燕临没想到清远伯府那边一帮人这么能闹腾，又因清远伯亲自来找他说了一会儿话，暂时没能脱身，所以直到这近暮时候才得出来。原本要去层霄楼，可到得街口时却发现这里已经被官兵封锁，一问，说是前面层霄楼出了刺客，行刺朝廷命官，差点就慌了神。
他想进去，可里面是谢危，也不敢造次。
还好有人前去通传，回来时也把姜雪宁带了回来。
“宁宁！”见到她出来，燕临情急之下，都没管周围是不是有人看，便拉了她的手来，上上下下地看她，“没受伤没摔着哪儿吧？”
姜雪宁刚经过了那一场骤然来的惊心动魄，虽一路走过来，腿却有点发软，见着燕临都不大能回过神来。
直听到他叫了好几声，她才眨了眨眼。
只道：“没事，有惊无险。”
人看着虽然没伤着哪儿，可一张巴掌大的脸上煞白得不见血色，神情也是恍恍惚惚的，一看就是受了惊吓。
燕临的眉头非但没松开，反而蹙得更紧。
他攥着她的手，只感觉她手指冰冷，一时心都有些揪起来，偏还要压低了声音哄她：“别怕，别怕，我现在来了。都怪我不好，原不该给伯府那些人什么面子，不该叫你到层霄楼等我，如此也不会遇到刺客……”
姜雪宁怕的哪里是刺客？
她怕的是那个别人怎么看怎么好、圣人一般的帝师谢危！
且她回想二人方才一番暗藏机锋的对话，才发现，谢危竟然知道她与燕临的关系。
下头人来报时只说是燕临要进来，可没提她一个字。谢危却直接看了她一眼，叫剑书送她出来。
须知她往日跟燕临出去都是女扮男装，事情并没有传开。
谢危从何而知？
这时姜雪宁想到了很多可能，也许是从勇毅侯府，也许是从她父亲姜伯游那里。但总归对谢危来说，这是一件心知肚明的事情。
那么前世的谢危必然也是知道的。
如此，上一世谢危无论如何都对她敬而远之的态度，就完全能解释得通了：因为她负了燕临，间接害了勇毅侯府，甚至后来还重用周寅之！
姜雪宁感受着少年掌心炽热的温度，仿佛也能感受到他心底那一片炽烈，抬头目光则触到他真诚而满溢着心疼地眼眸，一时竟有种不敢直视之感。
因为她的卑劣。
因为她的虚伪。
燕临还在担心她：“今日你受了惊吓，该回家早早地睡上一觉，养养神。灯会我们便不去了吧。等以后什么时候再开了，我再带你一起。”
说着他便要拉她上一旁的马车。
姜雪宁心底却泛开了一片酸涩，反拉了他的手道：“不，我想去。”
她强忍住那一点想要落泪的冲动，弯了弯唇，冲他露出了个笑容，想以此让他放心，告诉他自己没事。
燕临就这么静静地望着她。
过了好半晌，他才跟着笑起来：“可是你说要去的啊！”
话音刚落，他便上前了一步，竟然揽住了她的腰，将她抱上了马！
姜雪宁哪里反应得过来？
眼睛一时睁大，没控制住自己，当即便低低地惊呼了一声：“燕临！”
燕临大笑起来，也不解释，接着便扶了鞍上马坐在她身后，一手扯着缰绳，一手甩着马鞭，半将她圈在自己的怀里，直接打马而去！
马儿撒开四蹄便跑。
秋日微冷的风猎猎地打在面上，灌进人衣襟里，街道上稀少的行人和两侧鳞次栉比的楼台都飞快地从视线的两边奔过。
姜雪宁后背紧紧地贴着少年已显宽阔的胸膛，耳边一时只有风声和他在背后那畅快的笑声，只觉一颗心跳得比方才遇到刺客和谢危时还要剧烈。
好不容易她才缓过了神。
一时没忍住：“你有病啊！”
燕临笑得整个胸腔都在震动，快意得很：“我有啊。”
姜雪宁气结。
燕临知道她害怕，可非但不让马的速度慢下来，反而还又催了催，让马儿跑得更快，只问她：“现在不怕了吧？”
姜雪宁心说自己差点吓死了，就要回怼他。
可话要出口时，却怔住了。
是了。
就在被他抱上马在这街面上飞奔的那一刻，先才在层霄楼里遇到的所有事都成了一片空白，被她抛之于脑后，竟全忘了个干净。
姜雪宁反应过来，也不知是该感动还是该继续骂他。
但下马时两腿差点软了没站住。
被他扶着站稳后，又看他耸着肩膀窃笑，她一个火气上头就攥了拳头把这崽子锤了一顿：“还笑个没完了是吧？你再来一次试试！”
她一个姑娘家，打人根本不疼。
燕临从小有大半时间都被家里养在军营，武功练得扎实，哪里怕她这两下？
就站在那边任她锤。
然后还要捂一捂胸口，假得不能再假地装出很疼的模样：“哎呀，疼疼疼，好疼啊！”
姜雪宁瞪他，干脆不揍他了。
谁都知道他不疼。
习武的少年胸膛也是硬邦邦的，揍他他不疼也就罢了，关键是自己手疼。
索性转了身便往那热闹的灯会里走，道：“懒得搭理你。”
燕临也不介怀，反而满面笑容地追上来，不一会儿就问她：
“那边有糖人你要吃吗？
“看，放花灯的，咱们也去放一个吧。
“宁宁你看她们头上戴的那个，真好看，我给你买一个。
“花灯花灯！
“有猜灯谜的，快，跟我来！”
姜雪宁生来实是爱玩的性子，重生回来之后，这才算是第一次真正意义上的出门。刚开始时还有些不惯，但被燕临带着，左一句右一句地问，没一会儿便找回了少年时的那种感觉。
穿行在人群里，无拘无束。
这一方世界没有坤宁宫的逼仄，广阔无边，任由她这一条鱼在里面欢腾。
于是她想起了自己年少时为何总喜欢与燕临在一起——
她是乡野里长大的孩子，回了京城后却要跟着府里学这样那样的规矩，既担心自己不被“新的”父母喜欢，又担心被吓人嘲笑不如府里长大的那个姐姐，成日里不能出门，见到的人见到的事也总是那么几样，实在又压抑又乏味。
是燕临给了她挣脱一切的机会。
他虽年少，却随他的父辈走过了很多地方，有许多超乎常人的见闻，既带她在这京城中放肆，也为她讲述外面那一片她从未知晓的壮丽河山、风俗人情，是她窥知那令她好奇的一切的一扇明亮的窗。
而且他给了她从未得到过的爱。
就像是那画上最明媚的一抹颜色。
这样好的少年，她当年到底是何等冰冷的心肠，竟忍心要拿那样残忍的话来伤他呢？
燕临带着她去猜灯谜。
猜得灯谜的彩头虽然都是些不值钱的小玩意儿，但胜在不用花钱，感觉就像是白捡来的，真将那一大堆的东西都拿在手里的时候，只觉得比自己花钱买了还要高兴。
满街都是漂亮的花灯。
夜色一深，便全都亮了起来。
人走在里面，就像是徜徉在一片光海里。
路边也有小贩在叫卖一些吃食。
燕临竟瞧见有人摆了一筐鸡头米，招呼着往来的客人买，于是一下想起宁宁颇爱此物，便拉了她去买。
买的人多，最后没剩下几个。
那小贩见他衣着光鲜，忙堆了笑道：“前儿苏州刚运过来的，上等紫花鸡头米，好吃着呢，你要不尝一下？”
鸡头米又名芡实，一般都栽种在南方，因外表形似鸡头而得名，但吃的却是掰开之后里面的“米”，也就是里面的核。
跟莲子有些像。
燕临拿了几个来看，只道：“这两日漕河上水况不好，你这样新鲜的鸡头米哪儿能是苏州运来的？便是八百里加急的荔枝都不能这么快。什刹海里种的吧？”
那小贩顿时讪笑：“是是，您可真是火眼金睛。不过这味道也不比苏州的差呀，您尝尝！”
燕临便掰开来捡了里面一颗圆圆的果实，递到姜雪宁嘴边上。
姜雪宁下意识张了口。
燕临便问她：“好吃吗？”
姜雪宁点了点头。
燕临便道：“你剩下的这几个都给我吧。”
他递了一粒碎银子出去，也不用对方找，装了那几颗鸡头米便走。
姜雪宁便一路玩一路吃，等到终于玩得累了，燕临便拉着她到白果寺前面的台阶上坐下歇脚。
寺前栽种着大片的银杏。
到现在这深秋时节，树叶全都飘了黄，从树上掉下来，铺了一地。
寺内僧人们的晚课都结束了，远处的街上热热闹闹，近处却敲响了晚钟，安然而静寂。
燕临就坐在姜雪宁旁边。
这些天来，姜府里的一些事他也听说了，只觉得她好似有些变化，跟以前好像不大一样了。
他有心想要问问。
可一转头来，看见她并着脚蜷坐在台阶上，专心致志、心无旁骛地嗑着那最后一颗鸡头米，旁人都是把里面的果实抠出来吃，她有时候却习惯于凑上去将其衔下来吃，跟只啄米的小鸡似的。
于是一时失笑。
哪里有什么不一样呢？还是他的那个宁宁。
燕临也有点累了，便顺着台阶在她身侧躺下来，望着那繁星满天的夜空，笑着对她道：“宁宁，很快我就要加冠了。”
姜雪宁动作一顿，沉默。
她不大想谈及他真正想要说的话题，于是道：“我有个人想要荐给你。”
燕临好奇：“谁呀？”
姜雪宁道：“叫周寅之，原算是我家的家仆，后来跟着父亲做事，父亲为他在锦衣卫谋了个职位。这几日朝中好像出了个什么周千户的事情，他求到我这边来，想谋这个缺，搭上你的路。”
这人燕临是听说过的。
他都不多问几句，便道：“那你改日叫他拿了名帖来投我便是。”
对她的要求，只要他能做到，从来都是一味地满足。
这般的回答，与上一世几乎无二。
姜雪宁于是想起了周寅之：她是想要避免勇毅侯府重蹈上一世的覆辙，也想要救燕临。可现在她谁也不是，能用的也不过这一个人。到底她如今做的这一点，能救到哪一步，连她自己都没信心。
此刻便慢慢垂了手。
一颗鲜嫩的芡实被她捏在指尖，她眼睫轻轻地一颤，忽然问：“燕临，你对我这样好，到底喜欢我什么呢？”
她长得虽然好看，但京中别的大家闺秀也不差；
至于性情，她还比别人刁钻娇纵一些；
学识修养也平庸至极，用她亲娘的话来说那是“上不得台面”。
可燕临偏偏喜欢。
燕临觉得她是犯了傻，理所当然地道：“见着你第一面，我就知道你跟京城里那姑娘不一样。一双眼睛看人的时候真真儿的，半点都不懂得遮掩。想要便去抢，不高兴便谁的好脸色也不给，高兴了又能把人哄得心里甜，伤着心了却要躲起来哭。我便想，这本该是个被人疼着的人，若能叫她每天都把我放在心上，用那种期待的眼神，亮亮地看着我，把我放到心上哄着，该是一件很开心的事。”
姜雪宁又觉得眼底酸酸的：“可是别人都不喜欢我。婉娘不喜欢，母亲不喜欢，府里的下人不喜欢，京城里别的人也都不喜欢。所以，你就没有想过，其实是你喜欢错人了吗？”
燕临啊，你知不知道——
我不会永远是那个被你捧在手心里就满足了的小姑娘。
我会长大，我会变坏。
燕临终于察觉出了她声音里带着的哭腔，慢慢从台阶上坐了起来，凝望着她红红的眼眶，只觉得心口都堵了，有点发闷。
他伸出手去摸了摸她脑袋。
却是笑：“胡说八道。你想啊，你的婉娘其实本没有必要让府里面知道你和你姐姐换过。只要她不说，你姐姐便永远是姜府的嫡小姐。她若去了，这秘密便长埋黄土。可她临死前，既有自己的亲生骨肉在，却还肯冒着让她受苦的险，送你回了府。又怎么能说她不爱你呢？”
姜雪宁眼底的泪一下滚落。
她想起了婉娘。
也想起了婉娘临去前塞到她手里那个要送给姜雪蕙的镯子。
不知为什么，虽竭力地想要让眼泪停下来，却哭得越发厉害了。
那一颗鸡头米浸了泪。
燕临看得心疼，从她指尖拿了过来，含进口中，便是满口苦涩的咸。
他道：“我的宁宁值得全天下最好的爱。”
姜雪宁埋头还是哭。
少女粉白的脸庞在周遭朦胧的灯光下犹如月下绽放的冷昙花，泪痕滑落却沁着夜里的星光，看着又是可怜，又叫人心里抽疼。
燕临又轻轻道了一声：“别哭了。”
这一刻，他觉着自己是着了魔，既控制不住自己的想法，也控制不住自己的手脚，竟然地凑了过去，用他微颤的手指挨着她的的面颊，而后将唇贴了上去。
一点一点，舔吻去那一道泪痕。
像是已长了牙但性情还算温驯的小兽，有一种向她亲近的本能。
姜雪宁怔住了。
燕临却觉得在他的唇覆上她脸颊时，浑身一下热了起来，连着一颗心都在胸膛里狂跳。
这时他几乎不知道自己在做什么。
但唇瓣已移游而下，不知觉间已落到她两瓣柔软的唇上。
她的微凉。
他的滚烫。
不同的温度，在触碰的那一瞬间，便将燕临惊醒，直到这时，望着近在咫尺那一双不知是惊还是愕的眼，他指尖立时像是被烙铁烫了似的放开，一下退了回去。
“我、我……”
他刚才干了什么！
燕临那一张少年的脸忽然就变得通红，一时觉得无地自容，连忙背过了身去，咳嗽起来：“我、我失礼了。”
姜雪宁：“……”
寺前的台阶上，一时什么声音都听不见。
少年只能听见自己剧烈的心跳。
他看了那一树叶子已差不多掉光的银杏，过了很久，才背对着同坐在阶前的少女道：“宁宁，等过了冠礼，便嫁给我吧。”