正如锡伯杜所料，“小将军”安排了卡隆.巴特勒主防叶锋，要求他跟紧一刻不能放松。
当NBA进入季后赛阶段，各支球队的主教练最需要什么样的球员？叶锋当然好，但是联盟中只有一个。现实点的答案是，大家都想拥有一个紧迫感十足的“拼命三郎”，卡隆?巴特勒就是这样一个人。
巴特勒有着很不光彩的历史。像很多黑人球员一样，贫穷、犯罪曾经伴随他的生活。巴特勒说过打篮球不是压力。那么对他来说压力是什么？压力是看着自己的单亲妈妈为了养活自己和弟弟而做两份工作；是14岁时因为在学校里持有可卡因和枪支被捕而面临14个月的刑期；是他15岁的时候就已经被警方逮捕了15次，之后想方设法让人们相信自己能够改过自新。幸运的是，他成功改邪归正了。
巴特勒本赛季依旧很强，场均能拿下12分4篮板，而他的贡献是不能用数字来衡量的。他是一个勇士，打得很拼命，给球队带来很多激情。他不但能进攻，而且能干脏活累活，抢篮板、防守，有些像当年的“大虫”罗德曼。
从热火、湖人的弃将，到成为奇才的首席防守专家，巴特勒的道路很曲折，他无所畏惧，即使对手是两届MVP。
在比赛开始前，“大嘴”巴克利挖苦了霍华德几句，他觉得球星不应该离开自己的球队，霍华德走上了和詹姆斯一样的道路，那是让他反感的。
肯尼.史密斯笑道：“霍华德为了拿总冠军到了篮网队，我想这很正常，你当年还不是为了冠军离开了76人和太阳？”
“是啊，而且到最后我还是没拿到冠军。”巴克利郁闷道，这是他的伤心事。
肯尼.史密斯道：“不知道篮网有没有机会拿总冠军，看阵容，他们已经有了和快船一较高下的实力。”
球员出场时，霍华德看起来很兴奋。和叶锋打了招呼，笑道：“叶，这个赛季快船想卫冕可没那么容易了。”
叶锋轻道：“卫冕当然不容易。不过篮网想打赢我们更难。”
“那就试试看吧。”
霍华德信心非常足。在魔术没有这么多好队友，他都打进过总决赛，现在没理由再怕任何球队。
聊了几句，叶锋抓紧时间热身。练了练投篮，手感不错。
巴克利说：“这场比赛大加索尔和乐福的防守任务非常重，如果他们不能限制霍华德为首的网队内线，这场比赛会很难打，网队替补席上还坐着斯科拉。他的进攻也非常好。”
肯尼.史密斯道：“篮网要做的主要是防守叶锋和大加索尔，霍华德可以防大加索尔，问题还是谁能防住叶锋，他现在单挑真的很强。”
这时，双方球员上场了。快船首发四人不变，1号位换上了库里。托尼.阿伦擅长的是无球防守，沃尔在外线直接控球，喜欢突破。阿伦上的话效果不大。用库里首发。多一个外线投篮点，网队就不敢轻易对叶锋实施包夹。
这场比赛只要叶锋一对一打爆巴特勒、巴蒂尔等人，快船就一定能赢得比赛。同样，篮网要争取让霍华德打爆大加索尔。
快船不会安排乐福主防霍华德，霍华德的缺点是身高，大加索尔有身高优势。乐福去防霍华德就可以随便投了。
网队派上了霍华德、亨弗里斯、巴特勒、阿里扎、沃尔。这是他们的惯用首发阵容。阿里扎的运动能力强过巴蒂尔，防守同样出色。占据了一个首发位置，而巴蒂尔替补出场和斯科拉也能配合的很默契。
裁判一声哨响。比赛开始。
霍华德依靠出色的弹跳争球赢了大加索尔，篮网先攻。
沃尔快速控球过了半场，他的百米速度10.3秒，几乎是联盟最快的！他身高193CM，臂展达到了207CM，并且有100CM的纵跳，弹跳力比叶锋更好，有着这样惊人的天赋，新秀赛季就入选了全明星，人们非常看好沃尔的前景。5年内只要能提高投篮命中率，他也许能成为全联盟最好的五名球员之一，而不是最好的五名控球后卫。
快船却没有安排专门人对沃尔进行盯防。他们采取了混合防守，外线库里跟防阿里扎，叶锋盯防巴特勒，其他三人收缩防守到禁区角上。
这是针对网队场上球员的特点做出了防守安排，网队首发能投三分的只有阿里扎和巴特勒，叶锋和库里负责盯上，其他三人都可以在外线放空。库里防阿里扎身体不会太吃亏，阿里扎并不擅长持球攻，面前有人干扰的情况下，投篮命中率也不高，库里只要干扰投篮就行了。
霍华德拉到高位掩护，大加索尔也拉到高位。沃尔借着掩护突破，加索尔不换防，放他过去，史密斯防当才及时跟上了沃尔，让他无法获得轻松出手投篮的机会。
快船的防守阵型开场就让网队感到了难受，沃尔分球给外线阿里扎，库里贴身而上，让阿里扎无法带球突破，他确实不擅长持球攻。阿里扎又传给了霍华德，霍华德再交给了亨弗里斯。
在高位，霍华德攻击手段不多，大加索尔顶在身后他难有作为。亨弗里斯又把球传出了外线，网队几乎用完24秒，还是没能找出空当。还剩3秒时，沃尔又传球给了阿里扎，阿里扎依靠身高优势面对库里的防守正面干拔跳投偏出，乐福拿下了后场篮板。
魔术队球员回防迅速，快船落了阵地战。巴特勒贴身防守叶锋，阿里扎跟上了史密斯。网队的阵型是32联防，亨弗里斯和霍华德占据篮下两侧。
对上巴特勒，叶锋并不轻松，巴特勒很强壮，不畏惧对抗，身高也和他差不多。叶锋每次和巴特勒对位，都会感到有些不舒服，他在外围接球后无法转身，把球传给了乐福。乐福从右侧三分线60度吊到了低位，大加索尔接球，防守的人是霍华德。
快船同样很难传出空当。大加索尔没有强攻，运了两步后交给了跑位到中路的史密斯，后者急停跳投也不进，霍华德拿下了后场篮板。
两队开场防守都非常严密。前7次进攻都以打铁告终，比赛打了近三分钟，乐福拉到外围给叶锋掩护，帮他摆脱了巴特勒，叶锋拿球从左路突破。靠大加索尔第二次挡拆躲开了亨弗里斯中路进了禁区。
霍华德换防了，叶锋已经冲了起来，他在跑动中先是胯下运球交到左手，接着的将球拉起左转身到了篮下，躲开了霍华德封盖右手单手跳投得分。2比0。
网队进攻，霍华德低位单打大加索尔，转身跳投不中，乐福拿下后场篮板。一传快速反击。叶锋又前场接球突破，罚球线前一步如法炮制，先是胯下运球交左手，接着拉球转身过人，这次是挤着巴特勒跳起，单手打板命中。4比0。
下个回合。篮网终于由沃尔带球突破上篮命中，打开了局面。4比2。
双方一上来力拼防守。快船球员把心思用在防守上的时候，任何球队都很难轻松得分。
4分半钟时。大加索尔在低位接球强打，左脚为轴，右肩轻晃做假动作往底线转身进了篮下，他右手持球做假动作晃起了霍华德，接着往霍华德身上跳，造成了他的犯规，球虽没进，但获得了两次罚球，两罚全中。
见霍华德犯规，叶锋立即有了个主意，只压把霍华德打下去，比赛就容易多了。他借着双掩护拿球走右路往内线突，和霍华德对位后，面框攻击连续胯下运球变向往底线突破，他故意和霍华德发生了半个身位的身体接触，一撞上立即把球拿起，自己左腿绊右腿身子一歪摔倒在地。
裁判马上吹了霍华德第二次个人犯规，霍华德觉得冤枉找裁判抗议，可是他和叶锋有明显的身体接触，抗议无效。“小将军”约翰逊只好把霍华德换下，魔兽一分没得，只抢了2个篮板球。
这是一次完美的假摔，假摔也是叶锋很厉害的招数，对手一不留神就会被他造犯规，攻防两端他都可以摔的很销魂，还不会让自己受伤。这招绊倒自己是跟迪瓦茨学的，这里是洛杉矶，主场哨加明星哨裁判肯定会吹对叶锋有利的判罚。
霍华德下场后，网队换上了路易斯.斯科拉。斯科拉攻强守弱，防挡拆横向移动速度较慢，守篮下又没身高。叶锋靠着掩护错位打他要容易得多。今天叶锋的手感不错，没有到低位去强打，只是带球面框晃出空当跳投。斯科拉是地板流，盖不到他。
比分渐渐被拉开了。首节叶锋9投6中，罚球2中2，拿下了14分2助攻。快船28比21领先。核心之间的较量，叶锋轻松压倒了霍华德。
巴克利说道：“从第一节比赛的表现看，霍华德还是有一点被高估，他面对大加索尔没有占到任何便宜，只出手了两次都投偏了，作为网队的核心，他应该设法去承担更多进攻任务。”
肯尼.史密斯道：“霍华德的身体素质，体能条件都是NBA数一数二的，我想不能说他是被高估，只是进攻差了一点吧？他已经是美国本土最好的中锋了。”
如今美国本土中锋的处境有些艰难。在这个功利的联盟里，人们早已把比赛包装到了极点，中锋的活动范围是5个位置中最小的，人们更愿意欣赏的是动作更为清晰的得分后卫，锋线摇摆人，加上以NBA一贯的造星行为，尤其是乔丹时代的包装，太多的孩子是在看他们打球的情况下开始打篮球的。
如果一个人希望成为中锋那么就必须长的很高，一个没有身高的中锋在选秀的时候不会有好的顺位的，毕竟现在不流行摩西.马龙型。而且篮下脚步绝对是一项细活没有一定的指导和超强的协调能力是不行，这一点不比强行突破和拉杆上篮来的简单。那些急于SHOW的球员不太可能静下心来练低位技术，詹姆斯就是最好的例子。而很多球队的助理教练也都是控球后卫，对于中锋技术自己都不会又怎么教他们的球员呢？
霍华德传承着美国本土中锋的希望，他是现联盟中锋位置上的第一人，但没有任何一个时代的中锋第一人来的强大。
这并不是黑霍华德，联盟对霍华德的追捧和明星哨都很到位，而他弱点和优点一样明显。首先是在关键时刻掉链子，以前人们都喜欢说姚明在末节体能不足，影响发挥。可是没多少人知道霍华德的关键时刻发挥比姚明还要差。对手为了追分会想方设法把霍华德送上罚球线，然后他就会成为“卧底“。这个赛季，霍华德的罚球命中率只有49%，比上赛季降低了10个百分点。
而且因为NBA造星的缘故，裁判也有太多的照顾因素。同样的一个动作没名气的中锋使出来会被吹犯规，霍华德则往往是一个好球。而霍华德最大的受益是防守3秒，他经常站在篮下超过3秒，裁判一般都会选择包容。当然了，享受明星哨的待遇的人，绝不止霍华德一个，只是NBA裁判做的过了点。
铁杆球迷很容易发现魔兽并没有这么优秀，当初魔术有很多投手，可以为他创造很好的单打机会，拉出投篮空间，并且他的移动很快，处于魔术的进攻体系中相当自由的角色，他的场上位置不用去刻意站位也很不错，即使如此，他得分也很难超过20。
有人说魔术的3分球好是因为内线的牵制，这就是典型的不看魔术比赛的高论，魔术之前是以外线为主进攻的球队，最能体现优秀内线水准的是他的策应传球能力，霍华德场均助攻从没达到过2个，最高的一个赛季1.8个，对手很少用2人包夹或者绕前防守来对付霍华德，这也反映了他在进攻端有限的统治力，就是一个超级蓝领。
快船首节领先，似乎能轻松赢下，第二节网队的替补却开始发威了……(未完待续)