龚秀珍哭肿了双眼，躺在水天亮的房间，三四天不吃不喝；水保田没有多少话语，默默的招待前来送行的宾客。水天昊走进母亲睡觉的房间，想跟她说说心里话。他关上房门，坐在炕头边，母亲看到儿子走进屋，一下子伤心的大哭起来。水天昊自小最怕母亲流泪，他看到母亲伤心成这样，憋曲了两天的他，陪着母亲流起了眼泪，哽咽道：“妈妈，你不要为我担心，我长大了，我会照顾好自己。当兵是我自己的选择，既然选择了这条路，以后决不会后悔；听说部队两年有一次探亲假，到时候我会来看您的，不要哭了，看到您为我伤心，我就是到部队也不会安心。”
龚秀珍听了儿子的话，憋了一肚子的委曲顷刻而出，道出了她的担忧：“吴大贵的大儿子吴有金，去年不顾家人的反对，偷偷去体检当兵，他才十七岁，当兵就去了老山前线，年初还有书信回来，这半年没了音讯，至今生死不明，全家人急出了病，你姑舅婶成天哭得吃不下饭，前段时间听说赵家嘴送来一个骨灰盒。我怕四蛋去当兵，让你大哥带他进城打工，没想到冒出个你来。要是当兵上了前线，有个三长两短叫我咋活？”
水天昊虽然在上学，可他对云南前线的战场还是比较了解，学校为了做好爱国主义教育，教育部门每周印发老山前线战报，统一张贴在教室后墙，他只要有空就仔细研读这些简报。去年中越自卫反击战结束，母亲可能还不晓得，他告诉母亲说：“妈，你还大概不知道吧，自卫反击战已经结束，现在不打仗了，我们这批兵要去新疆，就是南方边境打仗也轮不到我，你就放心吧。”
水天昊说的是事实，龚秀珍哪相信他的话，总认为他在说谎骗她，她抹着眼泪说：“你说不打就不打，国家能听你的？那是人家骗你的，我的傻孩子，中国那么多年轻人不去，为啥偏要招你这个学生？他们说是去新疆，等部队把兵招够了，全拉到老山前线去，你想跑都跑不了。”
水天昊笑了笑：“战场练豪杰，乱世出英雄，我真想上前线打仗，当个功臣，披红挂彩的来看你，你看多威风，可我没这个命，这辈子怕是上不了前线了。”
龚秀珍瞪他一眼，骂道：“傻瓜，放着好好的日子不过，哪有盼望打仗的？像电影上演的，敌人跟蚂蚁一样密密麻麻的打过来，子弹像雨点一样乱飞，哪得多少人去挡子弹。人死不能复生，你以为打仗是闹着玩的。”
龚秀珍跟儿子闲聊了一会，她寻思，儿子在城里上学，信息灵通，他不是傻瓜，要是前线打仗的话，他不会参军去打仗。她觉得水天昊说得有几分道理，只要他不上前线打仗，去哪儿当兵都一样。听儿子说今年的兵要去遥远的新疆，新疆离南方前线有几千公里的路程，就是炮弹也打不过去，更不要说子弹。她止住哭泣，母子俩交谈了两个多小时。
“嗨呦，大老远的，*从哪来？”吴大运站在院子里正在招呼客人，看到村支部书记胡大海和文书刘大伟扛着半头猪走进门来，侯尚东赶紧跑过去从刘大伟肩上接过猪肉，开玩笑说：“这么沉的肉，大老远的你是咋扛过来的？”
刘大伟掏出脏黑的白布手娟，擦了擦手：“两公里路，我咋能背动，借辆旧自行车两个人推过来的。”
侯尚东扛起猪肉跑进厨房。院子里的男女老少看到胡大海，客气的站起来向他打招呼，他笑容满面的站到院子中间，挥挥手示意大伙坐下，笑道：“哎哟，送行的亲友们还真不少啊！”
吴大运客气的让胡大海走进堂屋，水大爷、水三爷、水四爷和坐在炕上的几位中老年人欠了欠身，靠窗台这边让出屁股大点空位，胡大海脱鞋上炕，从吴队长手中接过一支香烟，水保耕赶紧掏出火柴点燃。胡大海吐出一口烟雾，缭绕着逃出窗外，他朝水大爷、水三爷、水四爷点点头，笑呵呵呵的说：“水家爸，今天来给你孙子送行的人还真不少，老二光荣入伍，这是咱阳山村的大喜事，应该好好庆贺庆贺。”
水大爷捋了捋花白的胡须，笑了笑没有说话，水三爷瞥了一眼坐在身旁没吭声的大哥，捋着下巴上那几根稀疏的胡须说：“当兵送行，这是水家湾的传统，过去生活困难，场面没有这么热闹。看看现在，好烟好酒的庆贺三天，这是过去想都不敢想的喜事，老百姓能过上这样的好日子，全靠党的富民政策好。我活到六十多岁，这几年才把福享了，呵呵呵。”
龚进成望着窗外，看到侯尚东从刘大伟肩上接过半头猪跑进厨房，知道这是胡大海书记代表阳山村送来的慰问品，哈哈大笑两声：“你送来半头猪，足有百十斤，两个人用自行车从龙尾山推上来真不容易，今年阳山村几个人去当兵？”
刘大伟望了望胡大海，笑道：“上午，*派我去十队花了五百多块钱买了一头大肥猪，一劈两半，今天为水天昊送行，明天去五队高继祥家为他儿子送行。自行车拖半头猪爬山过沟累得很。”
吴大贵听说水家湾山背后高继祥的儿子也去当兵，蹭的坐起身瞪大眼睛问：“五队高家老几？”
胡大海说：“高继祥的三儿子高海兵。你家大儿子到现在还没有消息？”
吴大贵叹息道：“唉，大半年没有他的音讯，把他妈都快急疯了。部队撤离战场回到驻地后，昨天总算来了一份家信，没事，挺好的，听说还立了三等功。”
“没事就好，没事就好。今年的三百元慰问金我也给你带来了。”胡大海说完，刘大伟心领神会，从上衣兜掏出三百元递给吴大贵。吴大贵接过一沓崭新的十元大钞，脸上堆满了微笑，手有些抖动。他添了添右手，当着众人的面，一张一张清点起钞票来。坐在他右侧的杨颜彪忍不住开玩笑说：“屋子里这么多人，你不怕抢跑。”
吴大贵盯着钞票，慢慢数完手中钱，不好意思的朝胡大海书记笑了笑：“多出来的钱准备退给你，数了一遍，不多不少，不好意思，我装上了。”
吴大贵说完，把一沓钞票装进粗布上衣口袋，拍了拍下炕穿鞋走了。水天昊还在跟母亲聊天，站在堂屋里听大人说话的水天河突然推门进来，高兴的说：“妈妈，吴家姑舅爸说，吴有金来信了，老山前线真的没打仗。”
龚秀珍听了小儿子的话，有些不相信自己的耳朵，瞪大眼睛问：“你又来骗我，他啥时候说的？”
水天河听妈妈这么问他，好像有些不相信，他坐在炕头上，把看到数钱的事又说了一遍：“这是真的，*还给他三百块钱，他数完拿走了。”
龚秀珍本来还不担心，听水天河说村支书给吴大贵给了三百元钱，她放下的心又悬了起来，疑惑的问：“啥，给他三百块钱？你看看，肯定是没命了，不然这个时候给的啥钱？”
龚秀珍说着又摸起了眼泪，水天昊好不容易做通了母亲的思想工作，被水天河这么一说，她哭哭啼啼的又担起心来，硬说那三百块钱是给他儿子的抚恤金。水天昊回头问弟弟：“姑舅爸是笑着走的，还是哭的走的？”
水天河不知道妈妈为啥不相信他的话，提高嗓门坚定的说：“笑着走了。看他的样子高兴得很。”
水天昊站起身劝慰母亲说：“妈，你不用担心，我去堂屋问问，他的话是不是真的。”
水天昊嘴上虽说去堂屋打听吴有金的生死，实则是去堂屋看看胡大海、刘大伟，给领导打个招呼，不然躲在房间见不着面，显得有失礼节。水天昊来到堂屋，给胡大海、刘大伟打过招呼，陪他们闲聊了一会儿，他正要起身出门，胡大海叫住他说：“这么多年来，你是阳山村第一个参军的高中生，到部队后好好干，一定要干出个样来，给阳山村争光，给你父母争气。”
胡大海是一位任职十多年的老书记，事必躬亲，待人平和，在当地老百姓中有一定威望，他真诚的说了许多鼓励的话，水天昊认真的刻在那颗感激的心间。水天昊走出堂屋又回到母亲跟前，安慰她说，吴有金真的来信了，他在部队很好，还立了大功。胡大海给吴大贵那三百元是今年的慰问金，他怕弄丢放回家去了。龚秀珍看他的神态，不像是谎话。心想，可能是慰问金，如果是抚恤金，不会当着这么多人的面给他，吴大贵也不会不声不响的拿钱回家。她这颗悬着的心又放了下来。
夜幕降临，胡大海要走，他拉住水保田的手说：“你为国家输送了一名高素质的革命军人，以后就是‘光荣军属’，今后要是有啥事给刘大伟说，在力所能及的职权范围内村里会帮你解决的，这是三百元慰问金，娃娃当兵要走，想要啥尽量满足他。这是咱阳山村的喜事，大伙热热闹闹送送他，娃走得也安心。”
转眼间到了与家人离别的日子，这几天，水天昊陪在父母身边哪儿也没去，二爸水保地、大哥水天亮、三弟水天海、四弟水天江还不知道他去当兵。他天生怕哭，这几天看到母亲为自己当兵的事哭肿了眼。儿行千里母担忧，临行前就怕她跟在送行的人群后面默默的掉眼泪。
要离别了，庄上人都来为他送行，母亲、亲友们肯定会哭成一片。他没敢打招呼，早早离家，站在五百米远的龙爪坡平路上向走出家门送行的亲友们招手告别，水保田、水保耕推着自行车跟在后面。他噙着眼泪翻过梁头，回头远眺，老远看到场沿上站着五六个人，分明是舅舅龚进才、母亲龚秀珍、三妈李大丫、姑姑水玉莲和两个弟妹。
乡政府几名主要领导要为参军的八名战士送行，乡上只有哨子面馆和酿皮店，没有可吃的菜馆，就在乡政府食堂炒了四盘小菜，白菜叶、萝卜丝、土豆片、韭菜炒鸡蛋，每人另加一个红烧猪肘，两天没顾得上吃饭的水天昊美美的饱餐了一顿。下午两天钟，武装部为水天昊、高海兵八名新兵戴上大红花，乘坐大卡车，组织中小学生敲锣打鼓，夹道欢送，八名新兵站在卡车前挥手致意，光荣的离开家乡开往县城。
大卡车开进军分区大院，红光乡李部长带八名新兵报到后，说时间尚早，安排去大礼堂休息，等待换发军装吃晚饭。水保田跟李部长打了声招呼，他跟水保耕带水天昊走进部队大门对面的大型百货商店。水保田问他想要啥，水天昊说买啥都要花钱，这几天为他送行花了家里不少钱，他不忍心再花家里的血汗钱。
水保田在柜台前转来转去，不知道想买什么，柜台前转了半圈，像是看到了什么，快步走过去，营业员指着柜台不知说着什么，水保耕、水天昊跟了过去。
水保田盯着柜台，问水天昊想要哪款手表，他看到柜台里明晃晃亮晶晶各式各样的漂亮手表，不知道哪款手表好。营业员看他穿得脏兮兮的不像是有钱人，知道他买不起贵重的手表，两个营业员爱理不理站在柜台后面吹牛。水天昊看到一款中型手表，问他这款手表多少钱，高个子营业员头也不抬，冷冰冰的说：“四十。”
水保田让她拿一款出来看看，她闪动了几下丹凤眼，不耐烦的取出那款手表甩在柜台上：“带夜光的，贵得很，小心点。”
营业员怕他拿跑，盯着手中的手表，目光一刻也没有离开。水天昊接过父亲手中的手表仔细看了看，觉得很好看，爱不释手，不相信父亲会舍得花钱买这么贵重的手表。
水保田第一次买手表，他也不知道怎么挑选手表，看着儿子手中的这款手表说：“我看样式不错，给你买上吧。”说着从内衣口袋掏出厚厚一沓十元钞票，抽出四张数了一遍。
营业员看他掏出厚厚一沓钞票，两眼发光，望着钞票微笑着介绍说：“这款手表买得可快了，不大不小，表盘漂亮，男女都能带，晚上亮得很。”
水保田数好钱递给营业员，她数了数快速的放进抽屉。水天昊没想到父亲会给他买这么贵重的手表。他望着手腕上闪闪发光的漂亮手表，好奇的问：“哪来的这么多钱，还舍得给我买手表？”
水保田说这钱是胡大海书记给家里的慰问金。他戴着父亲新买的手表，心里乐滋滋的，那个美呀无法形容。
十九岁的水天昊和七位同乡换上宽大的新军装，换下旧衣裳装进塑料袋让父亲带回家去。换上新军装的新战士列队吃完晚饭，组织去大礼堂看电影，几百名送行的军属安排到礼堂后排，看完电影，新兵陪同送行的父母坐在大会议室长条椅上聊天休息，新兵们激动得一夜没合眼。
接兵干部为便于管理，登车前临时编成一个新兵连，水天昊被任命为临时班长，带着十名新兵，背负着乡亲和家人的重托，带着绿色军营梦，乘上西行的列车。水天昊隔窗东张西望，站台上哭天喊地，人声鼎沸，列车员站在车门口维护秩序，只怕失控出现意外，大声喊叫着往后退。
水天昊噙着热泪在繁杂的送行人群中搜索父亲和三爸，看到三爸站在后边立柱下饱含眼泪四处张望，却没有看到送行的父亲，心想，父亲一向是坚强的，他应该为儿子高兴，咋看不见他哩，难道怕父子离别没敢进站，还是躲在哪个角落伤心落泪？父亲还是爱我的，我自做主张，偷偷体检离开学校去当兵，他没有怪罪，没有怨恨，连一句不是的话都没有说；这几天庄上人送行，他默默无闻招呼客人，接连数日没睡过一个好觉；他期盼儿子将来考上大学，跳出农门，出人头地，却没有想到半途而废，荒废学业走上从军这条路，万一当上几年兵复员回来，跟没读过书的兄弟姐妹有啥区别，还不是带上背包外出打工，靠自己的双手艰难度日？他看到父亲这几天苦雨凄风，熬红了眼圈，心里不是滋味。他怕母亲伤心，临行前没有向她告别，这会母亲是不是躺在炕上哭泣？大哥和两位弟弟打工回家，知道他去当兵，心里是什么滋味？没有去看望二爸二妈，他们听说后会不会怪罪……但愿亲友们能够理解他的苦衷。
火车徐徐开动，站台上送行的人群随车而动，哭声一片。水天昊坐在靠窗边陷入深思。专列一路疾驶，穿昆仑，跨黄河，绕天山，越戈壁，行程二千余公里，经过三天三夜的慢长行程，顺利达到军营，水天昊梦寐以求的军旅生涯从这里开始。