自从水天昊连夜通知刘大伟文书去乡政府核定兵员后，他心神不定，犹豫不决，人在教室心在外，上课精力不集中，作业也没有心思做，成天在去与不去的分界钱上徘徊。
班主任敬富国听他说要去当兵，而且体检合格，只要乡武装部定了就可以去。学之广在于不倦，不倦在于回志。他的奋斗目标是考上重点大学，跳出农门，离开贫穷闭塞的小山村，去过那日夜向往的好日子。为了这个目标，他奋斗了十年，刻苦了十年，苦熬了十年，离终极目标越来越近的时候，他却摇身一变想去当兵，违背了当初的誓言，偏离了人生的航标，十年寒床，终日苦读，三千多个日日夜夜，目的就是为了奔个好前程，他偷偷体检去当兵，要是被父母知道了，那该多伤心啊！
他的学习成绩和苦读精神，就连一向治学严谨、不善于表扬同学的班主任敬老师都很看重他。班上失去了一名好学生，老师为他遗憾，同学为他担忧。敬老师老远看见他这位学生吹胡子瞪眼，不愿搭理他。
马福才、苗春峰、丁玉鹏、达建忠四位同学学习差，考大学没什么指望，高中毕业混个文凭，也就是靠自己的双手出苦力勤劳致富的命，班主任看到四个空位也不会过问。班上风平浪静，有没有这四位同学好像没多大关系，也没有人提起过。水天昊坐在课堂上课，一天课也没有耽误过，班上没有人知道，他即将成为一名光荣的*战士，听从国家的召唤，奔赴祖国最需要的地方保家卫国，为国防事业奉献自己的青春。
水天昊即想去当兵报效伟大的祖国，又不想放弃考大学，熊掌和鱼焉能兼得？他举棋不定，犹豫不决，在考学与当兵之间艰难的决择，在去与留的矛盾之中痛苦的煎熬。他想像不出父母突然接到入伍通知书之后的复杂心情，想像不到指望考大学的儿子启学从军后的气愤表情，他心里彷徨、困惑、犹豫、难过，回想往事，历历在目。
小时候家里穷，儿时得病无钱治疗，半夜求助阴阳先生差点喂狼；上学第一天没有裤子穿，同学们笑话他，侮赖说偷吃馍馍，羞得他无地自容，恨不得找个地洞钻进去，实在气不过，他才拿起立在教室后墙的细木棍一顿乱打，把同学赶出了教室；最后还是文雅洁同情他，送来一条缝改过的黄军裤；冬天没有新鞋穿，孙秀莲老师找来羊毛帮他堵上漏趾的布鞋……家里人省吃俭用，辛辛苦苦供他读书，指望将来奔个好前程，跳出“农门”，将来过上好日子。可他现在倒好，翅膀硬有主见了，做事也不跟家人商量，说当兵就去当兵，想离开家就离开家，还算是个好儿子吗？他恨自己，恨自己想事简单，做事冲动，没有考虑父母的感受，事已至此，无法挽回。此时，他静下心来，反倒希望武装部不要定他去当兵，入伍通知书不要发下来，安安静静的坐在教室里复习备考，可这一切为时已晚。
门外几声狗叫，正在吃晚饭的水保田下炕堵狗，看到文书刘大伟，赶紧热情的让进门。刘大伟说话嗓门高，每说一句都要哈哈哈大笑两声，这是他说话的习惯。他走进厨房，看到龚秀珍跟几个娃娃坐在炕头边正在吃饭，炕桌上放着两碗热饭，笑问：“这么晚了，怎么才吃饭？呵呵呵。”
水保田让他上炕吃饭，他说吃过了。他脱鞋上炕坐在窗台边，手里拿着一张卷成筒状的白纸，像是宣传画，他放在炕桌角边，从水保田手中接过旱烟盒，卷起了旱烟。水保田看到桌边的卷筒纸，问道：“你手里拿张纸干啥？”
刘大伟点燃旱烟，望了望水保田和龚秀珍：“这可不是一张普通的纸，今年阳山村就发了这么两张，呵呵呵。”
水保田听说这不是一张普通的纸，放下饭碗，拿起放在炕桌角上的纸卷，凑到煤油灯前，打开纸卷，瞥了一眼刘大伟，问道：“入伍通知书？”
刘大伟笑而未答，他仔细的看完后面的两行小字，两手捧着那张纸悬在半空中，抬头望望抽烟抿笑的刘大伟，低头又看了一遍，两眼盯着入伍通知书，半晌没有说出话来。龚秀珍看到纸上没有几个字，他却看得那么认真，瞪大眼睛不解的问：“就这么几个字还没有看完？”
水保田抬头瞪她一眼，双手举着那张珍贵的卷纸往龚秀珍眼前一推：“你看得快，你给咋念念。”
龚秀珍看也没看，低头只顾吃她的饭。水保田看她没接，白了她一眼，往炕桌边上一搁，闷头吃起了饭。坐在炕上抽烟的刘大伟看他复杂的表情和她不识字的迷茫，觉得有些好笑，望着龚秀珍说：“这几个字不好认，你给咱念念。”
水保田让她念，这纯粹是气话，刘大伟跟着瞎起哄，这不是成心欺负她不识字么？龚秀珍嘿嘿嘿苦笑两声，不知道笑刘大伟还是笑自己，她望着炕桌边上的卷纸说：“你晓得我不识字，还拿这张破纸欺负人。”
龚秀珍不识字，放在眼前的卷纸上写的啥她也不认识，刘大伟没说这张纸跟她有关系，她也没问上面写的啥。水保田放下饭碗卷起了旱烟，龚秀珍想等他吃完饭洗锅，看他没吃完就想抽烟，催他赶快吃饭。水保田点燃旱烟，猛吸一口，吐出烟雾，瞪她一眼，没好气的说：“我能吃得下么？”
龚秀珍有些纳闷，刚才吃得好好的，看了一眼卷纸就说吃不下饭，还冲我发火，这是何道理？她把半碗剩饭倒进放在院台上的鸡食盆里。刘大伟拿起放在炕桌边上的通知书，瞅瞅生闷气的水保田，有点想笑却没笑出声来：“老二当兵，你真的不知道？”
正在洗碗的龚秀珍听说老二当兵，端碗的手猛然一抖，手里的碗差点掉进锅里，她透过微弱的煤油灯瞅着刘大伟，好像没有听清楚，忙问：“谁家老二当兵？”
她说话的嗓门有点高，只怕是自家老二，听声音好像很紧张。水保田叹息道：“两个星期没回家，他也没给家人说，我咋能知道？”
“啥，二蛋当兵？不会的，这次当兵体检，学校没有回来，他上哪儿去当兵？四蛋我也打发出去打工，他也不会去体检。”龚秀珍不相信自己的耳朵，坚信两个儿子谁也不会去当兵。
刘大伟扔掉手中的半截烟头，展开看了一眼入伍通知书，重新卷起来放在炕桌上，笑而未答。
“前几年，蛋儿体检想去当兵，被他爷爷拦挡没有去成；三蛋从兰州回来跑去体检，听说体检都过了，到了最后一项，偷偷爬拖拉机去县城，驾驶员发现后不停，要不是跳下来摔晕过去，说不定也去当兵了。前一阵子，听说四蛋也想去当兵，她妈打发他跟着蛋儿去兰州打工，总算没有去成，谁知道二蛋他……唉，都是犟脾气，由他去吧！”水保田气呼呼的说。
水天昊那天急急忙忙通知刘大伟去乡武装部核定兵员的时候，再三叮嘱他入伍通知书下发之前，千万不要告诉水保田和龚秀珍。刘大伟以为那天晚上，他回家会把当兵的事告诉父母亲，现在看来他还是连夜赶回了学校。他笑道：“嗨，老二办事真狡诈，把我也给骗了。四五天前的一个晚上，他突然跑来找我，说想去当兵，我有点不相信，他在城里念书，没有报名咋就体检上了哩？还说他是乡里唯一的高中生，李部长想把他送去当兵，叫他来通知我去乡里定兵，我问他家里人知道不知道，他说晚上会告诉你。这几天村里事多，我也没见到你们，看来那天晚上他根本就没有回家。”
正在洗锅的龚秀珍停住手中的活，静静的听刘大伟说话，她这才听明白，水天昊背着家人去体检当兵，她的心提到了嗓门眼，紧张得嘭嘭直跳，颤抖着声音问：“你是不是来送入伍通知书的？”
刘大伟晃了晃手中的入伍通知书：“这就是今天收到的入伍通知书，乡武装部通知十一月八号报到，村支书胡大海叫我通知你，十一月五号他过来送行。”
刘大伟话还没有说完，龚秀珍的两行眼泪刷刷滚落下来，她呆呆的坐在锅头边半晌没有说话。第二天，水天昊从学校体检入伍的事在水家湾传开了。大清早，听到消息的吴大运、龚进成、龚进才、柯汉、吴大贵、侯尚东、水保柱来到水保田家道喜祝贺。龚秀珍自从昨天晚上听到儿子当兵的消息后，整个晚上哭哭啼啼的没有睡觉，搅得水保田也没有睡好。龚秀珍躺在堂屋炕上，眼圈哭得红红的，还不停的摸眼泪。本来当兵是件喜事，但对水保田家来说却是件愁事。
水天昊从学校体检当兵，吴大运不晓得到底是喜还是悲。道喜吧，大舅哥水保田愁眉苦脸，脸上没有一点喜气，龚秀珍躺在炕上哭成了泪人；不说道喜吧，二侄子当兵，并不是一件坏事，他有文化，说不定会闹出一条出路。还是龚进成胆大，不管什么场合，管他高兴不高兴，什么话都敢说：“娃娃大了不由娘，嗨，他想去就让他去吧，这是他自己的选择，挡也挡不住，再说这是共产党的天下，是他志愿去的，不是国民党抓壮丁，不要愁，天塌不下来。”
吴大运听他这么劝慰，觉得有些好笑，想调解一下严肃的气氛，笑了笑大声说：“嗨，我这个人命苦，命中注定就是下苦的农民，当了五年兵才混了个生产队长，这一干就是十多年，要是在部队的话，十年可以升到营长了，可我还是个生产队长，没有级别，还不如部队的一个班长。我也不嫌队长小，本想干一辈子，谁知道自从包产到户后，这个队长成了聋子的耳朵，没有人向我请示汇报，闲得无聊啊，我只能在家训导孩子。不像水保柱，他的命就比我好，当了三年兵，部队撤编复员回家，比我少受两年苦。我说侯子，以后家里有酒，不要忘了老哥呦。”
吴大运这几句阴阳怪气的说笑，逗乐了满屋子道喜的庄上人，侯尚东听说家里有酒不要忘了他，连声说：“好啊，等我生活好了，每次喝酒都叫你，喝不死不算喝，当然没酒喝的时候，我也不会忘记你。”
水保柱干笑几声：“我哪有你老哥的命好，咱弟兄都没念过书，你还比我多吃两年皇粮；当队长背个手到处闲逛，也没有下过多少苦，现在喝酒也有人请，哪像我，肠胃不好，喝酒不消化，老是拉肚子，呵呵呵……”
吴大贵坐在后炕根听弟兄俩伴嘴说笑，哈哈哈大笑几声：“哎呀，水保柱才算说了一句实话，你们两个都是吃了没文化的亏；水天昊念了三年高中，听说学习成绩不错，考大学不成问题，我看他当兵，肯定比你们两个混得好。咋这个队就有这样的先例，你看萧文兵、徐彦成，虽说小学没毕业，读的书总比你们两个多吧，这两个人当了几年兵转业留在城里，成家立业，结婚生子，看看人家过的是啥日子；再看看你们两个，娃都是老实娃，就是没念过书，吃了没文化的亏。”
龚进成哈哈哈大笑两声：“外村人说，水家湾是聚宝盆，山向正，风水好，龙脉旺，龙头山、龙须山、龙爪坡，围成了圆圆的聚宝盆，水家湾虽然靠天吃饭，可这名字好听，牛羊满圈，油粮满仓，日子一年比一年好，过去这个队的姑娘急着往外嫁，这几年外村的姑娘争着嫁进来，你看柯忠、霍继仁、杨宗汉都是三十好几的人，过去硬是找不到媳妇，这两年不是都结婚了，这就是包产到户的好处。国家政策好了，人的思想也活了，这几年出了不少人才，薜仁义在外乡当了十多年武装部长，前几年调到红光乡，没当几年进城当了干部，他的大丫头薜梅琴没考上大学，进阳山学校当了社请老师。霍小霞考进师范学校，几年出来又是老师。吴有金从战场上下来，肯定是战斗英雄，端一碗公家饭不成问题。霍飞师是黑包工头，敲诈勒索致富。水玉梅初中毕业，远嫁新疆他表哥。霍大霞、霍春霞、霍夏霞嫁到县城边上，听说日子过得不错。我这二外甥出去当兵，肯定不会回来。”