M在幽府要塞深处工作到第七天时，上方的大地开始震动起来。三千米深的地下，也能隐隐约约地听到地面轰轰的爆炸声。在某些角落，灰尘从顶部被震得往下掉落。M问身边的人：“这是怎么回事？”被问的人告诉他：“上面发生了战斗——敌人正在攻打我们上面的基地。”M刚来这个机场时，军中盛传他们会进攻敌人，但现在怎么让对方打上门来了呢？地面的战斗进行到第四天，他才收到上级命令：停止地下要塞的工作，带着役臣到地面上来参加战斗。M和许多其他的人一起，带着自己的电脑人乘电梯上升到地面。当他升到要塞的中上层时，发现中上层的人都早已经走空了。
役臣带着M经过十分复杂的路线，来到一个专门存放机器人的仓库。这里存放着的各种机器人足有近万台。靠近仓库大门的机器人不断地被激活，走向仓库门口。门口有许多带着电脑人的士兵等在这里。几个军官把刚激活的机器人交给士兵们，军官高声对他们说：“战斗已经到了要紧关头，现在把你们这些预备队用到前线去！”然后士兵们把这些机器人与电脑人绑定，再带着它们离开山洞。山洞外面不远处就是正进行激烈交战的战场。
M走到仓库门口报道，得到的联合机器人小组有三台C型机器人、七台R型机器人、两辆指挥车、五个铁星人士兵。M为终于能指挥机器人参加战斗而高兴。在五个士兵的帮助下，M以最快的速度，花了半小时让役臣与十台机器人建立了程序联系。在这个时刻，M踌躇满志，不由得想象着以后他指挥一支机器人军队与外星人大战的情形。
刚要带着役臣坐进指挥车内，一个士兵提醒M说：“今天的战斗将非常激烈，必须让所有的机器人参战，所以役臣应该在车外参加战斗，增加我方的战斗力。”他指了指车里的一把机枪和一支火箭筒。M注意到山洞外白热化的战斗，明白役臣在车外，自己这边就多一个机器人，多一份力量，于是M从车内找出一件厚厚的防护服让它穿着，又修改了一台C型机器人的程序，让它成为自己新的铁臂，让新的铁臂的火力以掩护役臣为目的。所有向役臣瞄准的机器人，都是铁臂的优先目标。在关键时刻，铁臂还可以用身躯为役臣挡炮弹。虽然它们都是自己的私人机器人，但役臣更有用，更有价值一些，感情也更深一些。M让役臣拿着那把枪和火箭筒离开车外，走入机器人队伍中。看着役臣手持火箭筒，M心中产生一点点难过。一直以来，他从不让役臣去涉险，如今却要它在战场上作战。M担心的不是役臣不适应战场，他担心的是，电脑人是战场上体格最小最瘦弱的机器人，经受一枪就要进行大修。如果电脑人“阵亡”，M的联合机器人会被其他士兵的电脑人接管，他就得悄悄地离开战场，那以后为铁星人作贡献的事情就都吹了。
一切准备都做好了后，M与另外十二组机器人一起组成第三分队，去支援4号阵地。第三分队由指挥官大翼的联合机器人带头，M等人率领着联合机器人紧跟其后。大翼的电脑人不用离开指挥车。假如战场上所有电脑人都阵亡了，那就由他的电脑人指挥剩下的联合机器人。
一出山洞，指挥车与机器人就分道而行。指挥车迅速开向基地旁边的高地，而数百台机器人则走向4号阵地。M的指挥车被不远处的爆炸震得发抖。但头盔过滤了外面的爆炸声，使它听来低沉而又柔和，甚至还没有战友们的交谈声响亮。
M面前的屏幕上，十台机器人的标志早就开始急速闪烁，这表示它们在猛烈射击。射击目标是飞临联合机器人上空的**或飞机。山洞外是被烟幕笼罩着的，这些**或飞机长时间成群地在烟幕中穿梭飞行。**的攻击行动受程序统筹安排，根据最优攻击效果选择飞行路线，如果找到防空火力网的漏洞，它们就一头扑向目标，与目标同归于尽。
然而**击毁目标并非易事。它们飞到战场的途中就受层层拦截。当它们到战场上空后，它们的参数就被敌方战场情报系统获取，被发送给电脑人。电脑人根据**与联合机器人的位置关系，算出火力最优计划，给每台机器人指示目标，于是机器人向这些**瞄准射击。一枚**飞向一台机器人，时间不过两三秒，但往往必须飞过四五个机器人的防区，而这四五个机器人都会不失时机地向它开火。许多**就是因找不到目标，在空中徘徊时间太长而被击落的。假如**没有被击落，目标机器人也能在最后关头做剧烈的规避动作躲开它。另外还有许多**击中的是作诱饵的假坦克、假机器人。这些假坦克、假机器人可以被击中四五次而仍然可以移动。所以一百枚**能击中五个目标就非常不错了。
机器人队伍以最快的速度前进。它们之间的间隔很小，不过四五十米。它们一边前进，一边把头转来转去。机器人有好几只眼睛在身体的不同部位，但只有一只眼睛是看得最清楚的。它就用这主要的眼睛盯着目标，测量目标的速度、位置等参数。它们把自己看到的情报与其他机器人用无线电无私地分享。它们有时眼睛盯着左边的**，而手中的枪却凭借附近机器人提供的信息，精确地向右边的目标射击。
敌人的火力中还有炮弹。炮弹虽然无法拦截，但是不会转弯，被击中算倒霉。但那些炮兵阵地往往自顾不暇，因为M这边占有空中优势，它们一被发现就遭到攻击。
路面上巨大的弹坑一个连着一个，机器人有时似乎是在翻山越岭。它们一路上没有受多大的损失，很快到了4号阵地，与阵地上的机器人一起，在遮蔽物后静止下来。隐蔽好后，它们就等待铁星士兵的命令。
这时指挥车早已经驶上基地旁边的高地。在这里可以见到四公里外一个平坦的空地上，也停着敌人的数十台指挥车。双方指挥车聚集地之外就是机器人激烈厮杀的战场。在铁星，为了人员的安全起见，战争双方把指挥车都集中到一起，用程序规定机器人不向这两个位置射击。如果敌方指挥车被击中导致士兵死亡，那么士兵的电脑人会再战斗半小时才启动自毁程序。在这半小时里，没有主人约束的敌方电脑人往往只想取得这一场战斗的胜利，不惜一切代价猛打猛冲，反给自己造成不想看到的结局，因此战斗中应该避免击中敌指挥车。只要敌人士兵活着，他就会干涉电脑人的决定。在战斗过程中，如果丝毫不干涉电脑人的指挥，那么战斗结果不管怎么样，身边的舆论对士兵都是不利的：如果战斗在电脑人指挥下取得胜利，那大家会说这都是电脑人的功劳，他作为主人跟这毫不沾边；如果战斗失败了，那更难受——在战斗中无所作为以致战斗失败。因此战斗过程中，很少有士兵好意思对电脑人的指挥完全不加干涉。只要敌军士兵干涉电脑人的指挥，就免不了迟疑、花时间判断、犯错误，这就给自己造成了机会。只要留着敌人的士兵指挥，敌人的攻势就不会那么迅猛，这是军队的不成文的规则。所以“电脑人可以在主人死亡后的半小时内继续战斗”这一规则，也是铁星人在数千年机器人战争中，实现了无人伤亡的战争形式的主要原因之一。久而久之，铁星人战争文化中，士兵以杀人为耻。
四天前，敌军的机器人部队由公路驶来突袭。花了两天半时间占领机场后，目前正往幽府要塞的出口进攻。一旦它们进入要塞，沙泉国的损失将会非常大，因此沙泉国军队在要塞入口死死拦住。沙泉国机器人损坏后可以送到要塞里修理，修好后可以及时回到前线作战，由于这一优势，沙泉国才勉强顶住老加国攻击，把战线稳定在机场尽头一条三公里长的战线上。4号阵地位于这条战线的中部，由机场边缘的建筑物和一大堆飞机残骸组成。双方已经在这条战线上对峙了两天时间了，都想尽了办法，也无法让对方后退。现在的４号阵地，我方共有机器人十五组，而敌人大概有十个组。
怎样消灭敌人的十组机器人？在场所有人头盔里都响起大翼声音：“现在让我的电脑人打开战场策略系统演算一下，我们应该怎么办。我的目标是30分钟内拿下敌方的建筑物。”接下来，大翼把阵地地形、敌我双方数量、双方武器火力等所有能搜集到的战场信息综合，输入给他的电脑人，让它计算出一个作战计划。
大翼的电脑人只花几秒钟就得出一份作战计划：“让四个组的机器人从正面冲锋，另十一组机器人从左侧建筑物之间的空隙攻击。用时二十分钟，机器人数量的损失在30%和40%之间。”大翼问士兵们：“各位对电脑人给出的作战计划有意见吗？”一个士兵提醒说：“左侧建筑物之间的空隙，始终笼罩着烟幕弹的浓烟，一定埋伏着发射***的机器人。刚才运算时没有把这一可能输入在内。”
大翼调出战斗中积累的弹道数据。因为所有机器人只要枪声被敌人探测到，枪的型号就会被敌人查出来，因而机器人类型也会被查出来。数据显示，最近三小时以来一直被烟雾笼罩着的地区，从来没有响起***的响声。这个地区只是被七十米外的五个C型机器人的火力覆盖着。
大翼认为，在进攻的时候，他的机器人经过这段空隙的时间是十三秒钟，在这么短的时间内经过这一区域，损失不会很大。他把计划报告上级，上级迅速批准了，并说后方火力正在调整，以作配合。
役臣并未参加这一决策过程。它现在的策略程序是最低级的，只能指挥几台机器人射击。如果M的战争经验再丰富一些，当上了更高级的军官，那它的权限也会更高，可以进行数个小组的策略运算了。
这时敌人的防线也安静着。他们必然知道这边在酝酿进攻，他们会怎样判断主攻方向呢？一分钟内，敌机器人是无法判断出来的。因为机器人要得出正确的结论，前提是必须满足程序需要的完整的情报，而给机器人输入情报的主要是士兵，士兵获得情报至少需要一分钟时间。铁星人的思维虽然可以由一点小的细节就能判断出全面的情况，但机器人时代，士兵们已经不习惯自己动脑子作这种大胆的推断，他们更习惯于使用电脑或机器人计算。所以本次战斗的关键是战斗开始的一分钟内，在敌人士兵判断出主攻方向之前，战斗就取得胜利。只要让敌人错误地判断主攻方向，那就能让自己一方大大减少机器人的损失。关键的一分钟之后，即使敌人士兵醒悟过来，局势已经不可逆转了。
趁这战斗停歇的间隙，运输机器人补充了弹药，后方又来了新修好的四十一台机器人。一切都准备好后，进攻开始了。M等七组联合机器人参加正面的冲锋，其余十三个组从左侧进攻。
阵地上空，**在盘旋，**在落下。在笼罩着战场的烟幕下，数百台机器人向敌机器人阵线冲去。威力最大的坦克在前，后面是直立的C型机器人和R型机器人。它们队形十分密集，平均距离是十米。
敌机器人也全部出现在前方一排废墟后，火力集中起来对付冲锋者。但紧接着，炮弹、**从天而降砸向它们，它们不得不分出火力应付。
冲锋的坦克全速前进，旁边的机器人也采用双脚直立奔跑，排着密集的阵线往前冲。它们一边前进，一边开枪开炮。由于后座力和地上的机器人残骸，冲锋速度不快。不少机器人在向前冲时中弹，子弹打在它们身上迸出耀眼的火花。许多机器人倒下了，但身旁的机器人毫不退缩地从同伴身上跨过去。机器人士兵是最优秀的士兵。它们聪明乖巧，受到目标阻挠，它们就尽自己的智慧运算出策略，然后尽自己的能力践行这一策略。士气永远不会低落，永远勇敢忠诚，永远无须呵斥。它们不会说话，总是沉默的。机器人冲锋时从不呐喊，也没有同情心和畏惧感，受伤也不嚎叫。有两台机器人被击中，可能是产生了程序错误，它胡乱地向四周射击，威胁到身边的机器人战友。它身边的机器人毫不犹豫地在第一时间将它击毁。任何一个铁星人在看到机器人冲锋场面后，都会为它们的忠诚深深感动。铁星人明知它们没有生命，铁石心肠，只是遵行一系列程序在运动——它们真正的主人就是物理法则——但心理上仍然不可遏止地对它们产生尊敬和感激。战争总是要死人的，铁星人士兵不可能在这种战场环境中生存。如果没有这些机器人，那死伤遍地的就是铁星人士兵了。
无所畏惧的机器人很快冲向敌机器人所占领的废墟后面，敌对的双方机器人直接见面，几乎同时，左侧的大批机器人也赶到了。双方的机器人开始了疯狂的射击竞赛。由于受到两个方向的攻击，老加国的机器人无法确定向哪一方向先开火，结果一些机器人的行为出现了极为矛盾的情况——它们左右开火。这样混乱显然是没有效率的。沙泉国人数众多的机器人，对落下风的敌机器人以最快射速射击，子弹就像高压水龙头喷出的水柱一样。机器人面对面的射击只持续短短的两三分钟，老加国的机器人迅速被击倒，成为一堆堆冒着烟的残骸。沙泉国胜利了。
敌人士兵虽然在战斗中眼睛紧盯着屏幕，但还是没有预料到主攻方向出现在这里。在关键时间内，他们没有往这里增援。等他们省悟过来时，败局已定。4号阵地的失守使敌人全线动摇。最后，敌方十几台机器人继续战斗，另外十几台机器人开始往后退。敌人机器人是没有撤退程序的，显然这是敌人士兵干涉的结果。
敌人的后卫阻挡不了机器人的洪流，很快就被消灭了。接下来，要想追击，必须整理队伍，补充弹药。
M从屏幕上看到损失报告。消灭了敌人六十九个机器人，自己损失三十六个，但其中十七个在三小时内可以修理好，重新投入战斗。消灭敌人电脑人四个，自己损失两个。役臣仅被擦伤。它用火箭炮射击了十六次，击中了两台C型机器人，其中一台被完全摧毁。而它率领的联合机器人只有两台C型机器人被毁，四台R型机器人轻伤。铁臂中了三弹，必须送到后方修理。M的联合机器人表现并不突出。
敌人的后卫有一台C型机器人和两台R型机器人因子弹用尽而被俘。当时赤手空拳的它们还想反抗，M方机器人就从侧后把它捉住，然后用电磁弹使它失去了行动能力。士兵正加紧时间对它进行硬件和软件的改造。不出三个小时，这三台机器人的程序就会被成功修改，向它的原机器人战友开枪。
虽然消灭了大量敌机器人，但此时却无法去寻找这些机器人的电脑人及士兵，因为他们远离战场。但这有什么关系呢？没有了机器人，士兵是做不了任何事情的。当然俘虏敌士兵，虽然不会减弱敌人实力，但总归是件可喜的事情。
虽然战斗过程中死伤的都是机器人，但失败的责任和胜利的光荣都不属于它们，而是属于铁星人士兵。许多作战计划由电脑人制订，但电脑人依据的策略是战争双方的铁星人制订的，而且情报是士兵输入的，电脑人只是运算工具而已。宏观的战略受高级指挥官决定，也跟机器人毫无关系。老加国选择了向基地进攻这条不能取胜的策略，就是因为忽视了后勤修理的作用，最终功亏一篑。沙泉国现在的优势也是通过平时的战斗一点点积累的，而不是依靠重大的战略胜利。
趁战斗休息时间，M取下头盔走出指挥车，眺望远方战场。眼中所见，真是人间地狱。机器人的残骸被堆得很高，作为掩体抵挡敌人的炮弹。阵地上空被浓烟和烟幕遮蔽住了，许多闪光的弹道互相交叉。飞机穿梭其中。飞机下腹部还有巨大的**往下掉。不时有飞机在空中着火或爆炸，然后无力地旋转着掉下来。无论是空中还是地上，每一时刻都有许多猛烈的爆炸发生。透过战场的烟雾，他看见铁星太阳在地平线上，它在浓黑的烟幕中时隐时现。但他分不清现在是早晨还是傍晚。
失去电脑人的士兵或者乘车离开战场，告别战争，或者改做其他事情，比如去修理损坏的机器人或负责弹药运输。而役臣与另外三台电脑人则把剩下的机器人平分，役臣指挥的联合机器人现在有十台C型机器人，十四台R型机器人。不久，弹药补充好了。M走进指挥车，与大家一起，指挥前线的机器人追击敌人。M对取胜很有把握，在战场上，只要火力足够强大，事情就能变得简单。