你也怪我，帮着他们！”
晓莲语迟，“我，……，你，你连我也不信！”
若萱却忽地软下口气，在晓莲怀里央求道，“我没有不信你，你不要生我气，刚才我是胡乱说的……”
晓莲抚着她的头道，“我跟了你这么多年了，还不知道你吗，怎么会生你的气。只是我的小姐，你不能和少爷闹脾气了，不要和他对着干，知道吗？”
若萱点头道，“是，他什么都是对的，我什么都是错。他打我，我还要说他好！”
若萱的语气娇痴抱怨颇有几分孩子气。晓莲淡淡笑了，轻轻抚着她的伤处，柔声道，“还疼吗？”
若萱抽泣地点头，嘴上道，“晓莲，那，那沈姐姐怎么办？”
晓莲的心一紧，郑重地对若萱道，“小姐，以后你不能管少爷和楚姑娘的事了。少爷他凡事都有分寸，不用你瞎操心。沈姑娘的事，我们都关心她，可是不能管，也管不了。少爷现在上无父母，这个家他自己说了算，他要娶谁，他做不了主吗？”
若萱幽幽道，“可是，沈姐姐要是死了，我就会恨她一辈子。”
晓莲听了若萱的话，吓得屏住呼吸，指尖冰冷，她听不懂若萱说的“她”是指谁，是少爷还是楚姑娘，但她突然意识到，这件事，好像要没完没了。