“看来得禀明叔父，派绝对信得过，不会乱说话的探子近前去打探一二，把事情弄清楚才说。”元载沉吟道。
“也就这个法子了。”元裁同意道
元北顾听了两人的回禀，道：“好吧，该派谁去呢？”吩咐家臣去召两个探子来，又对元载道：“该怎么做，贤侄尽管吩咐他们吧。为叔在路边歇歇。”
“是。”元载应道。
只一会儿，元载对两名探子吩咐了他俩必须要看清打探到的一些事，两名探子翻身上马，奔驰而去，很快隐没在青郁郁的山色里。
等待是令人焦虑的，一个多时辰后，当满头大汗脸色苍白的两名探子策马奔回时，元载、元裁就知道不会是什么好消息。
“看到几样旗帜？”元载低声问。
“军座，”一个探子道：“按照你先前的吩咐，元北城上的旗帜都大致描下来了，不是很准，但大模样能有。”
“好。我们先看看。”元载道。
“这是主旗，挂得最高，最显眼。火红的大纛旗面，绣着七头苍狼，很凶猛狰狞的样子；第二面也是大纛，不过是白色旗面，上绣着猛鹫，像是斯林人的王旗大纛；另外还有牛头旗和犬齿旗，这似乎是东胡人与北戎人的旗帜。”两个探子分别说了一下他俩所看到的旗帜，又道：“元北城戒备森严，不能再靠近了。”
元载点点头，压低声音道：“你们俩先不要归队，先跟在老爷身边吧。否则什么时候性命不保，莫怪我没有提醒过你们俩。”
“多谢军座。”两个探子知道两个少将军要小小的商议一下怎么给老爷回话，都知机的避开远一点。
元载苦笑道：“是斯林大汗拓拔野与麾下的东胡王、北戎王来了，对安东野，我不是没有探究过他处事决事的一贯脉络。兄弟发现安东野特别喜欢直捣对手的老巢，摧毁对手的根基，他的一切造势、谋势、布势，不管多么的能迷惑人、引诱人，他的根本意图其实永远都是在于怎么挖断对手的根，而在挖断对手之根前，向不轻易出手，但一旦出手就绝不罢手，不死不休，比牛皮糖还讨厌。看来这次，安东野又是故伎重演了。”
“兄弟也一样探究过安东野，”元裁沉着脸低声说道：“这个人其实不太象个正常人，他想事总是像跳蚤一样，跳来跳去，别人很难追上他如同跳蚤一般的思路。另外，他思考问题总是从出人意料的方向切入，然后以一般人不太容易想到的方式解决问题。还有，我不知道，该说是他的思路呢，还是他的眼界，总之非常广阔、非常大就是了，这让他总是能想到或者看到些别人不曾看到或想到的东西。或者，这就是武皇特别喜欢出奇制胜的原因和本钱。堂兄，你不觉得安东野不知道从哪里弄出来的斯林人、东胡人、北戎人，如同神兵天降一般占了元北，这是安东野又一次出奇制胜的成功战例吗？”
元裁低叹一声，“兄弟，这话可不能在叔父面前说。还有这事怎么跟叔父说，伤脑筋！”
“什么都不要说，”元裁道：“直接拿这图给叔父看。兄弟想，叔父心里其实也有了些底的，应该挺得住。”
“这样也好！”元载道。
回到路边，元北顾瞥了一眼元载，接过那张探子画的略图，看了有一会儿，仰天一叹：“难道真是天亡我？难道真是天要亡我？”
元北顾是什么人，岂不明白元北城既然失守，元封其它等地也绝不可能幸而独存，他的元封根基已经全部完了，他只是想不通，狼群怎么就到元北，难道真是能飞越关山？狼群若真有那本事，十个“元州”也拿下了。
过了一会，元北顾恢复常态，正色说道：“我们现在生死存亡的大问题是，现在该何去何从？就是老天要亡我们元氏，我们也要尽人事，绝不轻易屈从。我入阁封地这么多年，生死也看淡了，做人就是要硬气一点，这样才象个人！天命，狗屁！天要亡我？那就来吧！”
元载、元裁同时拱手作揖，说道：“叔父大人如此豪气，侄儿誓与叔父共进退！”
这时，探马来报，“霍州”申屠狗军马食言来追，已不足两百里。
元北顾眯起眼睛，发出了一阵阴冷的笑声------
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“耻辱！”
武皇安东野几乎是从牙缝里咬出这两个字，森冷无比，寒意逼人！
中原方面十万火急的烽火快讯昨天凌晨就已经传到“狼堡”，寥寥十几个字足以令人浑身冰冷：“申屠部出击中伏，损失惨重，已突围。”
在焦灼的等待中，相对更详细一些的飞鸽传书，通过一程一程的鸽驿接力，终于在今儿黄昏时候抵达“狼堡”。
待当值的鸽房军吏，将四十羽飞鸽传书的密书密画全部通译完成，剔出其中互相重复的部分，连缀成篇，六驸马申屠狗伏大败的较为完整的情形，才展现在帝国的高级武官和参谋面前。
四阿哥安子轩在成功以计谋拆散了元北顾、元十三的结盟之后，元北顾势孤，不得不撤离；六驸马申屠狗一时贪功心切，轻率的决定了衔尾追击元军，却忘记了“困兽犹斗”的古训。
四阿哥安子轩的加急警饬文书递到申屠军部时，申屠狗已然整军拔营而去。只差了两个时辰，申屠狗未及看到四爷口授的文书，但估计他就是看到了那份警书，也不会把比自己尚年轻上好几岁的大舅哥的话太当一回事。
申屠狗率军追击，元载军三战三却，成功将申屠狗所部狼群诱入峡谷，元北顾尽起伏兵四面合围。
申屠狗终算是行伍多年，一见中敌埋伏，即刻集中精锐拼命突围，浴血死战两昼夜，以无数同袍的鲜血和尸体为代价，终于杀出重围，暂不知去向何方。
根据“暗部”呈上来的综合谍报来看，帝国用于“霍州”战场的狼群总兵力，满编合共十四万余人，在围攻“霍州”城之役中，损失很少。而则追击元军的两部兵力大致在八万五千人左右，与元北顾的精锐武装警察部队的兵力相若。“统帅部”估计，突围而去的申屠狗所部顶多尚存二万人，且多带有轻重伤。
仅是一场两昼夜的遇伏血战，就可能战死了六万五千人，余部突围，这是狼群很久以来都没有过的惨败了。而且还是因为中伏，这样惨重的伤亡更无法接受，如果是摆开阵势的硬战，哪怕是战死八万人呢，都不会这般难以接受。
虽然说胜败兵家常事，但这样的败战，仍然令帝国上下觉得耻辱难当！
“霍州”狼群所部前后损失近七万人，若再加上“元州”战役幽东、赫连铁树、雷战等部的战亡，帝国狼群在中原已经战死十万人之众；若再加上牺牲在凉、营诸地的伤亡，人数已经远远超过十三万！
狼群攻取塞西，打了将近一年，伤、亡合计不过七万，而中原之地光战亡就已逼近十万，简直已成了帝国狼群的伤心之城，浴血之地了。
如此可怕的伤、亡，令人窒息，甚至出身于民军军的李敢、蔡精忠、端木磊、侯大孝等部将，在面临申屠狗所部的惨败时，也不知道该说什么了。
虽然民军一系的兵马其实是中原战事中损失最大，最惨重的，但这时他们也已经无法可说。
“但是，六驸马申屠将军讫今尚未与我军‘暗部’、四爷的军部或其他任何军情衙门或军情传报衙门取得联系，这是何故？总部甚至不知道，他们突围后现在身在何方？若是有他们的消息，中原方面诸军情衙门必定会以烽火快讯传报军务省，而不是现在这样了无声息。”
军务元帅杨树说道，他的资历在狼群军官中算是“老”的，说的话自然有一定分量。
二公主安梓潼武皇警察上、将总监笑道：“杨帅，莫不是怀疑申屠将军谋叛不成？这应该不可能。”
“那还不至于，二万残兵如何谋叛？除非是与元十三联手，但他只有二万残兵，已没有本钱跟元十三谈条件。但他们与四爷的军部，与狼群大本营中断了联系，终是殊为可疑！”
“哼，”坐在上首、抱恙出席帝国军事紧急会议的武皇安东野冷哼一声，举座皆静。